火光中，云珠和魏淑芬闲话，魏淑芬转头看向来时路，她们才走十多里路，老虎山的山头都没有翻过去：“现在还是老虎山呢，明天换我在后面。这样走太慢了，你明天加快点速度，争取走五十里。”
“也好，”云珠看向地面，“我先说好啊，我可不会修路，明天可没有这样好走了。”云珠生长在沙漠里，这样的山路她也不习惯，地面铺满了青苔，上面小草又多，低矮的灌木和高大的树林一叠叠一层层，几乎没留下什么空间出来。白天林子里密不透风，又闷又热，晚上整个林子都静了下来，寒气也跟着充满了林间，又湿又冷。
“算了，还是我在前面，你在后面催着点，别让她们停下来。”魏淑芬突然停住了说话，她手里树枝飞了出去，扎到地面上，一条胳膊粗的蛇绕着树枝挣扎扭动着，云珠跑过去提起来问道：“现在就烤？烤蛇肉很好吃的。”
魏淑芬走过去将蛇脑袋砍了，扒皮串在树枝上烤了起来：“蛇头呢？”
“我埋起来了。”云珠在一块泥地上跺两脚将地面踩实了，“沙漠里蛇多着呢，我知道怎么处理。”
魏淑芬和云珠在火堆前烤肉吃，帐篷里传来长短不一的呼噜声，此起彼伏像比赛似的。
第二日周音娘等人被林中鸟叫声吵醒了，醒来才发现宝瓶等人已经收拾好了准备出发。周音娘吃了点馒头收拾起帐篷跟紧着出发。昨天第一日上山，又一路不停地走，今天周音娘几人立刻发现不同来，双脚像是灌了铅，沉重得抬不起来，大腿根也酸痛不已，每一步都像走在火炭上。
第二天魏淑芬和云珠走在最前面，王大牛雷老虎赵大麦跟在后面，令宜和真保护着周音娘走得比较慢，宝瓶依旧在最后压阵。
魏淑芬今日加快了速度，手里动作飞快，看到的树枝随便砍成几段交给云珠，自己继续往前面走，云珠将树枝在地面放好，再向前追赶魏淑芬。
王大牛和雷老虎跟在后面看着云珠和魏淑芬不一会没了身影：“我怎么觉得魏姑娘和云珠姑娘身轻如燕呢，她们那担架你背过？”
雷老虎点点头：“比我的沉，吃食全部由她们背着呢，我们这些工具看着占地方，其实并不重。”雷老虎由指指身后树枝搭就的小道说道：“燕子可不会修路？”雷老虎沿着云珠留下的路将树枝往下踩了踩。
王大牛在后面说道：“你好歹多踩两脚，才踏实一些。”
“这就到山顶了？”雷老虎站在山顶看向前方，魏淑芬的身影隐约可见，山顶的风更大一些，王大牛跟在后面：“快点开始干活吧，魏姑娘走得太快了，我们要跟不上了。”雷老虎搭起架子，太阳上到了头顶。
周音娘几人还在后面没有上来。赵大麦什么植物都要看看，还会摘下叶子来尝一尝，他抓着一把黄色草籽装进荷包里。魏淑芬和云珠回来的时候，王大牛和雷老虎正在争论着老虎山的高度，魏淑芬听了一会高度斜度走到一边生起了火堆。
周音娘几人到了山顶，宝瓶的枪尖上扎着两条蛇：“这山里蛇也太多了些。”
“这可是好东西，”赵大麦接过蛇拿去处理，“金姑娘，山林里湿气重，吃一碗蛇羹是再好不过了。也就是现在天气热，蛇才这么好抓，天再冷一些就没有了，蛇要冬眠的。”
周音娘有心往一边避一避可是她实在太累了，两条腿又酸又疼，令宜蹲在她面前替她捏腿，周音娘抿着嘴眼眶含满了泪水。拈花和托月平日里练舞用腿用惯了，她俩倒不是特别累，帮着准备午餐。
雷老虎收拾好工具看到周音娘指点她道：“你这样可以不行。”他拉起裤腿露出半截小腿，上面缠着布条，“你要这样把小腿绑起来，要不然明天一步也走不了。”
令宜看了一会，撕了一件里衣给周音娘做了两个绑腿。周音娘还穿着裙子，裙摆全部被露水湿透了，令宜夹了两块烧红的木柴给她烤衣裳。真保又拿出了针线，宝瓶实在看不过眼问了句：“周大人你还有几条裙子经得起这么穿？”
真保低声说：“今晚休息，我给大人改几条骑装出来。”
宝瓶几人穿的是短打，裤脚也扎起来束在靴子里，走路一点也不碍事，拈花托月也换了短裙裤子，只有周音娘还穿着长裙大褂，这一路没少被树枝灌木剐蹭，好好一个官女子搞得像乞丐一样。
下午魏淑芬加快了速度，很快将紧联着老虎山的十四山开辟出一条小道出来，并在十四山山顶砍到了一堆树干，再次整理出扎营地点。
云珠眺望着老虎山：“这么远她们走得过来吗？”
“上不来也得来，十四山比老虎山陡，半山腰没有可以扎营的地方，除非她们能像鸟一样在树上筑巢，在树上过夜。”魏淑芬走向一边，“云珠，你看这边的草是不是更绿一些？”
“好像是呢，”云珠心不在焉地答道：“要不我去迎一迎她们？”
魏淑芬扒开草根：“这里可能有泉眼，你往地下挖一挖。”魏淑芬站起来指着湿润的泥土说：“我去看看他们，恶人由我一个来坐就好了。”说完魏淑芬快速往来路而去。
魏淑芬走到拐角处，王大牛和雷老虎正在商量什么，他们看到魏淑芬连忙叫住她：“魏姑娘，你能帮我们下到底下去吗？”
魏淑芬看向山沟，这里应该是十四山和老虎山的山分界处了：“下去要干什么？”
“我们要量一下这个山沟的深度，还有这里到对面的宽度，你看这么绕着走了好大一圈，从这里直接过去的话要省力不少。”
魏淑芬接过勘探线轴，在地上扒出一块脑袋大的石头把绳子在上面绕了两圈，然后将石头扔了下去，不一会地下传来石头沉闷的落地声，魏淑芬把线轴上的线卷起来打个结说道：“这不就得了。”
“魏姑娘，线要收回来的啊。”雷老虎看向山沟，只见魏淑芬收一晃一抖，线头带着指头长的树枝被拽上来了，原来魏淑芬把线头绑在树枝上插到石头上丢下去的。魏淑芬一边收线轴一边说：“这个山沟跌下去可是要命的。”
雷老虎接过线轴丈量了一番，足够二十七丈，王大牛又拿出一个线轴递给魏淑芬：“你能过对面去吗？”
魏淑芬点点头，她拉住线头捡起几个树枝插入对面，估量了一下距离，这才踩着树枝出发，只见魏淑芬临空而起，手中飞爪抓住对面山坡的一个树干，在空中连踏两步到了对面。魏淑芬站定了，才将飞爪收回来，看向对面。
雷老虎赶紧过来打了一个结示意魏淑芬可以了。魏淑芬跳回来问道：“你们还要量什么？”
“下一个测量点就是十四山山顶了。”雷老虎开始收拾工具。
“那你们快点，云珠在山顶等你们，我回去催她们走快一点。”魏淑芬说着往老虎山走去，走了大约两里路，又看到赵大麦一个人蹲在草丛里：“你在干什么呢？”
“我在看这个，你看像不像谷子？”赵大麦指着一株半人高，叶子有点发黄，顶端挂着一串穗子的草经。
魏淑芬掐下两粒种子捻开来看，颜色发黑，魏淑芬捏起一点粉末放进嘴边又吐出来：“不好吃，苦的。”赵大麦阻拦不及，他捋下种子放进一个黑色的小袋子里才说：“魏姑娘，这山里的东西不知道有没有毒，你不要什么都往嘴巴里放。”
魏淑芬心想你不在这里耽搁我会吃？她也不与赵大麦争辩，司农令的人都一根筋：“你快点走，今晚要在十四山山顶扎营。”魏淑芬说完快速往上面走去，下山的路比上山的路更难一些，周音娘抓住令宜的胳膊颤颤巍巍地走着。
魏淑芬走上前去：“快着点，今晚在对面山顶扎营。”周音娘张嘴想说什么，令宜捏捏她胳膊，周音娘闭上嘴巴加快了脚步。周音娘的包袱已经背到真保的背上，魏淑芬看着真保脸不红气不喘，白净的面庞在林子里像一块白玉般晶莹，魏淑芬盯着真保走远了才看到拈花和托月互相扶持着走来。
魏淑芬抓过拈花和托月的包袱说道：“快着些。”拈花和托月对着魏淑芬笑了下，小声说了句谢谢，加快步子往前走，最后面宝瓶拎着两只肥大的灰兔子，枪尖上还挂着一条蛇。
“你怎么来了？”宝瓶将行李架放下，找出绳子将兔子绑在架子边上。
魏淑芬两个肩膀各挂着一个包袱：“我来催你们快点，下一个扎营点要到对面山顶。”
宝瓶看着对面的高山：“那就快点吧。”
魏淑芬看着面前秀丽的背影叹了口气：“你说大人知道我们走的是什么路吗？”
宝瓶问她：“累了？”
魏淑芬摇摇头：“我不累，你呢？”魏淑芬一路在前，找到扎营点就将行李架放下来，现在她和云珠在前头，开路飞快。宝瓶背着一堆重物不说，还只能慢吞吞地走。
宝瓶拄着枪没有说话，过了好一会，她才问到：“小芬，镇北巡捕房为难你了？”
“没有，我好吃好喝，一个人住在巡捕房宿舍里，算盘大人还去看过我两回呢。”魏淑芬不在意地摇头。
“你知道那个刘校尉是怎么回事吗？”宝瓶经过老虎关一事心里总觉得不太平，魏淑芬是不是取宝人？皇帝是不是要魏淑芬的命？虽然魏淑芬平安回来了，她还是放心不下。第一天魏淑芬一个人走在最前面，宝瓶心里头慌慌的，真有什么事她鞭长莫及，第二天宝瓶就换了云珠上去陪着魏淑芬。
欲知魏淑芬如何回答，且待下回分说
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