元宝的一番言辞，令众人皆陷入困惑之中，唯独初羽明白了他的意思。
她毅然前行两步，轻轻将桑桑护于身后，言辞坚定：“让我一人去还不行吗，玉芳姐对你那样好，难道你竟不能网开一面，饶过玉芳姐吗？”
元宝的眸光中闪过一丝复杂的情绪，然而转瞬之间，那份犹豫被坚决所取代，他摇了摇头，语气不容置疑：“唯有你们二人共同去流放，我方能保全其余人。若是不从，那便所有人一同前往吧。”
言罢，元宝作势要离开，似有决绝之意。
“呸！”桑桑怒极反笑，一口唾沫狠狠吐出，满腔愤慨溢于言表，“一同前往便一同前往，谁要你的虚情假意！”
元宝脚步一顿，随即嘴角勾起一抹苦笑，真的踏出了门槛。
“且慢！”胡玉芳一声呼唤，如同惊雷般打断了元宝的去路。她紧紧握住初羽的手，目光如炬，直视元宝，“你所言之事，真能做到吗？”
榆林与桑桑皆是满脸惊愕，欲上前辩驳，却被胡玉芳以眼神制止。
元宝转身，郑重其事地点了点头，那份承诺仿佛重若千钧，“自然。”
胡玉芳这才如释重负，心中的大石落地，“既如此，我们答应了。你速去面圣请旨吧。”
元宝离去后，桑桑依旧满心不甘，在一旁喋喋不休，令人头疼不已。榆林虽未多言，但那份不满亦是显而易见。
陈朵静坐一旁，语气淡然却掷地有声：“你们别再为难玉芳姐了，一同赴死绝非明智之举，不如能保全几人，也许还有东山再起之日。”
榆林与桑桑闻言，终是归于沉默。自始至终，胡玉芳未曾言语，只是默默承受着众人的情绪，任由他们紧紧拥住自己。
元宝果然言出必行，次日，除了胡玉芳与初羽之外，众人皆获释。
或许是出于担忧她们反悔，元宝竟在当日下午便将二人送往了流放之地，速度快的让人瞠目结舌。
通常情况下，流放之刑对于犯人而言，除非涉及显赫家族的抄家之祸，否则至少需承受三月囚禁的刑法再去流放。
而今，元宝不知道施展了何等手腕，竟能让她们甚至在大将军行刑之前就踏上了流放的路，着实令人费解。
将军与副将的流放之地，与她们二人迥异，一北一西南，天各一方。
且将军与副将的启程之日，安排在了在大将军斩首之后，更过分的是，皇上竟欲令其二人亲临观刑，此举无异于在他们心上插刀。
当初羽与胡玉芳知道这些事情的时候，已经过去三天了。初羽心乱如麻，不知该如何应对。
她虽想要抚慰胡玉芳，却又恐每提及此事，都是再一次往胡玉芳的伤口处撒盐。
流放之路，迢迢千里，虽官差不为难她们，但沿途艰辛，亦非等闲。
在这三天里，胡玉芳一直沉默寡言，仿佛与世隔绝。除了在大将军行刑的那一日，这才在正午休憩之时，朝向京都方向，虔诚叩拜，以表哀思。
初羽亦随之跪拜，胡玉芳侧目而视，眼神中透露出一丝疑惑。
初羽回望，解释道：“大将军对我亦如亲孙女般疼爱，他也是我的爷爷，为他叩首，理所应当。”
胡玉芳闻此消息，缓缓起身，牵着初羽步至一旁安静之处。
这个地方安静的像吞噬了周遭的声音，直至片刻之后，她终是开口，声音里满载着难以言喻的哀愁。
“自我五岁稚龄，便随祖父步入军营，风雨兼程，可以说，我是祖父在刀光剑影的军营中养大的。昔日里，我曾无数次幻想，或许能与祖父并肩沙场，一起死在敌人的刀剑之下，又或许，能为他送终，亲眼见证他安然离世，寿终正寝。然而，世事无常，我未曾料到，最终的结局竟是如此凄厉，令人心如刀绞。”
胡玉芳的声音宛如秋日落叶，带着无尽的萧瑟，初羽深感胡玉芳心中的痛苦，唯有更加坚定地握紧她的双手，试图传递一丝温暖与慰藉。
胡玉芳轻轻拍了拍初羽的手背，示意自己无恙，随后继续道：“我深知，手握重兵的将领，最易因功勋卓著而招致君王猜忌。因此，我屡劝祖父韬光养晦，祖父亦深谙此道，行事低调至极，以至于世人几乎忘却了他曾是那横扫千军的大将军，连兵权也第一时间交还于圣上。然而，我仍不解，为何即便如此，仍难逃此凄凉结局。”
初羽闻言，不禁长叹一声，问道：“你可还记得，我们得胜归来的那一日？”
胡玉芳点头，但眼神中却满是困惑，仿佛不明白初羽此言何意。
“那日，我们得胜凯旋，百姓夹道相迎，欢声雷动，更有甚者，高呼万岁，其声震天。圣上本就多疑，此情此景，又如何能不令他心生畏惧？”初羽缓缓解释。
“可我祖父忠心耿耿，绝无二心。”胡玉芳急切地辩解。
初羽轻轻摇头，目光深邃：“圣上所虑，非在于祖父是否心生反意，而在于祖父是否有此能力。昔日战乱之时，他需大将军以定乾坤，自然不会轻举妄动。而今，天下已定，四海升平，圣上自然不愿再留此等隐患于侧。”
胡玉芳嘴角勾起一抹苦涩的笑意，轻声道：“如此看来，我祖父是根本没有一点可能逃过这个结局了。”
初羽轻叹一声，语气中带着无尽的惋惜：“假使这场战乱未起，或许还能觅得一线生机，只可惜，世间从无‘如果’二字。”
夜幕低垂，流放的队伍也已离开本省，踏入郊外。寒风袭来，带着丝丝凉意，官兵们吝啬地分予她们些许稻草以御寒。
火堆燃起，微弱的光芒下，所有流放之人紧紧相依，彼此取暖。在这思绪纷飞的时刻，每人手中被强行塞入一个干瘪的玉米饼。
那玉米饼不知道已经放了多久，早已失去了往日的柔软香甜，变得干硬无比。然而，在这困顿之中，众人依旧如狼似虎，大口吞咽。
官兵边啃着同样干硬的饼子，边含糊其辞地说：“带来的白面馒头已经吃完了，这几日大家就凑合着吃这饼子吧。待到目的地，你们便可自力更生，做工换粮了，到时候能吃什么就是你们的本事了。”
言罢，一旁的大叔不禁发出了一声惊叹：“能不被饿死，我便已感激不尽。昔日里，我从未敢想，连犯人的生活竟比我们这些贫苦百姓还要稍好一些。”
初羽闻言，目光转向那位大叔。只见他仅有一只手臂，另一边袖子空荡荡的。
可想而知他生活一定很是艰难。无论是劳作还是耕作，都比常人要付出多百倍劳动，这才迫使他走上了这条不归路。
初羽心生怜悯，可是她现在什么都做不了。
初羽找来数根细小木棍，凑近火堆，小心翼翼地点燃。她将几根木棍递给胡玉芳，自己则紧握剩余几根。
两人虔诚地围坐在火堆旁，为那遥远的大将军默默上了一炷心香，火光映照下，她们的身影显得格外坚毅而悲凉。
这个夜晚，星辰低垂，万籁俱寂，初羽与胡玉芳沉浸在梦乡之中，睡得格外香甜，宛如被温柔的夜色轻轻包裹，就连平日里对周遭动静敏感如丝的初羽，也仿佛被夜的宁静催眠，未曾捕捉到一丝异样的声响。
当晨曦前的黑暗仍牢牢占据天空，两人于混沌之中缓缓睁开双眸，映入眼帘的是一片深邃的漆黑，唯有几缕银白的月光，如同时间的细流，穿透破庙屋顶的裂缝，斑驳地洒落在尘土之上，他们目光交汇，无需言语，那份潜藏心底的不安与预感已悄然传递。
能将他们悄无声息地带至此处，唯有那些负责押送的官兵才有此等手段。在夜色掩护与换岗的间隙，官兵们便偷偷将两人迷晕，可是他们这样做的目的是什么呢？
此刻，他们置身于这座看起来荒废了好多年的破庙，周遭静谧得只能听见彼此沉稳的呼吸声，以及远处偶尔传来的夜鸟啼鸣，那声音在寂静中显得格外凄清。
胡玉芳挣扎着坐起身，目光在四周搜寻，想找一找有没有离开的方法，可是破庙的门被牢牢锁住，周围也根本逃不出去。
她声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“初羽，我们似乎被刻意带到这里。现在这个地方看起来并不安全，我们必须尽快找到出路。”
初羽轻轻揉了揉太阳穴，试图驱散脑中的迷雾，让思维更加清晰。她回想起桑桑的承诺，一旦有机会便会前来营救。
“玉芳姐，是桑桑她们来救我们了吗？”
话一出口，初羽就意识到了不对这一切是否真的是桑桑她们的安排？即便她们有心相救，以她们目前的处境，又怎能实施如此复杂的计划？
更何况，眼前的情景显然已超出了正常营救的范畴，更像是一场精心策划的……灭口行动。
正当两人于绝望的深渊中低声商议，试图找到离开的办法的时候，庙外陡然间响起了一连串急促而沉重的脚步声，犹如夜幕之下骤然炸响的惊雷，将这份难得的宁静瞬间撕裂。
紧接着，庙门在一股蛮力的作用下猛然被撞开，两个身影如同从地狱之门窜出的幽灵，悄无声息地闯入了破庙之内。
来人正是那些曾负责押送他们的官兵，此刻，他们脸上的伪装已然卸下，取而代之的是如同寒冬般冷酷无情的面容，手中紧握的明晃晃的刀锋，在微弱的月光映照之下，闪烁着令人胆寒的寒芒。
“哼，真是没想到，你们这两个蝼蚁竟然醒得如此之快。”其中一个官兵嘴角微微上扬，勾勒出一抹轻蔑而又不屑的冷笑，语气中充满了对生命的漠视与玩弄。
初羽的心猛地一沉，犹如被千斤巨石压住，他毫不犹豫地挺身而出，将胡玉芳紧紧护在身后，声音虽低沉却坚定如铁：“究竟是谁派你们来的？你们为什么要带我们来这里？有什么目的？”
然而，两个官兵还未及开口回答，庙门再次被一股无形的力量猛然推开，伴随着一阵急促的风声，一个久违的身影赫然出现在众人眼前。
“元宝！”初羽和胡玉芳都忍不住惊呼出声。
而这一刻两个也明白了，元宝是来灭口的。那两个人就是他的手下，听命于他。
元宝的出现，瞬间为这紧张的氛围增添了几分难以言喻的诡异。他手中的火把在黑暗中摇曳生姿，为这场即将到来的风暴点燃了前奏的序曲。他的眼神中透露出一种不容置疑的坚定，仿佛一切都在他的掌控之中。
“动手吧。”元宝的声音低沉而冷酷，宛如来自深渊的呼唤，充满了死亡的气息。
随着他的一声令下，那两名官兵立刻如同被唤醒的野兽，露出了狰狞的面目，手中的刀刃在微弱的火光映照之下，闪烁着令人心悸的寒光，直指初羽和胡玉芳。
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