天光斜照锦绣斋的琉璃瓦，在青石板上投下细碎的菱形光影。沈知微的手指抚过案上新制的羊绒料子，如触流云。工部改良的羊毛梳理车在库房深处发出沉稳的机械韵律，
得了这‘梳理车’2.0版本，‘锦绣斋’的制绒工序也悄然更进一步。新机具齿列密匀、推梳有序，不仅效率更高，所梳羊绒也愈发细软匀净。沈知微见工艺日益成熟，决定逐渐将“定制羊绒”列入锦绣斋的独立门类。
这日，庞三娘照旧从‘华采坊’来找她，沈知微便同她说：“你我辛辛苦苦搞出的这羊绒，虽已竭尽全力压低成本，仍然价比黄金。寻常人家断难如此糜费，不如放在定制成衣料子里，给那些求品质不差钱的大户们。卖个稀缺！”沈知微指尖缓缓翻过布样册，“绒料最难得的，是它看起来不张扬，却一上身便分出高下。”
庞三娘点头，言简意赅：“甚好。”
屋外天光渐黯，庞三娘歇了片刻，喝了口温茶，忽然状似不经意地说：“对了，和徐少卿的事，大约已算是定下了。”
沈知微指尖微滞，未抬头，只静静问道：“这么快？”
“我后来咂摸出点儿味道。这恐怕原就不是才起意，只是那位徐大人‘念旧成癖’，旁人不好劝。”庞三娘说到‘念旧’对沈知微挑挑眉，放缓了语调，“这回既松了口，两家都动起来了，应该就要过六礼了。”
屋中一时静了。
隔窗有风吹帘纱，微光轻影在墙面跃动。
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那一夜无梦。
翌日午后，天光晦暗，沈知微刚起来，便收到几个消息。
其一，户部尚书于慎病重，据言连日昏迷，太医院张院判亲往诊治，回宫时额角带汗。户部侍郎崔怀瑾已奉命代其署事，各方暗流涌动，恐将启继任之议。
其二，安西都护府急驿进京，言庞大郎于兵训归程途中遇小股回纥人马突袭，力斩十数人，其中有回鹘王室一人，其腰间的鎏金狼首佩刀已随首级封入木匣，正由安西军士快马押送进京。此次回纥侵扰有回鹘内部争权之因素，但今次刀落有一国王脉，回纥可汗大怒，西域几部已有异动迹象。
其三，江南道传来折子，节度使徐景山卧病榻前，遣人日夜兼程上京，求圣人准其嫡子——现居京中国子监司业之徐大郎，返乡探父病榻。
表面是为骨肉辞别，内里却事关“质子”出京，需得圣裁。
三桩大事，一纸摞一纸落在沈知微案上，几乎遮住了她半幅未完的羊绒图稿。
她静静望着窗外，日光已转斜，照进室中，照在那件未完稿的冬衣轮廓上。
她低声喃喃：“这秋……怕是要早来啊。”
消息传来不过一炷香后，庞三娘便匆匆登楼而来。她着一袭水墨绣边的褙子，气息微乱，眼中藏不住忧色。
“你也听到了吧？”她一落座便低声问，声音压得极低，仿佛怕被风听去。
沈知微点头：“刚知道。”
"这是要变天。"庞三娘没有绕弯，直接道。
“听说圣人接到了回纥的密件，面色很不好。”庞三娘的手在袖中绞着，“回纥使人还未入都城，便遣密信送入内廷。宫中已有话传出，说庞家大郎一向骄恣，不知大体，临军不顾全局，只顾一刀落得自己快意，殊不知朝廷将要花多大力气为局势奔波调衡。”
她抬头望向沈知微，眼神里有些迟疑未说。
沈知微一时未言，只为她斟了茶，茶香温润，略压了那丝慌乱之气。
“我父亲已经派人去见寿王妃了。”庞三娘道，“想先打探圣人之意。只是事起太急，听说王妃昨夜一直在陪皇后娘娘夜读经卷，尚未来得及回府。”
这话里的潜台词并不难懂。庞三娘虽未直言，但话语之间，已不甚遮掩。眼下庞家最需的，便是能从另一条更为稳妥的路子，探得长安城深处的风声。而如今户部尚书病重卧床，朝中政务多由崔怀瑾代署，他素来得圣人倚重，几已是心腹中的心腹。即便无力调转风向，也总比旁人多知几分底细。
沈知微垂眸啜了口茶，略一沉吟，道：“三娘莫急，若近日能见到崔郎君，我会设法一问。”
这话未曾许诺，却含几分分寸与诚意。庞三娘听罢，轻轻颔首，未再深言，只道：“我也是病急乱投医，倒劳你难办了。”
沈知微莞尔，抬手轻拍她背几下，语声温和：“庞郎君是我朋友，他奋勇沙场，护国安民，若我能为他做点微末小事，也算尽一分情谊。”
庞三娘也勉强一笑，理了理袖角，低声道：“江南道徐家老狐狸病得蹊跷，偏生赶在安西生乱的当口。我那堂兄斩的哪里是回纥王室，分明是斩断了朝堂上绷紧的弦。”
沈知微闻言，微微蹙眉，握杯的指节微紧，却没有言语，片刻后，只是轻轻点了点头。
暮色四合时分，宫中传出钟鸣。九重宫阙的琉璃瓦在夕阳下泛着血色，朱雀大街的槐树无风自动。沈知微立在锦绣斋三层的观云阁，望见远处一队玄甲卫踏着暮鼓疾驰而过，马蹄声由远及近，又由近及远，慢慢消失。
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圣人迟迟未准徐景山之请，心中实难断定——徐景山找借口请质归乡，到底暗藏什么企图？最终，皇帝命汴州别驾杜怀义赴江南慰问，一则宣示天恩，二则暗查实情。
杜怀义连夜启程，一路风尘，直奔江南道。
数日后，来自江南骤起的烽烟印证了所有猜测。
开头，徐景山确实抱恙，然病势远未至弥留之际。老将身患风疾，不时咳喘，但尚且谈不上大限将至。至此时，他之所图尚且还是对朝廷的进一步试探。
但变故出现在徐景山之弟徐景海身上。徐景海此人素有野心，对兄长的优柔反复早已不满，数年来阴结江南诸将，早暗蓄势力。今趁兄长做戏、装病在床、长子远在京城为质，便趁隙而动，先悄控其兄幼子，将府第护卫悉数换人，夺取兄长之权。再进一步图谋大业！
那日正值小满，节度使府邸的芍药开得邪性，甜腻香气裹着血腥味，将人熏得昏昏沉沉。
"兄长可曾听过'芍香杀人'的典故？"徐景海端着药碗立在雕花屏风前，云纹锦袍的袖口沾着几星褐渍。榻上老者剧烈咳嗽，喉间发出破风箱般的嘶响。
徐景山浑浊的瞳孔突然紧缩。他看见弟弟袖中滑落的匕首映着窗外残阳，在青砖地上拖出细长的血痕。最后一刻涌入脑海的，竟是二十年前兄弟二人策马踏碎扬州杏花的场景。
汴州别驾杜怀义入江南道不到三日，亦被请至节度使府“议事”，次日便传出暴毙消息。幸而杜怀义心思缜密，赴约前便觉江南风色有异，密令副手黄子厚乔装为书吏，带一封手札潜逃北归。
黄子厚越岭涉水，昼伏夜行，用尽钱财、险中求生。五日后，蓬头垢面出现在襄阳驿站。他怀中紧揣的密函浸透血汗，褴褛衣衫下近十道刀伤仍在渗血。当驿丞认出他掌心的虎符纹印时，这个奄奄一息的书吏突然爆发出骇人的气力，死死攥住对方衣襟嘶吼："八百里加急！江南道反了！"
徐景海既知杜怀义之人逃脱，心知事已败露，反倒不再遮掩。当日便聚众将士，登江南节度使府前堂，痛陈“朝廷**、兄长病逝、国家社稷亟待中兴”之语，直言自即日起，废旧制、拒诏命、另立义军，号曰“清江军”，正式揭竿而起，通告八镇。
紫宸殿的蟠龙柱映着跳跃的烛火，将圣人的影子拉得忽大忽小。章相跪在冰冷的金砖上，听见自己的声音在空旷殿内回荡："徐景海已掌控江南六州水师，其麾下'清江军'号称十万之众......"
"够了！"圣人突然拂袖，案上白玉镇纸应声而碎，"传令神策军整备，着山南、淮南节度使全力讨逆。另着羽林卫严查各坊市，凡江南口音者——"
话音戛然而止。皇帝望着掌心被玉屑刺破的伤口，忽然想起十几年前徐景山跪在丹墀下立誓的模样。那时刚平定淮西之乱，自己还是少年太子，站在先皇身侧。年轻将领的铠甲上还带着血锈，声音却清亮如金石："臣愿为陛下守这江南烟雨，永世不教刀兵再起。"
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庞三娘再访锦绣斋时，神色比前几日更为凝重。
"堂兄被召回京了。"她嗓音微哑，"圣人口谕说是‘暂避边衅'。”
沈知微蹙眉不语。自江南道起兵以来，朝局便似骤然被风暴攫住，崔怀瑾于变乱初起便被召入宫中，自那日起便如石沉大海，再未露面。只知圣人盛怒，满朝文武风声鹤唳。
“消息昨夜才进的门。”庞三娘揉着眉心，显然夜里未曾合眼，“家里上下都乱了，王妃那边也没回话……只怕堂兄这回，未必是‘避’。”
窗外忽有惊鸟惊飞，扑棱棱掠过屋檐。守夜的更夫被惊动，铜锣声在巷中响起，拖着深沉寒意，像有无形水波，一圈圈漾进人心里。
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