聿如脑袋嗡地一响，遽然停步：“阁下要做什么？”
臧仲好笑道：“我要做什么？令弟妹无处可去，我好心收留，娘子说我要做什么？”
“我们说好在客舍见面，他们怎么会无处可去？”
他以一种奇怪的目光注视着她，仿佛很受伤：“你就这么信不过我？”
她也以一种奇怪的眼光看着他，似乎要看清他究竟在想什么：“阁下和我曾认识吗？”
“不认识。”臧仲又苦笑了一下。“是不认识。娘子愿意信便跟我来，不信，就在这里等到天明，我把令弟妹带来。”
他垂头走了不远，听到身后犹疑跟上的步履声。月色把她的影子勾勒在面前，他一阵狂喜。
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从州府出来，已走了近一个时辰，聿如仍滴水粒米未进。正在宵禁，每次碰到值夜巡查的同僚，臧仲便出示腰牌，说一句“奉命查案”，对方便即放行。
想到前几日他也凭着这几个字在城门口拦下她，她不禁心生抵触。臧仲一路走一路和她说话，聿如实在没有力气再聊天，念及弟妹还在他手里，少不得打起精神应一两句。
他们正在穿过一片弯弯曲曲的深巷。入了夜，一些人家才刚刚吃完晚饭，扫扫洗洗，结束疲于生计的又一天。狗叫声、相骂声、啼哭声、呵斥声、吵嚷声响成一片，随时从谁家后门泼出一盆脏水，土路上坑坑洼洼，泥水纵横。
臧仲面无表情地走在她前面。昨晚带她弟妹回来的时候他尚泰然无觉，今夜带着阿姊本人回来，却情不自禁借着她的目光打量自己所居之处，越走心越凉，越恨自己走了一着错棋，羞愤得恨不能一把火将这里烧尽。
然而臧老三毕竟不是软弱之辈，羞愤到极处，忽而心念一转，又化忿然为傲然，轻笑道：“洛阳城有履道坊那样的朱门高第，也有这种垣墉颓毁的贫民洞窟，娘子今夜只当长长见识。”
聿如听出他话里的讥讽，张了张口，轻声道：“君子居之，何陋之有？”
她的嗓音仍然略微嘶哑，说话十分艰难。臧仲却觉得比宓妃庙那夜他在窗外听见的更好听。想来那幕僚只会使刀，如何懂她。念及此浑身舒泰，笑问：“娘子读过书？”
她略应了一声。臧仲兴致高涨道：“我看过娘子的供词，上面只说娘子来隋寻找叔父，似乎不曾提到娘子出身。不知令尊在何处高就？”
她没有回答。臧仲料这问题太唐突些，笑了笑，也不再追问。
巷道愈走愈深，比前巷安静许多。又拐了几个弯，臧仲终于放缓脚步，掏出钥匙。“这一片原都是我家祖上的旧宅。”他拿手一挥。“很大，不比履道、宜人坊里那些贵人宅院差。可惜，早在前朝就被外姓瓜分，成了如今这副格局。”
她仍不做声。
这些话，臧仲连对郭子峻也不曾说过。对人掏心掏肺却不闻回应，当下着恼起来。按着锁回头不悦道：“娘子？”
她直挺挺地扑倒在门前。
臧仲连忙开门将人扶进，抄起案上的陶罐晃了晃，移开水缸盖板舀了一瓢水便灌给她。水没过口鼻，她直呛咳起来，呛醒了，挣扎着自己捧过水瓢急急地喝。
瞻之怀之连滚带爬地奔过来。聿如喝完满满一瓢水，这才缓过气，才看清眼前的人，一把将弟妹紧紧揽进怀里。
她呛得眼圈发红。
怀之紧紧抱住她，又放开些，问：“阿姊，你吃了吗？”聿如把脸埋在她肩上，闷闷地点点头。怀之看她的样子就是没吃过东西，皱了皱眉毛。
自称老三的捕快今早离家前只给他们留下三个蒸饼和一罐水。他们不知道阿姊什么时候回来，饿得都吃完了，没能给阿姊留下些。可这个人怎么也不让阿姊吃东西？
臧仲瞥了他们三个一眼，自去推开连着堂屋的一间耳房的门。当日先祖的大宅院传到他这里，便只余这一间堂屋、两间耳房而已，其余全被分得七零八落。可也不要紧。总有一日，那些原本属于他的，他一分一厘也要夺回来。
臧仲掌灯在屋子中间站了会儿。
这间屋子，她进牢里的那一天他就收拾了出来。榻上衾枕已备，窗下放着一个很大的木盆。他俯下身，流动的面庞倒映在满满一盆水里。
烛焰跳动了一下。
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“沐浴？”聿如刚刚能站起身，恍惚地重复。顿了顿，很快道：“已叨扰了阁下许久。我们这就走。”说着从包袱里取出一贯钱，正要谢他昨夜照顾阿瞻阿怀，臧仲不耐烦地打断她：“现在是宵禁，娘子走到哪里去？”
他掂了掂那贯铜钱，撂在桌上。“不必和我客气。屋里水已备好，娘子沐浴完早些歇息。”说罢，端着灯自己走进另一间耳房，关上了门。
黑暗中心跳如鼓。聿如本能地感到不安，绝不愿在此过夜，可也绝不愿再被抓进牢里去。正踌躇间，阿瞻小声道：“阿姊，我来时看见巷子里有个草棚，我们可以去那里过夜。”怀之奇怪问：“哪有草棚？”瞻之说：“你那时候在看狗，没看到。”聿如料想阿瞻谨慎，应该不会有错，点了点头。手刚触到门闩，只听身后一个声音几乎贴着耳朵响起：“是了，娘子金尊玉贵，住不得我这陋室空堂。”
聿如吓了一跳，立刻道：“阁下明知我不是这个意思。”
油灯“扑哧”重新亮起。臧仲将门重新闩好，走进给她备好的屋里，搬出那盆给她备好的水，看着水面道：“看来娘子是不愿意在我这里沐浴？”
聿如见他眉眼耸动，不觉喉头一紧：“有劳阁下费心，只是今日臂上有伤，不便触水，还请见——”
“好。”臧仲朝她笑了笑，掀起木盆，哗啦将一盆水全部倒在地上。屋里泻水横流，他将盆一扔，发出很大的哐啷响声。
阿瞻阿怀都吓了一跳。聿如将弟妹护到身后，勉强道：“是我不识抬举，阁下不必为此动气。”带着弟妹正要走。他在身后很重地踢了一脚木盆。
木盆骨碌碌撞到她脚边，他慢慢坐下，慢慢说：“你还没报答我。”
那贯铜钱还摆在案上。而他的眉眼湮没在阴影里，如同暗夜藏兽的丘壑，与哄她来家里时略带可怜兮兮的模样大相径庭。
事已至此，聿如的气性也被激了起来，扬眉道：“阁下想要怎么报答？”
“还没想好。”他坐在堂上，笑笑道：“等哪天想到了，我会再找你。”
她不发一言，用力拨开门闩，带着弟妹走了出去。
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明月高悬，也透过方寸之窗，照在一间客房的榻前。
屋子很简陋，除了一张木榻，墙角一张板凳和一个水罐，什么也没有。
行装和直刀放在榻边，孟寥以臂为枕躺在榻上。
他沉思的面容和从前相较已然有了变化。许是所思之事与沉重生死无关的缘故，青年人的神情更柔和，也更迷茫。
起伏如海的屋顶上方悬挂着一轮莹白的凸月。满月已过。十六的清辉洒在宓妃庙，十七的月亮曾照他昨夜孤身投邸店。那时他刚退了空往空返的马车，也退了上等客舍里为他们订好的三个房间，心口的位置有种酸胀的木然。
生平第一次，孟寥以为自己明白了一些不凭言语说出的话，然后立刻被告知是他理解错了。她原来当真不愿再见到他。一天一夜，游移的思绪一旦触及这个事实他便立刻刹住。否则那救命的木然就会全军溃败，而酸胀会酿成更难忍受的酸痛和陌生的苦涩。
他忽地坐起，诧异自问何至于此？
情之一事，对于未曾经历的人，确确需要事后省思才能明了，需要反复揣摩才敢确认，孟寥还远不到能确认的程度。何况未曾将心给过谁，便将自己的心看得格外珍贵，纵然有过心动，也不愿轻易承认。如同不愿承认自己是为了他们而白白延宕了一日。
这几天，他好几次要整装前往将军府，却总被一缕莫名的不安牵绊住。一旦入府领命，公务繁忙，只怕再难出府寻找他们。
想到她，心口漫过一阵焦灼。是他自己不愿承认这惘然苦涩，才拉来担忧作幌子，还是他们真的出了什么事？
他转侧过脸，望向窗外的月亮。四月十九，报到的最后期限就在明日。他不能再挨延了。
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瞻之说他认得路，于是聿如和阿怀跟他走。夜色浓郁，三人放轻脚步深巷中摸索，瞻之不时抬头辨认着月光下的瓦菲，深思熟虑地回忆道：“这边往左。”“这边直走。”
巷子里堆着各家杂物。有一段尤其堵塞，几乎过不了人。三姊娣在障碍物中间跳来跳去，瞻之指着前方兴奋道：“就在前面！”
前面并无人家，三道墙围成一个死胡同。此处既不通行，杂物堆得更多，马头墙下却果然搭着一个草棚，草棚里还干净。怀之高兴道：“还真行，这么偏，你怎么发现的？”瞻之难得被她夸，压不住翘起的嘴角，分外利索地爬过一辆翻倒的板车，边走边回头说：“我阿父说过，出门在外要眼观六路，耳听八——”
下一刻，两条从草棚里窜出来的恶犬就追得他们尖叫奔逃。一条黑狗朝怀之猛地一扑，另一条正要咬瞻之的腿，聿如抄起旁边一只木桶便朝两条狗没头没脑地打去，狗暂时被打昏了片刻，昏头昏脑松开嘴。三姊娣没命地逃。身后恶犬一路狂吠，巷道两边的人家都被吵醒，在屋里高声大骂。他们边拼命跑边回头，只见恶犬起先还穷追不舍，忽然竟远远站住，只朝这边吠了两声，却不再追来。刚松一口气，一转头，立刻被吓得魂飞魄散。
缥缈的夜雾里，前方黑漆漆的巷子口立着一个分外高大的人，披着黑甲，顶着一个面目狰狞的黑铁面具，步履沉重地朝他们走来。铁靴与地面摩擦出瘆人的声音。
瞻之面色苍白，痉挛地瞪大双眼。阿怀抱住她尖叫道：“阿姊！有鬼！”聿如一手搂住她，一手去拉起阿瞻，阿瞻出乎意料地一声不吭，攀着她的手臂跌跌撞撞地站起，然而双膝直颤，走不了两步又软倒在地。聿如拉不起他，眼看着冷冷的月光铺成一条窄道，黑甲铁面人被控制了一般，以非人的僵硬动作，一步，一步，向他们走来。
向来大胆的怀之瞥了一眼那狰狞的面具，尖叫得更厉害。聿如今夜实在受够了，不管他是人是鬼，搬起旁边的破瓦罐就朝他砸去，怒喝道：“退开！”
瓦罐撞到坚硬的黑甲上，落地粉碎。面具人仿佛不识人语，接着喀拉，喀拉，踏上了他们的影子。
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