墨石镇的客栈鱼龙混杂，谢无妄倚在窗边，指尖捻着那张“欲寻烛龙，先找盲眼说书人”的字条，纸页上的墨香早已被北地的风沙冲淡，只剩一丝若有若无的草药余味。这镇子看似混乱，实则像一张绷紧的网，他刚踏入客栈时，邻桌酒客看似无意的一瞥、掌柜记账时停顿的半瞬，都藏着不加掩饰的审视。无数道视线在暗中交织，将外来者的行踪牢牢锁定。
盲眼说书人踪迹难寻，驼铃帮又与墨沼死士有着千丝万缕的联系，想要撬开这铁板一块的局面，被动等待绝非良策。他必须主动制造动静，让自己成为“焦点”，才能引蛇出洞。楼下醉仙楼的喧闹声此起彼伏，划拳声、争执声混着酒气飘上来，正是他选中的第一个突破口。
次日清晨，谢无妄换了一身半旧的绸缎长衫，腰间随意挂着个鼓鼓囊囊的钱袋，故意将银锭的棱角露在外面，步履间带着几分富家公子的闲散与张扬，缓步走进了镇中心最热闹的醉仙楼。他选了个靠窗的显眼位置坐下，点了一桌子好酒好菜，却不急着动筷，只是慢条斯理地擦拭着酒杯，眼角的余光却将楼内的动静尽收眼底。
不出所料，没过多久，几个身着短打、满脸横肉的汉子便簇拥着一个络腮胡壮汉走了过来。壮汉腰间挎着一柄制式弯刀，与他之前遭遇的墨沼死士所用弯刀一模一样，正是本地有名的地头蛇，驼铃帮的外围头目黑虎。
“小子，面生得很啊。”黑虎双手叉腰，居高临下地打量着谢无妄，眼神轻蔑中带着贪婪，“刚来墨石镇？懂不懂这儿的规矩？”
谢无妄抬眸，神色平静无波，指尖却轻轻叩了叩桌面，目光落在黑虎腰间的弯刀上，心中已然有了计较。“规矩？”他语气淡漠，带着几分刻意装出来的傲慢，“谁的规矩？”
“在这墨石镇，就是我们驼铃帮的规矩！”黑虎身后的小弟嚣张地喊道，伸手就要去抢谢无妄桌上的钱袋，“识相的就把身上的钱都交出来，再给虎哥磕三个响头，不然让你躺着出去！”
谢无妄侧身避开那只脏手，指尖轻轻一弹，一道劲风掠过，那小弟惨叫一声，捂着手腕蹲倒在地，指骨已然脱臼。黑虎见状，勃然大怒：“敢在太岁头上动土！给我上！”
几个汉子立刻挥着拳头扑了上来，酒馆里的食客见状纷纷躲闪，掌柜的吓得缩在柜台后不敢出声，生怕殃及池鱼。谢无妄身形微动，如同闲庭信步，看似缓慢的动作却精准地避开所有攻击。他抬手扣住一人的肘关节，稍一用力便听得“咔嚓”一声脆响，随即侧身抬腿，将另一人踹飞出去，撞在邻桌的酒坛上，酒水四溅。
不过片刻功夫，几个汉子便全都躺在地上哀嚎不止，没人再敢上前。黑虎又惊又怒，抽出腰间的弯刀，寒光一闪，朝着谢无妄的脖颈砍来：“找死！”
谢无妄眼中寒光一闪，不退反进，右手如闪电般探出，精准地扣住黑虎的手腕，指腹抵住他的脉门。黑虎只觉得一股巨力传来，手腕剧痛难忍，弯刀“当啷”一声掉落在地。他疼得脸色惨白，冷汗直流，却仍硬气地喊道：“你知道我是谁吗？我是驼铃帮的人！你敢动我，帮主铁刀大人绝不会放过你的！”
“铁刀？”谢无妄心中一动，面上却依旧冷漠，“正好，我正要找他。”他手上力道加重，黑虎立刻疼得龇牙咧嘴，连连求饶：“大侠饶命！大侠饶命！我这就带您去见帮主！我这就带您去！”
谢无妄松开手，冷声道：“前面带路。若敢耍花样，后果自负。”
黑虎哪敢有半分迟疑，捂着受伤的手腕，乖乖地领着谢无妄前往驼铃帮的总舵。驼铃帮的总舵设在镇子西侧的一座青石大院里，院墙高达三丈，门口有四名护卫严密把守，腰间皆配着与黑虎同款的弯刀，神色警惕。看到黑虎带着一个陌生人前来，护卫立刻横刀拦住：“黑虎哥，这是谁？”
“这是谢大侠，是来投奔帮主的。”黑虎连忙说道，生怕晚了一步又要受苦。
护卫将信将疑，进去通报后，很快便出来放行：“帮主有请。”
谢无妄跟着护卫走进大院，穿过两道挂着兽首灯笼的院门，来到一座议事堂前。议事堂内陈设简陋，却透着一股肃杀之气，主位上坐着一位身着玄色锦袍的中年男子，面容粗犷，额间一道刀疤从眉骨延伸到下颌，眼神锐利如鹰隼，不怒自威，正是驼铃帮帮主铁刀。
铁刀的目光落在谢无妄身上，上下打量了一番，迟迟没有开口，堂内的气氛渐渐凝重起来。谢无妄神色坦然，迎着他的目光，不卑不亢，既没有刻意展露锋芒，也没有丝毫畏惧。
“就是你打伤了我的人？”良久，铁刀终于开口，声音低沉如洪钟，带着不容置疑的威严。
“是他先挑衅在先，我只是自保。”谢无妄语气平静，“我听闻驼铃帮是墨石镇最有实力的帮派，特来投奔。”
“投奔？”铁刀嗤笑一声，语气中带着几分嘲讽，“墨石镇龙蛇混杂，可不是什么阿猫阿狗都能来的。想要加入驼铃帮，得有真本事。”他指了指旁边一个重达百斤的石锁，“如果你能举起这石锁，绕着院子走三圈，我就给你一个机会。”
这石锁通体由墨玉矿岩打造，漆黑沉重，寻常壮汉别说举起来绕圈，就算是挪动一下都难。谢无妄二话不说，走上前，单手握住石锁的提手，丹田发力，手臂肌肉微微隆起，只听“喝”的一声轻喝，便将石锁稳稳举过头顶。他神色轻松，步伐稳健，绕着院子缓步走了三圈，全程面不红气不喘，最后将石锁轻轻放下，地面只轻微震动了一下。
堂外的护卫们见状，纷纷面露震惊之色，连铁刀眼中也闪过一丝讶异，随即点了点头：“有点本事。不过，光有蛮力可不够。”他挥了挥手，手下立刻端来一个托盘，托盘上放着一小包黑色的粉末，“这是‘醉生梦死’的原料之一，你若能认出它的来历和用途，我便考虑收留你。”
谢无妄心中一凛，这“醉生梦死”正是墨沼师门常用的迷药，无色无味，能让人陷入深度昏迷，任人摆布，且极难察觉。他拿起那包粉末，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的腥气传来，又用指尖捻了一点仔细观察，粉末细腻，呈灰黑色，与他记忆中“断魂草”的特征完全吻合。
“这是‘断魂草’研磨而成的粉末，产自西域苦寒之地，毒性猛烈。”谢无妄沉声道，语气笃定，“少量服用可使人陷入深度昏迷，失去意识，过量则会损伤心脉，危及性命。‘醉生梦死’便是以它为主要原料，再搭配曼陀罗花粉、忘忧草汁液炼制而成，是江湖上极为阴毒的迷药。”
铁刀眼中闪过一丝赞赏，却并未立刻松口，反而挥退左右，堂内只剩下他与谢无妄两人。他站起身，缓步走到谢无妄面前，目光如鹰隼般紧紧锁住他，压低了声音：“你知道的倒是不少。但我怎么知道，你不是官府派来的钉子，或者……‘烛龙’大人派来试探我的？”
“烛龙”二字一出，谢无妄心中巨震，面上却丝毫不显，反而扯出一个混不吝的冷笑，将问题原样奉还：“帮主又怎么知道，我不是‘烛龙’大人派来，看你是否忠心的？”
两人目光在空中相撞，无声交锋，空气中仿佛有火花四溅。铁刀的眼神阴鸷难测，带着审视与探究，谢无妄则神色坦然，眼底深处藏着一丝不易察觉的锐利。片刻之后，铁刀突然仰头大笑起来，笑声爽朗，打破了堂内的凝重：“好！有胆色！我铁刀就喜欢这样的汉子！不管你是什么来路，到了我驼铃帮，是龙得给我盘着，是虎得给我卧着！”
他拍了拍谢无妄的肩膀，力道沉重：“从今天起，你就跟在我身边，做我的贴身护卫。我倒要看看，你到底有多大能耐。”
谢无妄心中暗喜，知道自己已经成功迈出了第一步。他拱手道：“多谢帮主赏识，我定不会让帮主失望。”
夜色渐浓，驼铃帮的大院里一片寂静，只有巡夜护卫的脚步声偶尔传来。谢无妄回到自己的房间，关好房门，卸下了白天的伪装，神色渐渐凝重起来。他从怀中取出那个小小的瓷瓶，里面是苏知甜为他准备的解毒丹，指尖轻轻摩挲着冰凉的瓶身，眼中满是化不开的牵挂。
这小小的药瓶，是他与那个温暖世界唯一的联系。江南的烟雨、妻子的笑容、腹中孩子微弱的胎动，一幕幕在脑海中闪过，让他紧绷的神经稍稍舒缓。他终于踏出了第一步，代价却是双手沾上这北境的污浊，与狼共舞，步步惊心。
他不知道铁刀信了他几分，也不知道这驼铃帮深处藏着多少秘密，更不知道那位神秘的盲眼说书人究竟身在何处。前方的路布满荆棘与陷阱，每一步都可能是万劫不复的深渊。但他别无选择，为了能早日洗净双手，回去拥抱他的烟火人间，为了守护妻儿，守护那份来之不易的安宁，他必须在这墨色的泥潭里，陷得更深。
谢无妄将瓷瓶贴身收好，躺在床上，却毫无睡意。窗外的月色透过窗棂，洒下一片清冷的光辉，照亮了他眼中的坚定。墨石镇的这场博弈，才刚刚开始，而他，已经做好了最坏的打算，也拥有了一往无前的勇气。
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