钟粹宫里刚摆过膳，荣嫔正由宫女伺候着漱口，外头忽然传来一阵略显急促的脚步声，紧接着是太监清亮的通传声：
“皇上驾到——”
荣嫔一怔，含在口中的茶水险些呛着。
这个时辰……皇上怎么会过来？莫不是要留宿？
荣嫔心头掠过一丝不易察觉的期盼，又迅速压下。
她催着宫女赶紧收拾妥当，又特意挑了件素净的外衫披上，对着镜子理了理鬓角，这才快步迎到门口。
谁知康熙大步流星地进来，袍角带起一阵微凉的风，脸上却不见半分闲话温存的意思，眉宇间反而凝着些许不易察觉的焦躁。
他连坐都没坐定，目光在殿内快速扫了一圈，开口便问：“荣宪养的那只豚鼠，眼下在何处？”
荣嫔：“……？”
她一时没反应过来，怔在原地。
待听明白是太子爷的圆滚滚出了事，需要找个替身应急，荣嫔只觉得啼笑皆非。
方才那点旖旎心思瞬间烟消云散，心里空落落的，只剩下一片荒唐。
这算什么事儿？她暗自苦笑，大晚上的，皇上亲自跑来，竟是为了一只豚鼠。
虽是这么想，她却不敢怠慢，赶紧派贴身宫女去二格格的住处取来豚鼠。
趁着这空当，她小心翼翼地觑着康熙的神色，只见他负手立在殿中，指尖无意识地摩挲着玉扳指，目光望向殿外，显然心思早已不在此处。
没半盏茶的功夫，宫女就提着个竹编小笼回来了。笼子里，那只与荣宪平日里形影不离的豚鼠正不安地蠕动着鼻子。
康熙接过笼子仔细端详，又让人取来太子的那只，左右比对。
确认尺寸、毛色、甚至连公母都一般无二后，他紧蹙的眉头这才舒展开，满意地点点头：“很好。”
康熙这才像是终于想起了什么，转头对荣嫔道：“委屈荣宪了。朕回头让人再寻一只更好的来。”
说罢又例行公事般赏赐了些珠宝绸缎，算是弥补。
荣嫔垂首谢恩，送驾到宫门口，望着康熙匆匆离去的背影，她立在门前久久未动，最终只化作一声几不可闻的轻叹。
夜色渐浓，乾清宫的灯火却比平日更亮些。
康熙揣着那只从钟粹宫带回来的“赝品”，心里盘算着如何哄过儿子。
他只盼着这小东西能蒙混过关，让胤礽别再为那只死鼠伤心。
胤礽得了新的豚鼠，头两日倒是没察觉异常，每日照常喂食逗弄。这让康熙心里稍稍安定了下来，只道是孩子年纪小，好糊弄。
谁知到了第三日午后，胤礽蹲在笼子前，眉头渐渐拧了起来。
前两日他便觉得这圆滚滚比先前呆笨不少，喂它最爱的瓜子仁，它也只是嗅嗅，便懒洋洋地扭开头，一副兴致缺缺的模样。
“圆滚滚，你怎么不吃啦？这是你最爱的呀！”胤礽伸出小手指，轻轻戳着豚鼠柔软的背毛，声音里带着不解。
好不容易见它动了嘴，吃的却是旁边碟子里他顺手放进去的胡萝卜块。
胤礽盯着看了半晌，眼圈瞬间就红了。
“不对！”
他猛地站起身，小拳头攥得紧紧的，“这不是我的圆滚滚！”
带着哭腔的嗓音在殿内格外清晰，他一把推开笼子，眼泪像断了线的珠子往下掉，
“它不吃胡萝卜的！我的圆滚滚只爱吃瓜子仁！阿玛骗人！这不是我的！”
小家伙哭得上气不接下气，伤心极了，任凭康熙怎么抱怎么哄都没用，铁了心非要见他原来的那只。
康熙被他哭得心烦意乱，又是心疼又是无奈，最后无法，只得妥协：“好好好，莫哭了。朕带你去看，带你去看便是。”
康熙牵着他，一路沉默地往钟粹宫后头一处僻静角落走去。
荣嫔想着那豚鼠毕竟是太子心爱之物，便在僻静处给它堆了个像模像样的小土坟。
坟前还立了块小木牌，用朱砂写着"圆滚滚之墓"，连名字都是照着胤礽之前随口叫的写的。
小太监战战兢兢地刨开那个小土堆，露出里面那个僵硬的小小身躯。
“圆滚滚……”
胤礽眼泪汪汪地看着，小嘴瘪着，伤心混合着恐惧，紧紧抓着康熙的龙袍下摆。
可下一秒，那原本一动不动的豚鼠，爪子忽然轻微地抽搐了一下。紧接着，竟晃晃悠悠地站了起来，茫然地晃了晃小脑袋，迷迷糊糊地去嗅旁边的新鲜草叶。
胤礽瞪大了眼睛，指着坟里的豚鼠喊：“阿玛！阿玛！它动了！它没死！”
原来圆滚滚并非是死了，而是之前在酒坛子里被残酒熏得醉死过去，被误认为一命呜呼。
这会儿在土里被埋了几天，酒劲过了，便又恢复了生气。
胤礽一下子破涕为笑，也顾不得脏，伸手就把还有些晕乎乎的圆滚滚抱在怀里，小脸在它柔软温暖的毛发上蹭了又蹭，满是失而复得的欢喜。
而那只从荣宪那儿抱来的替身，见着了兄弟也立刻精神起来，在笼子里吱吱叫着，亲热地凑过去挨挨蹭蹭。
看着两只毛茸茸的小东西挤在一起，胤礽忽然想起什么，仰起头，唤道："阿玛。"
康熙低头看他：“嗯？”
“让哥哥回来吧。”
......
消息传到惠嫔宫里时，她正坐在妆台前比对着两支新得的发簪。
正拿不定主意时，外头传来小太监急促的脚步声。
“主子，大喜！”小太监跪在帘外，声音里透着兴奋，“万岁爷准了大阿哥回宫过年！”
“啪嗒”一声，惠嫔手里的玉簪掉在镜台上。
她猛地转过身，声音不自觉地发颤：“你说什么？万岁爷同意让保清过年回宫了？”
小太监连忙叩头：“千真万确！方才荣嫔主子还特意派人来传话，说这是她在万岁爷跟前亲耳听到的，特地来给主子报喜呢！”
惠嫔一下子站起身，快步走到窗边，望着宫墙外的方向，指尖紧紧攥着窗棂。
保清……她的保清，终于能回来过年了？这突如其来的喜讯让她又是惊喜又是忐忑，仿佛置身梦中。
不过短短几日，万岁爷怎么就改了主意？难道是太皇太后替自己说了话？
正心绪纷乱地琢磨着，外头传来了荣嫔含笑的嗓音："姐姐可在屋里？"
惠嫔忙擦了擦眼角，深吸一口气，快步迎出去。
她一把拉住荣嫔的手就问：“妹妹，这消息是真的？保清真能回来？”
荣嫔看着她喜不自胜的样子，理解地笑了笑，反手握住她微凉的手，肯定地点头：“自然是真的。皇上金口玉言，岂会有假？”
她顿了顿，看着惠嫔的眼睛，语气温和却意有所指，"不过姐姐就没好奇，万岁爷为何特意让我来告诉你这事？"
惠嫔愣了愣，有些憨然地笑，试探着说：“难道是因为我最近总找妹妹嗑瓜子，皇上瞧着咱们亲近？”
荣嫔无奈地摇了摇头，拉着她在桌边坐下，给她斟了杯热茶，轻声细语：
“姐姐该知道，太子殿下最近养了只豚鼠吧？这几日他常和荣宪一起逗豚鼠，亲近了不少。”
惠嫔点头，心里却掠过一丝酸涩。
她的保清在外头吃苦，太子却能娇养在深宫，连养个宠物都能闹出这么大动静，真是同人不同命。
可这念头刚起，她就暗自掐了自己手心一把，告诫自己莫要胡思乱想，儿子能回来才是顶顶要紧的。
荣嫔仿佛看穿她的心思，轻轻拍了拍她的手，把钟粹宫豚鼠“假死”、胤礽因此提议让大阿哥回宫的事细细说了一遍。
惠嫔听完，还是满脸疑惑：“可这和保清回宫有什么关系？总不能是太子殿下劝了皇上吧？”
这话刚说出口，她自己都觉得离谱，连忙摆了摆手。太子才多大年纪，怎会管这些事？
荣嫔肯定的答道：“还真就是殿下说的。”
惠嫔彻底愣住了，张了张嘴，半晌没说出话来，只觉得这事透着股难以言喻的奇妙。
荣嫔想起太子说那话时清澈真诚的眼神，又忆起康熙让她来传话时那意味深长的态度，忍不住又握了握惠嫔的手。
“殿下看着两只豚鼠挨在一起，就说'鼠分离都会难受，人肯定也一样，所以让哥哥回来吧。'皇上听了，便准了。”
见惠嫔仍有些怔忡，似乎难以置信，她又轻声劝道：“我知道大阿哥是长子，身份不同。
妹妹今日多句嘴，只是希望，姐姐心里……千万别有别的想法。皇上让我来，这意思，姐姐还不明白吗？”
惠嫔脸上的疑惑渐渐散去，取而代之的是几分了然和复杂。
她尴尬地笑了笑，点了点头：“妹妹说的是，是我想多了。”
此刻她心头那点因儿子常年不在身边而生出的怨怼，不知不觉散了些，反倒对那个自己远远见过几面的小太子，生出了几分难言的好奇与一丝微弱的感激。
“殿下是个心思纯净的好孩子，”荣嫔叹道，“胤祉和荣宪都喜欢他得很。我想，大阿哥回来了，兄弟相见，也定会喜欢这个弟弟的。”
这话里，已是带了明显的安抚与结交之意。
惠嫔沉默片刻，终是郑重地点了点头，百感交集，千言万语最终只化作一句：
“待保清回来后，我会让他好好谢谢殿下的。”
圆滚滚兄弟被留在了荣宪那里，康熙抱着胤礽往乾清宫走。刚走没几步，胤礽突然听见脑海里传来小七的声音：
【叮——宝宝主动开口维护兄弟情谊，积分到达阈值，现发放奖励：变异土豆种子。】
“咦？”胤礽打了一个激灵，整个人都从康熙怀里直起了身。
他眨了眨眼睛，心里又惊又喜。没想到自己只是顺着心意说了句话，竟有这般意外之喜。
变异土豆种子？听名字就很厉害！
瞬间，保清在他心里的地位直线上升，俨然成了 “行走的积分机”。
他顿时归心似箭，扭着身子要下地：“阿玛，我们快些回去吧。”
胤礽此刻恨不得立刻飞回乾清宫，好好研究一下新得的宝贝。
康熙见他脸上神采飞扬，与方才哭闹时判若两人，心下暗叹：这孩子一会儿风一会儿雨，情绪来得快去得也快，倒也真是有趣。
康熙本意是想抱着他慢慢走，享受这难得的父子独处时光，见胤礽小脸上写满急切，只好依了他，拐进了御花园旁一条僻静的近路。
谁知刚过一处月门拐角，就看见前面廊下围了几个人。
地上躺着个小太监，身上的衣服都被扯破了，脸上还有几道红印子，旁边几个年纪大的太监正举着棍子，眼看就要打下去。
那几人见了康熙，吓得 “噗通” 一声跪倒在地，呼啦啦地磕头：“奴才参见万岁爷！”
谁也没想到，这种私下惩罚人的腌臜事，竟然会被皇帝撞个正着。
胤礽从康熙怀里地探出头，好奇道：“阿玛，他们在做什么呀？”他指了指地上那个尤其凄惨的人。
康熙皱了皱眉，心中不悦。
宫里这种肮脏事多了去了，可胤礽还这么小，哪里该看这些？
他拍了拍胤礽的背，将他的小脑袋轻轻按回自己肩头，轻声说：“没什么，奴才们不守规矩罢了。咱们走。”
梁九功见状，连忙厉声呵斥那几个太监：“还不快滚！别在这儿碍万岁爷和太子殿下的眼！”
那几个打人的太监如蒙大赦，连滚爬爬地就要退下。
谁知地上那鼻青脸肿的小太监却不知哪来的力气，挣扎着爬起来，朝着胤礽的方向磕了个响头。
“太子殿下！求您救救奴才！奴才要是错过了今日，就真的要被打死了！”
胤礽被他这突如其来的举动吓了一跳，觉得这人似乎有点眼熟，却又想不起在哪儿见过。
康熙眉头更紧，声音沉了下去：“放肆。”
梁九功心领神会，正要叫人将这不知死活的小太监拖走，胤礽却忽然转过头，扯了扯康熙的衣襟。
他小声道：“阿玛，等等……我好像认得他。”
梁九功在一旁小声提醒：“太子殿下，这是之前您让去种土豆的那个小太监，叫高三变。”
胤礽这才恍然想起，似乎是有这么回事。
他见这小太监实在可怜，歪着头问：“高三变，他们为何打你呀？”
那几个行凶的太监面如死灰，抖得一句话也说不出来。
康熙的目光淡淡扫过他们，最后落在高三变身上，眼神里带着几分审视。
高三变趴在地上，感受到头顶那道冰冷的目光，吓得肝胆俱裂。
他哪里敢说，说正是因为得了太子一点微不足道的青眼，去负责那莫名其妙的土豆差事，才遭了这些人的嫉恨与排挤，引来了这场无妄之灾。
要是说了这话，等太子一走，他肯定活不到明天。但若什么都不说，怕是现在就会被活活打死。
心思电转间，高三变心一横，颤声回道：“回、回太子爷，奴才……奴才之前在墙角发现一窝被雨水打湿了巢的雏鸟，便、便用个破筐给它们做了个临时的窝，每日偷偷省下几粒自己的口粮喂它们。
不知怎的被李公公发现了，就说奴才偷窃宫中之物，行鬼祟之事，败坏宫规，故此……故此责打奴才。”
胤礽听呆了。在他小小的认知里，救小鸟分明是好事呀，是应该被夸奖的，他们怎么能因为这个打人呢？
他扯了扯康熙的衣袖，求情：“阿玛，他救了小鸟！他是好人！您别让他们打他……”
康熙垂眸看着胤礽清澈的眼睛，再看向地上那个浑身是伤的小太监，心中微微一动。
他岂不知宫里这些底下人的手段？这太监所言未必是全貌，但太子既动了恻隐之心，他这做父亲的，也乐得成全。
皇帝沉吟片刻，对高三变道：“你，抬起头来。”
高三变吓得一哆嗦，勉强抬起头，露出那张青紫交加却难掩稚气的脸。
“梁九功。”
“奴才在。”
“太子仁厚，见不得这等事。既然太子为你求情，”康熙语气平淡，却带着不容置疑的威严，“就把他带回乾清宫，伤养好后，拨去做个粗使，伺候太子好了。至于这几个……”
他瞥了一眼那几个面无人色的太监，“自行去内务府领二十鞭子，罚俸三月。”
“嗻！”梁九功连忙应下。
高三变几乎不敢相信自己的耳朵，死里逃生的巨大喜悦冲击着他，让他瞬间热泪盈眶，拼命磕头，语无伦次：
“谢皇上恩典！谢太子殿下恩典！谢太子殿下……”
梁九功见皇帝抱着太子走远了，高三变还在不住地磕头，连忙拦下他：“行了行了，别磕了。留着力气养伤。”
他打量着这个既幸运又机灵的小太监，语气缓和了些，“算你命大，遇上了太子爷心慈。以后就跟着咱家好好学规矩，往后用心当差，好好伺候殿下，知道吗？”
“是，梁公公！”高三变语气坚定无比。
他挣扎着爬起来，望着太子远去的方向，那个小小的身影在他眼中无比高大。
高三变在心里暗暗发誓：从今往后，他高三变这条命，就是太子爷的了。
作者有话说
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第19章 第 19 章
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