倪克斯輕巧地藉着月光，行走在冗長的走廊中。地面上鋪設的厚重地毯吸收了腳步的輕響聲，而她竭力規避著四處的攝像頭，尋找著各處的視覺死角。她依據衣料的窸窣聲躲在牆的拐角處，避開巡邏的侍衛，隨後跟隨他們前往這所宮殿的主臥室。
建築物的牆壁中參雜了特殊的金屬材料，無法被探測儀掃描內部構造，只能依靠最樸素的方法，逐一尋找任務目標。
她屏住呼吸，儘量減弱聲息，逐一用工具撬開禁閉的房間，記憶有她喜愛事物的地址。在採光最好的頂層，她找到任務目標所在的臥室。
通向臥室的走廊頂部安裝了多個紅外線攝像頭和感應器，不時有巡邏的隊伍在附近巡查。
巡邏隊伍的腳步聲在靠近，而空蕩的走廊上只有一瓶極細長、無法隱藏她身形的花瓶。
巡邏隊長已經邁向轉角的最後一步，他轉身，看到空蕩的走廊：「一切正常。」
倪克斯在他們離開後從天花板上輕輕落地，拍去袖口處染的塵灰，觀察著走廊上並不明顯的攝像頭和感應器思索著。在巡邏隊伍第二次前來巡查前，她再次藉助工具爬上天花板，緊貼著牆壁，小心地繞開探測裝置，向臥室方向爬去。
應該有更省時的作法，例如入侵這裏的安保系統，將這部分的檢測器暫時調為關閉狀態，但倪克斯沒有足夠的時間，她希望留一部分時間去放有武器或是珠寶的倉庫拿點喜歡的東西。
她跳下來，將攜帶的微型電腦與門鎖連線，快速將智慧門鎖關閉，隨後推開沉重的大門，從縫中側身進入後重新將門合攏。她熟練地再度爬上牆，繞過臥室內部的檢測器，落到大床一旁。
床幔垂落，看不清內部景象。她並未仔細檢查，撩起繡金床幔，從背後抽出長劍，割斷目標的頭顱，那血如氣體般爆裂地在空中炸開。她尚未收劍，就聽到警鈴大作，所有儀器閃起刺眼的紅光。
對此，她並未慌亂。用被褥略作擦拭長劍上的血跡後，站到門後，等待著第一批侍衛隊的來臨。
不多時，門便被猛地推開。趁來者警覺搜尋室內時，她便從門後跳出，揮劍向下劈去。霎時，血色四溢，頭顱滾落在地。在短暫驚慌中，倪克斯抓準時機，再度揮劍，砍下數顆頭顱。
侍衛們拔劍或拔槍攻擊，倪克斯及時閃躲，偶時閃躲不慎被武器劃傷皮肉。她壓低身避開揮的劍後，反手將長劍挑飛，切斷敵方的手腕，而後割掉他的頭。
鮮紅的血噴灑在她臉頰，淅淅瀝瀝如小雨般沿著下頜滑落。她顧不上抹去粘膩，揚劍便是再次的砍劈。
室內安靜下來時，倪克斯執劍站於屍堆中，尋找了幾片乾淨布料，將劍擦去血跡、插入劍鞘，隨後擊碎落地窗，徑直跳了下去。
在草坪上翻滾幾圈卸掉力後，她環顧四周，隨意抓住一名逃竄的僕人，割斷她的喉嚨後換上她的衣服，掩蓋面容匆忙沿著來時的路離開。
剛上車，倪克斯立即扯下用於遮掩的頭巾，扔到角落中，不滿地皺起眉。
梅雅爾坐在她的對面，為她處理著手臂上的傷口：「您是遺漏了什麼事情嗎？」
倪克斯點頭，坦然道：「我特意去看了那座城堡裡面的金庫和武器庫，有幾件東西我很喜歡，但是警報響了，臥室離那兩個地方太遠，沒有辦法回去，所以沒有拿到。」
梅雅爾略微愣神，隨後不禁笑起來：「您實在是多慮了。用不了多久，這片區域就會被收納入刺客聯盟的領地中，那些財寶和武器也是如此。您如此出色地完成了任務，首領絕對會賜予您足夠的獎賞的。」
「希望如此。」倪克斯看上去不太相信梅雅爾的話。
自任務地點返回後，倪克斯尚未來得及回房間休息，便被雷霄叫去。
雷霄自高座上走下，滿意地、親暱地攬住倪克斯的肩膀，對她說：「你做得非常好，比我想象中都要好。」
「這個任務超出了我的能力範圍，」倪克斯直白地說，「而且不是一個人能完成的。你是不想讓我完成這個任務嗎？」
雷霄沒有展現出被冒犯的態度，而是微笑：「你看出來了，你一直這麼聰明。」
「是因為那個新出生的孩子？」倪克斯問，「為什麼你們都偏愛他？我比他更完美。」
「不是偏愛，是測試。」雷霄鎮靜地說。
「那我可能會死在那裏。」倪克斯在他沒說完前打斷，冷笑起來，「沒有必要說謊，你會讓他在這個年齡去執行這樣的任務嗎？還是說你認為他比我更完美？」
「如果他的能力達到標準，那麼他會的。」雷霄仍舊沒有氣惱，而是為她解釋著，「你的身上安裝了微型檢測儀器，接頭人在花園外時刻準備來救你，你不會有生命危險。」
「你太不冷靜，容易被激怒了。」雷霄總結道。
「我不認為在結束一場幾乎送命、需要透過運氣來活下來的任務後能一直維持冷靜。」倪克斯出言諷刺，「沒有人會來救我的。」
「你需要先回去冷靜一會。」雷霄說，「你太過於激動了。」
「我沒有很激動，我只是在質疑：為什麼出現一個遠不如我，甚至談不上備選項的兄弟以後，屬於我的一切都不再屬於我了？」倪克斯反駁，「我在和你爭論——算了，沒有這個必要。」
她轉身大步離去，墨綠的披風在身後出曳生硬的輪廓。
雷霄沉默片刻，對隱藏在陰影中的刺客說：「在晚飯後讓她去一趟拉撒路池，她有資格了。」
「是的。」刺客低頭應下。
靠在蓬鬆的沙發中，倪克斯伸出四肢，讓侍女們為她精心包紮，還有一位侍女專門為她剝開葡萄的紫色外皮，將青色的葡萄喂到她的口中。
被她問過姓名的拉萬一聲不作地為她包紮著傷口，直到她對著另一個同樣是金髮的侍女叫「拉萬」時，才抬起頭：「大人，我是拉萬。」
「哦。」倪克斯看了看她的臉，記住了她臉頰上分散的雀斑，「好，我記住你了。」
「我的榮幸，大人。」拉萬簡短地回覆後繼續埋頭為她包紮傷口。
「晚飯一會在這裏吃吧，我今天懶得去禮堂。」倪克斯躺著翻書囑咐道。
門口，雷霄派來的刺客靜靜等待著。
作者有话说
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第10章 第 10 章
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