“陛下……”成敬踟蹰着走入殿内，神色如土，低低开口，“尚宫局来报，唐尚宫……她自尽了。”
朱祁钰闻言如遭雷击，猛地抬头，眼神中闪过一瞬难以置信的震颤：“什么？你说什么？！”
成敬垂首跪地，声音颤抖：“尚宫局晨起点卯时，未见唐尚宫踪影，入内寻查时，发现她倒在榻前，面色青灰，唇畔犹残丹绛之色……她……她服了毒酒。”
殿中霎时寂静无声，连滴水声都仿佛凝结。
“她为何要……”朱祁钰双唇发颤，声音低哑，“她为何要如此？”
“回陛下，”成敬强忍哽咽，“唐尚宫自皇后薨逝之后，便郁郁寡欢，终日不言不笑，皆道她素日与皇后情同姊妹……恐是思念太深，煎熬至极，才……”
朱祁钰顿住了，他低头，望着掌心那枚早已温热的小锁头，缓缓吐出一句话，声音像是被刀刻般沉痛：“连她最亲的姐妹，朕都护不住……朕真是无能。”
成敬犹豫片刻，恭敬地呈上一封淡墨斑驳的信函：“陛下，这是唐尚宫临终前留下的手书。她在信中写道，愿得常伴皇后娘娘左右，护她周全一世，若不能于阳世，再守她魂前。”
朱祁钰接过信，抚过封面指尖微颤，缓缓念出：“常伴左右……”
他静默良久，像是思索，又像是在下某个无法回头的决断。
片刻后，他抬眸，目光坚定，仿若穿透千山万水的风霜：“成敬——”
“臣在。”
“传朕旨意，追封唐云燕为皇贵妃，按皇后礼制择地厚葬，陪葬肃孝皇后杭氏之侧。”
“是……”成敬声音发涩，“陛下仁德，娘娘若在天有灵，也会感念于心。”
“若无这道诏命，她哪怕愿以命赴黄泉，也无资格陪她入皇陵。”朱祁钰声音低沉，却如碑石般沉稳，“小薇生前牵挂她，我总不能让她……连魂魄都不安心。”
成敬跪下叩首，转身而去。
大殿之内，万籁俱寂。
朱祁钰缓缓抬起手，望着掌中那枚釉色已黯的小锁头，指腹一点一点摩挲。他低低开口，声音轻得像是怕惊动了谁：“小薇……你看，连她，都能为你而死。”
他闭上眼，眉心微颤，语气愈发沉痛：“可我呢？我不能……我有这天子的身份，有这龙椅、这江山束缚着我，连赴你而去，都成了奢望。”
“你怪我吗？怪我还在苟活于这人世吗？可你知道，我也早就想陪你去了。”
他微笑着，唇边却是咸涩的血腥味，“只是……你让我活着，那我便活着。只是……再等一等，或许……真的快了。”
他低头，将那枚锁贴在唇边，久久未语。
夜深如墨，北风猎猎。乾清宫外初冬的寒意透骨，窗纸在风中瑟瑟作响，仿佛也在为这宫中的孤影低声哀鸣。
朱祁钰仍未就寝，披着大氅，伏在案前批阅折子，指间骨节嶙峋，血色褪尽，宛若枯枝。他知自己的时日不多，却依旧强撑着一口残息，只为将最后一缕心力，倾注于这江山社稷之上。
“三更了，陛下要不要稍事歇息？”宫灯昏黄之中，一个清丽女子的声音轻声唤道。
“斟茶。”朱祁钰声音沙哑，头也未抬。
“是。”那女子应声上前。
朱祁钰手中朱笔一顿，眉头微皱，这并不是成敬的声音。
“成敬呢？”他抬眼，语气疲惫，“怎么换你来了？”
那女子柔声答道：“回陛下，奴婢是成敬公公新安排的人，名叫李惜儿。原是教坊司的歌伎，近日入宫，恰得公公看重，派来侍奉陛下。”
朱祁钰原本漫不经心地听着，可当目光落到那女子脸上时，整个人仿佛被雷劈中一般僵住了。
那张脸，那眉眼轮廓、鼻尖的弧度，竟与他魂牵梦萦的杭令薇有七分相似！
只是，那眼中不见聪慧灵动，不见从容不迫，也无那熟悉的温柔与孤傲，只是影影绰绰的一个轮廓，仿若月下残影，虚幻得让人心痛。
“小薇……！”他喃喃低语，眼前一阵恍惚，分不清眼前是现实，还是梦境。他踉跄起身，猛然朝李惜儿奔去，一把将她紧紧搂住。
“陛下……！”李惜儿惊慌失措，身体僵硬，连呼吸都不敢出声。
朱祁钰的鼻尖紧贴她的鬓发，熟悉的香气早已不在，可他还是像溺水之人捉住了一根浮木那样，不肯松手。
可这一刻，他终于清醒了，她不是她。
他用力闭眼，再睁开时，眼眶早已通红，泪水止不住地滚落。他缓缓松开手，踉跄退后一步，声音颤抖低哑：
“对不起……朕失态了。”
李惜儿连忙跪地，头垂得极低，惶恐不安。
朱祁钰转身，背影在烛光下摇曳如枯槁，“你走吧，告诉成敬，叫他过来侍奉。”
他顿了顿，又道：“朕赏你些金银，权作……补偿。”
李惜儿不敢多言，只匍匐叩首，退出殿去。她走得很快，仿佛怕被悲怆的回音裹住。
殿中再次归于沉寂。朱祁钰跌坐榻上，望着案前静置的小锁头，手中不知何时已满是冷汗。他声音低到近乎耳语，却仿佛要将整颗心剖开：
“小薇……朕快撑不住了。哪怕是幻影、是错认，朕也想再见你一面……”
窗外风吹竹影，似有一声幽幽女语，在夜色中悄然回荡，
“阿钰……你不要再苦了。”
夜色如墨，朔风呼啸，大雪自朱墙黛瓦间无声落下，将整个南宫裹入死寂。此处早已年久失修，自朱祁钰生病后便疏于巡查，如今宫墙颓败、灯火稀疏，只余北风穿堂，吹得门扉“咿呀”作响，犹如旧梦回声。
曹吉祥披着斗篷，悄然翻越了那条他再熟悉不过的暗道，绕入宫墙之内。他脚步轻巧，却毫不遮掩，仿佛已笃定无人再在意这南宫深处的蛛网与尘埃。
他推门而入，厚重的门扉在雪夜中发出一声钝响。昏黄的油灯下，朱祁镇独坐窗前，披着貂裘，神色苍冷，面容因多年的幽禁与压抑而显得狰狞。
“太上皇。”曹吉祥俯身行礼，语气狎媚而得意，“奴才方才从内廷带回消息，那皇帝陛下，神志愈发混乱，身形羸弱，听说这几日已经连马都上不去了。内侍日日搀扶着上朝，稍一劳神便吐血不止，怕是大限将至了。”
朱祁镇冷笑一声，声如碎冰：“呵，当年他夺我帝位，何曾想过今日会落得如此下场？是报应，天道轮回，不爽毫厘。”
曹吉祥眯着眼，继续添油加醋：“自那杭皇后一死，他便像丢了魂似的，一日比一日沉沦。听说在御前批折，还常常以幻觉为伴，连食器都摆两套，真真是疯了，奴才看着都觉得可怜。”
他故作怜悯状，却眼底全是阴狠笑意。
朱祁镇闻言，眉头骤沉，目光中闪过一丝深戾：“那杭令薇……她也配称什么皇后？昔日朕在位，她便处处拂逆，倒向朱祁钰，还以死守节，博得美名。连她的儿子都抢了深儿原该承继的太子之位，她这女人，本就不安分。”
“太上皇圣明。”曹吉祥连忙低头恭维，“她一介民女，凭什么入宗庙、立神主？这般美谥，简直是对皇室血统的侮辱。”
朱祁镇站起身，走向窗前，望着纷纷扬扬的大雪，沉声道：“是时候了。”
“曹吉祥。”
“奴才在。”
“传令石亨、徐有贞、杨善……这些旧部宿将。明日朝堂之上，放一把火，烧尽他最后的威望！朕要看他如何应对风雪将至。”
“是，奴才立刻去办。”曹吉祥伏地如蛇，满眼阴毒与兴奋。
他走后，殿中重新归于死寂。朱祁镇久久站在窗前，看着鹅毛大雪铺满空庭，嘴角缓缓勾起一抹寒意。
“天时……终于要归于朕了。”
“陛下，下雪了！您快看！”成敬掀开殿窗帷幔，指着窗外，声音中难掩一丝激动与期盼。
朱祁钰正伏案批阅奏章，闻言停下了笔，抬头望去，只见漫天素雪洒落乾清宫前殿，如羽似絮，静静覆在朱红的宫墙、雕花的栏杆之上，天地一片洁白，仿若将世间的喧嚣都掩埋于银色苍茫之下。
“好啊，下雪好。”朱祁钰轻声开口，语气却带着浓重的倦意与欣慰，“瑞雪兆丰年，来年……必定是个好年。”
“是啊陛下，”成敬附和着，语气放轻了几分，“再过几日便是除夕，踏进景泰八年了……”
“景泰八年……”朱祁钰低低地重复了一遍，唇角泛起一抹难以言说的神情，“小薇……她生前总是念着这个年头，常说此年天象反复，命数有变。如今想来，或许……她是在暗示我吧……天命将尽于此。”
说着，他从袖中缓缓取出那枚早已温润光滑的小锁头。那是杭令薇留给他的东西，封有她一缕魂魄。朱祁钰的指尖轻轻摩挲着那锁上的细纹，眼神里满是无尽的缱绻与哀恸，仿佛那点点金纹之中，就藏着他倾尽一生的思念。
“陛下……”成敬声音哽咽，终是忍不住扑通一声跪倒在地，泪水滑落脸颊，“奴才求您，说些吉祥的话吧。您这些日子，太苦了……奴才看着，于心不忍……”
朱祁钰转眸看向他，目光温和而疲惫，轻声道：“成敬，起来吧。你自幼随我长大，陪朕经历从郕王到登基，再到失去她……你最知道，朕这一生有多痛苦。”
他顿了顿，望向窗外雪幕下的空庭，雪花缓缓飘落在宫瓦之上，宛如落满白发。
“如今命数将尽，或许也是一种解脱。朕不再是那个看似手握大权，身披金甲的皇帝了，不过是一个在白雪中等着赴约的旧人。”
成敬泣不成声：“陛下！请您保重龙体啊，皇后娘娘若在天有灵，也定不愿您这般憔悴！”
“她不会怪我……”朱祁钰喃喃，“这一年，朕熬下来了。景泰八年……朕与她，终究只隔了一年的死别。如今雪落了，这时节，她在那边是不是也穿着那身翟衣，等着朕一起过年？”
说着，他的眼神在窗外的风雪里停驻良久，一语不发，只任那雪花纷飞落在他袖上、发间，如岁月悄然，沉寂无声。
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