初雪将小半个陇右道提前拉进了冬天。甘泉河面已经结冰，鸣沙山也覆上了一层白纱，黄白相间如仙女衣裙。
元白嫌外面太冷，跟李思贞商量好对策后便径直回到清斋休息。
窗外风雪已停，星空显现出来照亮了甘泉河面的冰。元白立在窗边看外面的风景，手里捏了一方小银盒。不知怎的，他觉得以往看惯的星空，今日变得不太一样了。
宁玉敲门而入，打断了元白神游的思绪。
“突厥大军南下，已经攻下瓜州城了！”宁玉沉声道。
“这么快？！”元白有些诧异。
“刚送来的消息，瓜州城外驻扎了将近两千突厥兵，我们的人无法靠近。少主，瓜沙道只有悬泉府两百卫士在防守，要是突厥人休整好了转头进攻沙州，我们腹背受敌！今夜虽然险胜一局，但沙州的困局，仍然艰难。”宁玉道。
“四千豆卢军，一千两百折冲府卫士，若是装备精良，对付突厥吐蕃联军绰绰有余，但。。。”李思贞的话还在元白耳边萦绕：“我们缺甲，若是能扩充军备，大唐何须惧怕外寇！”
元白叹了口气，问：“城里的招降进展如何了？”
“多亏少主留了后手，派安德来跟着招安部队过去。”宁玉欣喜道，“那帮吐谷浑部族并不领刺史的恩情，他们心系家乡，不愿意下山来苦守大漠。最后安德来着人抬了几十箱珠宝过去，他们才答应反水帮我们抵抗王城军。但他们要求我们派人去祁连山带他们的族人安全下山，并许诺将祁连山脚的小绿洲分给他们生活。”
“这些对李思贞来说不难。崇明来信了吗？”元白又问。
“崇明还在甘州城，他昨日飞书过来说凉州还没回应，他还在等。算日子少主送去洛阳和凉州的信应该都到了的。”
元白摩挲着手里的银盒，低声喃喃道：“不正常。。。”他将窗户毡帘放下，温声道，“跟我再去找下李思贞。”
沿着甘泉河畔的崖壁小道缓缓下行，在东面的石壁上有一处洞口。这个洞口被烟熏得黢黑，即使在星空下也能分辨一二。这里便是元白和李隆基在天光墟逃出升天的前隋石窟洞。现下洞穴已经被清理干净，沙州城内的百姓就暂时藏在这里。
元白走进洞口的时候，李思贞手里正拿着一封密信在看。
“突厥人南下，昨夜攻下了瓜州城。”元白肃色道。
李思贞将手中的密信交予元白：“看来苏小郎君的情报比我要快一步，我也刚收到。”
元白快速浏览了信件的内容，得知此次突厥大军领兵的是默啜的儿子之一图额，另外阿史那阙也来了，他率领的一千辎重部队就藏在北辰山里。
因瘟疫的原因，李思贞将沙州封锁了一阵，因此大海道的情报落后了好些日子。最近情报网打通后，送来的信息也只是一些表面功夫，不如李思贞利用前线军队打探出来的细致。现下元白得了进一步信息，却开始犯愁了。
李思贞握紧了手掌道：“运往伊州的粮车恐怕凶多吉少了。都怪我，我当时只是预感有异，只想着有悬泉府一百精锐护粮足矣。没想到。。。他们这次来势汹汹，是冲着灭我沙、瓜二州来的。”
“图额这个人是个莽夫，阿史那阙和他哥哥倒是有些能力的。”元白说到此处，突然又发觉哪里不对劲，“图额？为什么派的是图额？此人冲动鲁莽在阿史那部并未有出色战绩，为什么是他？”
“李某也正在思考。突袭瓜、沙州，占据玉门关，这样做有什么好处？前有凉州军团，后有安西四镇，他们这样做无疑是自己往瓮里钻。”
元白突然想起一个时辰前在甘泉河畔的对话：来的是吐谷浑协军，那吐蕃王城军呢？王城军去哪里了？
这句话同样适合现在的情形。
突厥牙帐大军呢，牙帐大军去哪了？
“遭了！”元白瞪大眼睛看向李思贞，后者亦点点头。
“袭击瓜沙州的均是非主战军队，恐怕这次吐蕃突厥联军真正要攻的目标不是陇右道，而是西域！”李思贞抬头看了看洞外的星空，道，“想要知道我们的猜测是否正确，现下有个现成的人质。。。”
二人交谈至此，洞外忽然响起了一阵脚步声。
一名身着男装的女子持马鞭走进来，她面上未施脂粉，皮肤显得有些粗糙泛黄。
“阿耶，我出城巡查时发现一个人。”李婉姝道。
一个风尘仆仆的锦衣男子从黑暗中走出来。他面上冻得青肿，嘴唇干得发裂。
“余侍卫？”李思贞有些惊讶。
元白亦有些惊讶。他立在一旁悄悄打量此人：衣着邋遢似乎是从马上摔下来过，双眉凝重不出意外是有大事禀报，左手手指裹着粗棉布应该是御敌受伤？
“刺史，突厥人偷袭瓜州，阿郎被困在双泉驿附近！”
元白心中一凛，面上不动声色。
“什么？！”李思贞少有的露出了焦急又复杂的表情。他心中明白，突厥奇袭瓜州，粮车队覆灭，前往双泉驿查案的凌越等人几乎是不可避免的会遇到突厥大军，只是未料到消息证实的这么快。
“知道了，李某会尽快安排。姝娘，带余侍卫去兴龙寺清斋休息。”李思贞缓缓道。
余阳还想再说几句，李婉姝悄悄掐了掐他的胳膊，他便闭了嘴。
去寺院的路上，余阳焦急得脑袋一片空白，一脚踩进半尺厚的积雪也未知。
“往边上走就是悬崖了，你主人尚未脱险，你就要去寻死？”李婉姝没好气地嘲讽。
余阳这才回过神来：“大娘可有什么办法让刺史派人去救？我担心阿郎他们会有危险。”
“你主人就那么笨？莫贺延碛那么大，他就不会躲进大沙海，逃去伊州？”李婉姝道。
“这。。。”余阳有些犹豫，出发前，阿郎确实亲口说的要绕道大沙海去伊州请援，可战场瞬息万变，他没有百分百的把握确定阿郎一定会安全到达。
“放心吧，比起沙州城，目前大沙海才是安全的。对了，你的同僚也在清斋，他的身体应该好的差不多了。”李婉姝转移了话题。
余阳终于展开了眉峰，微微笑着松了口气：“阿裴没事就好，多谢各位的关照。”
“你应该谢元郎中，他身边的哑叔一直照顾着小裴侍卫。你们这帮朝廷官员真是麻烦，城里瘟疫本就忙乱，还要专门抽出人手照顾你们。”李婉姝一边抱怨一边加快了脚步，“快点走，不出意外等下城外又要打起来了，我可没余力再照顾你们。”
“。。。”
兴龙寺庭院彼时已经挤得满满当当，尚在疫中的百姓被分配到偏殿外，用长长的帷帐隔开，康复期的百姓则被安排在帷帐的另一边休息。夜里沙州起了战事，消息传到寺中时大约已经是寅时两刻。
当大殿里佛像座下的青砖被揭开，从里面陆陆续续出来十几个人时，在场的人均诧异得睁大眼睛说不出话来。
这些从地道出来的人有的着锦衣狐裘，有的着甲，显然是沙州的贵户和兵士。
“寺院居然有暗道，看样子藏了不少人，还有穿甲的兵。”悉多禄皱着眉头观察了半晌，终于想通一件事，这件事犹如当头一棒直击他的脑门，“原来是这样！他们借着瘟疫把城里的人和兵藏进了兴龙寺暗道！”
“什么意思，阿古拉？”小珠丹不解。
“虽然不知道这个暗道有多大，藏了多少人，但我隐约觉得，我们被骗了！”悉多禄瞥了一眼面前的帷帐，“对面的人疫病看起来并没有开始那么严重了，最近也没有尸体被运出，如果只是简单的病坊，为什么要运那么多粮食到寺院外，这些粮食够我们吃大半年的。。。”
“这里不止疫病的人，还有其他人？沙州的兵？方才来信城里起了战事，是不是他们来救我们了！”小珠丹小声道。
“嗯。但目前为止寺外还没有动静，恐怕这次袭城遇上困难了。”悉多禄道。
“城里不是死了大半的人吗，入城应该很容易的。”小珠丹抓紧了彩珠，好像已经猜到一些不好的结果了。
悉多禄朝大殿内望了望，道：“要是这些人没死，悉数藏进了兴龙寺呢。。。请君入瓮再伏击我们的军队。。。”他一拳砸在木板上，转过头看向小珠丹，眼里是复杂多变的情绪，“小珠丹对不起，我不该带你来这里。”
“阿古拉。。。”小珠丹抓着悉多禄的手臂，“我们是不是中计了？我们的军队是不是出事了？”
“我。。。”悉多禄面带痛苦。
“是。你们的军队败了。”
迎面走来一个披着外袍的高瘦男子，他头上插着一根简易的木簪，肩膀上落了一些雪。悉多禄不敢直视他，垂下了眼。
来人面容白皙如雪，眼神冷峻如冰锥：“偷鸡摸狗之事，历来世人唾之骂之。”
小珠丹惊恐地后退了两步，嘴里喃喃道：“元郎中，你怎么。。。”
“几日不见，小王子安好。”元白冷着眼道。
眼前的人像突然变了一个人，全然不似前些日子一起和歌踏舞的温柔郎中。小珠丹有些惊吓到，一手扶在木板上，嘴里喊着悉多禄。
“请小王子跟我走一趟。”元白道。
“不，休想带走他。”悉多禄抢先一步拦在小珠丹跟前。
元白横刀出鞘，直抵悉多禄脖颈。
“你觉得你拦得住？”元白持刀冷冷道。
“元、元郎中，你怎么知道我们。。。求你放了阿古拉。。。”小珠丹眼里噙着泪。
“放了他也行，只要小王子告知我你们的计划。”元白目光转向小珠丹，“若有欺瞒，我倒是不介意给你阿帕和阿嫲送条胳膊过去。”
元白的语气里满是不容商量，果断又无情。小珠丹一瞬间甚至觉得眼前的人是不是被恶鬼附身了，为何突然变得如此冷漠。
“我、我说。。。”小珠丹哭着道，“我们这次出来是准备抢夺瓜、沙州粮食和金银。”
“嗯？”元白鼻子里哼出一声，手上一紧，刀刃逼近半分。
“还、还有。。。”小珠丹望着眼前的白袍郎君，声音已经颤抖。
“小珠丹！住口！”悉多禄猛地抬起左手，他的手臂粗壮有力，一招就将元白手中的横刀挑开！只见他快速伸出右手作锁喉状，几乎就在一瞬间抵达元白的喉咙！
元白比他更快，他顺势斜身转一圈呈劈砍式，手起刀落，一阵鲜血喷涌到小珠丹的脸上！
右臂整个断落！悉多禄大喊一声滚倒在地。
元白一只乌靴踩在他脸上，横刀刀尖复抵住其脖颈，只稍稍用力，刀尖便能将其捅穿。
“西域！”小珠丹满脸惊恐，眼泪被生生吓断，“攻的是西域！求你、求你放过阿古拉。。。我们不是已经成为朋友了吗？”
“我要你们的具体计划。”元白冷冷道。
“我、我不知道。。。”小珠丹颤抖着跪下伏在悉多禄身边。
刀尖入喉半分，血流如注。
悉多禄整个人已经疼得蜷缩成一团，快要失去知觉。
“有人知道！”小珠丹胸口剧烈起伏着，“有人知道。。。有支王城军会配合吐谷浑部联合围攻豆卢军。檗戈力不清楚的事，王城军都清楚。。。”
刀尖抽出，元白将横刀入鞘。
小珠丹立马上前护住悉多禄的脑袋。
元白见状，嗤笑一声：“小王子心肠软弱可不太好。等抓到王城军的将领，还要再麻烦小王子跟我们走一趟。”
他转身欲行，忽地又回过身来，缓缓道：“有件事在下要告知小王子。”元白看了看悉多禄，道，“你身旁这位侍卫可是你们大论曲芒布支的未来女婿呢。不过，你的祖母应该不太满意你们这位大论，恐怕曲芒布支回不去逻些王城了。啧啧，可惜你们的王城军了，被骗下高原即将殒命他乡。。。”
“什、什么。。。”小珠丹呆呆地坐在原地，眼中已无泪可流。
宁玉进到天王殿时，元白正大步流星走出来。
“怎么回事，又受伤了？！”宁玉还未走近，就看到元白衣袍上的血迹。
“不是我的血。”元白嫌弃的看了看身上，复抬头道，“没时间耗了，你来得正好，去城东南十里外的红柳村把所有的私马带去北面汉长城附近，最迟辰时我会带人去那里。”
“额。。。少主要这么多马做什么？北面？去伊州？”
“照做就是。”元白留下一句话，风风火火朝甘泉河畔走去。
是夜，三千豆卢军集结吐谷浑降兵一千五百人分两路包抄寿昌县及阳关。按照檗戈力的招供，王城军会在天亮之前夺取寿昌县然后与吐谷浑部队汇合。
两军相遇于阳关附近的魔鬼滩上，由于王城军装备精良作战训练有素，沙州大军与其鏖战许久，才勉强取胜。
当王城军首领波惹被五花大绑丢于兴龙寺外时，引起许多百姓的围观和讨伐。
李思贞和檗戈力拨开人群走近，波惹见到二人先是一惊，随即啐了一口：“檗戈力！你这个叛徒！”
“比起常年被人当刀使，我的部落族人更需要一个和平安宁的生活。”檗戈力冷冷道。
“呸！奴隶部落，你们跟慕容氏一样，大唐走狗！”
檗戈力正欲反驳，李思贞抬手阻拦，独自向前一步，微微笑道：“要是波惹将军有兴趣，也可率军归顺我大周朝，李某非常欢迎将军为沙州充实户籍。”
“休想！”
“哦？波惹将军如此忠诚于吐蕃，却不知你们那位大贡论对你们是不是也一样爱护呢？”
波惹眯缝着眼睛看着眼前的人，心中起了一丝怀疑。
“像猎犬一样被丢弃在沙州与唐军拼命，你就没想过你们一万军队能否扛得住凉州大军？”
“你、你想说什么？”
“图额已经被墨离军绞杀，突厥兵归顺瓜州，你们已左右无援。”
“什么！”波惹睁大眼睛。
几个装扮成突厥兵士的人站在李思贞身后的军队里，有意无意的露出半个身体。波惹余光瞟到，心中防线被拉开一道口子。
“败军之将，刺史要杀就杀，我是不会背叛王城的。”波惹一阵纠结后，面上恢复坚定。
“是个有骨气的。但波惹将军的忠诚用错了地方。。。”李思贞抬首示意，不一会儿，人群中走出来一个马背高的少年。他穿着吐蕃服饰，耳旁梳着两条宝石发辫，圆圆的脸上有一双红肿的大眼睛。
波惹大惊！
“小王子！你、你怎么在这里！”
“他们说，大贡论趁阿帕不在，假传金令私自发兵攻打西域。。。”小珠丹哽咽，“大贡论骗了我们。”
“什么？！”波惹不可置信的看着小珠丹，“小王子莫要相信唐人，他们诡计多端。。。”
“小王子亲手写的密信已送往王城太后那里，是不是真的，等几日王城回信你就知道了。”李思贞见波惹心中破防，紧接着道，“说出你们的具体计划，及时止战，可保你们王城大军性命。你们要效忠的是逻些王城，不是曲芒布支。何况小王子还在这里，听闻赞普已经重伤难治，小王子若是回不到王城，你们的部族群龙无首，届时什么后果你知。”
波惹愤怒的看了看李思贞，又看看小珠丹，挣扎许久，终于开口道：“大贡论带了十万大军从南山古道下山，准备从石头城出发进攻焉耆、龟兹。同时突厥王庭率拔悉密、突骑施部十万联军进攻北庭都护府、西州。我的任务是率军配合图额袭瓜、沙州，牵制凉州军团，让安西四镇无及时援兵。”
在场的人无不倒吸一口凉气。
李思贞深呼一口气，愤怒道：“带下去！”
“将军！将军！刺史，你们不要杀他！”小珠丹叫喊着冲过去，被王仲仙一把揽住。
“刺史说话算话，要保小王子安全回到王城。。。”波惹的声音渐行渐远，小珠丹则被王仲仙一掌劈晕。
李思贞揉了揉眉心，这么多天他的脸上终于出现了疲惫的神态。
“带小王子回寺休息，好好照顾。”他缓缓道。
“是。”王仲仙道。
“苏小郎君呢？”李思贞问。
“在石窟洞中。苏郎君让我跟您说声，事情处理完过去找他。”
“嗯。”
卯时。
此刻本该破晓，但沙州的时辰比中原的要慢一些，星空仍然耀眼，星光打在甘泉河山上忽明忽暗。断崖旁一片昏暗，石窟洞中的油灯却异常光明。
元白坐在临时指挥处案几边，一遍又一遍的查看舆图。
李思贞疾步进来，脸上带着愁容。
元白抬头，眸子由冷漠逐渐变得冷峻，再变得柔和起来。
李思贞牵起嘴角，愁容稍稍缓和了一些。
“多亏苏小郎君的情报，波惹都招了。不过高原路途遥远，苏小郎君是怎么如此快就知道曲芒布支假传金令的？”李思贞一脸疑惑。
“我不知道。”元白简单答道。
“什么！”李思贞惊呼，随后呼出一口气坐了下来，“不愧是苏家后人，后生可畏。”
“曲芒布支与乞力徐为了争夺大贡论的位置一直不和。乞力徐是太后党，可想而知太后对这个徒有野心能力不足的曲芒布支是什么样的态度。赞普在南边身负重伤许久不见好转，此刻他哪有余力发兵攻打西域，因此这场突袭要么是太后下的命令，要么是曲芒布支为了私掌大权假传金令。”
“万一真是太后下的命令呢？”
“那也无妨。大周朝皇帝被传病重不起，这个时间点进攻西域确实是个好选择。她派曲芒布支这个庸人出征，着实有点意思。打赢了，西域半数收入囊中，打输了，正好清除曲芒布支的势力。恐怕这位太后巴不得他死在战场呢。。。”
“所以小王子给太后写的密信，太后不会揭穿，只会顺水推舟说是曲芒布支假传金令，借机铲除他。”
“嗯。”元白给李思贞倒了一碗温水，道，“祸福相依，这场瘟疫给沙州带来创伤，但也无意中将吐蕃小王子尺带珠丹困在了这里。曲芒布支私下将小王子诓骗到沙州，以为手里握了个对抗太后的筹码，没想到却为我们做了嫁衣。战场上要是遇到曲芒布支，你把这件事讲给他听，恐怕他要直接气得吐血，我们不战而屈人之兵。”
“哈哈哈哈。。。”李思贞的眉头终于舒展开来，“波惹能相信你这番鬼话，也是不容易。”
“他应该是不信的。”元白将灯芯挑了挑，火光一时大了起来，将他的眸子照得明亮。
“哦？”李思贞惊异。
“波惹是吐蕃老将之一，还不至于那么蠢钝。只因尺带珠丹在我们手上，他不信也得信。”
李思贞再次惊异于元白的攻心计策。他神情凝重点点头，又道：“不过吐蕃王城军训练有素，他们有十万人，我们联合四镇兵马也不过三万人，还要北御突厥，此战要胜很困难。”
“此战必须胜。”元白宽慰道，“刺史莫急，还是那句话，尺带珠丹在我们手上，只要刺史的信使跑得足够快，五日后吐蕃太后就会发兵拦截曲芒布支。”
“当真？”李思贞大喜。
“前两个月我收到消息，赞普的身体很难再好了。太后要保住王城唯一的血脉，她只能同意收兵。况且有曲芒布支这个垫背的，届时太后把他往朝廷一推，既能平息大周朝怒气，又能收回王城兵权。”
“只要吐蕃撤兵，四镇兵马便能专心北上对付突厥，届时北庭之困不足为惧。我实在想不到还有比这更好的结局了。”
李思贞高兴得直接站了起来，他叉着腰来回踱步：“妙啊，实在是妙！苏小郎君不亏是苏镬大将军的后人，智勇双全当得军中第一谋士！”
“在下不敢邀功，此番得益于刺史早早发现悉多禄在鸡鸣寺下毒，获悉他与檗戈力的密信往来，此战才能得胜大半。”元白亦站起身来，面对李思贞道，“逻些城路途遥远，止战命令下到西域至少还要七日。七日，只要这七日之内我们守好西域的土地与百姓，便可解这次大困局。”
“但是。。。”李思贞犹豫道，“隔壁瓜州之困未解，我要带兵赶去石头城截住曲芒布支大军，实在抽不出人手去瓜州。。。”
“恕在下直言，眼下西域才是最紧要的。”元白道。
于他而言，西域不是重要，而是太重要了！这种重要简直要刻到骨子里去，烂进坟墓里。
“瓜、沙二州乃陇右道重要关城，凉州不会袖手旁观，想必图额也会忌惮凉州军镇不敢轻举妄动。退一步讲，万一突厥真的进攻沙州，在下还有一个巧法。”
“愿闻其详。”
“把檗戈力的吐谷浑部队和沙州兵士一并置于城墙防守，无须严阵以待，只需在城墙上小置酒席，作推杯换盏之姿即可。”元白道。
“如此，图额便知吐谷浑已倒戈周廷，不敢轻易攻城。届时豆卢军就可偷偷抽调往石头城援助。”李思贞喜道，“此计甚好！我这就去布置！”
“等等。”元白叫住李思贞，双手交叉正正经经施了一礼，“事情布置妥当了，还请刺史兑现一个时辰前的承诺，借我两百精锐。”
“哎呀，我差点忘了！”李思贞一拍脑袋，连忙致歉，“我这就叫仲仙点两百精锐随你去莫贺延碛。”
元白正欲感谢，李思贞又道：“其实苏小郎君不必和我交换条件，即使没有吐蕃王城的情报，我依然会借兵给你救凌少卿。苏小郎君大可坦诚相待。”
看着李思贞真诚又炙热的面容，元白面上闪过一丝复杂的情绪。
“去西城门外等候。”李思贞抬脚就走，背影在黑暗的裹挟中若隐若现。
“刺史！”元白顿了顿，朝着前方喊道，“未来二十年，你的愿景必会实现。”
前方背影一滞，李思贞挥了挥手，坚定不移地朝暗处走去。
七日。上神创世也不过七日。
七日可以让神生出天地万物，日月星辰，可以让天地颠倒，阴阳混沌。
西域的风云变幻元白掌控不了，但未来的那个人，他一定能。
元白眸子里灯火明灭，冷漠再次溢出眼眶，将他全身包裹。
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