在陨星术施放的同一时间，远在森林外围的一处营地，数十人聚集于此。
他们均身着极为精良的制式轻甲，用斗篷遮住面目，只能透过行动时的气息判断他们实力非凡。
其中领头之人看着被远方火焰染红的天空，确认了大体方位，立刻召集起了其他人。
“果然，分批次消耗她的力量的对的，之前让人盗走的那颗宝石果然只是掩人耳目的东西。也是，她向来很务实，这种保命的东西就应该随身携带，而不是束之高阁。”
“已经确认她的后续动向了吗？”
“还没有，但只要排除那些畜牲的能量干扰，就能发现她的迹象。”
“万一她选择穿过森林中心……”
“她虽然是剑圣，但状态也消耗得差不多了，而且还身负重伤，在没有准备的情况下贸然闯进去，可以说是必死无疑。别忘了，进食高阶职业者的血肉对那群渴求进阶的魔物可是难得的契机，想必它们也不会拒绝这种好机会。既然如此，她一定会选择相对安全的地方。法师阁下，您已经准备好了吗？”
“当然，只要找到她，我就能困住她。根据之前的情报判断，她对非元素魔法的感应能力很弱。身为年纪最小的剑圣，她的对敌经验还是太少了，过于相信自己的感官就是她致命的弱点。”
“出发吧，她已经把最后的底牌用掉了，现在开始可以不用顾忌太多，最好是在她离开森林之前解决掉她，断绝所有的可能性。一切为了陛下的恩典。”
他们彼此对视了一眼，带上整理好的行装，踏入森林。
而对此一无所知的伊利亚还在向森林更深处进发。
被陨星术惊动的魔物实在太多，此时的森林危险程度比以往更甚，如果说往日她全盛时期还能勉强说是来去自如，但现在的伊利亚山穷水尽，连中阶的集群魔兽都得稍微避着走些，更毋论那些更凶猛的存在。
现在的她不过是强弩之末，实力大不如前，但只论血肉能带给那些高级魔兽的益处可是一点都没少，一旦被它们发现，恐怕就真的得留在这里了。
更坏的结果是，有濒临进阶的高级魔物吃掉她之后，获得攀升的可能，成为地上半神级别的凶兽。
在大陆史上这样的等级的魔物也是寥寥无几，每一只都有一大段文字专门记载它们的暴行。
哪怕是为了制止这种可能，伊利亚也不会让自己死在这里。
“立刻离开吧。”
落难的公主思考了接下来的去向，然后头也不回地离开了这个地方。
“炎鸦，集群性中阶魔兽，是被火元素禁咒吸引的吗？”
又一群羽色绯红，振翅时被火焰缠绕的魔兽在伊利亚不远处低空掠过，聚拢成林间的赤云，朝着她的反方向飞去。
“不过正好，你们就替我拦一拦那群紧咬不放的野狗吧。”
她低声呢喃。
“大概还有半日的路程就能离开森林了，接下来的行事必须慎之又慎。还需要绕过三只高阶魔物的地盘，水君和血翠蛾的栖息地都在森林中心，尽量避开吧。”伊利亚一边避开魔物的集群，一边计算着接下来的行程。
还好她过去为了帮助部队绘制军事地图，曾经来过这里，否则就得向无头苍蝇似乱转了。
不过她知道的安全路线，想必敌人也知道。毕竟她当初可是毫无保留地把所有的安全线路都公开了。
“只能剑走偏锋了。”伊利亚有了主意，决定从最后一只高阶魔物的地盘借道。
相比其他几只高阶魔物，它比较特别，是由植物类魔物杀人柳进阶而来，行动能力较差，对于伊利亚的威胁也更低。
她过去曾经带兵和杀人柳交手过，知道它的斤两，两相其害取其轻，伊利亚略一思索，毫不犹豫就往杀人柳的地方奔去。
和她想的一致，碍于高阶魔物的存在，这一路上似乎都没什么其他魔物的踪迹，只需利用以往的经验，就能轻松避开杀人柳设置好的陷阱——数以万计的根系被杀人柳密密布满了整片区域，只要略微触碰，根系就会立刻暴起，将猎物绞杀于天罗地网之下。
然而这对她来说不管用。
她久经锻炼的剑圣之躯就算是濒临力竭，脚步落于地面也几乎毫无振动，在她的双目之下，那些隐藏的根系早已暴露无踪。只凭落地时对大地的些许接触，她就能感受到哪里是安全的空地。
正如她所料，一路上风平浪静，穿过杀人柳生长区几乎可以说是毫不费力。
不过小半日就远离了魔物数量最多的森林中心，再有几分钟的路程，她就可以通过森林的灌木区域，只要接下来不正面碰上追兵，后面的路就算是畅通无阻了。
思至此，她暂缓了脚步，停下来暂作休憩。身上的伤口还隐隐作痛，其中一道甚至撕开了右边肩膀，细看能发现翻卷而焦黑的血肉。这是被依附了法术闪电链的附魔矢攻击的痕迹，若是这道箭矢再偏离三寸，就能划开伊利亚的颈动脉。
不过即便暂时不伤及生命，这道伤也暂时废掉了她的惯用手，只能以左手操使剑术。这对她来说是个致命打击，因为伊利亚成就剑圣的年纪尚轻，还没能完全掌控成为剑圣的标志招式——剑气。
这种特殊的能量可以依附在剑刃甚至躯体上，具有极为锋锐的特性。
只有在使用惯用手的情况下，她才能准确无误的使用这一招。
唯一的好消息就是，这伤口被雷电法术波及，周遭已经完全烧焦了，倒也免去了止血的必要。
伊利亚神色里透露着一股无可奈何，借助短暂的休息时间开始恢复体力。
对她而言，只要没失心疯直接冲到杀人柳本体那里，这片区域对她就是安全区。再次启程时她的体力已经回复了不少，虽然碍于伤势，依然只能使用残缺的剑术，而且身体的空门明显，但至少有了一些力气。
幸好当初没有把安全路线以外的信息透露出去。她轻轻叹了口气。
当初在地图上，伊利亚只写了安全路线，没写魔物的情报。
她当初也想过要把和几只高阶魔兽的战斗过程写下来，但自己的辅助官穆弗把她劈头盖脸骂了一顿，拦住了她意图写下这些报告的行为。
“我说您啊，我的公主殿下，您能不能多长几个心眼啊，这份情报价值多少您心里没点数吗？万一哪天您被人背刺了，起码还能靠这个情报翻身嘛，哪怕是为了您的军功，咱们也得细水长流是不是？再说了，除了您，还有哪个大人物会闲着没事找那几个畜牲麻烦？”
穆弗当时几乎算是声泪俱下地按住她写报告的手，表演得极为夸张。
那时她只是无所谓地笑了笑：“没关系的，虽然我马上就要调任了，但万一有其他人愿意代替我来处理这些魔物呢？这份情报可是能帮大忙的，有了它，对魔物的讨伐也会轻松许多。”
当时的穆弗是怎么说的呢？
“除了脑子坏了没事找事的您，还有谁会闲着没事干这份吃力不讨好的苦功啊，反正它们没事也不会离开森林……唉，公主殿下，就当是我求你了，别写。我可不想您被莫名其妙的什么人抢了功劳。诶，之前踩中魔兽陷阱的那段也给我删了。”
穆弗几乎是无可奈何的语气。其他随行的伙伴也连声附和。
同伴的音容笑貌犹在眼前，然而其人却已魂归死神的国度。
“你们又救了我一次啊。”伊利亚轻轻叹息。
“但很显然，他们不可能再救您第三次。”
就在这句话还未落地之前，伊利亚骤然从原本的地方跃起，脚步轻盈点地，眨眼睛就已经闪出数十米。
下一刻，由元素凝结而成的冰棱从地上窜出，如果她再晚一刻，恐怕就要被串成串了。
然而敌人的进攻不止一次，密集的箭矢从林间射出，如雨幕般密集落下。
伊利亚只凭本能出剑，闪电般斩开靠近的危险，闪转腾挪之间就远离了箭雨的笼罩。她看似毫无损伤，但内心却愈发沉重。
这种程度的攻势对她来说不值一提，但从进攻方向来说，对她实在是太不利了。
逃离的路线已经被预判了，而刚刚的进攻很明显只是为了限制她行动的佯攻罢了，这意味着对她有危险的攻击还在后面，而她对此却一无所知。
他们到底是怎么找到我的？
敌人不可能回答她的疑问，也未曾露面，只是继续并不强力却极为绵密的进攻，从四面八方向她发动攻击。一旦她有反击或者强行突围的意图，就立刻猛攻，各类珍稀的附魔武器和高耗能的法术几乎是浪费一般海量使用。
在伊利亚重伤未愈，惯用手被废的现在，很难和全盛时期一样应对完全。
这种级别的攻势讨伐一些高等级魔物都绰绰有余了，这些人和之前那些几乎是两个等级。
伊利亚对此感到有些窒息，之前被袭击导致的伤口也开始隐隐作痛。她曾多次指挥过大小不同战役数十场，又于北方被边戍侯悉心教导，对各类战术可谓是融会贯通，自然知道敌人的目的。
他们必然在某个地方布下了陷阱，只等待她去踩。他们惧于她身为剑圣的正面作战能力，不会硬撼其锋，在她身负重伤的情况下只需慢慢消耗，引导她向指定的位置——糟了!
伊利亚几次呼吸便意识到了敌人的目的，与此同时她的余光瞥见一丝不明显的白色光芒，她非凡的眼力让她没有错过这个异常，结合之前的信息，她立刻回身试图再次突围。
然而比她的身体反应更快的是魔法的发动速度。
仅仅一次心跳，甚至更快，血色的法阵徒然亮起，转瞬之间复杂而精密的魔纹便密布在一个可称得上是广阔的范围，被那魔法光芒映照的所有物体，无论伊利亚还是追兵，甚至还有那些高速行进的箭矢和魔法攻击，都无一例外被强行停滞在原地，无法行动。
明明身体无法行动，思维却是活跃的。这样的法术，这种特征，我曾经读到过的。
伊利亚的内心开始生出名为绝望的情绪。
她师从大炼金术士，眼界绝非凡人可以比拟。在老师的教导之下，她知晓了许多不为人知的故事。
比如东方大陆存在着为人类行云布雨、和人类和睦相处的龙类、远在天际之上的神国有着神明居住，庇护众生，多层深渊的恶魔与神明对抗，掠走人的灵魂，还有自己的世界不过是万千多元世界中的一隅角落。
再比如，三百年前一位空间系**师，在因法术暴走封冻了一个精灵王国首都的空间之后，被精灵系的神明追杀，从此下落无踪。
有传言，他将自己的灵魂卖给了深渊的恶魔之君，换取了从暴怒的神明手中逃离的能力。
而这位**师的招牌法术，就是划定一片区域，然后停滞区域内所有的空间运转。从外界看来，几乎就像是时间暂停了一样。实际上，里面的生物都还是活着的，甚至思维都还能运转。
那个被全城停滞的城市直到五个月后才被解除魔法，之后由于这段经历疯狂的国民不在少数，因其性质恶劣，伊利亚对这位法师印象尤为深刻。
此时此刻，就在现在。
那位三百年前失踪的法师从林中走来，迈着缓慢的步伐，无视了魔法的影响，向她走来。
他摘下隐藏面目的兜帽，露出一幅年轻的斯文面孔，然后打了一个响指。
束缚伊利亚身躯的空间法则稍微消褪了一些，至少让她可以抬起头直视这位法师。
然后她看着这位法师向她行了一个优雅的礼节：
“切斯特.凡亚，于此觐见我美丽的公主殿下。”
“您奔逃的太久了，国王陛下甚是想念您，不如和在下一同回王都，也好缓解陛下的思女之情。”
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