“理由很充足。”
栾城城署中，沈行约举杯凑近唇边：“时局变了。”
入夜时分，暮鼓敲响，城中开始了宵禁。
除了偶尔有巡兵往来街巷，铁靴走过的声音，全城再无人声。
天子驻跸的城署内，官灯熄去一半，黯淡的石壁前火把岑寂，唯独深院中，二楼的雅间还亮着灯，窗纸透出暖黄的光晕。
孙隆：“陛下，您的意思是……”
“你猜张叱为什么按兵不动？”
沈行约抿了口茶，道：“凭他的性子,你以为，在咱们兵败之后，向南阳发起求援，能等来救兵？”
看着孙隆凝眉投来的目光，沈行约摇了摇头，道：“若非顾及背后还有北胡的不可控因素，只怕咱们兵败的消息传出，张叱第一个就会发兵南下，趁此时机，把南阳郡外，几个南边的城池全部收归己有。”
孙隆仍有不解：“这么说，还是他替咱们守住了诸胡南下的屏障？”
“不，”沈行约放下杯盏：“他在观望。”
在军队攻打平饶时，曾有次，张叱与西域胡族密谋联络，又在晋北南阳治郡横征暴敛，拉拢人心。
时隔这么久，可知道此事的只有寥寥几人。
沈行约将这件事说与孙隆听后，孙隆总算明白过来：“所以张叱早有反心。”
孙隆说完，适时地收回目光，表面虽不动声色，心里却不禁打鼓。
没想到那么早时，沈行约就已参透了张叱的野心，并且着手防备。
早时，在军队前往晋州前，沈行约便将张淼与张叱父子分开，调走张叱前往南阳。
不得不说，他这一步棋，虽是当时时局所迫，眼光却放得十分长远。
张叱其人狼子野心，为求荣华，连自己的义父都能出卖。行军途中，沈行约自当不会留任这样一个随时可能叛兵的将领放在身边，反而让他接管南阳的郡兵，与西面、北方诸胡互为掣肘。
以张叱的个性，留在南阳以后，断然不会安分守己，而他果真不负所望，靠着铁血手段，四处买通打点，成功招揽原晋北之地，曾为燕廷效命的本地郡兵。
这样一来，沈行约不费吹灰之力，便可借张叱之手，将晋北的乱局处置妥当；即便来日，行军路上遭遇变故，张叱生出不臣之心，也要忌惮西北诸胡的势力，不会贸然发动反叛。
“张叱与西域方面的结盟，本就脆弱不堪。”
沈行约道：“若朕没猜错，在萧关一战发生前，张叱早就在暗中与西域密谋，只等咱们深入南下，往幽州作战，随后就大开关卡，放胡人入关！”
孙隆眉头紧皱，沈行约顿得一顿，手指在桌上点了点：“南阳郡内，凡有城官不听从张叱调令，届时，哪一座城池会遭到胡人劫掠，这些都是事先标好价码的。”
孙隆听到此处，顿时茅塞顿开。
怪不得那时，张叱会替西域使者传话，想要说服沈行约，与西域大叱分治邑野边地。
这两个方法，不论哪个，都能令他从中捞到好处，只不过一个是明抢，一个是暗拢罢了。
况且，若萧关一仗打胜，沈行约必定乘胜追击，一鼓作气，深入燕都京畿之地，也就无瑕顾及后方，张叱便可在南阳做他的土皇帝，多快活一阵子。
“只不过，他预测错了。”
沈行约笑中带涩，道：“咱们打了自起兵以来，史无前例的一次大败仗。”
孙隆听过后，略微颔首，并没有打官腔，虚与委蛇地安慰一番，或是替他分摊责任，将战败一事推卸到其他上面。
这么长时间的相处，君臣之间早已心照不宣。
与沈行约沟通有一点好处：他从不避讳谈吃败仗，也不会在这上面死犟面子。
错既是错，掩过饰非与推卸责任毫无意义。
“所以，张叱不会派兵来援，也不会主动叛节，”孙隆道：“他在等待时机，静观咱们和燕廷交战，想要最终坐收渔翁！”
“不错，”沈行约点了点头，“可你觉得，以他这般出尔反尔，西域的大叱会就此罢休吗？”
萧关兵败，残部如退潮般后撤，就连绥应的战略城池都没能幸免，落于敌手。
也即意味着，局势随时都有崩盘的可能。
这超出了所有人的预料，也令张叱原本计划落空。
这种时候，他首要考虑的，自然不是与西域的合作，而是死盯着南边，等待下一场大战爆发，沈行约的军队彻底败退，失去还手之机，张叱便可顺理成章，截住军队往充州撤兵的要道，吞并掉他的残部势力。
不过这样一来，就与大叱先前的约定，完全相冲突。这种情况下，大叱被他耍了一道，又怎心甘？
所以沈行约料定，不日后，大叱必将南下，参与到中原战乱中。
孙隆焦虑地低下头，心中一团乱麻，想了想道：
“既如此，咱们的军队不能再往北撤了！”
原本他只道张叱怀有不臣之心，以为施以打压，便可令对方有所收敛。而今，经过沈行约一番剖析，孙隆深感绝望。
这还只是晋北的局势，就已是一笔糟心账。
愈是靠近南阳，不可控因素愈多，若胡人真的来犯，张叱想要保存实力，难保不会将祸水东引……
稍一深想，孙隆只觉焦头烂额。
他们现在所处，完全就是腹背受敌，前路一片渺茫。
“陛下……最差的结果，咱们提早往充州撤军，先退回灵沃，泽谷……”
灵沃边城，是他们君臣初时之地。
想不到，有朝一日回去，却并非衣锦还乡，而是在战败的情况下，不得已选择的一条退路。
孙隆想到此，心中感慨万千。
沈行约道：“情况还没那么糟。”
这两日，沈行约回到军中，捕风追影地听到一些关于北方的事。
胡戎王病逝退位，新一任的王位，由胡戎三王子继承。现下，新王带领族人，已转场到草原深处。
自从上次萧拓走后，两人再没见过面。
日前，那只负责传信的海东青，也因沈行约的浑瞳，被彻底吓跑，不敢再来。
时隔这么久，关于胡戎那边，仅有的一点消息，还是他从安插在张叱身边的监军，在张叱与西域的谈判中听得。
零星半点的风声，辗转传到沈行约这里，就只剩下只字片语。
最开始时，沈行约是不信的，对此十分诧异。
他自认为对萧拓有所了解，从在这个时代，两人再次相遇，及至以后，相处时的点点滴滴，从头到尾，萧拓所表现出对王权的不屑，关于这一点，他没必要骗自己。
可是事实摆在眼前，无论沈行约接受与否，他都须得面对萧拓的负约，以此重新审视两人的关系。
他并没有如事先说好一般，领兵南下，而是在两方的抉择之中，选择了王位。
或许这其中另有隐情。
也许不是他自愿呢？
每每想到这件事时，沈行约总是忍不住地为他开脱，认为他们之间，本不该是这样。
从最开始，得知此事，那种怅然的苦闷和失望，渐渐被时间冲淡下去。冷静下来，沈行约只得转变思路：每个人所求不同，自己尚且可以顶替沈鐩的身份，于乱世起兵平叛，那么萧拓又为何不能接过父辈遗志，去做他心中所想之事呢？
沈行约清楚自己的选择和背负，一路走来至今，感情从不是他的首选。
自己做不到的，又何苦去强求别人？
况且，往好的方面想，他没能收到的那封来信，或许正是萧拓的致歉。
眼下局势，整个晋北之地，随时都可能发生变化，而不论是南阳守兵，还是西域的大叱，都与北方胡戎密切相关。
“陛下……是否要寄希望于北方的胡戎？”
漫长的沉默中，孙隆大致猜出了他的想法，斟酌着开口，道：“可是目下形势，且不说胡戎新王是否真心出兵援助，末将听闻，浑北草原旱了大半年，若此时，引胡人南下，怕只怕这些人打得不是两族结好，前来支援的主意，而是与大叱一般，贪图我国中土地、财物，到那时……”
“孙将军，”沈行约适时地打断他道：“你过虑了。”
孙隆嘴唇一动，欲言又止。
他想到当日，在军队还未正式进攻萧关时，胡戎的三王子在宴席上信誓旦旦的承诺，而后，胡戎却单方面违背了与他们的约定，适才有此忧虑。
而让他担心的远不止于此。
若是诸胡结盟，趁此时向他们发难，形势必将更加危急。
只不过看沈行约的态度，这种话，孙隆无论如何也不好继续再说下去。
“朕没有说，要请胡戎出兵南下。”
沈行约清咳一声，心里尤其不是滋味，缘由他此时这么说，相当于在打自己的脸：“朕已往驹骊传信，让徐阜再筹粮草，仗是早晚要打的，不过要等待时机，不能靠别人，只能靠自己。”
此一刻，饶是孙隆再迟钝，也知道自己这番话有如在沈行约伤口上撒盐，把对方逼至了绝地。虽乃无心之失，实则罪该万死，忙跪地道：“陛下，请恕臣言多冒失，不能体察圣意之罪！”
“这不怪你。”
沈行约赦他起身，道：“朕这么说，是打算和你交底。”
“接下来，燕廷还会派兵来攻，不要和他们正面抵抗。”沈行约起身，走向议桌，道：“朕已派人打点了内郡官员，届时军队只佯装战败，照旧往北撤退。”
孙隆随之起身，走到了议桌一侧，目光稍有不解。
望向桌前的舆图，沈行约手指在上面划了一道：“这里是撤军的底线，由此开始，才是军队正式的反击。”
听他这么说，孙隆便知沈行约已有筹算。思索片刻，仍有些不放心道：“可是，晋北的麻烦……”
沈行约却是一笑，语气深沉：“你猜，如若胡人南下，对于张叱而言，算不算也是一桩麻烦？”
孙隆若有所思，沉默地蹙着眉。
“能够有调度缓冲之机，就算不上是麻烦。”
沈行约道：“着手去准备吧，别忘了，咱们在平饶的泸城，还有几千的兵马。”
昨日密呈的消息，当时军队战败，约有大规模的一部兵力，与军队主力失散。
其后，这一部在撤退途中，又遭遇敌兵阻击，顺势诈降。
曾与徐阜有过命交情的泸城官员，帮其里外打点，使得这支队伍没有被燕军收入战俘营，重新编制，而是留在了城中，足有三千余众。
此事甚为机密，知情者也不过三五人。
孙隆点点头，知道乱局当前，不论是否有足够把握，都应拾起背水一战的信念和决心，当即不再犹豫，领命退去。
孙隆走后没多久，李肃前来复命：“陛下，事情已经办妥了。”
沈行约稍一点头，目光透过幕篱的玄纱，望向他道：“明日朝会上，你将与军队失散，那两千兵马投敌的消息公布于众。”
李肃应声，又问道：“您是在疑心，军中出了奸细？”
“你认为呢。”
沈行约回到主位坐下，李肃细作思索，而后道：“这很难说，但您的怀疑不无道理。”
沈行约没有对这个话题深究下去，转而问道：“军中情况怎么样？”
“将士们接连吃败仗，原本士气低迷……自您回来，重新整军后，军中士兵重拾希望，无一不渴望能痛痛快快打上一场胜仗，收复晋南失地。”
李肃在他的示意下落座，请示道：“陛下，若燕军再次攻来，咱们和他正面交战吗？”
“不，”沈行约道：“叮嘱王役，加强巡防警戒，不能再打无准备之仗。”
李肃沉吟片刻，道：“是，陛下。”
看着沈行约头戴自己所送的那顶幕篱，玄纱覆住面庞，只露出脖颈处，一小截白皙的皮肤，李肃犹豫片刻又问：“陛下……您的目疾，可好些了吗？”
“不碍事。”
沈行约下意识侧过头，见夜色已深，便道：“今日先这样，你去歇着吧。”
李肃整袍起身，其实很想上前，看一眼他双目的情况，碍于这一举动有些逾矩，没有提出。
临走前，忽又想起晋北的局势，李肃不由得停步，思索着问道：“胡戎……您会再与胡戎联络吗？”
沈行约立马现出不耐烦的表情：“你说什么？”
“上一次，”李肃转过身来，看着他道：“那个胡戎人，他违背了与咱们的约定。”
隔着幕篱的薄纱，沈行约脸色瞬间沉下来。
连带着，房间内的气压都低了几度。
“陛下，他骗了您，那人对陛下所做的承诺，说什么发兵援助，那三千铁骑至今也没南下；”李肃不屑地笑了笑：“所谓结盟，根本就是一纸空谈！”
沈行约目光审度地看着他：“你到底想说什么？”
李肃立在门前，隔着一段距离，直视着沈行约，忽然间心中涌起澎湃的情感，只恨不得沈行约与那个胡戎男人彻底切断联系，并且私心希望，胡戎的铁骑最好永远都别南下，
而此刻的李肃并没察觉，在他心底滋生的情感，早已超乎君臣之情，朝着另一个方向失控地发展。
“请您不要再把希望寄托在一个外族人身上……”
李肃神情无比郑重，道：“不用靠那些北胡蛮夷，咱们的将士照样能够为您效忠，而他们，才应当是您最大的倚仗……”
“你在教朕做事？”
沈行约站起身，语气相当不耐烦。
经历了上次一战，两人交付过生死，彼此也算相熟，对于他这个动不动爱扫兴，哪不壶不开提哪壶的毛病，很多时候沈行约懒得说他，只警告道：“少掺和朕的事，不要以为你救了朕，朕就会事事纵容你。”
李肃：“臣说得是实话。”
沈行约：“滚出去！”
“陛下！”
“滚！”
沈行约上前一步，连踢带打，直将李肃‘请’了出去。门重重地关上，房间里静得出奇，可方才李肃的那番话，却仍在耳畔回响。
沈行约摘了幕篱，丢到一旁。
对面镜子里，铜镜映出他双目浑瞳的可怖模样。
他骗了你……所谓承诺，不过只是一纸空谈……
沈行约烦躁地扯了把衣领，手掌按在门框上，念头稍不控制，便又想到萧拓，只觉心烦意乱，以拳在那上面重重地锤了下。
‘哐’地一声响，门外守卫惊道：“陛下……？！”
沈行约：“……”
“告诉王福，明日差人来修理门框。”
转眼间，又是两日过去，燕军整兵，开始陆续往栾城方向集结。
栾城城署中，每日放出的探哨，由一开始半日来报，到一个时辰回禀一次，再到每隔一炷香时间，就有不同方向的探哨相继回报。
直至一日暮色时分，燕军摇旗杀来，沈行约登上王车，头戴幕篱指挥作战，假意地和对面打了两个回合，双方都杀红了眼。
在这关键时刻，大纛旗一转方位，沈行约下令鸣金收兵，佯装溃败，开始指挥撤离。
“对面兵力远不如咱们，这一战明明有望战胜的！”
“是啊陛下！再让我们冲锋一次吧！”
将士们心有不甘，各自派出首将，几番央求，在乱军中找不见天子战车，最后求到孙隆马下：
“孙将军！请您务必恳请陛下收回军令，让将士们力战一次，弥补此前败军失城的过失！”
孙隆负于马上，眉头紧锁，何尝不想如此。
可他深知行军打仗，尤其是在不利局势下，决不能只看一时得失，当即狠心下令，让军队按原计划撤走。
首将之中，有人愤愤然走了，还有些不依不饶，干脆跪倒在地，宁死劝战，想要拦住战马去路。
“打什么打？”
凌空一声鞭响，王役驾车，战车隆隆地驶来。
沈行约在车舆上断然喝令：“撤！”
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第136章 筹算
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