大正朝疆域广阔，最南端的崖州四季如夏，百姓只需几件葛衣便能度过四季。这里的稻米一年三熟，朝廷新设的大正稻米行就在此处，常年有百姓来粜米。这是官府开的米行，斗升量具进出都是用同一个，不出三月，整个崖州城的百姓都挑了米来卖。
大正朝最南端崖州城西，屋舍杂乱无章，小巷邻里错综复杂，这是一块没有本地人带领是走不出来的迷宫。凌云书院管家谢扶平再一次被本地人带领着，走向巷子深处一间小小的宅院，门房前一个一尺见方的小窗打开来，一直枯枝一样的手伸出来将管家带来的信拿了进去，小窗又关上了。
崖州的太阳不大，明灿灿挂在天上发出炙热的光，空气中有腥咸的海风味，屋舍里有隐隐约约争执声，听不清楚。老管家一身衣裳全部湿透了，空气湿润又憋闷，他有点喘不过气。老管家抬起袖子擦了一把脑门的汗，两年前白胖的谢扶平如今皮肤枯黄，像老树皮一样耷拉着，两年跑了三趟崖州，谢扶平跑掉了三十斤肉。崖州的天气也怪，又闷又热，像在蒸笼里一样，偶尔有一点风，湿透了的衣裳还来不及离开肌肤又趴了回去粘在身上，又凉又热帖在皮肤上，像第二层肌肤。
老管家抬头看了一眼天色，这么久太阳还是不见动弹，崖州的白天特别漫长，总是等不到天黑，就像那封拿进去的信总也等不到回音。吱呀一声，眼前的小窗终于打开了，枯瘦的手递出来一封信和一枚玉佩，老管家连忙收了信和玉佩往回赶。如果他仔细一点就会发现递回来的那封信就是他送过去的那封，那枚玉佩上面还有一个古朴的谢字，正是谢山长往年系在腰间的那一枚。
琼关码头人来人往，刚刚过完大正朝的新年，码头上到处都是皮肤晒得黝黑的船员和挑担工。这是一年难得风平浪静的时候，码头上面停泊的船如同一只只貔貅吞进一担又一担货物。关口后面的商铺打开了店门，里面摆满了来自异国的珍珠宝石珊瑚树和大大小小的摆件装饰。
赵虎和谢家小少爷谢松从一家货行里走了出来，赵虎依旧是风度翩翩俊俏少年郎模样，只是眉眼之间多了几分不耐烦，他摸摸空空的荷包，对着谢松说：“前面有个赌坊，咱们去碰碰运气？”
“好！我还没去过赌坊呢。”谢松被赵虎诱惑着，他四下里张望着，“这里东西真多啊。”
谢松十四五岁模样，经过药浴，生得越发唇红齿白，比小姑娘还要俊俏，他比赵虎又多了一层书卷气，一路上总是有人对着他指指点点，甚至有小姑娘拿了保存一冬的荔枝给他吃。
赵虎牵来他的马，抱着谢松上马往着赌场去，这一路跟着他们的谢家仆人不是打发回去要钱就是被谢松赶走了，他们没有一个能服侍谢小少爷舒心。还是赵虎有办法，功夫又高，小少爷一闹，睡穴一点，小少爷就乖得不能再乖了。这可是谢家第三代唯一的子嗣，赵虎看着怀里的谢松：你可不要怪我心狠，若不是因为你，我也不会被牵连。
赵虎在赌坊门口下马，将马鞭扔给等候在一边笑得猥琐的跑堂，跑堂看着出奇漂亮的谢松点点头。不一会赵虎拿着一个钱袋子出来，跑堂牵来赵虎的马一脸谄媚地说：“梁老板说下次再有这样的好货色直接送过来，价钱好商量。”
赵虎将钱袋子放进怀里，翻身上马，他盯着魏家庄的方向看了许久，才打马离去。父亲如今和庞康一样，只是个游击将军，云烟山庄入不敷出，娘亲一封信接一封信来催自己回去。赵虎摸摸怀里的钱袋子，再次扬鞭催马。
上阳苑里，一名宫人再次给谢琳琅送来一封信，谢琳琅并没有打开，这样的信过几天就送来一封，如今已经有七八封了，谢琳琅一封也没有打开过。自从石镜无缘无故化成灰之后，谢琳琅一进屋子就特别紧张，她从来不知道上阳苑里有这样的高手，她觉得自己一举一动都被监视着，送进来的信她也不敢拆来看也不敢丢，这一天再一封信送进来的时候，谢琳琅忍不住点上了蜡烛，将这些信全部烧成了灰烬。
周音娘和托月都在紧张地忙碌着，如今周音娘是畅音阁四品主管，二月二花朝节，皇帝陛下和天后娘娘要在已经开放的皇家园林举办试听会，周音娘不仅自己要上台演出，还要负责十来个节目，忙得吃饭喝水的功夫都没有。
周音娘手里拿了一个包子咬着，耳朵里还要听调度来问她节目的编排和出宫的顺序。天后娘娘说在外面有住处的人可以提前一天出宫，这样演出人员要分成两拨，从哪里进，在哪里休息，换场人员是谁，替补人员又是谁，这一件件一桩桩忙得周音娘焦头烂额。
总算交代清楚了，周音娘难得清闲下来，她刚捧起一盏茶，就看到她娘谢琳琅在不远处看着她。谢琳琅神色苍白，看着衰老了很多，这才几个月呢，谢琳琅发生了什么事？周音娘终究放不下她的娘亲，她放下茶盏走了出去，身后又有人叫住了她：“周女官，新来的林娘子嗓子不好了，要叫医士来看看。”
“哦，好。”周音娘解下对牌放人出去，再看向远方，谢琳琅已经不在了。
托月刚刚脱下织造出送来的翘头靴子，这一次总算是大差不差了，托月点点头，就照这个模子做出十双来。
织造处的人刚走，托月就看到周音娘失魂落魄地站在院中发呆，她走上前去：“音娘，你怎么了？”
周音娘呆了一下抬起头来：“有人嗓子不舒服，我在想叫谁替补呢。你还好吧？”
托月点点头，自从回来之后，周音娘行事开始避着她。托月回谢府叫周音娘一起回去，周音娘总是摇头，小小姐开始有自己的秘密了，托月想，下一次回家她要跟爹娘说一声。
身后有人叫托月，这些人是要一起表演胡旋舞的，今天靴子刚送来，每个人都要上脚试穿，不好要立刻送去改，还有舞裙，制造局还没有送来，托月很快没有功夫留心周音娘了，这次胡旋舞是第一个开场，天后娘娘钦点地排序，托月紧张极了，一丝也马虎不得。
托月被拉去了舞台，台面上新刷了桐油泛着明亮的光泽，十几个姑娘穿着翘头靴子排成两排，托月拧眉看着，又伸手拉过其中两人大声吆喝着：“交错开，插缝，对，这里——”托月一个人一个人纠正着排位，又走下舞台拍着巴掌：“来，我们开始，再演示一次。”随着托月的巴掌声，舞台上小姑娘一起旋转起来，轻盈的舞裙飘散在空中，如同一道道彩虹。
周音娘再次和琴师确认了调门，这一次她要唱魏敢当的故事，她修改了唐依古的部分唱词。这份唱词一送进去，皇帝陛下就宣了她进去对她说：“这曲子你好好唱，我要唱得天下皆知。”
周音娘嗓音清脆并不适合这首曲子，皇帝陛下指了畅音阁所有人选任由她选，还升了她的官，如今周音娘是正四品畅音阁女官了。她挑选了两名武生演习魏敢当和斡达尔汗，又另组了一个三男四女七人乐队唱和音，这下子掩盖了周音娘声气弱的缺点。畅音阁第一次在京城众人面前表演，周音娘想自己上。
二月二皇家花园有表演，这样的大事传遍了整个京城，连赋闲在家的谢二老爷也听说了。谢二老爷推开面前的盘盏，他走到院中坐下，今天太阳很好，院子里扎的绢花如假换真，天空是明亮的蓝色，一朵一朵白云缓缓移动着，微微春风缓缓从脸庞吹过，谢二老爷浑身酒气再次昏昏欲睡，他眯起了眼睛。
管家陪着谢大老爷走进来的时候看到正是这副景象，谢大老爷忍不住揪住谢二老爷的衣襟，将他拉着站了起来，谢大老爷一松手，谢二老爷又瘫坐回去。
“你看看你，你像个什么样子？”谢大老爷恨铁不成钢地说，“谢家让你糟蹋成什么样子了，你还是个谢家人吗？”
“是，我不成样子，大哥和父亲高风亮节，不为官不为宰，一心教书育人，只留下我一个人在京城。我有什么，我只有冷板凳和嘲讽，我还算什么谢家人呢？我教子无方，我让谢家颜面无存，我——”谢二老爷说不下去了，他抱着脑袋哭了出来：“我不知道父亲和大哥算计什么，我只知道朝堂根本没有谢家人的位置。你和父亲教了那么多学生出来，哪个替我说话了？哪个替我办事了？啊？大哥你说啊？”
谢大老爷捂着鼻子让人把谢二老爷扶进去休息，管家出来汇报了最近的情况，谢二老爷一直在家里喝酒，从来不出去交际，也没有人来叫他。管家将过年的年礼单子奉上，今年没有一家人请谢二老爷去喝酒应酬，年礼单子上只有两家邻居送来的糕点，连一份像样的表礼也没有。
谢大老爷看了礼单，写了几封信让管家送出去，有送给京城故交的，有送给宫里谢琳琅的，有送去金华山凌云书院的。管家拿着书信出去了，谢大老爷待在家里等待着，一直到太阳落山，也没有人来，管家也没有一封帖子带回来，京城变天了。
开春后运河要组织民夫准备开挖，银钱从哪里来？明婆婆过两天就要去到大明宫边角的一个小院，这里堆满了大正山川河流图，明婆婆拿起一副图与手里的拓印对比着，良久再次放下手中的地图，找了这么久，相似的图片不少，完全一模一样的地图一张也没有。
大明宫里新的一年奏章往各地飞去，今年在各府城府学新加了一个任务，凡是过了府考的学子必须在府学里学习三年然后才能再次考核，不再像以往那样过了府考就可以进京赶考。府学新添加了一门格物学科，格物和算经成为科考必考科目。过了府考的学子须得考过格物和算经才能继续往上考。
大明宫新政一项一项往着大正各地飞去，这一切都和魏淑芬无关，她正在回家的路上。
欲知后续如何，且待下回分说
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