此事揭过不提，几日后，因到了清账的日子，殷宛华得亲自去一趟沧海阁，早饭后，顺带送殷宛华去新学堂，看着弟弟蹦蹦跳跳地进了学堂大门，她安下心来。“殷姐姐早!”又一声童音，沈鑫鞠个躬，弹簧似的起身，“我去追华华啦！”没给她反应的间，小旋风从身边擦过，直奔学堂大门……
轻轻一声嗤笑，又是一道熟悉的声音，“宛树。”
殷宛树转身，对他点头示意，“好久不见，沈炎别来无恙。”
沈炎依旧一身玄衣，他笑得温暖，“最近才算安定，正打算亲自登门，感谢宛树对学生们的襄助。”
殷宛树睫毛一抬，明了他的意思，“非饥寒之年，不忍让学生们挨饿受冻。我是做了许多上京百姓都做的事，不足挂齿。”
沈炎:“《新青年》复刊了，过几日，才会到北京代派处，到时候，我亲自送一本给你?仲甫先生出狱后第一次编辑，宛树看看，是否与之前不同?”
殷宛树:“之前就说过，我没看过。”
沈炎:“你明明……哦，没什么，我记错了。”
殷宛树从他未尽的话中，察觉了一丝不妥。
当日晚间归家，殷宛树便去了葳蕤轩，她让书童小茗先退下，去告诉林妈妈准备冰水帕子，等要用的时候再来上房。命随着她来的小叶关了上房的门，门外不要人伺候。她来到东梢间，殷宛华正在温习功课，见到她，甜甜喊了声:“姐姐!”殷宛树照例问问他今日在学堂的事宜，接着，直截了当地让他自己说从照林轩寝房里拿书的事情。大概是因着她严肃的表情，殷宛华心中有些害怕，磕磕绊绊地把事情讲了出来，源头是上次受沈鑫邀请去沈宅玩，见了沈炎手中的书，说了出来，但沈炎不信，他便悄悄拿了，等下学时，沈炎来接沈鑫，他便拿给沈炎看了，但沈炎让他带回去，不用声张。殷宛树平静听完，深吸了一口气，声音淡淡地，“自己去拿。”
殷宛华忍着即将掉出的眼泪，拿了戒尺，递到殷宛华手中，乖乖伸出左手。
殷宛树:“宛华，你知道，为何打你？”
殷宛华:“我没有经过姐姐同意，拿了姐姐的东西。”
殷宛树:“这一点，该罚三下。”
三下竹片与皮肉碰撞的声音响过，殷宛华哽咽着喘气。“还有呢？”他听得姐姐又再问，可是再也想不出来了。
殷宛树等待半晌，直接说了，“宛华，你作为家中的一份子，把家里的东西随随便便给一个外人看，今日是一本书，明日你就该把爹爹的家主印拿走，你是要把咱家给搬空?”
殷宛华继续哽咽，“我没有想给沈炎哥哥，只是让他看看，他没有拿!”
殷宛树:“你见了他几回?你这么信他？世上心思坏的人多了去了!这一点，你再领三下!”
殷宛华把左手窝在怀中，抿着嘴，满是不愿意，姐弟之间陷入僵持。
门被推开，“不准进来!”关门声同殷宛树的呵斥声混在一处，小叶急匆匆进来，她压着声音，语气尽是着急，“大小姐!只有我在外面听着!三少爷才多大，您说的这些，他哪里懂?三下板子已经够了！”
“我管教自己弟弟，不喜他人置喙!”殷宛树的声音不留一丝情面，小叶也不敢再做声。她转头继续对弟弟道:“这倒是给我提了个醒，宛华，有些事情你不懂，你还小，家里的大事你不懂。那说说你姐姐，你把姐姐闺房的东西拿给一个外人看，你是想害死你姐姐吗？”
殷宛树捂着刚刚挨过板子的手，嘴依旧撅着，含着泪的眼睛中流露出不解，只听见姐姐声如寒冰，“去年，你跟姐姐去庄子上，你找不到流仙了，她去哪里了？”
“小姐!”小叶出声，却被她抬眼间的冷漠给压得再说不下去。
殷宛华怯怯地问:“因为留仙姐姐不是殷家人，她只是来看看阿坤哥哥，看完就回去了。今年，流仙姐姐没有空过来，阿坤就回去看她了。”
殷宛树接着说:“你和姐姐说过，流仙悄悄告诉你，她喜欢阿坤，等过个几年，她会嫁给阿坤。可是，阿坤前些日子回去，见到的……见到的是，流仙走了。”
殷宛华吸吸鼻子，“她去哪里了？”
殷宛树声音中几分伤感，“流仙村里的一个泼皮偷了她的发带，到处跟人说，是流仙送给他的。流仙……扛不住流言，上吊了。”
殷宛华心中几分吃惊，“可——可姐姐不也是经常送东西给别人，别人都夸姐姐是大好人。”
殷宛书叹了口气，“我要怎么说，你才能明白?”她把戒尺摆在桌角，蹲下身，两只手握住小小孩童的两只上臂，眼睛直视殷宛华，“殷宛华!你记着!从现在开始，殷家的所有东西，若没有姐姐同意，你不准拿到外面去!别人也不准!”
殷宛华依旧没有明白，只听姐姐接着说:“你若再犯!姐姐死了!爹爹没了!没人要你了!”
殷宛树狠狠一推，起身往外走，听得背后一阵哭腔，“姐姐!我听话!”腿被人从身后抱住，“你别不要我!”弟弟哭得震天响，她捏紧自己的衣摆，狠下心来，再次甩开他，快速走到门口，开了门，脑海里出现那模糊不清的场景……
不久前，姨娘被从屋里拖出来的时候，弟弟不知从何处蹿出来，死死抓着姨娘的衣角，嘴里喊着，“娘!不要丢下我!”然而枉然，自己拦住他，让他的手抓不住姨娘的衣角，推他进了上房明间，关了门……
或许是有些残忍，但弟弟才七岁，大道理压根不懂，他怕被丢下，只能以这种法子……
她如同失魂落魄一般，脚步虚浮地缓缓前行着，目光空洞无神，思绪早已飘回到那段遥远而又令人心碎的往昔岁月之中。
记忆中的画面逐渐清晰起来，那时娘亲正怀着宛月，整整十个月里，娘亲总是被剧烈的孕吐折磨得苦不堪言。家里人都以为是娘亲的身体太过孱弱，无法承受孕育新生命所带来的压力和不适。
终于等到宛月呱呱坠地的那一刻，然而娘亲却也因此几乎丢掉了自己的半条性命。在经历了漫长而艰难的分娩后，娘亲陷入了深深的昏迷之中，这一睡便是足足七日之久。当所有人都提心吊胆、焦急万分的时候，娘亲总算是苏醒过来，但整个人看上去无比虚弱憔悴。
可惜好景不长，距离宛月满月还差短短三日之时，娘亲终究还是没能撑过去，永远地离开了这个世界。一时间，原本充满欢声笑语的宅子里顿时弥漫起无尽的哀伤与悲痛，到处都是白茫茫一片，人们纷纷披麻戴孝，以祭奠逝去的亲人。
自那以后，每到夜幕降临之际，年幼的宛月总会放声大哭。那个时刻，正是娘亲离开人世的时辰，谁也不知道小小的宛月是否能够感受到那份失去母亲的痛苦，是否在用她稚嫩的哭声表达对娘亲深深的思念之情。
尤其是有那么一个夜晚，宛月的哭声比往常任何时候都要凄厉悲怆。她满心惶恐无助，一边抽泣着，一边跌跌撞撞地跑去寻找爹爹，希望能从父亲那里得到些许安慰。可当她好不容易找到爹爹时，却发现姨娘此时正在产房内艰难地产子，爹爹满脸焦虑担忧，根本不忍心离开半步去安抚可怜的宛月。她还哭着拉着爹爹，求她去哄哄宛月时，伴随着一声清脆而响亮的啼哭，宛华诞生在了这个世界上。
他那粉嫩可爱的小脸蛋儿皱成一团，小手小脚在空中胡乱挥舞着，仿佛在向世人宣告自己的到来。
爹爹满心欢喜地将宛华小心翼翼地抱在臂弯里，轻轻地摇晃着，嘴里还哼唱着温柔的摇篮曲，试图安抚这个刚刚来到人间的小家伙。爹爹眼中满是慈爱与宠溺，看着怀中的宛华，就像是拥有了全世界最珍贵的宝贝一般。
而此时，躺在一旁床上的姨娘虽然身体还有些虚弱，但脸上却洋溢着欣慰的笑容。她目不转睛地盯着爹爹和宛华，心中充满了幸福和满足感。
不久之前，同样温馨和睦的一幕也曾出现在宛月出生的那天。时的情景仿佛还历历在目，爹爹也是这般满怀爱意地抱着刚出生的宛月，轻声细语地哄着她入睡……
那一刻，殷宛树只觉得整个世界都坍塌了下来，仿佛天崩地裂一般。她的心瞬间沉入了无尽的黑暗深渊之中，无法自拔。从此以后，她和月儿再也感受不到母亲那温暖的疼爱与关怀了。
不仅如此，就连父亲原本全部给予她们姐妹俩的爱，如今也要被另一个女人瓜分而去。想到这里，殷宛树不禁悲从中来，泪水如决堤的洪水般奔涌而出。
然而，命运似乎并没有完全抛弃她们。幸运的是，后来那位姨娘对待她和月儿竟是出奇的好。姨娘的温柔、善良以及无微不至的关爱，渐渐地填补了母亲离去所带来的空缺。
感受到这份难得的善意，殷宛树决定投桃报李。她努力让自己变得坚强起来，勇敢地承担起作为长姐的责任。她悉心照料着弟弟妹妹们的生活起居，耐心地教导他们读书识字；当弟弟妹妹们遇到困难时，她总是第一时间伸出援手，给予帮助和鼓励。
倘若她真的不幸命丧于那场熊熊燃烧的大火之中，那么她将会永远沉浸在那宛如梦幻般美好的梦境里，也许在生命终结之时还会感慨自己这一生何其幸运。然而命运却偏偏跟她开了个玩笑，让她在那场灾难中侥幸存活了下来。
就在她茫然失措、不知何去何从的时候，机缘巧合之下竟然遇见了自己的舅舅。舅舅看着眼前这个劫后余生的外甥女，心中满是心疼与怜惜。他犹豫再三，最终还是决定将那些一直被隐瞒着的真相告诉她。
原来，她的母亲之所以会有强烈的孕期反应，乃至后来不幸离世，这一切都是那位看似温柔善良的姨娘暗中动的手脚！而更让人难以置信的是，就连那场差点要了她性命的可怕大火，也同样出自这位姨娘之手笔！
后来，舅舅一路小心谨慎地护送着她返回京城。经过一番周折后，终于得到了爹爹的首肯和允许，可以对周姨娘兴师问罪。而她自己内心深处也十分好奇，不明白姨娘究竟为什么会做出这样的举动。要知道，当初可是娘亲亲自安排姨娘嫁入家中的啊！
面对众人的质问，周姨娘缓缓道出了那段尘封已久的往事。原来，在他们都还年少的时候，周氏只是殷家少爷身边的一个小丫头，年龄比少爷整整小了六岁。两人从小就在一起相伴成长，渐渐地心生情愫、情意相通。待到议亲之年，本以为这对有情人能够终成眷属，可谁曾料到皇室突然降下赐婚旨意，御前侍卫与叶赫那拉氏喜结连理。
殷家的主母向来不太喜欢周氏的心性，于是断然驳回了少爷想要纳其为妾的请求，并毫不留情地将周氏赶出府邸送回娘家。然而令人意想不到的是，周氏竟然就此守身如玉，足足十年都没有嫁人。十年后，殷老太太已然离世，叶赫那拉氏在成婚当年便顺理成章地成为了殷家的当家主母。由于殷家主一直对妻子情深义重，所以婚后多年来从未纳妾，夫妻二人膝下仅有一女。尽管如此，他们之间深厚的感情最终还是敌不过家族宗法所带来的巨大压力——殷家迫切需要一个男性继承人来传承香火。
而主母早就知晓周氏与家主之间的过往情事，权衡利弊之后，作主让周氏重新踏入殷家大门，成为了一名小妾。哪曾想仅仅过去了短短三个月，府上便传来了一则令人惊喜的消息——大夫经过一番仔细地诊断之后，确定主母已然怀有身孕！这一喜讯迅速传遍了整个府邸，众人皆为此感到欢欣鼓舞。然而，让人意想不到的是，没过几天，又一则好消息接踵而至：周姨娘竟也被查出有喜了！
一时间，殷家可谓是双喜临门，府内上下一片欢腾。然而，在这片喜庆氛围的背后，周姨娘的内心深处却是波涛汹涌、难以平静。长久以来，她对于主母叶赫那拉氏一直心怀不满与怨恨，认定正是这位有权有势之人恃强凌弱，硬生生地从自己手中抢走了心爱的男人。遥想当年，她不顾外界的风言风语，毅然决然地立下誓言，表示此生非他不嫁。那时的她坚信，自己的心上人定然会如同她一般坚定不移、此情不渝。
可如今，当她终于得偿所愿，成功地嫁入殷家成为他的妾室时，残酷的现实却如同一记重锤狠狠地砸在了她的心间。她惊恐地发现，那个曾经让她魂牵梦绕的男人，如今其满心满眼装着的竟然只有主母叶赫那拉氏一人！他生活中的点点滴滴无一不是另一个女人所留下的深深印记，甚至连从前那些专属于他们二人之间的小习惯，都已悄然发生了改变。就比如以前，每当他喝完苦涩的汤药后，总会乖乖吃下由她亲手喂给他的糖果；而现在呢？这个习惯不知何时已经变成了吃酸酸甜甜的山楂。至于对待她本人，心上人所展现出来的态度更多的只是那么一丝若有若无的怜悯罢了。
当主母传来怀孕的喜讯时，心上人的喜悦之情溢于言表，那笑容仿佛春日里最灿烂的阳光，温暖而真实。然而，令她万万没有想到的是，从那天起，心上人竟然连续七天都未曾前来探望过自己。
她独自坐在冷清的房间里，望着窗外凋零的树叶，心中不禁涌起一股悲凉之感。她暗自思忖着：难道殷家真的不再需要我了吗？可是，自己同样身怀六甲啊！为何心上人的关注却如此之少呢？曾经那个与自己海誓山盟、甜言蜜语的男人如今似乎已渐行渐远。
自己深爱的人就这样被无情地夺走了，起初，她默默地承受着这一切，选择认命。但是，一想到如果主母顺利诞下儿子，那么属于自己孩子的父爱恐怕将会变得更加稀薄，甚至荡然无存。这个念头如同毒蛇一般紧紧缠绕着她的心，让她无法呼吸。
终于，在一个寂静的夜晚，她下定决心要采取行动......她原本的意图只是让主母腹中的胎儿无法平安降生，以保住自己孩子所剩无几的父爱。然而，命运总是充满了变数，尽管经历了一番波折，主母最终还是成功产下了一名女婴，取名为宛月。看到月儿那粉雕玉琢的小脸和天真无邪的眼神，她那颗坚硬如铁的心瞬间软了下来，于是决定就此罢手。
主母在生产后因身体极度虚弱而陷入了长达七日的昏厥之中，在此期间，她每日都会诚心诚意地向上天祈祷，希望主母能够早日苏醒过来。然而，事与愿违，不久之后主母还是离开了人世。那一刻，她感到无比的悔恨和自责，如果当初自己没有心生恶念，也许这一切悲剧就不会发生。
自那以后，她将所有的愧疚和悔意都转化为对宛树以及宛月的悉心照料。她尽自己所能去关爱他们，呵护他们成长，只希望能稍稍弥补一些自己曾经犯下的过错。
时光荏苒，转眼间多年过去。直到最近，她偶然间发现叶宗明一直在暗中调查主母当年的死因。恐惧顿时笼罩住了她的心头，为了避免事情败露，她不得不狠下心来对宛树和宛月痛下杀手，企图斩断一切线索，掩盖那段不堪回首的过往。
送走了姨娘之后，父亲就如同被抽走了灵魂一般，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。他那原本挺直的脊梁微微弯曲着，步伐也变得沉重而缓慢，每一步都像是踩在了刀尖上，痛苦不堪。
我想，或许是因为父亲始终无法释怀母亲的惨死吧。母亲一生善良温柔，却落得个如此凄惨的下场，这怎能不让父亲心痛欲绝呢？又或者，父亲一直在责怪自己没能早点洞察到周氏的阴谋诡计，如果能够早些察觉，也许一切都会有所不同。
然而，更让父亲难以理解的恐怕是周氏的变化。曾经那个年少时灵动聪慧、机敏可爱的女子，究竟是经历了什么才会变得这般心如蛇蝎？是岁月的磨砺？还是利益的诱惑？
除此之外，还有宛月的下落不明让父亲忧心忡忡。宛月是我们家的掌上明珠，如今却不知去向，生死未卜。父亲每日茶饭不思，夜不能寐，满脑子都是宛月可能遭遇的种种危险和困境。
殷宛树内心空了一大块，母亲当年走时，她知道是周氏所为吗？若知道，她该是多么悲哀，居然当了救蛇的农夫。杀母仇人在眼前三年，自己居然对她感恩戴德。与母亲有血缘亲情的人，在这个家里，只有我和妹妹，我却把妹妹弄丢了。父亲以后怎么办呢？少年心动的人，对相濡以沫的爱妻下了毒手。殷宛树的内心仿佛被掏空了一般，空荡荡的，就像那无垠的沙漠，没有一丝生机。母亲当年离开时，她是否知晓这一切皆是周氏的所作所为？若是知道，她的心中该是何等的悲哀，自己竟然如同那愚蠢的农夫，救下了那狠毒的蛇。杀母仇人在眼前晃悠了三年，自己却对她感恩戴德。在这个家里，与母亲有着血缘亲情的人，唯有我和妹妹，可我却将妹妹弄丢了。父亲今后又该如何是好呢？那个曾让少年心动的人，竟然对自己相濡以沫的爱妻痛下杀手。
殷宛树失魂落魄地走着，不知不觉来到了母亲生前最喜欢的花园。园中繁花似锦，但在她眼里却似残败景象。
殷宛树站在花丛中，眼泪止不住地流淌。这时，一只蝴蝶翩翩飞来，停在一朵花上。那蝴蝶色彩斑斓，翅膀轻轻扇动，似是母亲的化身。
“母亲，女儿该怎么办？”她喃喃自语。忽然，背后传来轻微的脚步声。转身一看，是舅舅。舅舅一脸关切，“宛树，莫要过度悲伤，逝者已逝。当下之急，是寻回宛月。”
殷宛树握紧拳头，“舅舅，我定要找回妹妹。可这茫茫天地，从何找起？”
舅舅沉吟片刻，“我多年在军中，有些人脉。过几日，我便去联络。宛树，我要回军队了，你呢？这伤心地，不待也罢，舅舅带你走！”
这时，丫鬟跑来告知老爷有请。她来到书房，只见父亲面容憔悴地坐在书桌后。“树儿，为父对不起你们母女。”父亲的声音带着无尽的懊悔。殷宛树心中虽有怨愤，却不忍再责怪父亲。
“爹，如今妹妹下落不明，我们定要全力找寻。”殷宛树坚定地说。父亲点头，“为父亦如此想。”
殷宛树看到父亲仿佛在一夜之间被岁月侵蚀得苍老不堪，心中不禁泛起一阵酸楚，她暗自下定决心，如磐石般坚定。于是，她毅然决然地去和舅舅说明，决定如倦鸟归巢般留在家中。
此后，殷宛树打起精神，一边操持家中事务，一边派人四处打听宛月的消息。她张贴寻人启事，重金悬赏知情人。
至于宛华，殷宛树心中深知，从他小时候开始就是一个极其出色的孩子。无论是学业成绩还是品德修养，都让人无可挑剔。每每回想起儿时与宛华相处的点点滴滴，殷宛树都会不自觉地露出微笑。然而，由于上一代人间复杂的恩怨情仇，她曾经一度对宛华心存芥蒂，甚至想要将那份仇恨转嫁到这个无辜的孩子身上。
但随着时间的推移和心智的成熟，殷宛树渐渐意识到这样做是多么不公平和荒谬。毕竟，宛华并没有参与那些过往的纷争，他只是一个单纯善良、渴望亲情温暖的孩子罢了。而且，经过一番暗中调查和了解，殷宛树发现宛华真的是父亲唯一的儿子。想到这里，一种责任感油然而生——作为家中的长女，她理应如同母亲一般用心去教导和关爱宛华，帮助他茁壮成长，而不是让仇恨蒙蔽了双眼，伤害到这个本应亲近的弟弟。
现下这种情况，她知道弟弟还小，这样对他或许过于严厉，但这个家的复杂和危险容不得半点疏忽。
她深吸一口气，平复了一下情绪。转身走向院子中的石凳坐下。小叶默默拿来一件披风披在她身上，轻声说道：“小姐，您也是为了三少爷好。”殷宛树微微点头。
殷宛树在前日得到了一个令人悲痛欲绝的消息——姨娘去世了。这个噩耗如同一道晴天霹雳，遥想当年，当她惊悉姨娘的所作所为时，内心的愤怒犹如火山喷发一般不可遏制。那一刻，她多么渴望能亲眼看到姨娘死去，以此来慰藉母亲那含冤而逝的亡魂。这么多年过去了，让姨娘以命抵命的执念始终萦绕在她心头，从未有一刻停歇。然而，尽管心中仇恨难消，她却深知自己无法私自施以刑罚去夺取他人性命。因为那样做不仅违背道义和律法，更会让自己陷入万劫不复之地。所以，无论如何愤恨，她都强忍着冲动，选择了一条相对温和的道路——逼迫姨娘遁入空门，终日与青灯古佛为伴，用余下的漫长岁月来忏悔赎罪。
可是谁又能想到呢？就在今天，当她突然听闻姨娘已经离世的消息时，原本以为会感到大仇得报的畅快淋漓，没想到涌上心头的却是一阵难以言喻的悲哀。这种悲哀并非源自对姨娘的怜悯或同情，而是一种复杂交织的情感。或许是因为曾经的血海深仇随着时间的流逝逐渐淡化；亦或是在潜意识里，她一直期待着姨娘能够真正认识到自己的罪过，并通过长久的修行得到救赎。然而现在，一切都已尘埃落定，姨娘就这样离开了人世，那些未曾实现的期许也随之烟消云散，只留下这无尽的悲哀在心底蔓延开来……然而，她却尚未将此事告知宛华，因为她深知这对于年幼的宛华来说将会是怎样沉重的打击。
回想当年，宛华尚处于懵懂无知的幼年时期，便眼睁睁地看着自己的亲生母亲被大姐姐无情地带走，并送往家庙清修。自那时起，他们母子俩每年仅有一次相见的机会。而如今，距离今年的会面之日尚有一段时日，但姨娘却已经与世长辞，从此天人永隔。一想到这里，殷宛树不禁心如刀绞。
她实在无法想象，当宛华知晓这个残酷的事实后，该如何承受如此巨大的痛苦和哀伤。更令她担忧的是，从此以后，宛华又会以何种眼光来看待他的姐姐呢？会不会对她心生怨恨或者疏远呢？种种思绪涌上心头，使得殷宛树感到无比纠结与焦虑。
这时，管家匆匆走来，低声说：“大小姐，老爷回来了，听闻三少爷挨打的事，叫您过去呢。”殷宛树整理了一下衣裳，朝父亲的书房走去。
进入书房，父亲一脸严肃地坐在书桌后面。“宛树，宛华虽小，但你今天是不是太过严苛了？”殷宛树将事情缘由细细说来，包括那本书的特殊之处以及对流仙之事的担忧。父亲听后沉默良久，最后叹气道：“你长大了，懂得为家族考虑。但宛华毕竟年幼，以后还是要注意方式。”殷宛树应下，走出书房。抬头望着天空，心想这殷家的未来还充满诸多未知的挑战。
自此之后，殷宛树之于沈炎，心态复杂了些，他踏光而来，照亮自己的水墨世界，可自己冠上“殷”姓，终其一生不能向着他所在的那一方走去。之于宛华，他是未来的殷家家主，可是，他似乎很相信沈炎，他会如他一样吗？追寻自己的理想与承担家庭的责任，宛华能做到两全吗？要是月儿的话，她只用做自己就好，哪怕是把上京的天戳破了，自己也能帮补上…
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