翌日京城。
锣鼓喧天，爆竹声响，国公府里的人彻夜未眠，整日忙碌，只为准备大小姐与魏王的婚事。
残云拨开，日照渐显，离男方上门亲迎的时辰越来越接近。此时，本该热热闹闹准备打扮新娘子的陶然轩却空无一人。
一堵木门外，熙熙攘攘，冷冷清清，两种全然不同的气氛。
宁国公夫人望着陶然轩的方向，缓缓呼吸吐纳，微微干裂的嘴唇紧闭，似是压抑着什么怒气。她回头拜了拜佛祖，手里捏着佛珠，一字一句地念着经书，面上却不见半分虔诚之色。
她起身将佛珠放下：“婵姑那边的事情办得怎么样了？”
“保管顺利，夫人放心。”一旁服侍的婆子立马将净手的帕子过去，恭敬道。
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杜清荷洗漱后在院子里站了站，莫名发现院子周围多了许多没见过的信鸽，只只雪白亮羽，足见这鸽子的主人身价不凡。
她从小就不喜这些活物，乡间农作之时遇到杀生之事便远远避开，更遑论嫁给宁珏之后。即使来了远郊，因着婵姑常伴身侧，她也未曾干过脏活累活。若非十指不沾阳春水，她又如何能数十年如一日保持这般少女颜色？
两道弯弯的细柳眉蹙起，她避让地退了几小步，直到回到屋子里才安心。
“婵姑，去瞧瞧怎么回事呢？平时从不会如此的。”
婵姑早知是怎么回事，但还是照着吩咐做了。她揪下其中一只壮实的鸽子，取下夹在爪子上的纸条和药粉，趁机偷龙转凤。
“夫人，还是国公府的信。老夫人说了，想让您回去送大小姐出嫁。”婵姑拿着手中的白纸，无中生有道。
“果真？”杜清荷轻启朱唇，那双秋水明眸的眼睛亮汪汪的，“娘肯让我见安安？”
婵姑连连应声：“老奴哪敢诓您，千真万确。”
“夫人您先喝口茶，老奴现在去收拾一下包袱，估摸着国公府的人两柱香后便到了。”
杜清荷深信不疑，把递过来的茶水一饮而空，并没有看到婵姑一脸奇怪又带着得逞的笑容。
“我怎么感到有点晕……”她捂住额头，一阵天旋地转，感到身体像被掏空，又晕又累，“婵姑……”
一觉醒来，她已经是在一顶行走的轿子中。
入目所见皆是鲜艳的大红，倒也符合今日喜庆的日子。不过她只是女方的母亲，又不是新娘，这般实在是太张扬。
“婵姑？”她小声地喊了喊，并没有人回应，内心不由得一慌。又忆起刚才在屋子里的场景，她是晕倒后直接就上轿了，为何不将她喊醒？
越想越不对劲，她稍微动了下身子，倾身伸手想把轿帘掀开，却意外发觉了头上繁琐的珠串发出清脆的相撞声。她停下芊芊素手，转而摸向华丽无比的头饰。
“这是凤冠？”
尽管离大婚已经过去十几年，但她绝对不会认错。当年宁珏迎娶她时，虽然匆忙，但还是求了方圆百里，为她换了一身凤冠霞披。
她难以置信地低下头，这衣服，明明不是她今早穿的那套！
是谁把她带到了花轿，又穿上了这身嫁衣？
“婵姑！婵姑！”她掀开帘布，示意轿夫停下。
轿外有人，却不是熟悉的婵姑，而是一个她从未见过的年轻女子。
因她的动作，花轿暂时停了下来。
她不解地看着眼前的女子，眼里噙满了泪水，似被吓到般：“你是谁？我为何会在这里？”
那女子看着她，挥手把轿夫屏退后，抬手跪下行了个大礼。
“大小姐，奴婢是朱雀。今日是您与魏王的大婚之日。”
“魏王……”杜清荷深吸一口气，脑海里找寻这个人的记忆，“那是我女儿的夫婿！”
“今日是我女儿出嫁，你们抬错人罢了，快回去接她。”
她正想起身，却被朱雀一把按下。
“没错，您就是大小姐。”
“胡闹！”她急红了脸，欲哭无泪，“我是她生母，她才是今日的新娘子，你是国公府的人，还不晓得你们小姐的模样吗？怎可在此信口雌黄。婵姑在哪？她可以替我明证。”
朱雀叹了一口气，残忍地说出真相：“小姐与人私奔了。是夫人吩咐婵姑给您下药，要您代替小姐嫁入魏王府的。”
杜清荷愣在原地：“荒唐，简直荒唐……”
“我与安安差了十五载，比那魏王大了整整十岁。年老而色衰，如何能代替得了豆蔻少女？何况我根本就不是……”处子。又怎能瞒过魏王府上的人？
她简直要羞愧而死。
国公府夫人简直是聪明一世，糊涂一时。
“不，夫人。”朱雀摇摇头，捧着她的手，把她牵回轿内。
“夫人不必自卑，您的美貌远胜那些二八女郎。”
虽是带了些许恭维，但她这话是丝毫不假。
杜清荷便如书中的那些捧心西子，眼含盈盈秋波，腰如细柳纤纤，胸前因生育过的缘故而尤其玲珑，特别是受惊时那双兰胸一收一缩，腰肢细不堪握，透着一股等待人垂怜的娇弱。女子见了尚且动心，更不用说那些寻常男子了。
朱雀自小就是老夫人养大的家生子，极度效忠国公府。起初她还不明白为何要冒如此大的风险来找其生母代替大小姐，如今一见，才懂什么是“绰约多逸态，轻盈不自持”的美人姿态。
“不，不行。我是安安的母亲，魏王便是我的女婿，这般不齿之事……”
见杜清荷始终不肯松动，朱雀只好用最后一招：“这门亲事乃是圣上亲赐，大小姐逃婚已是抗旨的死罪，若婚事不成，安安小姐的命怕是不保。”
养儿忧千年，以宁安安的性命作威胁，便是狠狠抓住了她的软肋。
“可……可如此多的适龄少女，夫人安排一个就是，何苦来找我？”杜清荷还是不愿。
“夫人息怒，国公夫人自然是深思熟虑过。只是魏王妃身份尊贵，外人对此难免有觊觎之心，借国公府之手当上王妃后，说不定就会将事情败露。届时，不仅是安安小姐，就连整个宁国公府，都难逃圣上的雷霆之怒。”
“如此想来，您便是最佳人选。”
听罢，杜清荷脱了力，虚弱地靠在轿子里。
她一心为先夫守寡，从未想过任何改嫁之事，可如今……
“大小姐，吉时就快过了，您看？”朱雀看她已经接受了这个事实，又改口询问道。
“动身吧。”她竭力抑制住内心的苦楚，不情不愿地发出指令。
女人迷茫地盯着头顶上那片令人眩晕的红色，强迫自己的眼眶里的泪不流出来。
她紧咬着嘴唇，身子随行走的花轿在规律地晃动，甚至想一了百了。
不，她不能死。
若是死了，天下人会如何看待安安？皇上又会怎么看国公府？
舍她一人而成全大局，也许这才是正确的。
从今往后，她便不再是乡野村妇杜荷娘，而是国公府大小姐宁安安。等到安安回来时，她就将一切归还给安安，一切就都物归原主。她现在，只是暂时替她保管罢了。
她想得入迷，花轿已经到了魏王府大门。
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