夏夜里天黑得不够沉，一轮半月正当中天，连绵起伏的沙丘和干枯的树枝都是朦胧的剪影，仿佛空旷戏台上的置景，衬在深蓝色幕布上。
这里是河州城西南方，离城门有二三十里，就在沙漠边缘。
李娴去拾了些干树枝回来，生起一堆篝火，火光里乔逸的脸上神色凝重。
“驿站里的人……”李娴忧心问。
“怕是凶多吉少。”乔逸抬眼望着她，眼神里带着忧伤和焦虑，“驿站的人已经拼死防御，但是战力悬殊。我拉孟修走，他不肯，说要与驿站共存亡。那把火应该就是杀手放的，销毁痕迹。”
“不是说这个驿站是隐秘的吗？”李娴问道。
“隐秘的驿站不止这一处，但相互之间只知道大致方位，具体位置都是秘密。若传递消息，只会送到指定的地点就有人来接应。那些杀手能如此准确地直奔驿站而去，定是有人将方位和里面具体情况泄露出去，而且那伙人出发前已经仔细打探清楚，才会如此顺利得手。”乔逸长叹了口气，“只是不知道袭击驿站的目的是什么。”
李娴忽然觉得不寒而栗，若天梯峰那次是他们大意，那这次已经小心又小心。两次的杀戮都是在她去过之后，同样的不留活口，同样的放火毁尸灭迹。
此事除了乔逸，贺云洲知道她要出门，估计也猜到了跟乔逸有关，吉萨认识乔逸，也帮她备了马，但对于他们的行踪未必清楚。
“我去的时候，后面可有尾巴？”李娴问道。
“有。”乔逸顿了顿，“是贺云洲身边那个护卫。不过刚出城，我便将他引开甩掉了。”
陆英？李娴觉得脑子里一片混乱，夜里的风凉，她不自觉地抱着双腿，往火堆挪了挪。
“接下来你如何打算？”乔逸问。
李娴抬头望着他，迷茫地摇摇头：“我不知道。”
“天亮了你先回河州，我再去驿站看看。”既然已经提到了贺云洲，乔逸想跟她说现在自己的想法，只是话到嘴边却生生咽了下去。
“我不回河州了。”李娴沉寂了一阵，忽然道，“孟叔叔跟我说，去贺兰部的行营附近看看，或许能有些线索。天明之后我便启程。”
“好。”乔逸没想到她会如此行事，虽然前途未卜，倒是松了口气，“我们明日便可到布托河。”
“不，是我一个人去。”李娴伸手搭在乔逸的小臂上。
“不行，此去危险重重，我不放心！”乔逸板起脸。
“我另有要事需要叔叔帮忙。”李娴道，“上元夜京城谯花楼失窃的宫灯，被宁王从麓城转移到洛州，如今又运来河州，大概是想笼络贺兰部的意思。另外，石角山驿站遭袭之事，未必会立刻被人知晓。这两件事叔叔务必帮我去京城告知秦离忧，让他早做打算。”
“你还相信朝廷的人？”乔逸沉声道。
“我只是觉得，好不容易过了这些年的平安日子，一旦起了战事，受苦的也是百姓。况且若宁王事成，未必就能做个明君，到时候朝堂上又是腥风血雨，会牵连进多少无辜的人。”李娴叹了口气。
乔逸脸上出现一抹欣慰的笑容，拍拍她的手背：“说得有道理，我便去跑这一趟，只是我与秦离忧素昧平生，他如何会见我，还相信我说的话？”
李娴想了想，露出狡黠的笑：“你只对门口守卫说，是他舅姥爷家的人，自会有人通报。”
“这是什么黑话。”乔逸也笑了，“那你自己当心，若遇到难处，可回河州去找吉萨帮忙。”
“对了！”李娴忽然有了精神，“吉萨是个见钱眼开的，你偷偷存了多少钱打点她？”
“我可没钱。”乔逸有些得意，“不过是顺手帮了她一个忙，她报答我罢了。”
“如此报答，怕是救命的恩情吧？”李娴惊讶道，“还卖关子不肯说？”
“也不是什么大事。之前她在河州城外遇到流寇，要劫财杀人，我正巧路过，总不能袖手旁观吧？事后她说自己在河州开客栈，有事可以去找她。我想着救她也不是图回报，也没往心里去。只是这次情况特殊，我在河州就藏在她店里，倒是省去不少麻烦。”
“难怪贺云洲都不知道你的踪迹。”李娴点点头，恍然大悟。
“既然说到他，我也要给你提个醒。”乔逸收敛了笑容，“这个人城府太深，你不可过分信赖。”
李娴点点头，她不知道什么程度叫过分信赖，以前主仆一般的关系，她在京城的时候，觉得贺云洲就是她的退路，是可依靠的坚实后盾。可经过竹林那晚，她对贺云洲的依赖和信任反而在慢慢消减，如流水冲沙一般，在不经意间，已经将河岸侵蚀得不那么坚固了。
夏天的草原带着强劲的生命力，看马群在草场上奔腾的时候，那种磅礴的气势更显得天地宽广。草原上开着各种颜色的花，顺着起伏的坡地，直泼洒到天边去，大朵的白云就在头顶飘过，风里都带着青草的气息。
李娴在草坡上勒住缰绳，不远处就是布托河，在草原上蜿蜒而过，河那边不远处，有一片白色的屋舍，应该就是贺兰部的行营。
一人一骑从天际线那边远远跑来，从黑点渐渐放大，等跑近了，李娴手搭凉棚看着马上的人，耶律彦歌衣袍翻飞，奔到李娴面前才勒住缰绳，摇着手里的马鞭，吊儿郎当地笑道：“哟，真是人生何处不相逢啊。”
“你怎么在这儿？”李娴放下手，提缰绳慢慢靠过去。
“最近闲得很，我回家去看看。”耶律彦歌笑道，“你一个人？”
李娴点点头：“你家在哪儿？”
“从这儿往西，天黑前就能到。”耶律彦歌拿鞭子指着方向，“要不要跟我去玩玩？”
见李娴犹豫着，耶律彦歌凑过来小声问道：“有要事去办？”
“没有。”李娴推开他，“会不会打扰了？”
“不是说相请不如偶遇吗？”耶律彦歌扬了扬下巴。
“走吧。”李娴话音未落，已经打马奔跑了。
她从来没在如此宽阔的草原上跑过马，第一次感受到什么叫做风驰电掣，马跑的速度快得让她手心出汗，却舍不得减缓半分。
耶律彦歌的马神骏，能不费力地跟在李娴后面，看着她绷得笔直的背影，忍不住笑着赶上去，与她齐头并进。
夕阳把他们的影子拉得很长的时候，眼前出现了一片白色的帐篷。已经是晚饭时间，帐篷外炊烟袅袅，李娴转头看向耶律彦歌，他脸上少见地浮现出温柔的笑意，一双眼里满是期待。
他们牵着马走到一座帐篷前，耶律彦歌朝帐篷外正在忙碌的女人叫了一声：“阿妈！”
那女人转过身来，惊喜地张开手臂。耶律彦歌快步跑过去，扑进她的怀抱。
耶律彦歌身量高，被矮了一个头，身材甚至有些消瘦的她揽在怀里倒像只雏鸟。
他揽着阿妈的肩，跟李娴介绍：“这是我阿妈，呼雅。这是李娴，我的朋友。”
“你的朋友？”呼雅好奇地上前来，上上下下打量了李娴一番，“你是女孩子？”
李娴有些不好意思地点点头。
“真好看。”呼雅拉了她的手，“彦歌从来没带过朋友回来，快里面坐。”
“老爹呢？”耶律彦歌四下张望着，没看见人影。
“去打仗了。”呼雅的笑凝固在脸上，“今天刚传信回来，说受了点伤，修整一下后日启程回来。”
“打仗？”耶律彦歌想了半天，没听说最近哪里有战事。
呼雅笑了笑：“让他去边境剿匪，不然怎么会让我们搬到这里来。”
耶律彦歌终于明白他觉得周遭哪里不对。
太安静了，男丁都去了战场，只剩下老弱妇孺在家里。
“你这次回来呆多久，能呆到他回来吗？”呼雅问道。
“怕是不行。”耶律彦歌有些没精神，“我也是顺路。”
呼雅叹了口气：“你爹要是知道你回来，不知道多高兴呢。”
“无妨，我找机会再回来，到时候陪老爹喝酒。”耶律彦歌笑道，“我去转转，李娴就交给你了。”
“去吧，跟长辈们打个招呼。”呼雅拉了李娴的手，“跑了这么远的马，累了吧？进去洗洗脸，我给你倒碗果子酒喝。”
帐篷里不大，但收拾得利索，桌上的土陶罐里还插着一捧野花，呼雅倒了两碗酒，递给李娴一碗。
“这酒不醉人，甜甜的好喝。”
李娴道了谢，好奇地问道：“您怎么知道我是女孩子？”
“骨架就是个女孩儿样子。虽说关里的人不必我们关外的人高大强壮，可是男儿家总是要壮一些的。我的眼睛厉害，错不了。”呼雅笑道。
李娴没听明白这种判定的方法依据从何而来，不过识破了也好，她倒坦然些。
晚饭快好了，耶律彦歌还不见回来，李娴沿着他出门的方向去找，看见他躺在草坡上，嘴里叼着一根草梗，翘着腿看着天边的晚霞。
“呼雅让我来叫你回家吃饭。”李娴过去，在他身边坐下。
“你知道我为什么心甘情愿留在贺兰部吗？”耶律彦歌目不转睛地望着天边。
“为什么？”李娴问。
“为了族人们能在更好的草场放牧，老爹一把年纪，已经难以承受领兵打仗，让巴图罕能体谅他些。”耶律彦歌长长地叹息一声，“没想到，这些不过是我的妄想。若不是老爹同意领兵出征，怕是今年夏天，我们又只能在沙漠边贫瘠的草地上四处流浪。”
“可是在沙律，你爹的军功不是最显赫吗？为什么连一块好的草场都没有？”李娴不解。
“还能为什么。”耶律彦歌冷笑道，“克沁不成器，怕是以后统领不了沙律。巴图罕这是给自己儿子铺路，要让各部族相互掣肘，谁也不要做大，免得疥癣之疾成肘腋之患。当初他故意把我送去贺兰部，也是为了挟制我老爹。”
“一味只用权谋制衡如何能服众？”李娴道。
“他可不止会这些。”耶律彦歌坐起身，“走吧，回家吃饭，别让呼雅等急了。”
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