偷渡者生活在甲板之下，而船员们生活在甲板之上——那些借助天时地利，因而高人一等的船员老爷们从此成为了人上人，而那些藏在甲板之下、与他们拥有相同祖国母亲的同胞们呢，则无形间成为了被踩在脚下的下等人。
“我对一个男人说我爱你，此后便听天由命。”身不由己、前途未卜的瓦伦蒂娜曾经这样告诉德米特里。15岁的乌克兰姑娘时而会踏上那架通向上层的梯子，重又回到他身边时，她的衣裙里总是变戏法似地多出一些珍贵的必需品……很多姑娘都会这样。如若不是如此，她没法保证她和她心爱的特维尔小弟弟在这场颠簸里幸存下来。
“如果你对我说爱我，如果我并非一无所有，我就会好好地抱抱你。”德米特里悄悄地握住她的手。“真希望我的口袋里能变出波托尔斯基炸肉饼。不过，如果你愿意，现在我就把外套脱下来给你。”
虽然那太小了，不过，至少也能做一双御寒的袜子呀。
“或许是我不配爱你吧，瓦伦蒂娜姐姐。”
他以为这是一个相当巧妙的玩笑了，这下他可吓傻啦——不料，他自作聪明、无伤大雅的小玩笑居然让瓦伦蒂娜伤心地哭泣起来。
“我从来没想过，亲爱的米佳……”少女伤心地擦着眼泪，“原来，上帝和政委都是一样地不可信任……跟任何一个言而无信的成年男人一样！”
船员住在他们头上，过着流亡者眼里已然十分纸醉心迷的生活——稳定、自由、合法的生活。他们的脚步声偶或震下些许灰尘、吵醒几个昏昏欲睡的混账——但也仅此而已，没什么大不了。他们也是东欧人，只是口袋不像大多数东欧人一样瘪罢了。
但这个出生在伏尔加河畔城市特维尔的稚气孩子，德米特里·尼古拉耶维奇从来就没有想到他们之间的本质不同。他绝不属于求知欲旺盛者之列，忧伤之余也总保持着迷人的安静与保守。他距离犯罪最近的一次，是因为在船上迷了路，阴差阳错地闯进了上层的空间，跟掌管航向的船长瓦连京·科沃维奇撞了个正着。
“哪只好奇的特维尔小老鼠钻进了我们的粮仓？”瓦连京笑得前俯后仰，友善地拍了拍孩子的头发。“这可不行，这可不行，厨师长，好心赏他口热汤吧……瞧这是多可爱的小东西！”
船长笑起来，厨师长也笑起来。那天瓦连京心情很好，并没有把“特维尔小老鼠”一脚踹下去，反而亲昵地招待了他。像沙皇一般将热汤赏赐给呆头呆脑的德米特里，还叫人把他送了回去——德米特里是男孩儿，这下遗传自母亲卡捷琳娜·尼古拉耶夫娜的美貌难得地发挥了作用。人们大多不会对漂亮的动物发脾气，而宠物贩子则是其中最没脾气的那一批。
但德米特里却受宠若惊，居然暂时地对瓦连京改善了看法。那时他还不知道，就连这与世隔绝的弹丸之地里，人们的命运都可以被如此泾渭分明地割裂成两个世界。这位残忍的瓦连京终将撕下他伪善的面具，用鲜血和哀鸣愚弄德米特里，并为那颗敏捷却又迟钝的小脑瓜上完宝贵的一课。
在一个平淡无奇的夜晚，那些每天在瓦连京身边走来走去的船员中的一个弄丢了一枚珍贵的镶钻金戒指。同伴们一通搜寻，最后在一个丑陋的老男人身上搜到了赃物，并不顾老头儿的矢口否认就先打折了他的双腿，系上重物沉进了深不可测的海水里——好像生怕这老胳膊老腿会拼命挥动着划水，像鲁滨逊一样挣扎到荒岛上求生一样。
残忍的瓦连京没有允许脚下的任何一位乘客围观、参与这场屠杀，但这足以让他们中的每一个胆战心惊。老人在甲板上哀嚎拖着伤腿爬行，牙齿间流出的血染红了胡子，像东方人写字所用的毛笔般在甲板上拖出了一条歪歪扭扭的红色轨迹。当他被抛下去的时候，所有人都听见他尖利浑浊的惨叫了。他的门牙被打落了，以至于那听起来居然还有些嘶嘶漏风。
德米特里不喜欢这个好色又狡猾的老头。他懒惰、贪婪，虽然没有那个胆量也没有那个体能，却还总是色眯眯地窥视女孩们青春美丽的酮体（她们的年龄甚至可以做他的孙女了）……他或许并不无辜，但也罪不至此。找到戒指后，他们继续不依不饶地折磨了他许多个小时。在把他丢下船以后，船员们往甲板上泼几桶海水，血迹瞬间就消退了。
没有人能隔着一层甲板从船员大人们的口袋里拿走一卢布，是一只贪食的大老鼠吞下了那枚戒指，又猝不及防地闯进了“家畜”们的世界，并恰好被那个贪心的老流氓打死了。而这绝望的老单身汉误打误撞发现了珠宝，却没有告诉任何人，而是自作主张地将它顺手放进了自己的鞋子里。想必他是把戒指当成了某种从天而降的好运——一块有用的敲门砖，仿佛手握几个破钱，那些温柔慈悲的美利坚新妇就会给他的生命带来一点点安慰甚至转机似的。
但他却失算了，惨遭到命运的捉弄……其实，无论出于何种心思，任何人拿到那枚戒指恐怕都不会轻易交出去。那么，今天的好学生就要成为明天的“教学资料”喽。
那近在咫尺的虐杀属实吓坏了小德米特里——他不明白，他们的同胞正在他们面前虐杀另一群同胞，俄罗斯母亲怎么能这样心安理得地置之不顾呢——俄罗斯，你在哪里？那是你的一位蒙受不白之冤、罪不至此的子民呀！
德米特里忽然从噩梦中惊醒，惊恐万分地在黑暗中呼唤、乞求着瓦伦蒂娜的庇护。
“我现在心里又难过得要命……为什么呢，我从来都不喜欢他，甚至可以说是厌烦……为什么会这样，瓦伦蒂娜？我原以为我会很高兴的！”
“闭嘴，小畜生！失眠不算什么坏事儿，但我说的是一直失眠！”他听闻身边的黑暗里爆发出一串暴怒的俄语，伴着一串粗俗的俄语脏话——他知道对方还呸地一声往地上吐了一口唾沫。
“老板们绝对会抢破了头，争着要你去做工的……做工，做工，老板们巴不得工人全部变成这样。他们懒得清理茶杯里的污渍，因此钟爱一次性纸杯——用坏马上就能换新的，浪费是多么使人心旷神怡！”
“瓦伦蒂娜姐姐……”但德米特里仍在小声抽泣，艰难地寻找着黑暗中的瓦伦蒂娜。“你见多识广，一定要帮帮我……我失眠了，睡不着。”
母亲唱过的歌谣，父亲偶或嘟哝着的德语单词，还在学说话的莉娜笑眯眯地用手指着飞翔的燕子，而叶甫盖尼的那只娇嫩如同蒲公英的金黄色小猫爱在春天的暖阳下舒适地伸展身体……以及《前进，美丽的特维尔》（母亲卡捷琳娜偶尔会自豪地唱起这首激情澎湃的州歌）。但那些曾使他感到心安理得的回忆此时统统失去了效用。他试图想起瓦伦蒂娜小麦色的麻花辫，可是那统统没用，什么都不能把老头儿死去的悲鸣从他的脑子里驱逐出去。他不知道别人为什么都学会了坐视不管。
惊惧无情地吞噬了他的理性。更多的人开始骂他，他便哆嗦得恨不得给自己一个巴掌——对着他遗传自母亲的、如花似玉的小脸蛋。那的确是他第一次品尝这样的痛苦，那是无力掌控命运的虚弱，在一个需要结结巴巴地思索单词，或者说压根就是童言无忌的年龄。
波托尔斯基肉饼：特维尔州托尔若克市美食。
《前进，美丽的特维尔》：特维尔州州歌
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第40章 家禽无眠的夜晚
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