“你说什么？！”
治郡官署内，荥台郡郡守郑勉从书案前抬起头，目光如炬。
小吏不敢隐瞒，又向他重述一遍：
“郡尉周大人从边地赶回，快马加鞭，入城后直接去见了那、那位……”
郑勉缓缓起身，示意他不必再说。
小吏跪在厅中，偷瞄这位身着暗色官袍，已过耳顺之年的郡守神色，但见对方一脸凝重，微微凸起的颧骨上方，耷拉着的眼皮隐隐跳动。
郑勉双眼不安地看着某一处，眉心一道‘川’字纹若隐若现，带着一贯的刻板与谨慎。
定了定神，郑勉又问：“他是只身一人去的？”
小吏答道：“周大人只带了一个随从。”
郑勉的脸色愈发难看起来。
周通他是什么意思？
值此紧要关头，周通既已从与东南帜军的战事中脱身，想必是得了消息，可竟没有先赶回郡署，与他商议，反而擅作主张，直接去见了被扣押在驿台的废帝沈鐩，他想做什么？
一直以来，郑勉为官恪守审慎二字，治理一郡，虽无功绩，却也无甚过失，这使得即便朝局动荡，战事四起，可他头上这顶官帽始终安安稳稳，不曾被撼动分毫。
可周通又与他不同。
周通其人躁动鲁莽，政事上未有所长，军事上因循守旧，虽有指挥管理之能，却无治军韬略，不然也不会从幽州的权力中枢下放到这来……
想到这时，郑勉猛然间忆起一处关键。
是了！周通是被贬来到此地，从前在燕都任卫尉一职，也就是说，他曾在废帝沈鐩的眼皮底下当差。
一朝天子一朝臣，新帝执政后的第一件事，就是把前任皇帝一手提拔的近臣调离中枢，这也许意味着……
一瞬涌起的念头，让郑勉不由得惊出一片冷汗。
周通身系郡尉一职，手中是有兵权的！
“怪不得……原来如此！”
郑勉抬袖拭去额前冷汗，讷讷了好一阵，最后道：“随我去更衣！快！”
“周卿，往事勿需再提，朕没有要责怪你意思，”驿舍内，沈行约的清朗的声音透过压雪的格窗传出，他道：“如今朕身陷囹圄，你能在得知消息后抛下战事，前来护驾，你的这份心，朕铭感五内。”
听闻此言，周通恭敬地磕了个头，说了些谢恩的话。
在此之前，周通对上次宫变一事向沈行约请罪，表明了自己受制于人的无奈，而沈行约对此却不计较，他的态度很直接，二人的话题便又转到治郡的兵力上，周通想了想，道：
“荥台郡内，能够调集的兵力不过两万。若燕廷逆君派兵打来，凭借阳首城易守难攻的地势，足可应战！”
作为充州四郡的中心，一条汉水流经荥台郡郡内，将其划分为南北两处，郡治之所的阳首城，就坐落在汉水南岸，前拥汉水，后又有山脉环绕，若有战时，可作为一处易守难攻的军事要塞。
之所以选择来此，沈行约也是有这样一层考量。
听他大致说完了荥台郡的兵力情况，沈行约又问道：“说一说北地，那伙起义的帜军实力怎么样？”
周通略一思忖，回道：“陛下，臣以为，帜军不足为虑。”
所谓帜军，是由统领彭帜组织起来的一伙杂牌军，据称，帜军的队伍里，既有走投无路的百姓，也有杀人放火的匪徒，更兼东边杂胡、私逃的兵卒、罪犯等。
最开始，彭帜带领这群人推翻了北地郡边城的统治，并在一个名为泸漠的地方，迅速纠集兵力，发展壮大。
其后，帜军在短短一年时间里，先后占领了北地郡南面的大半土地，在此基础上，更意图向周边扩张。
“数月前，帜军企图攻破荥台边地，前任郡尉死战殉国，”周通道：“臣被调来此处，时日虽不长，可一样打得帜军屡战屡败。”
沈行约点了下头，又问道：“帜军人数多少？”
周通顿了顿，道：“左不过……三两万人而已。”
沈行约分神瞥了他一眼，知道周通前面的话尚有可听信之处，后面所说，什么‘不足为虑’、‘屡战屡败’，则是他的夸口之词了。
至于帜军具体人数情况，很可能连他自己也摸不清。
若不是与帜军的仗难打，何至于周通要冒险走这一步，选择来投靠自己？
即便是，他对那个燕廷新帝再心怀不满，不到万不得已，谁又会义无反顾走上谋反这条路。
所以，从这两日的见闻中，沈行约几乎能够断定，东南帜军的实力是要远高于周通手中所握的一郡兵力，以至于周通疲于应对，依靠荥台地势天险，这才勉强守住，长此消耗，朝廷必会拿他问罪。
而从另一个角度来说，一个能够号令天下，又势单力薄的落难皇帝，单单这一层身份，就足以成为一个巨大的诱惑。
也正是料定这一点，沈行约才敢只领千余众，星夜逃往荥坝。
凭着从前他对周通的了解，果不其然，对方上钩了。
只要他肯向自己这边倒戈，那么荥台郡守郑勉就完全不足为虑。
此刻的驿舍内，君臣两人各怀心思，沈行约忖度着即将迎来的首场大战，以及战后的局面的掌控。
而周通同样心思不定，他在想，需要找个由头，迅速派自己的几千精兵，把这个暂时无依无靠的皇帝控制起来，挟持在自己的管制范围内。
但这还需要一些铺垫、一些由头，于是周通道：
“臣与此地郡守郑勉同署共事数月，知道他是个极其小心，又固执死板之人，他在得知圣驾到临后，非但不来迎驾，反而派出城吏，将这驿台包围起来，只怕是要陷陛下于不利……”
“这也未必，”沈行约打断他的话，道：“朕倒是觉得，说不准，这位郑大人已在赶来的路上了。”
话音刚落，驿舍外传来脚步声，竟是被他说中，郑勉只身一人，在驿舍外请求陛见。
沈行约道：“请人进来。”
郑勉虽已过耳顺之年，可体格还算朗健，他这一趟，并未从驿台正门入内，而是从后院小门，悄声赶来，经过门廊时，有意作出垂老之态，拄着根拐杖，颤巍巍地到厅中陛见。
郑勉本意，是断不愿和废帝扯上关系，可他却万万没料到，周通会突然来这么一手。
周通此举，无异于是将他这个郡守架在火上烤，形势逼人，即便郑勉想要与这伙篡逆撇清关系也不行了。
来时路上，郑勉已在心里备好了待会陛见的说辞，此刻在厅中，沈行约赦他起身，郑勉谢恩后正要开口，对方却道：“朕知你为何而来，也知你为何不愿来。”
郑勉一怔，被他这一招先发制人反而弄得无措。
沈行约起身又道：“事到如今，朕想着，你们也该看明白了。”
郑勉闻言，下意识捋了下胡须，目光深沉地看了眼周通，后者眼中则带着莫名的焦虑和犹疑。
“奸臣篡逆，州郡动荡，诸位既是我大燕有识之臣，今亦与朕休戚与共，”沈行约走到驿舍长厅正中，看着格窗处，少许飞雪被风吹入，提声道：
“正因如此，朕想邀诸卿一同平定这乱世之争，重令四海归一，天下承平。”
他的话犹如疾风利剑，带着一种不容置喙的、穿透人心的力量。
在这一刻，驿舍内外，立着的每一个人心头都有种莫名的悸动。
所有人的命途都被裹挟进新的未知的洪流之中，更不知等待着他们的，将会是难以抵挡的覆灭，还是不破不立的新生。
而更无一人能够解答，促成这一切的，究竟是沈鐩燕帝的身份，还是天下人所期盼的王朝变局，亦或是二者兼而有之。
众人的目光短暂交汇，各有所念。
沈行约道：“留给咱们准备的时间不多了。”
“郑大人，即刻召集各城城守、仓吏，征调粮草，整饬兵马，下令全郡戒严。”
目光一转，沈行约又朝周通道：“收回边地可用的兵士，只留一队驻扎，今夜，打开阖关以及与北地郡相通的关卡，迎勤王军入城！”
听到‘勤王军’三个字时，几乎所有人的脸色俱是一变，其中以周通脸色最为难看。
“孙隆、姚坚，你们也来，”沈行约将这群一路跟随他的城官也召进厅中，反倒是将徐阜推至人前：“你来跟他们说。”
徐阜稍稍拱袖，简短地与众人打了套官腔，随即道：“诸位大人，据下官预估，此番燕廷派兵，自幽州北上的京畿兵不会是主力，而很大可能，是由华封郡以及幽州边防兵力作为主攻，这队兵士熟悉充州地形，又能在最短时间内抵达荥台，这对于燕廷而言，无异于是最为有利的作战策略。”
如今，京畿兵总不过十万余众，半数守在萧关，因此徐阜的设想是有可能的。
但从沈行约方才一番话中，众人听出了他的弦外之音，心思并不在这上面，周通忍不住打断道：“你等等……何为勤王兵？”
作者有话说
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第73章 勤王
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