“观空大师原本是每间隔一日讲座一次，如今追随他的信徒越来越来，讲座也改成每日开展了。”，一智满脸自豪地告诉明珠。
明珠道，“那我这个时间才去，想必已经没位置了吧。”
一智道，“那倒是不至于。”
在去佛堂的路上，明珠和一智闲聊了起来，“你是举人出身，再考上进士的话，就能入朝为官了，能放下追求功名利禄的心，从此与这青灯古佛相伴，也是实属难得。”
一智忽然停下脚步，引领着明珠走到一株杜鹃花旁，他指了指在树杈上停留的不知名小虫，“你见过春日蝶蛹吗？那蛹拼尽全力挣破茧壳，却不知它能这辽阔的人世间振翅的时间，只有短短几个月，之后便要委身泥尘。”
“而科举入仕也如同金丝织就的茧，看似锦绣前程，实则困于功名利禄的轮回。我在此焚香诵经，所求不过是勘破这虚妄色相，寻得内心一片澄明。”
明珠道，“十年读经史，不如见山空。”
一智道，“我看姑娘的言行举止，想必也是读过书的，不知姑娘在何方人士，家中可还有其他兄弟姐妹否。”
明珠没有回答她来着何方，只是胡乱回了句，家中还有两个姐姐。
佛堂檐角铜铃轻晃，炉烟袅袅升腾，明珠在一智的示意下，敛衣落座于最后一排蒲团。
观空讲完一段佛法之后，继而又讲了一个关于她亲姑姑的故事。
“我姑姑名叫刘招娣，为了给家里两位哥哥筹到娶老婆的钱，十三岁那年她被卖给了县里的乡绅做妾室，五年之后，乡绅去世，她被乡绅的儿子送回了娘家，十八岁的她从此在哥哥嫂嫂的眼皮地下过日子。”
“我那可怜的姑姑，之后又在她父母安排下，嫁给了一位坡脚的屠夫，屠夫是个暴脾气的人，经常打她，没过多久那屠夫因为欠债就离家出走了，可那时候她已经怀孕三个月了，她并不想要这个孩子，可她大哥是没生育能力的，就逼她把孩子生下来，给他做儿子，她一开始是不愿意的，后面在她大哥大嫂的威逼利诱下，孩子终于生下来了，只是她也离开人间了了，那一年她二十一岁。”
等观空说完这个故事，在场之人都露出了悲伤的神情，还有一小部分女香客在默默擦眼泪。
明珠听完心里也堵得慌，她以前听她娘讲过，女子生育就是在鬼门关走一遭，和阎王爷抢人，如今看来，这生育之事远比她想象中的更可怕。
见有好几位女香客泪洒阶前，观空安慰道，“各位施主若有衷肠欲诉，且请直言。所谓红尘悲欢皆作菩提道场，苦乐相逢俱是修行资粮。”
讲座结束后，也到了用午饭的时间了，明珠和一智在斋堂门口就分别了，此时顾羡之和小七也在斋堂门口等着明珠一起去吃饭。
明珠和两人说了今日观空讲座的内容，小七见明珠一脸笑意便问，“小姐，我怎么觉得你好像很喜欢这个和尚的样子。”
明珠笑道，“喜欢倒是算不上，不过他人倒是长的挺帅的。”
顾羡之皱了一下眉毛，“真那么帅吗？”
明珠“嗯”了一声。
顾羡之特意用余光瞥了眼，坐在不远处的一智，来了句，“挺一般的。”
明珠没听清，“你说什么？”
顾羡之道，“我说今天的菜挺一般的。”
吃完午饭，有个僧人过来和顾羡之说，说是有人想求见他，人就在禅堂那边，小七刚吃饱饭就不知道跑去哪里玩了，于是明珠和顾羡之一起去了禅堂。
一到禅堂，只见一个身材肥胖的男子坐在椅子上，两人立刻认出，这人就是那天随捕快来寮房搜查江慧慧的其中一人。
“草民杨皋，见过顾大人。”，杨皋向顾羡之作了一作揖。
于是杨皋就把自己来求见顾羡之的目的说了出来，他是江慧慧的未婚夫婿，江慧慧在两天前上吊自杀了，而他之前给过江慧慧一枚戒指，却消失不见了，他听苏夫人讲，云蝉寺来了一位在此借宿的京官，非常的有本事，只要让他看一眼现场，就能找到失窃的东西，他这次上来就是请求顾羡之下山帮他找戒指的。
造谣一张嘴，辟谣跑断腿，明珠是万万没想到，她上次去苏府做的那么简单的一件事情，竟然被传成神通广大之人。
“顾大人，你就帮帮忙，这枚戒指对我杨家真的很重要，我叔叔就是知县，他最近在忙税收之事，没空安排人手帮我找这枚戒指。”,杨皋嘀嘀咕咕，“再说，他和他手下的人，也办不了什么大事。”
见顾羡之不出声，杨皋又说了一大堆有的没的，比如那戒指对他家族有多要紧，他对江慧慧的爱有多深沉。
明珠道，“既然你如此深爱着江慧慧，不如就当这枚戒指已经随着她一起去了得了，反正你当初也送出去了。”
“送出去的礼物，哪里还有拿回来的道理。”
杨皋道，“这怎么行呢，万一被贼人拿走了咋办。”
明珠道，“被贼人拿了，责任也不在你，毕竟在她生前，你就送过她这么大的礼了，她在黄泉之下，也会瞑目了。”
杨皋简直觉得不可理喻。
“顾大人，我老娘因为传家戒指不见了，已经病倒了。”，杨皋叹了口气，“大人，你看这事......”
顾羡之道，“罢了，我和你下山去看看吧，不过我得先换一下药，你稍后派马车来接我。”
不久之后明珠和顾羡之上了杨皋派来的马车。
“你到时候要怎么查？”，明珠问。
顾羡之道，“物品失窃让官府那边去查就好了。”
明珠道，“啊，你不是答应杨皋了帮他查吗。”
顾羡之道，“骗他的，我只是想去看看江慧慧是不是真的死于自杀。”
明珠对杨皋没什么好印象，“我总觉得那个杨皋油腔滑调的，说的他自己有多喜欢江慧慧，还不是为了那枚戒指。”
“你觉得呢？”
顾羡之道，“他们感情之事，我倒是不清楚。”
明珠眼睛转了转，忽然像想到什么似的，有点小兴奋地问，“对了，你成亲了吗？”
顾羡之神色略显尴尬，明珠见状坐到了顾羡之身侧，用肩膀撞了一下他，“你不用害羞的，是哪家的小姐，说不定我还认识呢。”
明珠见他不说话，又连连撞了好几下，“说嘛，说嘛。”
见他脸颊有些发红，明珠以为是他觉得难堪，安慰道，“害，你不就是被贬官了吗，没有只升不降的波浪，三十年河东，三十年河西，我相信总有一天你能调回京师的，”
顾羡之急急地说了一句，“我还没有成亲.....”
明珠长长地“哦”了一声。
马车在江三家门口停下了，杨皋在门口迎接着两人。
跨过斑驳的木门，逼仄昏暗的正堂内，摆放着一副黑漆棺材，正堂中间位置摆放着牌位和香烛。
杨皋和江三此时都在屋内。
杨皋随即开口，“顾大人，这位杀千刀的就是慧慧的爹，劳烦用京城的审案手段，让他吐出那枚戒指。”
顾羡之道，“方便我看看江小姐的尸身吗？”
杨皋立即道，“可以。”
顾羡之道，“你同意不行，得江老爷同意才行。”
杨皋瞪了江三一眼，示意他赶紧答应。
江三点了点头。
顾羡之让明珠在屋外等她，他走到棺材前，推开了棺板，江慧慧喉结上方的确有缢沟，呈弧形，环绕颈部，呈现紫红色，她的面部也呈现青紫色,眼球突出，眼睑常有出血点，这些现象表明江慧慧的确是自缢的。
他又细细地检查了江慧慧身体其他部位，均没有发现异样，不过他在第二次检查时，发现她的下嘴唇内侧有一道非常细微的伤口，他叫杨皋递来蜡烛，再次细细检查时，发现口腔内两侧也有好几道伤口，看样子是被硬物划伤的。
顾羡之问杨皋，“我叫你拿的验尸单，可有拿到。”
杨皋在云蝉寺时，顾羡之就交代他把当天的验尸单一并拿给他，杨皋是杨知县的侄子，拿这个也不是什么难事。
顾羡之一看，里面写的是和他在上述分析的几乎一样的上吊自杀的记录，除此之外再无其他。
他坐到椅子上想了好一会儿，也不说话，也不问杨皋和江三问题。
不知道过了多久，他才又返回到棺材旁边，又开始对着尸身检查了起来，只是对比一开始的检查，他这次开始用手按压着江慧慧的腹部。
之后他提出让杨皋带他去案发现场看一下，到了现场后，房梁上的麻绳依旧挂在那边，有麻绳作为标记，很快就能知道当天死者大概的体位。
麻绳下方是一片被屎尿浸湿的地面，此时的杨皋和江三已经连连干呕。
顾羡之却蹲下身去，一脸认真观看那滩污迹。之后问两人，“在发现尸体之后，你们都第一时间来了现场是吧。”
两人都点了点头。
顾羡之又问，“请你们两位认真想想，当你们靠近尸体时，地下那摊屎尿是什么颜色的。想好再回答我。”
杨皋和江三被这个莫名其妙的问题镇住了，但他们思考了一小会后，两人都说是黑色的，因为当时两人把尸体从麻绳上抬下来的时候，不小心踩到过，所以很有印象。
特别是江三，他说当时神婆帮江慧慧沐浴时，她看到拿出来的衣裙上面粘有黑色的粪便。
“接下来这个问题，你来回答。”，顾羡之望向江三，“你女儿近两天有没吃过黑豆桑葚之类的东西。”
江三道，“这边没有人种植桑葚，黑豆我们家也没买过，慧慧因为没什么胃口，已经连喝了一个星期白粥了。”
顾羡之忽然觉得背后一阵凉嗖嗖的，江慧慧的口腔两侧有被硬物划伤的痕迹，腹部微胀，按压的时候有僵硬感，并且通过她上吊时大便的失禁的情况来看，便血如漆，很有可能是吞金时血瘀所知。
也就是说江慧慧在自缢前很有可能把那枚戒指吞下去了。
如果要找到那枚戒指，并且要证明他的推断，就要把遗体进行解剖。可内心深处，总有个声音在竭力阻止他做出这个决定。
江慧慧为何要吞下戒指，他不得而知，但他看得出来这是个可怜的女子，她就那么莫名其妙死去了，那位自称很爱他的未婚夫婿，却从不曾想过她为何要自缢，一心之想找到传家戒指，而他的父亲，面对自己忽然死去的女儿，眼中也没多少的心疼，更多的是担忧，担忧找不到戒指，对杨皋无法交代。
或许江慧慧把那枚戒指吞下是为了进行某种报复。
送出去的礼物，哪里还有拿回来的道理，就让这个秘密永远留在江慧慧身上吧。
顾羡之平复了一下自己的思绪，用平静的语气和两人说，“好好安葬她吧。”
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