马车平稳快速地朝皇宫驶去。
殿外，郑止对门口的小公公道：“劳烦告知陛下，我们有要紧的事禀告。”
那小公公躬了躬身，语气带着几分无措：“这、这……几位大人……陛下他……”
郑止微笑着道：“陛下怎么了？”
“陛下他……”小公公捏了一把汗，忽然跪下身，轻微打着颤回答：“大人，陛下……并不在里面。”
门口不见吴公公，郑止其实就已经猜到了。
刘大人神色肃重：“今日殿试，时间尚未结束，陛下怎不会在里面？”
小公公紧垂着头不敢回话。
郑止微微一笑：“那就劳烦公公跑一趟了。”
殿试虽不一定必须由皇帝主持，但自陛下登基以来，由他亲自主持的殿试，次数少的一根手指都数得过来。
这件事旁人知道的少，郑止却清楚得很。
殿外候了一会儿，黎阳帝姗姗来迟，头发有些凌乱，看样子像是刚从……出来的一样。
郑止多余的话什么也没说，行礼后开门见山道：“陛下，今日殿试存在作弊行为，微臣有足够的证据。”
接着，他简明扼要地叙述了一下吴忧事情的大概经过，提议将那位冒名顶替的人叫出来，审问对峙。
江远潼原本还紧张得厉害，生怕黎阳帝不信他们的话，但郑止说完后，黎阳帝只是满不在乎地道了一句：“郑爱卿的话，朕自然信得过，吴公公。”
吴公公忙应道：“哎。”
“去，把里头的人……那位吴公子，叫出来。”
江远潼这下终于明白，周与舒那会儿为何要去找郑止了，不仅口才好，能三言两语将事情讲清，指明重要的点，还深得皇帝信任。
很快，一个眉清目朗的年轻公子跟在吴公公身后从殿内走了出来，看见他们，神色并无异常，恭敬行礼，瞧不出一点毛病。
“晚生参见陛下，参见各位大人。”
一见到那位年轻公子，吴忧就对他有一种熟悉的感觉，但并不强烈，总觉得在哪里见过他一般，再往深处想，脑袋就不由自主地产生阵阵刺痛感，仿佛在阻扰他回忆似的。
黎阳帝朝吴公公伸手：“相貌册。”
吴公公立即递了一本册子上去。
此次殿试共有三百八十六人参加，找起来还有些费时间，江远潼趁机打量了一下那位公子，并在心里与吴忧细细比对了一番，感觉两人的特征都蛮像的。
人的相貌千差万别，纵使特征相似，但总体还是有所不同。
就像江远潼，旁人看他时，总是先注意到他的眼睛，但不是天底下所有桃花眼的人长相都相同。
相貌册就是有这一点不好，它是用文字记录的，只能通过其中的描写去判断。
因此，黎阳帝自己看了半天，也没看出什么不对劲来，但在旁人面前总不能丢了面子，于是让郑止先说说他的看法。
郑止对那年轻公子说：“可否看看牒文？”
每个参加考试的书生都会发放一份牒文，牒文上记载了一个人的年龄姓名样貌以及籍贯，是最有力证明身份的文书，入考场时便会用到它。
年轻公子点头，大大落落的将牒文交给了郑止。
周与舒在一旁漫不经心地开口：“吴公子家住何处？”
吴忧以为他在问自己，结果年轻公子回答：“晚生家住樊州，泱河往西一带，最近的长宿便是晚生的家乡。”
周与舒：“樊州离京城万里远，一路风尘，家中父母可担忧？”
年轻公子微微颔首：“不瞒大人，晚生孑然一身，爹娘早已在……十三年前就离世了。”
周与舒稍微感慨了一句：“庶人难出贵子，吴公子今日有所成就，可见其天资卓越，庭训上佳了。”
他这副态度，倒让江远潼有些吃惊地看了一眼，仔细想来却也不奇怪，毕竟在皇帝面前，还是得有所收敛的。
郑止附和道：“是啊，樊州渺远，吴公子一路从长宿过来，长途跋涉的，还能保持衣冠齐楚，倒是让人刮目相看了。”
他这句话有两层意思。
长宿是樊州最穷的一个地方，但看这位公子的穿着以及言行举止，不像是从那里出来的人。
其二，以他的家境，在日常开销极高的京城保持衣丰食饱，当真叫人钦服。
在穷乡僻壤，科举考试无异于一个获取功名改变命运的机会与希望，而一个往往越穷的地方，教育资源的分配往往越少，教育的普及程度越低。
在有限的教育上，学生还需要向传授知识的夫子交纳一定的读书钱，读书钱受家庭经济的限制，大多人因为交不起费用，半途退学，所有的努力便功亏一篑。
读书钱作为薪酬，也间接影响到了夫子的教学态度，对于能按时交清费用的学子，夫子往往会多加关注，而对于交不起钱常常拖欠的，态度则要么漠视、要么劝退。
对书生来讲，读书所需的笔墨纸砚，是常买的消耗品，从院试、乡试、会试到殿试，每次准备的衣食以及文具，住宿、来回赶路的车马，不论哪样都是一笔不小的开支。
因此，许多家境贫寒的读书人为了赶考，往往会选择去借贷或者变卖家产。
周与舒问：“吴公子这身衣服可是新买的？”
那“吴公子”似乎察觉到了什么，否认说：“不，是晚生的一个邻家小妹做的。”
郑止也问：“吴公子现在住何处？从会试结束到现在，一个多月的时间，盘缠可还够？”
“吴公子”的回答模棱两可：“晚生在郊外找了一处简陋的小院，平日里会带一些自作的书画拿出去卖。”
郑止的目光始终落在牒文上，只笑了笑没说话。
周与舒又问了：“你可认识我身旁这位？”
他指的是一旁一直沉默着的吴忧。
“吴公子”浅浅勾了下唇角，道：“认识，原先会试时，晚生同他住在同一间屋子里。”
考试分为三场，每场为三天两夜，考完后，考生们可出贡院在外面的住所休息一日，第二日再进贡院考下一场。
郑止接话道：“这位公子失了记忆，想不起来一切，既然你们认识，你可知他的名字？”
“吴公子”不疾不徐道：“晚生与他交谈得少，但知他姓王，名子义，家住忻州，其余的……便不知了。”
周与舒问：“你前些日子可是得了风寒？”
“吴公子”顿了一下，语气有些惊讶：“大人如何知晓？”
郑止拖着笑意懒散道：“我们在他家里发现了一封感谢信，从信中得知，他曾送了你治风寒的药。”
“吴公子”点头：“确实有这回事。”
“那为何，他家也有成药呢？”郑止的视线从牒文转移到了“吴公子”身上，紧紧盯着他的眼睛问。
“这件事……说来话长。”他样子有些为难，但还是从容道出了缘由。
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