佩罗蒂在他面前几步远的地方停下。昏暗光线下，声音轻柔："抛开其他因素，此刻让我离开，是最优解吗？"
轮廓在阴影里动了动，声音冷硬："你死在这里，瓦洛兰特会发疯。一个失控的盟友很麻烦。"
佩罗蒂的唇角泛起一丝苦涩的弧度，声音轻得几乎要散在空气里："也许他并没有你以为的那么在意我。"
不等斯莱瑟回应，他迅速接上："昨天我和财务部的雌虫喝了下午茶。他抱怨说最近好几个投资方都在紧急撤资，账目乱成一团，连过往的拨款记录都要重新整理。"
斯莱瑟没有说话。
佩罗蒂了然。他向前半步，声音依旧柔和，却带着不容置疑的力量：“我能接触到核心区的雄虫和管理员，能听到你们听不到的秘密。让我留下，拿到名单的概率更高。”
他凝视着阴影中那双猩红的眼睛：“你知道我说的是事实。”
空气凝滞了良久。最终，斯莱瑟从喉间挤出一声近乎叹息的气音：“……别死在这里。”
语罢，他已退入更深的黑暗。
佩罗蒂独自站在空荡的走廊里，眼睫轻颤，良久，轻轻吐出一句：“……谢谢。”
所谓的侍从培训，不过是在雄虫生活区走马观花地认了一遍路。流程越是轻描淡写，越印证了阿佩普的猜测：这里的运作机制被刻意隐藏。所有指令都需仰仗教管员每日临时发布——这并非有序的管理，而是一种极端的保密的手段。
培训刚一结束，指令便随之而来。教管员将一碗特制的营养汤递到阿佩普手中，命令道：“这是今日的食物，送去给你的雄主。”
“是。”阿佩普接过碗，转身离开。
在背身的瞬间他微微低头，不动声色地轻嗅了一下，甜腻的奶香味掩盖下，他分辨出苯/丙/胺类药物的味道，这种药物能强烈刺激中枢神经，导致精神依赖，而其中混杂的另一股陌生气息，连他也无法立刻分辨。
阿佩普的眉心几不可察地一蹙。
若所有雄虫都被长期投喂此物，即便将来能离开这里，恐怕也只剩一具被药物彻底摧毁的空壳，再无回归社会的可能。
轻轻推开雕花大门，这间屋子比他与斯莱瑟那间要宽敞不少，陈设也刻意营造出一种浮夸的华丽。
图瓦卢正像一头被困的暴躁凶兽在房间里踱步，一见到他，立刻冲了上来，本来还有几分清秀的脸蛋因愤怒而显得扭曲。
“阿佩普！你这卑贱的虫渣！你把我弄到了什么鬼地方？！”图瓦卢的声音尖利刺耳，几乎要冲破天花板，“这里是养殖场，对不对？！那些没脑子的本地雄虫全都说漏嘴了！你立刻把我弄出去！现在！马上！”
“军部的清扫行动已经开始，”阿佩普平静地陈述，“没有多余兵力护送您单独离开。”
“什么！？”
图瓦卢的愤怒顿时卡在喉咙里。他意识到自己真的被困在这里了，强烈的恐惧涌上心头，却又拉不下脸收回刚才的狠话。正当他进退两难时，目光落在了阿佩普手中的汤碗上。
“算了，”他强装镇定，语气生硬地转变，“算你识相，”他一把夺过汤碗，试图维持最后的体面，“知道我饿了一天了，落地以后就没吃东西！”
他端着碗，正要仰头灌下，用食物来填补内心的惶恐。
“等一下。”
阿佩普直到这一刻才发声阻止。图瓦卢不耐烦地抬眼，却对上那双冰封般的眼眸，里面没有任何雌虫应有的恭顺，只有一种令虫毛骨悚然的冷感。
“出于对您知情权的尊重，我有义务告知，这碗营养汤内含有高剂量的神经兴奋剂与未知成分。长期服用，将不可逆地损害您的神经系统，甚至导致信息素枯竭。”
图瓦卢的动作瞬间僵滞，下意识要把瓷碗远远甩飞出去，却被阿佩普轻松接住，稳稳放在茶几上，连汤汁都未洒落分毫。
“你……你说什么？！”他声音尖利，“他们竟敢……快把这恶心的东西拿去倒了！你还接它干嘛！我死都不会喝！”
“您必须喝。”
阿佩普的声音没有丝毫波澜，甚至没有提高音量，却带着不容置疑的权威。
“军部的清扫行动已经开始，没有资源为您单独提供保护。”他冰蓝的瞳孔锁定图瓦卢，第一次在图瓦卢面前露出了一丝极淡的、毫无温度的弧度，“您唯一的安全保障，就是行动成功。而您此刻的价值，就是配合我，尽快摸清这养殖场的运作流程，并记录下药物的所有反应。”
他微微偏头，像是在审视一个不听话的工具。
“是积极地履行这份义务，争取在药物造成不可逆损伤前得到救援；还是赌一赌，养殖场的监管是否存在漏洞，选择权在您。”
图瓦卢彻底僵住了。
没有选择。
阿佩普给了他最残酷的知情权，却根本没给他任何实质的选择权。
“……你…你到底想怎么样？”他的声音带着颤抖的哭腔。
阿佩普依旧沉默，只是目光扫过那碗汤，意思明确。
漫长的、令人窒息的对峙。
图瓦卢的精神防线终于彻底崩溃。他猛地冲过去，抓起碗，像是自暴自弃又像是解脱般，仰头将那粘稠的液体大口灌下，直至碗底朝天。
他喘着粗气，碗从他手中滑落，在柔软的地毯上滚了一圈。
“你们一定要快一点！我绝对不要烂在这里！”
“如您所愿。”阿佩普微微欠身，行了一个绅士礼，对图瓦卢难得的识趣感到一丝满意。
纵然他无数种方法让这只雄虫免受此劫，但何必多此一举？既然选择了随军，图瓦卢就应该展示自己的价值。
而他的价值，远不止于几次药物实验。
阿佩普比谁都清楚，即便军部成功端掉这个窝点，那些无名的雄虫，最终的命运也不过是被幕后权贵悄然转移至另一个养殖场，继续无声无息地被榨干价值。
帝国的阴影之下，从不缺少吞噬生命的黑洞。
但图瓦卢不同——他是法务司长名正言顺的雄子，是记录在册的贵族。只要他没死，只要他还能开口，这件事就永远是悬在那些幕后黑手头顶的一把利剑，拥有曝光的可能，从而迫使各方势力不得不给出一个“圆满”的交代。
想到这里，阿佩普看向图瓦卢的目光变得复杂。一把粗制滥造的钥匙，却偏偏能打开当前最棘手的那把锁。
就在这时，敲门声响起。未等回应，一名工作虫便推门而入。
工作虫的目光快速扫过地上的空碗和图瓦卢微微泛红的脸颊，随即露出程式化的微笑：“看来阁下已经适应了这里的饮食。教管员请您前往教管室，进行后续安排。”
图瓦卢惊慌地看向阿佩普，眼中尽是哀求，仿佛溺水者紧抓着最后一根浮木。
阿佩普垂眸站在原地，完美维持着温顺侍从的姿态。在图瓦卢绝望的注视下，他只是几不可察地、轻轻眨了一下眼。
这个细微的动作瞬间抚平了图瓦卢心底的恐慌。他虽然恐惧阿佩普，却从不怀疑阿佩普的能力，既然阿佩普答应了，就一定会保证他的性命，图瓦卢忽然变得异常顺从，任由两名守卫一左一右地搀扶起他。
"快点结束。"图瓦卢强作镇定地对工作虫说，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，"我配合你们就是。"
阿佩普保持着恭顺的姿态，直到工作虫也离开后，才缓缓抬眸。
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