姚贾入驻别院后的第三日，夜色如墨，细雨悄无声息地浸润着巴山。丹曦阁内外灯火大多已熄，只余几处关键岗哨亮着昏黄的光晕，在雨丝中晕染开一片模糊的暖色。白日里账目的惊险交锋，似乎已被这绵密的雨声暂时掩盖，但那份无形的压力，却如同潮湿的空气，无孔不入。
清并未入睡。她坐在书案后，面前摊开的并非账册，而是一卷泛黄的《巴志》，目光却并未落在竹简上，而是凝望着窗外漆黑的雨夜，指尖无意识地摩挲着一枚温润的鱼形玉璜。那是她夫君生前赠她的信物。
脚步声在廊下响起，轻而急促，是怀瑾。
“夫人，”怀瑾的声音压得很低，带着一丝不同寻常的紧张，“姚大人那边……派人来传话，请夫人此刻过府一叙。”
“此刻？”清抬眼，眸中闪过一丝锐光。深更半夜，特使相邀，绝非寻常。
“是，来人只说姚大人有要事相商，请夫人务必前往。”怀瑾补充道，“而且，只请夫人一人。”
一人前往？清的心微微下沉。这更像是一场鸿门宴。姚贾白日里在账目上未能占到便宜，难道是想在暗夜里动用其他手段？
“人在哪里？”
“就在院外等候，是姚大人身边的一名亲随。”
清沉默片刻，指尖的玉璜传来冰凉的触感。去，风险未知；不去，便是公然违逆特使，正好给了对方发难的借口。
“更衣。”她站起身，语气决断，“你带几个人，守在别院外接应。没有我的信号，不得妄动。”
“夫人！太危险了！”怀瑾急道。
“不去，更危险。”清的声音冷静得近乎冷酷，“放心，姚贾是奉常寺少卿，是朝廷重臣，不是江湖草寇。他若要动粗，不必等到今夜，更不必用‘商议’的名义。我倒要看看，他这葫芦里，卖的到底是什么药。”
她换上了一身更为利落的深青色常服，未施脂粉，只用一根普通的木簪绾住青丝，显得素净而干练。吩咐怀瑾依计行事后，她便跟着那名沉默寡言的亲随，踏入了迷蒙的雨夜。
姚贾下榻的别院灯火通明，与丹曦阁的沉寂形成鲜明对比。黑甲骑士按刀肃立，雨水顺着他们的铁盔流淌而下，眼神在雨夜中显得格外冰冷。穿过几重守卫，清被引至一处僻静的暖阁。
阁内燃着炭火，驱散了夜雨的寒凉。姚贾并未穿着官袍，只是一身藏蓝色深衣，独自坐在一张棋枰前，棋枰上黑白子错落，似乎是一局未下完的棋。他见清进来，并未起身，只是做了个“请坐”的手势。
“深夜相邀，扰了夫人清梦，还望海涵。”姚贾的语气比白日里少了几分官场的淡漠，多了些许难以捉摸的平和。
“姚大人言重了。大人相召，清岂敢怠慢。”清在下首的位置坐下，姿态依旧恭谨，目光却迅速扫过暖阁。除了他们二人，只有角落香炉里袅袅升起的青烟，并无伏兵。
“巴山夜雨，别有一番意境。”姚贾执起一枚黑子，并未落下，只是把玩着，“只是不知这雨，是滋养万物之甘霖，还是……摧折草木之凄风？”
清心中微动，知道对方话中有话，谨慎答道：“天地造化，雨露风霜，各有其道。为人处世，但求顺应天时，尽其在我罢了。”
“好一个‘尽其在我’。”姚贾抬眼看向清，目光深邃，“夫人白日应对账目，条分缕析，从容不迫，这份定力与才智，着实令本官佩服。难怪能以寡妇之身，撑起这偌大的家业。”
“大人过誉。清不过谨守本分，循规蹈矩而已。”清垂下眼帘。
“循规蹈矩？”姚贾轻笑一声，将那枚黑子“啪”地一声落在棋枰一个看似无关紧要的位置，顿时，整个棋局的势态为之一变，白子隐隐被围，“夫人可知，这世间有些规矩，是写在明处的，有些规矩，却是藏在暗处的。明处的规矩，夫人自然是守得极好。可暗处的规矩呢？”
他话锋一转，语气变得低沉而富有压迫感：“陛下横扫**，统一宇内，书同文，车同轨，行同伦，为的便是破除旧规，立万世不移之新法。任何可能阻碍这大势的力量，无论是手握重兵的将领，还是……富可敌国的商贾，都在陛下清算之列。”
他盯着清，一字一句道：“夫人以为，巴家僮客数千，掌控丹砂命脉，与六国旧贵藕断丝连，在陛下眼中，算是‘循规蹈矩’吗？”
暖阁内的空气仿佛凝固了。炭火偶尔爆出一丝轻微的噼啪声，显得格外清晰。
清的心脏在胸腔里剧烈地跳动，但她的脸上依旧看不出喜怒。她知道，姚贾这是在摊牌，用最直白的方式，告诉她巴家所处的险境。
“姚大人，”清缓缓抬起头，目光清澈而坚定，“巴家僮客，只为护矿自保，从无作奸犯科之举。丹砂之利，大半供奉朝廷，从未有过私心。至于与各地商贾交易，皆在秦律允许范围之内，若有逾越，今日大人查账，便可依法惩处。清一介女流，不懂什么天下大势，只知陛下乃天下共主，秦律乃行事准则。巴家一切所为，皆在陛下光辉与秦律约束之下，不敢有半分逾越。”
她将一切都归结于“遵守秦律”和“忠于陛下”，这是最安全，也最无懈可击的回答。
姚贾看着她，半晌没有说话。他似乎在评估她这番话里，有几分是真，几分是假。
“夫人真是……滴水不漏。”他最终说道，语气听不出是赞许还是讽刺，“不过，夫人可知，陛下此次为何执意要你入咸阳？”
“清不知，请大人明示。”
“丹砂，固然是其一。”姚贾站起身，走到窗边，看着窗外连绵的雨丝，“陛下求仙问道，骊山工程，确实需要海量丹砂。但更重要的是，陛下对你这个人，很好奇。”
他转过身，目光如炬：“一个寡妇，如何在虎狼环伺中守住家业？如何将这丹砂生意做到如此规模？甚至……如何能让那些桀骜不驯的僮客、工匠对你死心塌地？陛下想知道，你凭的是什么？”
他的目光仿佛带着穿透力，让清感到一丝寒意。
“陛下雄才大略，清这点微末伎俩，岂敢劳陛下挂心。”清谦卑地回应。
“微末伎俩？”姚贾走回棋枰前，手指拂过那些冰冷的棋子，“能让陛下挂心的，从来都不是微末伎俩。夫人，你可知道，有时候，过分的才能，本身就是一种原罪。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的意味：“不过，危机之中，亦藏有生机。陛下虽忌惮，却也惜才。若夫人能把握机会，或许……这入咸阳，并非绝路，反而是一条更进一步的青云之路。”
清的心中猛地一跳。姚贾这是在……暗示她投靠皇帝，换取更大的权势或安全？
她沉默着，没有立刻回应。她知道，这是一个极其危险的诱惑。一旦表态，就可能彻底卷入咸阳的政治漩涡，再难脱身。但若拒绝，可能立刻就会迎来灭顶之灾。
“大人的提点，清感激不尽。”她斟酌着词句，“清只是一介商贾，所求不过家业平安。若陛下有所驱策，清自当竭尽全力。至于其他，清不敢妄求，亦无此能力。”
她没有明确接受，也没有断然拒绝，只是再次强调了“商贾”的本分和“忠于陛下”的态度。
姚贾深深地看了她一眼，似乎对她的回答并不意外，也谈不上失望。
“夫人是聪明人，有些话，点到即止即可。”他坐回原位，重新将注意力放回棋局，“今夜请夫人来，除了闲谈几句，还有一事。”
他从袖中取出一个小巧的、用火漆封着的青铜匣子，推到清的面前。
“此物，乃陛下近侍托本官转交夫人的。”姚贾的语气恢复了之前的平淡，“陛下说，‘巴蜀丹砂，色泽殊异，可于觐见时，携此物呈上’。”
清看着那个青铜匣子，心中疑窦丛生。陛下近侍？转交物品？还指定觐见时呈上？这又是什么用意？匣子里是什么？是试探，是恩宠，还是……某种她无法理解的信号？
她伸出双手，郑重地接过那个冰凉沉重的匣子。火漆上的印记，她并不认识，但那独特的龙纹，彰显着它来自皇宫大内。
“清，谨遵陛下谕令。”她将匣子小心收好。
“夜已深，夫人请回吧。”姚贾下了逐客令，目光重新落回棋枰，仿佛刚才那番暗流涌动的对话从未发生。
清起身，行礼告退。走出暖阁，冰凉的雨丝落在脸上，让她因室内炭火而有些昏沉的头脑瞬间清醒。
怀瑾带着人立刻迎了上来，见她安然无恙，才松了口气。
“夫人，没事吧？”
清摇了摇头，没有说话，只是将那个青铜匣子紧紧攥在手中。回到丹曦阁，屏退左右，她独自在灯下端详着这个来自咸阳的、充满谜团的匣子。
姚贾的深夜密谈，软硬兼施，威胁与诱惑并存。而最后这个匣子，更是将一切的不确定性推向了顶点。
陛下到底想做什么？
她看着窗外依旧连绵的夜雨，仿佛看到了那遥远咸阳宫中，那位年轻帝王深不可测的目光，正穿透千山万水，落在她的身上。
前路，愈发迷雾重重。
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