柏叶酒的香气总和记忆中的春天萦系在一起。空蒙山色里，四下鸟儿啁啾。前面一座山崖前隐约一个席地而坐的背影，漆纱笼冠，宽袍大袖，衣上还打着补丁，却不是父亲是谁？瞻之喜极而泣，奔上前道：
“阿父！”
山崖和阿父都消失了。黑暗中只听自己心跳如鼓。这是祯明元年的除夕夜，家家灯烛高照，迎接新岁。
只有这间屋里是暗的。有人叩门进来，在榻旁坐下，一双柔软的手试了试他额温。
“阿姊，我梦见阿父。”
阿姊身上有柏叶和椒花好闻的味道。她无言替他拭了腮边的泪，问他饿不饿，想不想起来去堂屋坐坐，那里亮堂。
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阿姊给他掖好被角出去了。瞻之烧得迷迷糊糊，枕上听声辨音却格外清晰似的，仿佛魂儿离了躯体，穿过门走到东厨檐下，看见阿兄正坐在灶前烧火，阿姊站在砧板前切着姜丝，低声说，阿兄别这样，阿瞻吓得发热，不敢出房门。堂兄冷冷道：
“小崽子心虚，干我何事？”
阿姊语音始终柔和模糊，怕弟妹听见；堂兄却一点不避人，一句话惹得不怿，劈柴一折两段，高声就和她吵。
瞻之在冰冷的被衾里蜷起身子，一阵绝望涌上心头。这个冬天是永远过不去了。
半个月前，伯父的案子终于昭雪，堂兄被放回来，就像变了个人，不复往日半分情分，对他和怀之充满强烈的恨意。年关愈近，外面愈热闹，家里愈凄清，堂兄怨气就愈重，不知哪句话不慎便触他的怒，火星儿似的。
聿如不欲和他再吵，端着盆出来搬明日做五辛盘的萝蔔。风雪中小门的板扉咿呀作响，她走过去要关牢，冷不防撞见门外黑乎乎一团什么东西，惊叫一声。
雪地上蹲着的一小团黑影闻声转过脸，瞧见了是她，又继续转回眼前。一个乞丐倒卧在那里。蓬乱的发间沾满了雪。
聿如吓了一跳，要牵堂妹怀之回来，这个不爱和他们所有人说话的女孩闷闷道：“他还有气。”
聿如大着胆子俯身探了探，果然还有微弱出气，便搁了木盆去搬他起来。
怀之朝屋里瞟了一眼。聿如明白她担心什么，低声道：“不管他。”怀之这才上前帮她。两人吃力地把乞丐半拖进院子。阿兄正从厨房出来，蹙眉道：“干什么？”
大步过来，看清了，知道自己妹妹的秉性，嗤道：“乞丐也往家里领，你怎么不出去和乞丐过？”
阿妹淡淡道：“外面不是冷吗。大雪的天，难道看着人倒在门口。”
“是晦气，教他死远点。”
她喘息道：“我和怀之搬不动了。”
阿兄哼一声，帮她们扛过乞丐，背扶着进了堂屋，头也不回道：“拿套我的干衣裳。”
她们在门外候着。阿兄给乞丐换了湿衣，打开门，面无表情道：“没死。”怀之透过门缝，只见那乞丐安然卧在坐榻上，不禁嘴角动了动。阿兄跟墙角打水洗了手，又进厨房烧火。聿如跟着过去，坐在他旁边，轻轻挽住他手臂，摇了摇。
他知道她的意思是不吵了，顿了顿道：“以后不准什么人都让他进家门。这种世道，当心引狼入室。”
聿如低声道：“我知道。家里不是有你吗。”
“我不在家了怎么办？”她不答。“过了这个年，等我回军营里，你最好还是去会稽投奔阿舅。”
她道：“你总有回来的时候，家里总要有人。”
“他们着我去戍守樊口，怕有个三年五载回不来。我也不想回建康。你去阿舅家，有人依靠，也免我牵挂。”
聿如慢慢道：“寄人篱下的日子难道好过？抄书，针黹，我都做得，在自家里还多分自在。阿瞻也能帮忙抄书，阿兄不必担心我们生计。……也不要再记恨他们，阿瞻阿怀并没有做错什么。”
最后那句话很轻。阿兄拿起火钳拨弄灶下的灰，神色却慢慢阴沉起来。火光照着他俊秀阴郁的面容，半明半暗。
怀之一直托腮坐在门边看雪。出神的小脸表明她并没有听身边两个人的对话，她沉浸在自己的世界里。阿兄深吸一口气，往后一仰，抬起下颔对着怀之道：“不去会稽也行。你让她也做点事，在我们家白吃白喝，算个什么。”
怀之冷不丁被点到，不禁一愣。聿如敏感地察觉他语气不善，仿佛又要吵架，松开了他胳膊道：“阿兄何必这般说话，阿怀还小。”那边一扔火钳：“她还小吗？送到那些地方也能接客了吧！”
聿如霍然起身，气得浑身颤抖：“你说的什么浑话！”
他自知失言，只不应她。
她苦涩道：“你怎么会变成这样？”
阿兄腾地站起来：“我们家难道从前是这样？”
“我们家从前什么样子和怀之有什么干系？”
怀之眼看这两个人在自己眼前又吵起来，一个说都是殷绍造的孽，自从收养了这么个丧门星，家里没一桩好事。一个说你简直是胡说，亏你还是读过书的人，要归咎也不是这么个归咎法，那些构陷阿父的人你绝口不提，冲着两个孩子发什么邪火？何况叔父至今杳无音信，究竟是真的投隋了还是失踪了也还说不准啊。
阿兄一愣，长声大笑道：“好啊，终于说真心话了。”钳着她的手腕穿过大雪纷纷的院子，一脚踢开堂屋的门，把聿如拖到父母灵位前：
“他不过教你识了几个字，承你记他的情到如今！你好好看看，这才是你的亲生父亲，这才是生你养你的人，被他害死的人！是我亲眼看到阿父头破血流……”他握着她的手按到自己额前：“那血就溅在这里……当时在场的人是我！”
聿如手腕被他握住，俯着身子张口喘息，大颗的泪砸到砖地上。阿兄也泪流满面，一把丢开她，背过身，双拳紧握。
怀之不知何时出现在他身后，眼中盈满仇恨。她自小流落街头，比聿如更清楚那句话是多恶劣的侮辱。聿如只怕他俩又要打起来，忙将怀之护到自己身后。阿兄微侧过脸道：“你让她说。”
怀之被阿姊紧紧揽着，激愤道：“我没有什么要和你说的。我只恨不得你去——”最后一个字被惊惶的阿姊掩住。
阿兄慢慢在她俩面前蹲下来：“恨不得我去死？”他拿眼睛盯着怀之：“你不知道我已经是个死过的人？陪我阿父一起死的啊。可你呢？”
聿如惊叫一声，双手掣住他迎面赶来的手，对怀之喊道：“快走！”怀之倔劲上来，便是不走，翻身坐起反而去掐他脖子。聿如竭力挡在两人中间，让他俩别打了，可他俩根本不顾她，怀之一掌挠到他脸上，他一拳挥向她的头，中途被聿如挡了一下，正中心口。阿兄气昏了头，还要绕过她再去揪起怀之，聿如重重一把推开他，厉声喝道：“殷言若！”
阿兄不可置信地看着他的亲妹妹：“你叫我什么？”
她胸膛起伏着，眼中盈泪。殷言若钳着阿妹柔弱的双肩，痉挛地睁着眼睛，很轻道：“你叫我什么，殷聿如？你是不是以为我不会教训你？”声调逐渐拔高：“你知不知道我和阿父在狱中遭受过什么！”
她没有回答，在他双手的钳制中忽然身子一倾，抬手扶住心口。殷言若皱眉道：“别装——”怀之愤怒道：“你打到她了！”
殷言若才觉不好，立刻抱起阿妹，惊见她嘴唇发白，颤声道：“好了好了，不闹了，你别动气。”
瞻之闻声哭着赶来，顾不得怕阿兄，抽泣着依偎在阿姊身旁。要是阿姊再出点什么事，他的未来一片黑暗。
一时屋里分外安静。一墙之隔，无忧无虑的孩童笑闹追逐着。那也曾是他们的童年。更遥远的地方，开始响起此起彼伏的爆竹。他们侧耳听着，才想起今年竟忘记买爆竹了。未当过家的人第一次当家，不成样子。
不知过了多久，榻上的乞丐动了动，缓缓睁开眼，支撑着跪倒地上，磕头道：“多谢公子、娘子相救，大恩大德，永世难报。”
兄弟姐妹四人都愣了一下。方才一折腾，都忘了屋里还有一个人。想到当着外人的面闹成那个样子，谁都面上不自在。
聿如慢慢顺过气来。殷言若坐回榻上，率先打破沉默：
“你从前是什么人家，怎么流落至此？”
聿如微微蹙眉。乞丐却不以为意，平静道，原是长江边的村民，只因连年歉收，赋敛又重，村人没有了活路，以至相约为匪为盗。他不愿意干，却偶然又撞见密谋，所以惧祸逃离家乡。孰料乞丐也当不下去，这夜实在走不动，倒在贵府门口，多有得罪。
殷言若双手放在膝上，阴郁道：“你倒是个善人。可惜这世上，好人没活路。你看我阿父，天地间一等一的好男儿，落得如此结局。我们家这个景况，你也看到了，吃不起饭，也养不起仆从。你好了，明日就走吧。”
那乞丐撑着地站起来，道：“公子、娘子今夜救了我，已是似海恩情，日后必当结草衔环，报答恩人。我已好了，这就走。”
聿如低声道：“也不急在这一时。这样大雪，出了门能去哪里？”
那乞丐垂着眼，又特地向她磕了个头，仍往门口走。殷言若打量着这人尽力挺直脊背的背影，忽然道：
“你站住。”
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过了初五，阿兄便出发去了樊口驻地。带着那个乞丐。
“此等脾性之人，除了投军，也无去处。总不能教饿死路边。”
聿如应了一声。殷言若一手扶住她肩，低声问：“心口还痛不痛？”
深吸气时还疼，她不愿多说，只答：“不痛了。”阿兄抬起手，仿佛想抚她的发，又放下。“别记恨我。”
她克制住弥漫胸腔间的悲意，勉强伸手替他正了正衣襟，轻声道：“路上小心。”
“我知道。”他答。于是他们走了。
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阿兄走后，三姊娣自个儿过起日子。虽然阿姊眉间总还笼着挥之不去的愁绪，但阿兄离家后的这些天，他们总体上还算过得平静，甚至比他在时能松一口气。
这日，聿如坐在小院的油桐树下做活计，怀之趴在草地上检阅她小荷包里一堆稀奇古怪的玩意儿，阿瞻在屋里当窗抄书。初春远山融融，流云霭霭，聿如针线活儿做得累了，常仰起脸看看树。它的年纪和她一般大，冬天过去，枝头新绿已萌。
几步之遥，那从没有人叩过的门环忽然响了一声，又一声。
聿如下意识以为是阿兄回来了。可阿兄不会这样敲门。瞻之从屋里跑出来。三人对视一眼。那来人并不吱声，却没有停下叩门的意思。只是不急不缓地，等一会儿，叩两下。
聿如放下绣绷，行近门边，高声问：“什么人？”只听门外答：“是殷著作家吗？殷著作让我们来传信。”
1.本章时间在隋开皇七年（陈祯明元年）春。往后各章自此顺叙。
2.著作郎，陈朝六品职官。
3.聿如和瞻之、怀之是堂姊娣。方便起见，文中第三人称弟妹视角时也一律称“阿姊”。
作者有话说
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第2章 2.岁暮夜
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