夏天总算是平安无事地过去了。李承乾心里松了一口气，母后没有像历史上那样，患上重病，身体比起以前还好了不少。
只要母后在…即使自己没那么出彩，太子之位不会有什么危险。
今天，李承乾和李泰一同去给长孙皇后请安。
“哎呦喂——噗通！”
一个干脆利落的屁股墩。
李泰一个没站稳，疼得龇牙咧嘴，圆脸憋得通红，丢人丢到姥姥家了。
李承乾心里憋笑，却装作面无表情地把他从地上薅起来，入手那沉甸甸的份量，让他心头警铃大作。
史书上那句冰冷的“魏王泰腰腹洪大，趋拜稍难”跟魔咒似的在脑子里立体声循环播放。
这才十四啊！
再胖下去，贞观十七年真得八个壮汉把他“滚”上朝堂了。母后刚喘口气，可经不起再为这肉墩子糟心。
“四弟啊，”李承乾的语气沉重得像在宣布国丧，一边拍灰一边语重心长，“你看这台阶是不是在提醒咱们，青春年少，贵在矫健，最忌…横向发展？”
李泰委屈得泪花在眼眶里打转，“大兄，是这台阶欺人太甚，太高，太陡！一点不懂体恤！”
“哦？”李承乾挑眉，慢条斯理地弹了弹李泰袍袖上并不存在的灰，“那你想让工部给你定制个滑梯，方便一泻千里滚下殿？还是干脆去求父皇，给你批个‘亲王步辇’，再配四个‘滚圆抬夫’？”他故意加重了“滚”字。
“辇……步辇？抬夫？”李泰瞬间脑补出自己被四个小黄门吭哧吭哧、像抬祭品似的抬上丹陛的社死现场，大臣们眼神各异……吓得他一个激灵，脸都绿了。“不。不行。绝对不行！有辱斯文，丢了皇家的脸！”
“知道丢脸就好。”李承乾满意点头，一把勾住他肉乎乎的脖颈。
手感奇佳，像捏着一团上好的白面。
“健康是福。母后最怕咱们兄弟身板出岔子。来，兄友弟恭时间到—— 秋膘歼灭战，明早卯初，不见不散！为兄给你备了‘厚礼’！”
……
翌日寅正三刻，承香殿外的小演武场。
李承乾一身利落的劲装，精神抖擞。
手里攥着的玩意儿在微光中泛着金属幽光——赫然是一把小斧头。
当然，钝口，纯威慑！
此乃“秋膘歼灭战”总教头的威严象征。
旁边站着被迫营业的啦啦队长——十三岁的长乐公主李丽质。
一双饱含控诉的、水雾氤氲的大眼睛，无声控诉，“扰人清梦者，天打雷劈！”
“来人！”李承乾声音洪亮，在寂静的凌晨如同惊雷，“去，把我们的主将——越王殿下，从那张温柔富贵床里，请、出、来。就说御膳房刚出炉的蜜汁烧鹅快被后山黄皮子叼走了，想救鹅，速起！”
“黄皮子？！”李丽质惊恐地抱紧了暖炉。
片刻后，一阵沉重如推土机开路般的脚步声，伴随着震天价响的起床气咆哮传来，“我的烧鹅，该死的黄皮子！”
只见越王府的两个壮实小内侍，正一左一右架着他们的主子“移动”过来。
李泰殿下此刻的形象极具视觉冲击力。
他远看像个滚动的巨型毛球。头发乱如鸡窝，眼皮耷拉只留一丝缝，嘴里还在不清不楚地咒骂。
他身后，跟着个精神百倍、蹦蹦跳跳的小豆丁——六岁的晋王李治小朋友。
“四哥！四哥！起床！捉黄皮子！吃肉肉！”小家伙兴奋得小脸红扑扑，显然把“救烧鹅”理解成了大型户外围猎活动。
李泰挣扎着掀开一点毛领，看清是自家小不点九弟，绝望地哀嚎一声：“小九，饶了哥哥吧哥哥只想睡觉…”
“噗哈哈哈！”李丽质彻底笑醒了，指着毛球乐不可支，“大兄你快瞧，四哥这造型，活脱脱像母后冬日暖脚的‘金丝镂空双球暖手炉’，还是特大号的，又圆又暖！”
李承乾憋着笑，手腕一抖，精钢小斧头“哐”一声砸在旁边的兵器架上，发出令人牙酸的巨响。
“越王李泰，列队——！”他吼得气势如虹，犹如点将台上即将开拔的大将军。
李泰被巨响吓得浑身肥肉一哆嗦，差点又瘫下去。
“作战目标：绕场疾行二十圈，战斗指令：跑动，现在，立刻，跟上我的步伐。”李承乾随即翻身上马。
“二……二十圈？”李泰看着那在他眼中如同马拉松赛道的演武场，感觉双腿灌了铅，“大兄，你不如直接把我架火上烤熟省事！”
“哪来那么多废话，动起来，再不挪动你的‘金玉尊臀’，”李承乾冷笑一声，手中小斧头遥指御膳房方向，精准投放杀器，“今日早膳，青菜萝卜豆腐宴。”
“青……萝卜？豆腐？！”李泰脑中浮现出油腻的烧鹅瞬间变成清汤寡水的画面，爆发出惊人的求生欲。
或许只是馋欲。
李泰悲壮地开始了他的远征。
那场面，相当感人。
不能称之为跑，更像是一只被人狠狠踹了一脚的、惊恐万状的、裹着锦缎的滚地葫芦。
在冰冷的地面上以一种匪夷所思的蠕动方式前进。
步频极低，步幅极小，重心极不稳定，全身上下每一块肉都在颤抖、呐喊、悲鸣。
“加——油——呀——滚——球——将——军——！”
专业气氛组组长李丽质小姐瞬间上线。
她舒舒服服地窝在铺了厚厚软垫的胡床上，小口啜饮着宫女奉上的热姜茶，气沉丹田，字正腔圆，情感“饱满”地发出助威呐喊。
只是那声音里充斥着看热闹不嫌事大的幸灾乐祸和……一点都没隐藏好的欢快。
“球球将军，吃肉肉。”小豆丁李治开心疯了，拍着小手蹦蹦跳跳跟在巨大的四哥后面跑。
李泰内心暴雨倾盆：老天爷，收了这对讨债的兄妹吧。这太子大哥肯定是地狱里爬上来的恶鬼!
他多想躺平装死，可一抬头，李承乾骑着高头大马，慢悠悠晃在边上，那把寒光闪闪的小斧头在手里抛啊抛的，眼神如同屠夫在看砧板上的肥肉：躺一个试试？正好加餐萝卜炖肉球！
想想寡淡无味的青菜豆腐，想想心爱的蜜汁烧鹅，悲愤化作一点点动力，蠕动继续。
一圈…两圈…
“呼呼嗷大兄饶命…歇歇歇…”第五圈，李泰觉得眼前阵阵发黑。
“准，原地休整，二十息。”李承乾勒马，仿佛格外开恩。
“嗷…”李泰如蒙大赦，发出一声短促的、饱含解脱与痛苦的呜咽，整个人毫无形象地“啪叽”一声拍在地上，摊成一张巨大的人形肉饼。
大地仿佛都为之颤动了一下。
李丽质“贴心”地示意宫女递上一杯温水：“四哥，加油，已过大半。想想金灿灿油汪汪的蜜汁烧鹅在向你招手。”
李治小炮弹一样扑到人形肉饼上，小屁股一墩：“骑马马，治治骑。”
他真把四哥当成肉垫战马了。
二十息？对濒死的人来说转瞬即逝。
“起来，下半场。”魔鬼教官的声音像催命符准时响起。
李泰：“……”
绝望之下他爆发一股蛮力，竟然真把自己从地上拽了起来，化无穷悲愤为继续蠕动。
李泰的哀嚎成了承香殿最准时最提神的闹铃。
李丽质的啦啦队业务越发出彩。
李治迷上了当“小骑士”，并致力于开发如何在肉垫上坐得更舒服。
这日午后，秋高气爽。
世界暂时清净。李承乾优哉游哉朝藏书阁溜达。
路过宫苑一条铺满金黄银杏叶的小径，刚拐个弯，脚步不由一顿。
银杏树下站着个人。
李恪。少年皇子。
身着一件并不打眼却做工极精良的暗青色直裾深衣，身形修长挺拔，玉带束出劲瘦腰身，侧脸轮廓分明。
他微微仰着头，目光沉静，那沉静里透着一股生人勿近的疏离感，以及一种与年龄不符的深邃审视。
吴王李恪，前隋炀帝之女杨妃所出，这身份敏感得像根刺。
李承乾脑中闪过原主的模糊记忆：这位三弟，孤傲，敏感，对他们这些“嫡出兄弟”，礼貌又疏远得近乎冷漠。
他正琢磨是绕道还是硬着头皮打个招呼，李恪已转过身。
目光在空中交汇的刹那，李恪脸上那点若有所思的探究立刻收敛，转化为滴水不漏的恭敬。
他微微躬身，声音平稳清越，“臣弟见过太子殿下。”
“三弟不必多礼。”李承乾扬起恰到好处的温和笑容，上前一步，“是要为母后请安？”
“是，殿下。”李恪直起身，目光掠过地上的落叶归于平静，“臣弟特来问省。听闻宫中新植了几株稀有丹枫，特来一观。”
他说着“观景”，语气却跟评价一张旧桌布没啥区别，平静无波。
“正好，我也去藏书阁寻点书，同路？”李承乾随口道，与他并肩踏上厚厚的落叶地毯。
脚步声沙沙作响，一时无话，空气安静得有点尴尬。
李承乾正准备没话找点话，李恪却忽然开口，声音不高，却带着不容忽视的质地，“太子殿下…近来气度，似与往昔不同。”
李承乾心头咯噔一下！雷达瞬间拉满，来了！
来自身份特殊、性情敏感的三弟的试探。
他面上纹丝不动，甚至带点少年人常见的惫懒劲儿侧头笑问，“哦？三弟何出此言？莫非是见我不再刻板，多了几分风流倜傥？” 还自我感觉良好地抚了抚鬓角。
李恪并未回答这插科打诨。
他优雅地弯下腰，从满地金灿灿的叶子中，拈起了一小片。
“殿下昔日，谨言慎行，循规蹈矩，不失储君清贵。然此番九成宫…”他顿了顿，指尖轻捻着那片不完美的枯叶边缘，“巧辟冰龛暗室，其思虑之深、手段之新，全然不见旧时痕迹。对四弟操切。”
他瞥了一眼承乾殿方向，“还闻皇兄近日亲力母后汤药饮食，关切细至毫厘。凡此种种倒像是换了玲珑七窍心，添了峥嵘乾坤胆。”
字字平缓，句句清晰，不褒不贬。
李承乾后背微微沁出一层薄汗，面上却夸张地“哎呦”一声，笑得更灿烂更无赖，还带着点被“冤枉”的委屈，“七窍玲珑心？峥嵘乾坤胆？三弟，你这夸得也太肉麻了，我可受不起！”
他摆摆手，半真半假地抱怨，眼神却坦荡地迎上李恪的审视，“什么旧时痕迹新手段？这叫见招拆招！母后身子骨弱，湿气是劲敌，想破脑袋也得找出降湿不伤身的法子，冰窖塞角落是张太医教的，这叫遵从医嘱！”
“至于四弟？”他指指自己鼻子，一脸痛心疾首，“我这当大哥的容易吗的容易吗？你看他那肚皮，再过几年，他上朝是要‘滚’着来吗？咱们大唐亲王的脸还要不要了？母后刚松口气，难道还要为他担心？我这操切，全都是逼出来的一腔赤诚啊！”
李承乾语速飞快，唾沫横飞，充分发挥现代人嘴皮子功夫的优势，“还有丽质，我的好三弟！你是不知道丽质那丫头！”
他一脸控诉地指向长乐宫方向，“母后疼她，她就可着劲儿撒娇偷懒！喂个药恨不得撒一半！”
他喘了口气，露出一副无奈表情，声音压低带着点“掏心窝子”的疲惫感，“再说了……三弟啊，东宫这位子，烫屁股！”
他揉揉眉心，“功课、政事、言行举止。那奏章，跟不要钱似的砸过来！四弟不省心，丽质娇憨，小九还小…我告诉你，这都不是人过的日子，我是被逼得没办法。”
此番，三分真话，太子压力大。
李恪捏着那片边缘焦枯叶子的手指，微微收紧。
夕阳的金辉掠过他俊朗却没什么表情的侧脸，投下深深浅浅的阴影。
那双沉静的眼眸深处，似乎有极其复杂的浪潮翻涌了一瞬——是更深的疑虑？是几分惊讶？是某种出乎意料？甚至还有一丝微妙的笑意？
旋即这些又被更深的漩涡卷走，归于古井般的平静。
他静静地看着眼前这位捶胸顿足、把太子不易演绎得淋漓尽致的兄长。
东宫之位……竟是如此沉重不堪？沉重到能让人脱胎换骨？
他垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中所有情绪。
片刻，再抬眼时，已恢复了一贯的平静无波，嘴角甚至扯出一丝几不可察的弧度，半是揶揄半是平淡：
“殿下言之成理。监国抚民，确非易事。‘穷则变’，殿下深谙其道。”
他不再追问。
同时。
李丽质如同快乐的小鸟般飞到了李世民身前。
“父皇父皇！”她献宝似地说，“您猜我看到什么啦？”
“哦？看到什么稀罕景致了？”李世民饶有兴致地看着小女儿。
“我看到三哥啦！”李丽质绘声绘色地描述，“大兄和三哥走在一块儿说话呢！三哥好像还弯腰捡了片叶子给大兄看。后来，我瞧见大兄笑着拍了拍三哥的肩膀，三哥平时好难见到笑，今儿我瞧着，他嘴角好像往上弯了一点点！”
李世民脸上的神情，由最初面对女儿的温柔笑意，渐渐化为一片难以言喻的宽慰、动容甚至有那么一丝不易察觉的释然。
金叶纷飞，兄弟并肩。
这一幕，完美契合了他内心深处最隐秘、最强烈的愿望，甚至是一种执念。
他亲身经历的手足相残，是心里永远无法磨平的疤。
无论他后来如何证明自己天命所归，如何创下贞观盛世…
他太需要证明了！证明自己这一脉的皇子，能够兄友弟恭，能够其乐融融。
证明他李世民的儿子们，不会重蹈玄武门的覆辙。
丽质无意间的描述，比任何刻意的表演都真实千百倍！
如同一剂良药，精准地抚慰了他心底那根最紧绷的弦。
“好…好…”李世民喃喃道，声音带着一丝不易察觉的微哑。
他嘴角的笑意逐渐加深，龙颜大悦，“丽质你说得好，兄友弟恭，方是家国之幸！来人！”他转头对内侍吩咐，“赐长乐公主，库里的那对南海明珠手串。对，就是那对！”
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