秋雨忽倾，淅淅沥沥落在玉台瑶阶上，寒意将至未至，料峭铺躺进万平城中。
内监们一左一右替两人打着伞，缓步走向养心殿。
两人方返万平，不及归府，便匆忙进宫面圣。青衣人搓着手心，低声叹道：“唉呀，一场秋雨一场寒啊，侯爷您莫要着凉啊。”
红衣人行如松鹤，闻言轻笑：“多谢萧大人关怀。”
青衣人道：“说来奇怪，今岁上半年倒不怎么降雨，各地苦旱久矣，近来才大雨频发，莫不是不欢迎下官归国。”
红衣人道：“依我看，这雨正是随萧大人而来的。”
青衣人“啊”了一声，忙说：“侯爷言重了，下官可经不起这般抬举。”
许是沾染寒凉，红衣人掩嘴低咳几声，这才开口：“今年的收成恐怕不如去年，但下了雨，终究不至于太艰难。”
“侯爷说的是。”
两人迈上台阶，候于屋檐之下，内监们收起伞，退至一旁。
“还是咱们的宫殿看着更亲切呐。”萧衡悄声说。
戚暮山嘴角微动，笑而不语。
须臾，李公公出来，扯着尖细的嗓音道：“宣，靖安侯、鸿胪寺少卿觐见——”
戚暮山与萧衡便跟随李公公的指引跨过养心殿的殿门。
-
廊道内没比外头暖和多少。
李公公走在前边，说道：“二位大人舟车劳顿，属实辛劳，殿外冷，陛下已备好暖炉。”
绕过屏障，殿内暖意烘人，龙涎香缭绕，戚暮山见到榻上持书卷之人，与萧衡一同行礼道：“参见陛下。”
昭帝撑着几案支住脑袋，闻声仍保持着动作，抬眼望来，略微点头：“爱卿坐吧。”
“谢陛下。”
候侍的宫女搬来两张火凳，待二人落座，宫女又塞给戚暮山一只暖手炉。
萧衡见状，方欲准备措辞婉拒，那宫女却直接退下，再观昭帝落在戚暮山身上的目光，心下大概了然。
虽说数月前靖安侯触怒龙颜被收缴兵权，看似失势，但萧衡很早就看出来，靖安侯在昭帝心中仍有一席之地。
忽然，昭帝转向萧衡：“萧卿，此行出使南溟如何？”
萧衡道：“回禀陛下，此次西行深交两国之好，臣本就与南溟王结下深厚情谊，又有靖安侯同去，那更是锦上添花。臣等自南溟带回诸多珍宝，皆已命人送入藏宝阁，陛下可逐一检视。”
昭帝满意地点了点头，看回戚暮山：“好，朕果然没有信错人。”
戚暮山捧着暖炉，拢在袖间，淡淡道：“陛下，萧大人过誉了，南溟王与先父曾为故交，臣能与南溟结善全是借先父之光。”
“哦，你爹以前确实去过南溟，不过都是二十年多年前的事了。”昭帝略显悲色地感慨，随后搁置书卷，盯着戚暮山，问：“对了，戚卿，你的病养得如何了？”
戚暮山道：“南溟的水土和暖，确有益压制臣体内蛊毒，这三月来逐渐有好转的态势，只是……”
昭帝扬起一边眉毛：“只是什么？”
戚暮山低眼：“只是臣此行偶然得知，林州近来势头正盛的兴运镖局在南溟惹了事，同为昭人，不得已卷入其中，未能全身心放在养病上。”
昭帝稍稍眯起眼，笑意渐凝：“兴运镖局……先前有人在奏折中提请过，林州知府孟道成与当地富商狼狈为奸，聚敛民财，贪污赈灾公款，趁机发展兴运镖局，妄图赶超陈门镖局和易门镖局并取而代之，没想到这手竟还伸到了南溟。”
陈门镖局和易门镖局是昭国最大的两家镖局，皆与皇商往来密切，掌握着官民互通之渠，也有不少朝臣依附得利，引得各地小镖局虎视眈眈。
衣袖下，戚暮山握紧暖炉：“那奏折，陛下是如何处置的？”
“朕遣人去调查，然而一无所获。孟道成为官素有清廉之誉，朕以为此事不过是有人刻意诋毁，也就作罢了。”昭帝说着，眸光一动，“……不如戚卿说说，朕该如何处置？”
戚暮山抬起眼，迎上昭帝深不见底的眼眸，略作沉吟道：“臣在南溟查到，林州陈氏陈术名下有家江南织造坊，往南溟供销了大批远超市值的名贵布匹，从中牟取暴利。但单凭陈术一家豪绅，应做不到跨越昭溟两国作案，这其中免不了孟知府背地里相助。”
“此外，今年国运稍微，前半年多地少有降雨，收成欠佳，而林州知府却能每每及时缴清赋税。”戚暮山顿了顿，“臣以为，若是孟道成治理有方，何不向其讨教，以树榜于官，若是孟知府剑走偏锋，也好杀鸡儆猴。陛下觉得如何？”
昭帝沉思片刻，问：“萧卿觉得此法如何？”
萧衡本以为今天只需向陛下禀报完出使事项便可打道回府睡上一觉，哪知靖安侯现在就把事情交代了。
“臣……”他用余光快速瞥过戚暮山，却没得到回应，只好在心里默默擦汗，“只听戚侯爷谈论过此事，虽不知详情，但臣觉得侯爷说得对。”
昭帝似是怀疑地凝视着萧衡，看得萧衡感觉凳下火焰马上就要烧上来了，这才哂笑一声道：“萧卿还是这般真性情。”
萧衡讪讪一笑。
“既然如此，又该派谁主理此事？昭帝继续问。
戚暮山道：“臣认为，假如孟道成确有问题，他能屹立不倒至今，或许牵扯重大，恐会联手欺上瞒下，故当选一位足以威慑的人主理，再遣一公正清明之官以监察。前者人选可由陛下定夺，至于监察官，不如从朝中新秀择选，一来新官上任势头正盛，二来也可栽培提拔有志之士。”
对付小小一林州知府，随便从翰林院中揪个人出来都能压人一头，然而戚暮山这番话令昭帝不由谨慎起来——那人既要位高权重，又需深得信赖，只能从皇亲国戚里选。
宫中皇子尚且年幼，唯一封王的皇子去年才及弱冠，余下的亲王就只剩昭帝的六弟福王，以及二侄子瑞王、三侄子晋王、小外甥端王。
说是任由定夺，但昭帝明白戚暮山其实早有所选：“戚卿是想朕任命福王吧？”
戚暮山道：“臣不敢替陛下擅自做主。”
“有何不敢？”昭帝笑说，“这世上还有什么你不敢的事？”
戚暮山低声闷咳，认真地想了想，说道：“有，臣不敢与陛下对饮。”
昭帝微愣，过了须臾，轻轻叹了口气，声音柔和几许：“你身体有恙，朕也不敢让你多饮酒。”
秋雨落窗边，声音渐渐地小了。
昭帝接着道：“林州那边朕会考虑的，时候已不早，二位爱卿舟车劳顿，还是及早回府休整为好。”
戚暮山与萧衡便依言告退。
刚要将暖手炉还给宫女，就听昭帝拦道：“戚卿若是喜欢这暖炉，拿去便是。”
戚暮山手伸了一半，闻言顿住，随后缓缓收回。
“……谢陛下。”
-
走出殿门，凉意再度袭来。
静候的内监们作势要撑伞，戚暮山转头看了眼萧衡，萧衡于是谢绝了他们，只要来一把伞，与戚暮山一同往宫门去。
等离远了，四下也无宫人，萧衡才问道：“侯爷，选福王前去调查是否有些不妥？”
戚暮山挑眉道：“怎么说？”
“虽说福王殿下乃陛下股肱之臣，但……”萧衡打量一圈四周，凑近戚暮山耳语道，“下官听闻，早年为解国库亏空，福王帮衬着没少榨取获利，此番再交由福王，属实不太妥。”
戚暮山轻笑：“那大人觉得此事该交给谁才妥当？”
萧衡道：“下官觉得应交给瑞王，虽然那瑞王整日流连风月场所，鲜少过问朝政，可每年开春定国策时，他总要为黎民争得三分活路，更难得的是，这些年来竟没一个官员能往瑞王府送进半文钱。若此事交给瑞王，孟知府定然瞒不住上头。”
“大人说得在理。”戚暮山将暖炉从袖间抽出，端详着上边云样金纹，微叹道，“陛下又怎会不知呢？”
萧衡顿时噤声。
“但就算将这些话告诉陛下，最终去林州的人选还会是福王。”
“为何？”
“萧大人，您是文臣，我呢，曾是个武将。”戚暮山眉眼弯起，温润如玉，“朝堂之上尚不可缺一文一武，陛下身边也不可缺一忠一奸。”
萧衡恍然大悟。
戚暮山伸手到伞外，望向镕金的天际：“而且，派福王去还有一个目的。”
天边一点金光倒映在戚暮山眸中，他收回手，重新覆在暖炉上。
“为了一箭双雕。”
-
养心殿。
李志德拂袖斟茶，笑说：“陛下，靖安侯和萧少卿此次出使当真有功劳，带回的珍品比往年的还多。”
墨如弃只是略微颔首，不置一词。
李志德快速瞥了一眼，轻轻放下茶壶，改口道：“奴婢观陛下状似思虑，不知陛下有何不称心处？”
墨如弃举杯浅抿：“朕在思虑林州一事，你方才应当都听见了。”
李志德道：“陛下恕奴婢在屏风后听得一清二楚。不过靖安侯所言极是，福王也确合适，陛下若还在忧虑，想来是拿不定辅佐福王调查的官员了。”
墨如弃从鼻间发出一声轻哼，默认了李志德的话。
李志德打量着圣上的神色，来到其背后，捏起肩膀：“今年朝中有不少新贵，陛下该仔细考量了。”
他的手比宫妃更有劲，捏得墨如弃逐渐舒展眉头。昭帝说：“要说今年的新贵，还是大理寺那位新任的少卿叫朕满意。”
李志德道：“那位程少卿年轻有为，前途不可估量，陛下何不多加提点一二？”
墨如弃哂道：“李志德，你这是在替朕做决断么？”
李志德放缓手中动作，讪笑道：“这只是奴婢拙见，陛下若是不满意，权当奴婢没有说过便是。”
墨如弃静默片刻，而后低头一笑：“靖安侯的嘴，倒是比你更讨朕欢喜。”
“戚侯爷与陛下死生契阔，奴婢自然不及。”
墨如弃复又饮茶，抬眼望向墙壁上的字画，幽幽开口：“是啊，死生契阔啊……”
昭国篇开始啦[撒花]
【靖安侯】正式上线[狗头]
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第70章 第 70 章
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