夜色如墨，四骑快马踏着残星朝着漠北疾驰。马蹄踏过荒原的碎石，发出急促的哒哒声，与风声交织在一起，像是在追赶一场即将到来的浩劫。沈青玥靠在姐姐怀中，经过半日的调息，脸色已恢复些许血色，但眉宇间仍萦绕着挥之不去的阴霾——矿山石室的惊魂一幕，以及张伯临死前那声模糊的“对不起”，始终在她脑海中盘旋。
“妹妹，要不要再歇会儿？”沈青禾勒住马缰，回头看向怀中的妹妹，语气满是关切。身后的谢无妄与苏知甜也随之停下，两人目光警惕地扫视着四周。这片荒原是通往漠北的必经之路，也是墨沼势力的外围据点，随时可能遭遇埋伏。
沈青玥轻轻摇头，眼神骤然变得坚定：“姐姐，我没事。有些事，或许我该告诉你们。”她抬手抚上胸口，那里曾被铁链勒出深深的红痕，“在墨沼的日子里，我听看守我的人闲聊，得知他们的关卡都有‘验令’规矩——只有持有墨沼核心令牌的人，才能畅通无阻，否则一旦被发现是外人，就会触发遍布沿途的蛊阵。”
谢无妄闻言，从怀中取出那枚张伯遗留的金令牌。月光下，令牌上的墨沼图腾泛着冷冽的光泽，背面的“阵”字棱角分明，仿佛暗藏着无尽的玄机。“这枚令牌果然有用。”他指尖摩挲着令牌边缘的纹路，“方才路过第一个关卡时，守关的墨沼弟子虽神色警惕，但见了令牌便立刻放行，看来张伯在墨沼的地位确实不低。”
苏知甜却眉头微蹙，语气带着一丝忧虑：“越是顺利，越要小心。墨沼行事诡谲，难保不会在令牌上做手脚，或是在沿途设下更深的陷阱。”她话音刚落，前方突然传来一阵诡异的虫鸣，此起彼伏，让人头皮发麻。
“是蛊虫的声音。”沈青玥脸色微变，“这是‘噬灵蛊’的鸣叫！它们对生人气息极为敏感，一旦被缠上，会吸食人的精气，直至化为枯骨。”她话音未落，四周的草丛中突然窜出无数黑色小虫，密密麻麻地朝着四人涌来，虫群所过之处，野草瞬间枯萎。
谢无妄当机立断，将金令牌高高举起：“试试这个！”令神奇的一幕发生了——令牌上的图腾突然发出一道金色光晕，扩散开来，那些疯狂扑来的噬灵蛊仿佛遇到了克星，纷纷后退，不敢靠近半步，片刻后便四散逃窜，消失在草丛中。
“真的有用！”沈青禾惊喜道。
苏知甜却眼神凝重：“这令牌不仅能验明身份，还能震慑低阶蛊虫，看来张伯在墨沼的职责，与蛊阵或机关有着密切关联。”她看向沈青玥，“你还知道些什么？关于聚灵阵，或是墨沼的高层？”
沈青玥闭上眼，回忆起在墨沼总坛的零星见闻：“我曾无意中听到‘机关师’与一位神秘人对话，那人声音嘶哑，似乎戴着面具。他们提到‘阵法师’的聚灵阵，除了需要纯阳婴儿的精气和《解毒秘典》，还需要一件‘镇灵之物’——那东西藏在黑风寨的地宫深处，是墨沼传承百年的至宝，能稳定聚灵阵的能量，避免阵法失控反噬。”
“镇灵之物？”谢无妄心中一动，“难道是与‘阵’字令牌对应的宝物？”
“或许吧。”沈青玥摇了摇头，语气带着一丝不确定，“他们还提到，墨沼内部并非铁板一块。‘阵法师’虽权势滔天，但麾下七子各怀异心，尤其是那位负责外围关卡的‘蛊王’，一直与‘机关师’明争暗斗。张伯的死，说不定与他们的内斗有关。”
她的话让众人陷入沉思。张伯是被墨沼高层用“断魂针”灭口，而“断魂针”只有地位极高的人才能动用。是“阵法师”为了保密而下的手？还是“蛊王”或“机关师”借机清除异己？这背后的纠葛，似乎比想象中更为复杂。
就在这时，远处突然传来马蹄声，尘土飞扬，显然有大队人马正在逼近。谢无妄将令牌收起，沉声道：“是墨沼的追兵？”
苏知甜凝神细听，摇了摇头：“马蹄声杂乱，不像是训练有素的墨沼弟子，倒像是……流民？”
片刻后，一队衣衫褴褛的人出现在视野中，约莫二三十人，大多是老弱妇孺，神色慌张，像是在躲避什么。为首的是一位白发老者，看到谢无妄四人，眼中先是警惕，随后化为一丝希冀，快步走上前：“几位侠士，求求你们救救我们！黑风寨的人把我们的孩子抢走了，说要用来‘献祭’！”
“献祭？”沈青禾心中一紧，“难道是为了聚灵阵？”
白发老者连连点头，泪水顺着皱纹滑落：“是啊！三天前，黑风寨的人突然闯入我们的村庄，抢走了所有未满三岁的纯阳体质婴儿，说要在三日后开启什么阵法，用孩子们的性命换取力量。我们一路追来，却被他们的蛊阵阻拦，已有好几个人葬身于此……”
谢无妄与苏知甜对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。机关师临死前说的果然没错，墨沼真的要以纯阳婴儿为祭品开启聚灵阵。而现在，距离三日之期仅剩不到两天，他们必须尽快赶到黑风寨，阻止这场浩劫。
“老人家，我们正要去黑风寨。”苏知甜翻身下马，扶起老者，“你们先找个安全的地方躲藏起来，我们会尽力救出孩子们。”
白发老者感激涕零，对着四人连连叩拜。谢无妄扶起他，沉声道：“当务之急是赶路，再晚就来不及了。”他翻身上马，目光看向漠北的方向，那里的天空已泛起鱼肚白，黎明将至，而一场生死决战，也即将拉开序幕。
四人再次策马前行，速度较之前更快了几分。沈青玥靠在姐姐怀中，看着前方谢无妄与苏知甜的背影，心中百感交集。她曾因一时糊涂被墨沼利用，险些酿成大错，如今，她只想尽全力弥补过错，救下那些无辜的孩子。
然而，他们没有注意到，在他们身后不远处的沙丘上，一道黑影正悄然伫立。黑影戴着黑色斗笠，遮住了面容，手中握着一根缠着丝线的毒针——正是那枚杀死张伯的“断魂针”。黑影望着四人远去的方向，发出一声低沉的冷笑，随后身形一闪，消失在沙丘之后，如同从未出现过一般。
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