冷月如钩，夜色寒重，立政殿灯烛明通。
殿外值守的宫女忍不住打了个冷颤，腹诽着冬日的严寒，又暗叹衡大人果真得太后娘娘信重，又被留宿宫中。
与殿外寒冽不同，殿内因烧着地龙温暖至极，太后于美人榻上半倚，手撑额鬓，闭目养神。
气定神闲，不怒自威。
耳边是衡澄恭敬清晰的声音，讲述着今日早朝诸事。
“最后，臣之所谏陛下未有表示，不曾明拒却也不说采纳。”
待衡澄最后一句话落下，太后睁开眼，方顷开口，“二郎心里还是想出兵啊。”
眸光微抬，扫了眼榻上年近花甲却依旧高贵华灿、眼神凛凛的太后，衡澄迅速低头道“圣人心中已知时机不适，不宜出兵，然心中仍有犹豫，只消太后能出面一二，圣人便果断之。”
“有些话确实只能由我说啊。”太后声音幽幽，意味深长。
“来人，去请二郎过来立政殿，就说哀家有事相商。”
吩咐完侍人，又对衡澄道“清源先去偏殿休息吧，冬日寒冷，我让侍女在偏殿备了一狐皮大氅，明日上朝前记得穿上，早起离开时不用特意过来请安了。”
圣人在勤政殿屏退了左右，一人背手立在案前，殿内几排烛火映着的面容上，有几分萧瑟。
东突厥，他是想出兵增援的，除却朝臣们提到的那些，还有个极其紧要的缘由——兵符。
当初他风光霁月的皇兄将玉玺交予他时曾说，“二弟，玉玺我亲手交给你了，兵符得靠你自己去拿。”
那时他才知道，父皇驾崩前居然并未将兵符传给当时身为太子的兄长。
他的父皇啊，真是仰望了母后一辈子，死前连兵符都交给了母后。
一个帝王，如何能没有兵符呢？
胜州急报送来突厥内战消息的当夜，他就意识到这是个拿回兵权的好时机。
东突厥求援，大周作为友邦，又为制衡考虑，应当出兵襄助。而出兵突厥，主帅须持兵符来调兵谴将，太后就不得不交出兵符，等征战回朝，兵符便可自然而然归回到帝王手中。
那夜急召右相郑旻，令他越过政事堂直接让中书舍人草拟出兵诏令，就是怕夜长梦多，想打个措不及手，却还是被门下省的给事中封还驳回。
驳回后还是得和政事堂商讨重新拟诏。
政事堂中虽有右相郑旻带头极力主张出兵，却也有如女相衡澄等流反对之。
众人意见相左下，只能由左相出面裁决，原本左相也是赞成出兵的，可听过衡澄与兵部尚书一通利弊分析，权衡之下还是未拿定主意，只能一议再议。
政事堂不能出个明确章程，左相跟他汇报时，话里话外的意思是想着让他找太后问询。
思及此，他想，这位对大周赤胆忠心的老臣，虽非太后党，却对太后多有推崇，一旦决策不定时，总是想着让自己找母后商榷。
母后，母后......
想到母后，这位三十多岁的帝王不禁自嘲一笑。
虽说自己登基后母后便不再垂帘听政，可这些年下来，母后在朝中的影响力依旧不小啊。
当年自己还是个皇子时，孺慕耿耿，看二圣临朝，只觉得父皇对母后情深义重，连皇权也可与之分享，又钦佩于母后的英明果断、叹服她的赫斯之威。
生于泱泱大周，在父母权利日盛中长大，见过万邦来朝，得以名师悉心教导，自己又是中宫嫡子，怎会生不出野心？
但太子是自己的嫡亲兄长，温善敦仁、章明秀远，对兄姊弟妹照顾有加。
自己少时顽劣闯祸，都是躲在东宫，由兄长出面斡旋。虽然曾不忿过兄长因早生了几年占了嫡长子的位子才被封为太子，但更多的还是敬重。
那些年少的野心在慢慢地、刻意被淡化在兄友弟恭中。
兄长突然禅位，他起初是茫然的，随之而来却是兴奋，那一刻，年少时被深藏的奢望成真，喜悦激动之情着实难掩。
深以为年少的抱负野心得以恣意迸发，但真的登基并试着统御诸事后，更多的是在无人时停不住地慨叹。
他慨叹父皇可曾想到他的继承者深受掣肘，尤其是母后用之掣肘他的权柄皆由父皇当年亲授。
慨叹自己现在所忌惮的母亲那些能力才智，却是自己当年真心敬佩赞服的。
几声叩门声骤然打断万千思绪，使得帝王拧眉怒喝“退下，朕不是说过莫要来扰！”
门外传来一扑通的跪地声，在这寂静的勤政殿格外的响，紧接着是颤颤巍巍的禀话：
“陛下，是黄公公奉了太后娘娘的口谕来请。”
“可说所为何事？”
“说是太后娘娘有要事相商。”
殿门外，御前太监海公公伏跪等了一会，才听见开门声。
圣人的声音不辨喜怒：“走吧，莫要让母后等急了。”
容妆钗环已卸的太后正坐在小桌前泡茶，圣人甫一进殿就看见了这幅画面，还未来得及行礼，太后就直接招手让他过来坐下。
“二郎来啦，过来饮茶先。”
接过太后亲手递至眼前的杯子，浅啜了一口，圣人挑了下眉。
不是阳羡茶。
因自己喜饮阳羡茶，故而每次来母后这请安问好，母后都会命宫人特意备上阳羡茶。
似是发现了圣人面上异色，太后含笑而言，“这是你打小就不爱喝的安神茶。二郎这些时日为着前朝事务应是没怎么睡好吧，奉茶太监知你喜恶，想必是不敢上安神茶的。”
圣人才放下杯子，太后又给他续了茶，佯怒道“不爱喝也给我多喝几杯。”
圣人凝着杯中茶汤，忽的一段儿时的记忆闯入脑中。
小时有段日子因梦魇睡不大好，太医给开了安神茶，自己着实不爱喝，太子哥哥怎么哄着都没用。
闹到父皇母后跟前，父皇见自己哭得伤心，心疼之下也不强求，只有母后强硬得很，也是说了句‘不爱喝也给我多喝几杯’的话。
母后严厉起来，连父皇都是怕的，何况幼时的自己。只能乖乖喝了，却也着实有效，之后几晚睡得甚是安稳。
这种记忆久远的琐事，也不知怎么突然就清晰起来。
圣人端起茶杯，“二郎听母后的。”
亲眼见圣人饮满四杯安神茶后，太后才让人将茶水撤下。
“二郎想出兵，而且是想调北境的兵。”
不顾圣人讶然而变的脸色，太后武曜起身继续道，“一者，十万镇北军，出调四万，余下六万足以另东夷畏不敢犯，即便北境真起战事，六万大军未必不能与之抗衡一二。
再者，镇北军戍守北境苦寒之地多年，防的就是突厥，又怎会因突厥折胶堕指而不适此寒？同样，镇北军誓死护卫国土安宁，只需言明此一战乃利边陲安定，军中上下必定齐心。”
看了眼圣人，太后问:“我所言可是二郎所想？”
“母后洞察之至。”
“可是二郎，你言今日之周军还是当年武帝之周军吗？”
此话一出，圣人明显一愣。
太后话语未歇。
“其一，西突厥十年内接连吞并西域两小国；远东靺羯，其首领屋固郎以强兵一统族内七大部落。可见蛮族战力正盛。反观大周，近十几年来未起兵戈，军队作战经验缺乏，虽有操练可日久安宁下能有几分奋勉？
其二，大周兴科举，既有此登朝入仕之机，安能不就？故投军从戎者甚少，私逃兵役、弃武从文者甚多。经年累月下，武力不丰，兵力难足，守疆卫土者多为经年白发，军力难以为继。
其三，当年关中陇右五姓十三将何其势大，王朝更替莫不由其左右。你祖父为讨四夷，不得不用之。待周边皆定，我与你父皇为固皇权之稳，巩李周之长久，务必削弱关陇旧贵，为断其根本，于武将勋官多有打压。虽助李周江山稳固，却也令军力消减。
其四，武帝一朝，兵多将广，除关陇武勋，寒门亦频出悍兵名帅。再看今朝，名将勇兵难出，武将青黄不接。朝中将领无战事淬炼多为纸上谈兵，能征善战者却多出自武帝一朝，年岁已高，廉颇老矣!”
太后言罢，圣人面色已暗至微僵，眉心深蹙。
一改刚刚的肃穆严态，太后声色和缓，语重心长，“二郎，今时不同往日啊！现下一无悍勇精兵之军队，二无出类拔萃之名将，大周军已不类当年!
各中种种，涉及皇权倾轧，朝中讳莫如深。导致如此结果，牵至大周颓弱之处，知晓各种缘由的朝中大臣怎敢当众明言大周军不复威勇？这些话，也只能由母后与你分说。”
原来如此！
圣人这才明白，为何左相本来同意发兵却又改了主意，近日跟自己汇报政务时经常欲言又止，总是暗示自己来找母后相商。
左相在朝为官几十载，于政事堂中兢兢业业多年，自是对朝中机要秘事多有了解，明白此时不是出兵的好时机，真正因由却不便明言。
右相虽是自己心腹，却是在自己登基后才被一路提拔至政事堂，之前一直在长安外做清闲地方官，远离朝堂中心又哪知此类隐要。
圣人从太后宫中离开时，免了御撵，脚步沉重地走回了勤政殿。
海公公一路小心侍候，一直不发一语的圣人中途蓦然止步，海公公立时示意身后跟着的一队人停下待命。
许久，才说了句“母后一如当年呐。”
海公公恭顺侍立身侧，“陛下仁孝贤明，太后娘娘心安宽慰下身体安康如意，自然是松柏之质，经霜弥茂。”
圣人不置可否，略显讥讽的笑在夜色中一闪而过，“朕却总是双眼如障，看不清啊。”
海公公正欲开口，圣人却摆了摆手，“罢了，直接回勤政殿吧。”
圣人非不明事理、不知轻重缓急之辈，兵符虽紧要，可大周安宁昌盛为帝王首重。
即便心有不甘，第二日一早，圣人还是命政事堂依衡澄所奏为基柢，集思广益补足至善后再由中书省拟旨下诏。
不到半日，政事堂最终的章程定了下来，午时未过，一应旨意诏书皆已下达。
西突厥进军正酣，遣使调和迫在眉睫，只能择近而选。
恰有年初才任职幽州刺史的邓贯酉，昔年为大儒程公关门弟子，才思敏捷、字字珠玑、能言善辩。
邓贯酉，字耕谦，少时家贫，受范阳卢氏所资助，后得程公赏识，收为关门弟子。昌和二十年，状元及第，入朝授官。昌和三十二年，母丧，辞官守孝三年。后丁忧期满，未归朝。景宪五年二月，幽州刺史一职有缺，左相上言请归邓耕谦。
委派诏令与出使文书八百里加急送至幽州。
同时，昨夜子时太后宫中急召太医一事也传扬开来，太后有恙，举朝皆知，天子携皇后侍疾。
女相衡澄参谋、国子监祭酒并少傅宗璇大人亲自捉刀、左相润笔，三封书信倏尔而成。
第一封信以圣人亲笔为名，规劝西突厥可汗拔延辍退兵。
此信一为真心助力东突厥，其二也为试探西突厥对大周态度。
若是西突厥可汗拔延辍态度坚决不愿退兵，可见其对大周已无敬畏之心，如此，大周也好早做准备；若是拔延辍有所顾忌，说明还是忌惮周朝大国之力，即便不能直接退兵，为东突厥争取喘息之机也好。
第二封信并着加盖圣人大印的册命诏书一起送至吐谷浑。
册命诏书助其正藩国之名，此为拢其心，书信则为离间挑拨。
信中提及西突厥势大，野心勃勃，多扰周边，西域已有二小国为其所并，吐谷浑昔日归属吐蕃，狐假虎威自是无人敢欺。
方今无吐蕃所顾，国小力弱，待西突厥东征结束之日，恐为吐谷浑受敌之时。
大周天子安邦睦邻，仁善有德，不忍诸小国为强所凌，特来警醒。
第三封信快马加鞭寄送吐蕃，大致内容为:
言明已为吐谷浑加封册命，承认其以藩国独立。然此为权宜之计，皆为吐蕃利益所周全之。
西突厥所图不小，从其连年侵扰周边、倾吞多地可窥其野心，西突厥恐有统领西域之意。
吐蕃虽与西突厥各自相安多年未有战事，君不见东西突厥亦是和平逾五十载，可西突厥骤然发难、东征打得东突厥措手不及，观今日之东突厥未尝不是来日之吐蕃啊。
大周与尔吐蕃交好，吐蕃接连两代赞普之妻均为我大周皇女，吐蕃王嗣也为我大周血亲，如此深重情谊，怎忍见吐蕃民众受作战兴兵之苦。
本想出兵以挫西突厥锐气，然太后诞辰在即，为祈福祝寿不可兴兵戈。
故退而思之，有一良策:吐谷浑接壤西突厥，可另其为吐蕃缓冲之地。
然，吐谷浑若非独立之土，难以积极御外，反忧其滋生通敌叛乱心。
遂赐吐谷浑王位加封，独立之国，虽小却珍之重之，必晓‘覆巢之下无完卵’之理，抵御西突厥定倾其心力。
如此，吐蕃自可安然。用一弹丸之地换取边土安定何乐而不为？
三封信盖已送达时，由一千镇北军护送的使节邓贯酉也已到达东突厥可汗王帐。
面见可汗阿史那忽，邓贯酉表明太后有恙，又临逢太后寿辰，为祈福祝寿不可勤兵黩武，这才无法出兵前来。但太后病中仍就记挂与东突厥之谊，天子忙于侍疾，却也不忘亲笔修书西突厥可汗劝其退兵，又派在下前来调和两军。
突厥可汗阿史那忽自然表示理解感谢，遥祝太后安康后，与邓贯酉细说起当下境况：
带领西突厥大军东征的是可汗拔延辍长子拔延卓，此人英勇善战，心狠手辣。
西突厥大军在拔延卓带领下攻占呼于完部，所俘呼于完部之军尽数坑杀。
呼于完部是东突厥八部中第二大部落，拔延卓大军虽最终战胜呼于完部，但也损失不小。自拿下呼于完部至今，拔延卓大军一直在原地休整，未有进一步动作。
对此，邓贯酉心下猜测，之所以不继续攻打，一是拔延卓正在观望，看大周是否有所行动，二是因为接连拿下东突厥三部，靠的是出其不意攻其不备，此时西突厥早已防备，再加上连日行兵作战，军中力疲，拔延卓大军定会原地休整，养足精神。
想到出发东突厥之前收到的那封密信，密信源自政事堂，和出使诏书一同送至。
密信交代他尽力调和二军：先说服东突厥可汗弃其所失三部，暂不讨还。
再力劝拔延卓停兵，贺鲁、铁勒阿跌、呼于完三部可在大周见证下割让西突厥，让拔延卓看在大周出面斡旋份上，定下五年之约，五年内不犯东突厥。五年后，是打是和，大周定不插手。
信中最后，言及若是西突厥不肯歇战言和，务必让东突厥可汗保留最后人马跟随使节返周。
邓贯酉深知，五年既是留给东突厥喘息，也是留给大周做好准备。
起初，东突厥可汗阿史那忽对邓贯酉的提议大为反对，但邓贯酉言辞犀利，又深谙人心。表明各中利害：
先前因东边室韦小动作不断，吸引了可汗阿史那忽注意，使得西突厥有机可乘打了个措手不及，只怕是室韦和西突厥早有勾结。现在西有拔延卓大军枕戈待旦、严阵以待，东有室韦厉兵秣马、静待时机，如果战事继续，东突厥恐遭左右夹击，后果不堪设想。
贺鲁、铁勒阿跌、呼于完三部本就已被攻占，相让出去也无损失。可汗可依仗大周威望从中调停一二，再借已失三部来换取转圜之机，双方签下停战协议，五年足矣让东突厥恢复元气，届时即便西突厥再派兵来犯，大周也可出兵。
成功说服可汗阿史那忽后，邓贯酉又前去拔延卓军中。
见到拔延卓,邓贯酉先是以三部割让为条件要求停战十年与之议和交涉。
拔延卓赫然拒绝，言语间多有不屑。
告知大周因为太后祈福祝寿才未出兵，若西突厥敢轻视之，不惧来日大周广发诏令，号各藩国一齐来讨伐吗？大王子难道不知，吐蕃与大周交好，靺羯与室韦依旧对我大周称臣。
——拔延卓不再倨傲以待。
言明大王子若不停战，胜，恐深受英勇不再、行将就木的父汗忌惮，败，大王子威望军中减弱，且会遭遇惩罚贬斥。
——拔延卓面色变得认真。
提及其父拔延辍已年老，其幼弟深受父汗宠爱，大王子征战在外，天高路远，西突厥王帐易主也未可知，到时再返王帐尘埃已定，悔之晚矣。
——拔延卓终于沉重起来。
表示出善解人意，体谅其难处，明白王子若是就此同意，只怕难以交差。可以退一步，十年之期减至八年。
——拔延卓有些意动。
再退一步，八年之后，西突厥再攻东突厥，大周绝不插手，任其为之。
最终，在拔延卓“据理力争”之下，达成谈判结果：停战五年，五年后突厥境况如何，大周不再干涉。
与邓贯酉达成协定后，拔延卓便派人快马回西突厥通报，同时交代其注意小王子动向。
收到大儿子送来的消息，本来还在犹豫要不要同意此协约的拔延啜可汗，在疼爱的小儿子的极力劝导下还是批准了。
对小王子而言，一个拿下东突厥战功赫赫的大兄，和一个私下与大周使节有交集并与之达成协议、先斩后奏的大兄想比，他更不想见到前者。
收到父汗同意协约的信令，再加上听到幼弟终日与父汗形引不离、父汗对幼弟所言无有不允的禀报，拔延卓果断与东突厥可汗阿史那忽约定了时间见面，在长生天与草原神的见证下立誓，又歃血同饮，契约达成。
与大周需签字立约不同，对于突厥人来说，长生天与草原神是终身的信仰，无人能违背之。
因此若是诚心真意立下协约，只需对着长生天与草原神立下重誓，饮下血酒便可成契。
契约一成，拔延卓立马返回西突厥王帐。
邓贯酉也婉拒了阿史那忽可汗的答谢之宴，和护送的一千镇北军返回大周。
到达幽州时，已至十二月中旬，邓贯酉先将出使突厥发生的一切挑拣出紧要事项，整理成奏章，通过驿站加急发往长安。自己在幽州城中停留了三日，用以处理幽州城事务及准备太后寿辰贺礼。
三日一过，邓贯酉前往京中复命。路上同行的除了护送的一小队人马，还有他的师兄崔章如。
当初京中令他出使突厥的诏书送达时，师兄崔章如正在他府上。
刚好让师兄帮忙在他出使期间看顾幼子学业。
待邓贯酉出使归来，师兄则表示要和他一起前去长安，邓贯酉自是欣然同意。
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