嘉靖二十三年的春雨，绵延不绝，湿冷的潮气渗入骨髓，连人心也浸得惶惶。
砰、砰、砰……
叩门声在雨夜里固执地响着。沈墨跪在仁济堂冰冷的青石阶前，已逾三个时辰。膝下早无知觉，雨水沿着发梢蜿蜒而下，洇透了单薄的青布直裰，晕开大片深黛。指节因持续叩击而泛白破皮，渗出的血丝混着雨水，在厚重的门板上蜿蜒出几道淡红。
“周大夫！求您…再宽限几日吧！家母…家母咯血不止，‘灵芝养荣丸’…断不得啊！”嘶哑的哀求穿透重重雨幕，带着穷途末路的凄惶。
门扉“吱呀”一声，终于裂开一道缝隙。
一张睡眼惺忪、满是不耐的脸探出半边，看清是沈墨，眉头拧得更紧：“沈相公？又是你！师父早有明训，三十两纹银，分文不可短少！徐府订的那幅《蟠桃贺寿图》是你亲手画砸，白纸黑字契约在此，合该你赔！更深露重，休在此处嚎啕，扰人清眠！”
一股难言的苦涩自喉间滚下。那幅《蟠桃贺寿图》……原是他唯一的指望！扬州盐运使司下首屈一指的大盐商徐承宗，为巴结知府寿辰特备的重礼。他呕心沥血，熬了整整七宿，便是母亲在旁咳血昏厥，亦强忍悲恸，未曾停笔。
交画那日，徐府管家徐福接过画轴，嘴角噙着一丝冷哂，当着他的面，“失手”将整盘浓墨泼向画心那枚饱满欲滴的寿桃！
“哎呀！沈相公，你这画…啧啧，污损至此，如何献与知府大人？这损失，你须担待！”徐福的嗓音假作惊慌，内里却透着**的恶意。
“徐家…分明是要绝我生路…”沈墨攥紧拳头，指甲深陷掌心，几乎掐出血来。
自他拒了为徐承宗新纳宠妾苏姨娘单独画像的“美差”，厄运便如跗骨之蛆，接踵而至。先是画坊遭人趁夜洗掠，值钱的颜料、画具荡然无存；接着，母亲常服的药方被药铺告之“有几味药性相冲”，药效骤减，沉疴陡然加剧；如今，这最后的救命稻草，竟化作勒紧脖颈的绞索。
药童打个哈欠，便要掩门：“无钱便速——”
“且慢。”
一个清越如珠玉相击的女声，穿破淅沥雨声，骤然响起。
众人循声望去。只见一顶青绸小轿悄然停在医馆檐下，轿帘被一只纤纤素手掀起。那手腕笼着一只水色极佳的翡翠镯，衬得肌肤欺霜赛雪。修剪圆润的指甲未染蔻丹，透着天然健康的淡粉光泽。
“这位公子，可是遇着了难处？”声音的主人自轿内微微探身。
沈墨下意识抬首。轿中女子约莫二十五六年纪，芙蓉面，柳叶眉含烟笼雾，唇不点而朱，天然一段风流。发髻挽得素净，只斜簪一支雕工精绝的白玉响铃步摇。雨夜里，那步摇随她动作发出细微清泠的叮咚，竟比满城命妇鬓边的金凤更夺人眼目三分。
药童一见来人，睡意顿消，慌忙躬身深揖，语气是前所未有的恭谨：“小的给徐夫人请安！”
徐夫人？！
沈墨如遭雷亟，瞬间僵立当场。眼前这位，竟是徐承宗的正妻——柳如棠！那位传说中出身清贵、精通琴棋书画，却因父卷入贪墨大案被抄家问罪，最终屈嫁商贾的前扬州盐运使之女！
柳如棠目光淡淡掠过雨中狼狈跪伏的沈墨，转向药童：“这位公子所求，可是‘灵芝养荣丸’？关乎性命？”
药童不敢怠慢，三言两语便将沈墨母亲沉疴欠债、画作被毁需赔偿徐家之事道明。
柳如棠听罢，未置一词，只从随身荷包中取出一张银票递过：“周大夫的账，我清了。再抓三副上好的‘灵芝养荣丸’，包妥。”她略顿，目光复又落回沈墨身上，那眼神幽深难辨，似有探询，又似…一丝难以察觉的悲悯？“差人送至……”她静待沈墨开口。
沈墨喉头干涩，强撑嘶哑道：“甜水巷…尽处…沈家。劳夫人大恩，沈墨…没齿难忘！”
柳如棠微一颔首，唇角似有若无地牵动了一下，快得恍若错觉。就在轿帘将落未落之际，一声极轻的喟叹，如自语般飘出：
“可惜了那幅寿桃……听闻，原是极好的。”
语声虽轻，却似一道惊雷，在沈墨耳畔炸响！轿帘彻底垂下，隔绝了视线，那清泠铃声亦迅速湮没于雨声。
徐府上下，自徐承宗至门房小厮，谁不知毁画乃是构陷？偏是这位深居简出、看似不问世事的徐夫人柳如棠，竟在这凄风苦雨之夜，一语道破了他无处可诉的冤屈！
“还愣着作甚？”药童推他一把，语气缓和许多，带了几分劝诫，“速归吧！徐夫人那可是正经的扬州柳家千金，虽说…咳，但人家琴棋书画无不精绝，眼界高着呢！她道你的画好，那必是真好！可惜啊，唉……”药童摇头，阖上了门。
沈墨深一脚浅一脚踽踽归家。雨水无情冲刷着青石板路，映着两旁店铺昏黄灯火，泛着幽冷的微光。转过熟悉街角，家门在望，他紧绷的心弦稍弛，下意识抬眼望向那扇破旧的木扉——
呼！砰！
一道沉闷风声裹挟着冰冷的雨点骤然袭来！剧痛自后脑猛然炸开，眼前瞬间迸裂出刺目金光！他甚至不及瞥见袭击者的影子，只觉天旋地转，意识被狠狠拖入无底深渊。彻底沉沦前，一个冰冷、毫无人气的机械之音，突兀而清晰地直灌入他脑海：
【人妻攻略系统激活。宿主类型：寒门才子。首项目标：柳如棠。初始技能：丹青入魂（通过绘画影响目标情绪）】
……
沈墨猝然睁眼，粗重喘息。
后脑钝痛阵阵袭来，他发觉自己正躺在自家那张硬板床上。窗外，雨不知何时已歇，惨淡的月光透过窗棂，筛落一地清冷。
不是梦境？
他挣扎坐起，环顾陋室。破旧木桌上，赫然摆放着三包捆扎齐整的“灵芝养荣丸”，旁侧还有一张折叠妥帖的素笺。
强忍头痛，他取过素笺展开。其上唯有一行字：
“盼君妙笔再绘丹青。”
字迹清秀挺拔，力透纸背，如修竹映雪，风骨凛然——与那雨夜轿中人清冷又隐含韧劲的气质，如出一辙。
“系统？”沈墨试探着，嗓音嘶哑地低唤。
嗡……
半透明光幕倏然在他眼前铺展，冰冷的字迹浮现：
【初启之任：三日内令柳如棠好感达至二成。犒赏：纹银百两，秘技“声若珠玉”（暂提音声魅力）。】
不是梦境！沈墨狠狠掐向大腿，剧痛令他彻底清醒，随之涌起的，是难以言喻的震骇与一丝荒诞的希冀。
窗外月色凄清。鬼使神差地，他行至那张唯一完好的画案前，铺开宣纸。研墨时，他猛地顿住——那锭昨日分明被徐府管家徐福当着他面摔得粉碎、他视若拱璧的李廷珪墨，此刻竟完好无损地静卧砚旁！
心头疑云骤起，沈墨深吸一气，提起笔，蘸饱浓墨。笔尖触及纸面刹那，一股奇异热流仿佛自笔杆涌入臂膀，直冲灵台。手腕似被无形之力牵引，以不可思议的迅捷与流畅在纸上游走。柳如棠的轮廓、眉眼、鼻唇……须臾间跃然纸上，尤其那双眸子，在无形加持下，竟被描摹得含情凝睇，波光潋滟，仿佛下一刻便要眨动，蕴藏万语千言。
最后一笔，勾勒完她鬓边那支白玉响铃步摇的流苏。笔尖离纸瞬间——
嘶！
沈墨只觉右手无名指指尖传来一阵锐痛！一滴殷红的血珠，竟毫无征兆地渗出，不偏不倚，正正滴落在画中人心口处，迅速晕开一小片刺目的朱砂。
系统提示适时浮现：
【以血为契，神思相连。此画可引目标入梦。】
院外传来更夫沙哑的梆子声：“天干物燥，小心火烛…三更天喽……”
沈墨心头狂震，凝视着那幅仿佛有了生息的画像，指尖血痕与心口刺痛皆在昭示此非虚妄。他小心翼翼将画卷起，藏入床底最深的旧木箱中。躺回冰冷的床板，身心俱疲的他几乎瞬息便沉入了黑甜乡。
梦境光怪陆离，终定格在一片烟波浩渺的碧湖之畔。湖水澄澈如鉴，倒映天光云影。远处，一袭白衣的窈窕身影临水而立，背对着他，如瀑青丝垂落腰际。她缓缓侧身，手持玉梳，对镜般的水面梳理云鬓。月华倾泻其身，清冷如姑射仙子。
她似感应到他的注视，缓缓回眸——正是柳如棠！她对他，嫣然一笑，眼波流转，胜却星辉璀璨。发间那支白玉响铃步摇，随她动作，发出清脆悦耳的叮咚，在寂寥梦境中格外空灵……
那笑容澄澈无瑕，带着一丝少女般的羞赧，与雨夜轿中那位沉静如渊的贵妇判若霄壤。
“沈相公！沈相公可在？！”
急促而响亮的叩门声，如惊雷骤起，悍然撕裂了这短暂而旖旎的幻境！
沈墨猛地自床榻弹坐而起，心擂如鼓，额角冷汗涔涔。窗外，天色已现鱼肚白。
他披衣起身，踉跄开门。门外立着一位穿着体面的丫鬟，鬓角犹带晨露，面上几分矜持的焦灼。
“沈相公万福。”丫鬟奉上一张泥金压花帖子，“我家夫人有请，欲请相公过府一叙，请教《雪竹图》皴法。车马已在巷口恭候。”
沈墨接过帖子，指尖触及那精致的笺纸，竟觉微微发烫。
恰在此时，半透明的系统光幕在他眼前悄然浮现，一行清晰的文字熠熠闪烁：
【柳如棠好感度：5%】
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