章石音咬了咬牙，深深呼出一口气，强压下这翻涌的恨意，撩起下摆，竟然直挺挺地当众跪了下去。
饭厅里一下子安静了。
谁也没想到，那个铮铮傲骨宁可出走边塞也不委曲求全的大少爷居然会下跪求人。
章石音跪在地上，平静地说：“过去是我年少无知，无意冲撞了父亲，我愿为此道歉，恳请父亲原谅。”
他低下头，郑重地磕了一个头，完罢，在满室窃窃私语中直起身，维持正跪的姿势，道，“我知道我辜负家君良多，不求家君原谅。我这次前来也并非空手而来。”
章石音的随从仆役将那个锦盒递给老管家，老管家又小心地接过锦盒，打开锦缎，递到章睿恩面前。
章睿恩满不在乎地掀开包裹着的锦缎，露出其中的镶金木匣，手上一顿。常年在京城豪富圈打滚，章睿恩一看这木匣便知其中之物的价值，不由凝神去开，手上的动作也轻了不少。
陈氏在一旁奚落道：“你这些年给章家给老爷带来多少麻烦？老爷的脸面都给你丢尽了。你以为是一个小小礼品就能弥补的？怀宁那穷乡僻壤的，你能拿出什么好东西？这么小一个盒子，你当你打发要饭的吗？”
“闭嘴。”章睿恩捧着木匣，轻声喝道，可他的目光一刻也没从匣中移开过。
风漪分得涛洲绿，坚如青铜润如玉。岷龙入海化奇石，洗浪涤涛源难求。千金易得，一砚难求，说的就是这洮砚。
陈氏一愣，疑惑地看向她的丈夫。“啊？”
章睿恩一手痴迷地摸着匣内的石砚，目光一瞬不瞬地描摹着其上自然的纹路，不耐烦地命令道：“都下去。”
“老爷？”陈氏简直不敢相信自己的耳朵。
只换来章睿恩更严厉的一声轻喝：“都给我下去，没听到吗？！”
饭堂里的章家人和仆役只得鱼贯而出。
堂中只留下了正跪堂下的章石音，和桌后的章睿恩。
章睿恩见人都下去了，小心地将石砚收好，忙不迭地站起身，完全没有腿脚不灵便的样子快步走到章石音身边，亲热地扶起他，笑道：“都是一家人，平儿你这么客气做什么？”
章石音站起身，看着章睿恩。
章瑞恩捋着胡须，笑道：“你的女儿，不就是我的孙女吗？岂有不帮的道理？
不过，我有个条件。”
章石音连夜赶回佬仙门，到时已经是隔天晌午过后了。
章石音刚回到玉兰居便得知钟淑娟已然回来了，但是钟挽灵自钟淑娟回来后就闭门不出，谁也不见，茶米不进。
章石音把大氅递给管事，看看他和妻子两人房间紧闭的窗户，百感交替。“先别跟夫人说。”走了两步，又看看钟挽灵书房紧闭的窗门，问道：“有肉粥吗？”
此时已近申时，厨房早就收拾了，哪还有粥呢。章石音叹了一口气，摆摆手，自己跑去厨房挖了两勺冷饭，又剁了些肉糜和葱花，烧了一砂锅的粥，端着砂锅上了东楼，敲了敲钟挽灵的门。
钟挽灵原本仍是闭门不开。
章石音没好气道：“爹你也敢给闭门羹？”
“爹？”钟挽灵这才打开门，探出头，诧异地看着端着一个砂锅的章石音。
章石音也不跟钟挽灵多废话，端着托盘挤进房间，一边招呼着钟挽灵：“还不把门关上，过来。”
钟挽灵只得关了门走过去。
章石音把一桌子的书卷扫到一边，拿起一只小碗舀了一小碗粥放在钟挽灵面前，自己也舀了一碗。他也一天没吃东西了，带在车上的米粿又冷又硬，膈得他胃难受，这会总算是吃上热乎的东西了。
钟挽灵看着桌上热气腾腾的肉粥，却是难以下咽。
章石音一边喝粥，一边劝道：“喝。喝了我跟你说个好事。”见钟挽灵仍不为所动，叹了口气，将粥往钟挽灵面前推了推，劝道：“别跟自己的身体过不去。”
钟挽灵这才坐下来，勉强往自己口中送了两勺粥。
章石音看着钟挽灵终于服软，才平静地说起前一天的事：“我啊，昨天去了一趟临安。你可以参加龙凤斗了。”
钟挽灵疑惑地转头看向父亲。
章石音笑道：“你那天说名单应该报到各州学台那了，我就想起你爷爷不正是越州学台吗？让他帮点忙嘛。你这丫头，不要什么事情都这么绝望。你又不是无父无母，该依靠我们的时候就该依靠，又不是跟我那会似的……”
钟挽灵怔怔地望着章石音，全然听不进他后面说了什么。
钟挽灵从未见过她的爷爷和其他章家人，但是她早就从旁人嘴中知道章家的大致情况，也知道一些她父亲早年的遭遇。她的父亲虽然是个文人，脾气却又臭又硬。就那些事，别说她的父亲，只怕是她，也断然不会再与那家人有来往。况且，她也不会觉得那家人会主动帮她的父亲，或者帮她。
她难以想象她的父亲在章府到底受了多大的折辱，而父亲又是忍受着怎样的屈辱，求着那些烂人答应帮助他的。
眼泪不由自主地滑下脸颊，落在衣襟上，晕出一滴深。
章石音慌忙地抬手帮她去擦。“哎，你这丫头哭什么呢，这不是好事吗？”
可钟挽灵的眼泪却止不住地往下流，很快就沾湿了章石音的衣袖。
章石音看着钟挽灵哭的梨花带雨，心中也如针刺一般，哑着声道：“但是，你爷爷有个条件，就是你必须以‘章’姓参加这次的选拔。爹只能争取到这么多……你不会怪爹吧……”
钟挽灵流着泪摇着头。她甚至从没有想过她竟然还有机会。
章石音欣慰地抿着嘴挤出一抹笑，点了点头，一边帮她擦着眼泪，一边拍着她的背，安慰道：“哎……你啦，若真要感谢爹，就莫要浪费了这次机会。”
钟挽灵一边哽咽着，一边点着头。
章石音见钟挽灵好些了，才推了推钟挽灵的碗，道：“好了，吃饭吧。要打胜仗，得先吃饱饭呀。这粥你爹我煮的，莫浪费了。”
“嗯。”钟挽灵擦了擦眼泪，端起碗大口喝了起来，没停下的眼泪顺着碗延流入口中，仿佛有种奇异的力量。
不过，局势还是那个局势。决定的事也不会变。
既然情况有变，就要先做安排。
他们决不能再重蹈覆辙。
钟澄打开自己的房门，看见女扮男装身着仆役服的钟挽灵已经丝毫不意外了。
不意外，不代表能接受。钟澄按了按眉头，关上房门，低声叹气：“哎，我说你啊，别太欺负门内小辈了。”
钟挽灵俏皮一笑，走到钟澄身边，反驳：“哪有，晚兰也是小辈，与同门众人最多也就是同辈而已。”
钟澄无奈摇摇头。“你就欺负人吧。以你的控灵和身法，整个山门能察觉到的人屈指可数。不过，最近还是小心些为好，尤其是这身打扮就要再穿了吧。”
钟挽灵不解地“哦？”了一声，不以为意地笑道：“伯公说的是钟实之死？”她当夜一直待在房中“早早睡了”的消息早已通过仆役之口散了出去，现在传她杀了钟实的谣言已少了很多。此时若还要她小心，那必然是案情有了什么进展。
钟澄暗暗惊讶，想不到钟挽灵消息如此之快，长老会也才刚刚得了些进展。
玄星阁本就主管山门秩序，突然失首，本该造成山门大乱。好在本该值守山门秩序的另有他部，且早先夜里有五福楼遇袭事件，当时便已联系不上玄星阁，所以他们早有了些准备。
“今日，玄星阁协助刑堂盘问了海棠苑的值守，得到了两个消息：一个是前夜钟实本人撤了玄星阁对海棠苑的值守，甚至将仆役都遣退了。海棠苑的仆役说这并非是第一次钟实这么安排，一般如此的安排时，皆因钟实有客，而这个客人很有可能是邹家姐妹。海棠苑仆役多多少少都见过，只是碍于钟实，没人敢说。邹家姐妹与钟实父子有染的传闻，大多也出自海棠苑。”
“此地无银三百两？”钟挽灵眼神一变。
钟澄摇摇头，轻轻叹了口气：“哎，若要人不知，除非己莫为。光靠强压，哪里掩得住悠悠之口。”
钟挽灵忖度道：“不过，这有下人们臆测成分吧？前夜，钟实确实有客，但未必是邹水儿，以过去论当下，实在有些武断。不过，传闻五福楼遇袭时，钟实正与邹水儿一道。可能是邹水儿先去海棠苑，请了钟实为钟佳男开小灶？虽说，以钟实的实力和手段，要让钟佳男突飞猛进是痴人说梦。但，道理上确实说得通。”
虽然她很怀疑当夜给钟佳男开小灶的人究竟是何人。钟佳男一夜之间突飞猛进是事实，但钟实绝无这种能力，有这能为的该是有禁药出处嫌疑的玄真教的人，比方杜钰。
“但，既然钟实要离开海棠苑，还做这种安排，未免多此一举了。钟实也不是这么细致的性格。真若如此，也不至流言满天飞了。”
“不过这样的话，钟实之死和五福楼遇袭之事就有矛盾了。”
“晚兰果然聪慧。”钟澄颔首。“其实长老会大多数人也都认为，来客是指邹水儿，她是来请钟实为钟佳男点拨的。毕竟这样，木声（钟林的字）面子上也会好过一些。不过，第二消息出来，这个事就有点迷惑了。”
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