阿佩普刚脱下军装外套，加密通讯的提示音就响了起来。是海德拉的私虫线路。
他按下接通键。情报部长的虚影懒散地靠在椅背上，手里晃着一杯红酒。
“我们的大英雄回来了？”海德拉勾起唇角，“听说你在垃圾星捡了半天破烂，最后空着手回来了？”
阿佩普把外套挂好，语气平静：“劳烦部长关心。追捕总有变数。”
“变数？”海德拉轻笑一声，指尖在虚空点了点，调出一份已被审批的申请，“就在你回程后，皇室直属的监察组突然申请调用维勒斯坦小行星带的跃迁通道，你知道的，就是那群拿着放大镜找茬的家伙。”
阿佩普理了理袖角，面色如常：“海德拉部长，如果你是来询问斯莱瑟的追捕过程，报告稍后会按流程传送至情报部。”
“流程？多么无趣的词。上将的效率真是一如既往。”海德拉夸张地叹了一口气，随即又凑近了些，话锋不着痕迹地偏移：“不过，陛下对‘效率’有着自己的理解，他或许认为，向您这样的重要将领，需要更......稳定的支撑。”
他故意停顿，欣赏着阿佩普的表情：“图瓦卢怎么样？法务司长家那个小蠢货，配你正好。反正你这么能打，应该不介意婚后多教教他怎么当个合格的雄主？”
这话说得轻佻又刻薄。阿佩普并不理会他的调侃，回答得滴水不漏：“感谢陛下关怀，只是目前军务繁忙，无暇顾及私事。”
“军务永远繁忙，将军。”海德拉往前倾身，笑容暧昧，语气带着若有若无的试探，“还是说……您有其他的偏好？要是这样的话，我倒是可以帮你散布点小道消息。就说我们冷若冰霜的阿佩普上将，其实是个雌雌恋？”
他故意支出一个损招，眼底闪过恶意的兴味：“虽然惊世骇俗，但总比嫁那个蠢货体面些，你说呢？”
阿佩普抬起眼，冰蓝的眸子毫无波澜：“说完了？”
“急什么？”海德拉晃着酒杯，“我这儿还有个笑话要告诉你。我们在监控黑市交易时，发现有虫在偏远星系建了几个‘养殖场’。”
他故意用这个词，观察着阿佩普的反应：“不是养牲畜，是养雄虫。像配种一样精心培育，优中选优。你说可笑不可笑？”
阿佩普的表情终于有了一丝变化：“坐标。”
海德拉挑眉：“怎么？感兴趣？”
“有虫在挑战帝国的根基。”阿佩普的声音很冷，“这种事，不该笑。”
海德拉盯着他看了片刻，突然笑出声：“好吧，好吧。那你打算怎么办？继续追你的斯莱瑟，还是去管这个闲事？”
“我已经在查了。在查清之前，没空理会其他事。”
海德拉耸耸肩，笑容更深：“明白了。我会告诉陛下，你在忙着拯救帝国的未来，没空结婚。”
通讯切断前，他最后补充道：“不过说真的，你要是哪天想通了，愿意陪我喝一杯……”
阿佩普直接切断了通讯。
指挥使沉甸甸的金属门从内部打开：“艾维诺，联系附近的护航舰接手物资，向军部递交行动申请，我们，回程。”
……
虫帝高踞于皇座之上，听着下首一位身着监察部队制服的高级雌虫的汇报。法务司长垂手站在一旁，低眉顺眼，但紧抿的嘴角泄露了他内心的不平静。
“……综上所述，陛下，”监察官合上手中的数据板，“根据对铁锈3号垃圾星现场的详细勘查以及对阿佩普上将行动轨迹的复盘，未发现有违背帝国利益的明确行为。通讯站的通讯历史显示，叛军首领斯莱瑟及其手下，极大概率是借助了星际海盗特洛伊所提供的舰船，才得以逃脱追捕。”
“特洛伊……”虫帝缓缓重复这个名字，声音听不出喜怒，“一群阴沟里的老鼠，也敢插手帝国事务。”
他微微抬手，示意监察官退下。当议事厅厚重的大门重新合拢，只剩下他与法务司长时，空气仿佛瞬间凝滞。
法务司长上前一步，语气急切，带着难以抑制的愤懑：“陛下！阿佩普他绝对有问题！斯莱瑟何等狡猾，怎么可能如此轻易就在他眼皮底下与星盗接上头？这分明是他故意放纵，养寇自重！他恐怕早已……”
“够了。”
虫帝的声音不高，法务司长却浑身一颤，后面的话硬生生卡在喉咙里，额角渗出了细密的冷汗。他意识到自己失态了，在虫帝面前，过度的个人情绪是致命的。
虫帝的目光掠过他，投向虚空，仿佛在审视一个遥远的棋局。“阿佩普是帝国之刃，为帝国带来过无数荣光。他的忠诚，朕自有考量。”他的语气平淡，却带着不容置疑的权威，“倒是你，司长，你的情绪，似乎影响了你的判断。”
法务司长深深低下头：“臣……臣只是忧心帝国……”
“忧心帝国是好事。”虫帝打断他，“但要注意方式。帝国的稳定，建立在秩序与规则之上。任何虫，无论地位高低，都应当在规则之内行事。”
虫帝缓缓走下高台，冷硬的变容变得柔和、慈善：“阿佩普是帝国唯一的SSS级将领，性格冷硬些也属正常。婚事……他既暂无此意，也不必强求。”
法务司长不甘心：“可是陛下……”
虫帝抬起手，打断了他，语气依旧温和，却带着不容置疑的深意：“强扭的瓜不甜。图瓦卢那孩子受了委屈，你这个做雌父的，想为他做点什么，也是情理之中。”
他踱步到法务司长面前，语气愈发温和，却带着一种不容错辨的深意：“但小辈的事情，终究要靠他们自己去解决。我们做长辈的，在一旁看着，在合适的时机……给予一些‘支持’便好。让孩子们按照自己的心意去发展，说不定……反而能成就一段佳话。”
一个被宠坏的A级雄虫，背后站着掌管帝国法度的雌父，他若铁了心要纠缠阿佩普，足以让阿佩普焦头烂额，图瓦卢第一次见阿佩普就敢强行释放信息素，若真的放任他的行为……这比任何官方监管都更阴险，更难以防范，而且名正言顺——谁能阻止一个雄虫追求他心仪的雌君呢？
法务司长浑身一震，立刻领会了虫帝的暗示——虫帝不会明着支持他用手段，但默许了他去给阿佩普制造麻烦，更是提前为图瓦卢发放了免死金牌。他压下心中的激动，深深鞠躬：“臣……明白了！定会把握好分寸。”
虫帝淡淡地“嗯”了一声，挥了挥手。
法务司长躬身，一步步倒退着离开了议事厅。当他转过身，走在空旷华丽的回廊上时，脸上再也抑制不住地露出了阴冷而快意的笑容。
阿佩普，你对我雄子的羞辱，这次，我们就用“规则”和“秩序”，好好跟你算一算！
虫帝微微侧头，光影在他脸上投下莫测的轮廓。阿佩普是帝国最锋利的刀，但也需要懂得，锋芒该指向何处。
图瓦卢就是第一章提到的，用信息素引诱阿佩普不成，反被阿佩普精神力攻击，导致阿佩普被发落到维勒斯坦运货的虫子。
作者有话说
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第7章 回程
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