此次回京一程，他们实在耽误了太久。
原本七八日的行程，截止如今，已经过去十日，路程却才前行一半有余。
但因他们表现得过于谨慎，看到李怀章眼里，只会觉得他们是在预防刺杀，而非拖延时间。
今夜如此反常，他必定怀疑。可刺杀之机难寻，纵是再怀疑，他也不会要手下人取消刺杀。
何况对叶拭微等人来说，取消了更好。没人会想自找麻烦，那还是事涉生死的麻烦。
眼下看来，麻烦还是找上门了。
赵寻真全神戒备，短刀已经紧攥在手，在周围不断的树枝断裂引起的轻微噼啪声响起之时，飞身而至叶修明和叶拭微身旁！
燕绍川近乎同步地与他一同动作，挡到了李问渠和叶净渊身前。
同一时刻，黑衣刺客从天而降，约有三十余众！
黑衣刺客尚未落地，便在空中起势，所持兵器各有不同，却可囊括远战、近战。一行人配合得宜，出手狠辣，燕绍川和赵寻真险些招架不住！
幸而其余暗卫和侍卫很快反应过来，朝这边飞奔而至，自外围突袭，将刺客包围。
刺客本就抱着必死之心而来，并不慌张，仍旧有条不紊地转换阵法，专攻李问渠几人。
竟也打得有来有往，愣是让他们强撑了许久！
突然，刺客中的两人自队伍中闪身而出，其中一人往远处跑去，似乎是要逃，另一人则出其不意地持剑刺向叶净渊！
叶净渊无处可躲，被李问渠扯着手臂往身后拉，谁料拉了一下却没拉动，而那道剑招也没落在叶净渊身上，只是削去了她一缕头发。
李问渠纳闷地扭头，她另一只手正被李怀章抓着，往他的方向拽。
叶净渊在他二人反方向地拉扯下，站都站不稳，阴差阳错地躲过了那一记偷袭。
燕绍川眼疾手快地过来同那人缠斗，暗卫与刺客交手的刀剑碰撞声此起彼伏。
周围吵嚷不休，李怀章另一只手背到身后，掌心攥着叶净渊被削落的那一缕头发。在这间隙，他凑到叶净渊耳边道：“你过来我这里，我不会让你受伤。”
叶净渊看他一眼，毫不犹豫地甩开了他的手，毅然站到李问渠身后。
李问渠分神去看，确定自己能够将她完全挡住护好，继续戒备四周，间或以腕上袖箭助燕绍川一臂之力。
李怀章眸色晦暗盯着他们，将那缕头发偷藏在了怀间紧贴心口处。
就值此刻，远处逃跑那刺客停了下来，忽然从身后摸出一弓弩，速度快若闪电般将箭装上，瞄准了朝李问渠迅猛射出！
李问渠闻听破空之声，本能侧身闪避，燕绍川也急忙过去拽他，然而那时已经太晚，必然闪躲不过，肯定要被那支箭擦破点皮肤。好在不严重，李问渠并未在意。
谁知那持剑刺客突然剑尖直转，以一种怪异至极的姿势刺向李问渠心口！
千钧一发之际，叶拭微不知从哪里跑了过来，用身体挡下了那一剑。
这一剑正中她后心，叶拭微当即一口血吐了出来。叶净渊甩开李问渠的手，慌忙将人扶在身上，着急地叫道：“拭微！！”
赵寻真又急又慌，却不敢在这时唤她姓名，连一句“小姐”也不敢喊。只手上动作愈发凶狠，将本就趋近颓势的刺客杀得连连败退！
叶净渊手掌捂在叶拭微后心口上，脸上表情已不成样，却见叶拭微轻笑着朝她摇了摇头。
叶净渊瞬间懂了，十分生气，却无法在这时对她发出一丁点脾气。
刺客仅剩脱离队伍的那两人，这两人并未恋战，远处那人以弓弩助持剑的人脱身，随即两人逃掉。
李怀章看叶净渊担忧模样，心中方才那口郁气有了疏散的地方，故作张皇对叶修明大喊：“叶二姑娘受伤如此严重！怕是不行了！御史大人快来看看啊！”
李问渠凌厉瞥去一眼，叱道：“闭嘴！”
赵寻真将随行太医抓过来，让其为叶拭微诊治。
李问渠走到李怀章面前，指着不远处某地方，“五弟，和皇兄过去那边说说话？”
燕绍川紧随其后。
李怀章皮笑肉不笑道：“要带侍卫？”
这人的功夫他见过，虽年纪小，但实在能打，有他跟着，李怀章真怕李怀真是要偷着把自己打一顿。
李问渠笑着道：“五弟也可以带侍卫。”
倒不是他不想带，实在是此次出行，他就带了一个心腹，现下还有别的用处。李怀章与李问渠对视片刻，转头先走一步，“我信皇兄。”
在他们身后，太医已经看过叶拭微伤口，那伤并不轻，没入身体的剑痕约有两指深，只庆幸没有正中心脏，否则便是大罗神仙也难救。
太医处理过伤口，叶净渊吩咐赵寻真将叶拭微转移到马车上。
赵寻真手足无措地观察一阵，不知要怎么把人抱起才不会扯到伤口。
他犹豫的时候，叶修明自一旁过来，将两边衣袖一卷，偏头隔空虚虚看了赵寻真一眼，扭头朝下俯身道：“我来。”
赵寻真身形一顿，眼神远远和叶拭微对上，须臾后身体后撤，让出位置。
叶修明已经揽着叶拭微脖颈和膝弯将人打横抱起，叶拭微疼得连连抽气，眉头紧锁，冷汗频出。
叶修明脚步停住，等她缓解。
叶拭微疼得说不出话，抽气声更重了。反是叶净渊明白过来，道：“父亲，你快些将妹妹送进马车，这样停着她只会更疼！”
叶修明脸色登时羞愧起来，抱着叶拭微大步朝马车而去。
吟春已经将马车铺满了厚厚的棉被，叶拭微被叶修明放下，好一会儿才缓过来。
叶修明往李问渠的方向看了一眼，猜测他二人大概还有好一会儿才回来，便吩咐吟春下车，自己坐在那里，拿过水囊，动作细致地喂叶拭微喝水。
待到叶拭微脸色不再那么苍白，他问：“你为什么要冲过去挡剑？”
叶拭微费力开口：“不是你想的那样。”
叶修明看着她，陡然生出一种愤怒和无力，问她：“我想的哪样？”
叶拭微扯着嘴角嗤笑一声，盯着他说道：“我不会在阿姐之后，嫁给秦王做侧妃。”
叶修明瞳孔一缩，随即咬牙低声问道：“难道你想嫁给那个什么都不是的下人？！”
叶拭微并不奇怪他能看出来，此刻不欲多做纠缠，她脸色又白了许多，缓缓阖上眼皮，“我想休息了。”
叶修明深吸一口气，却是并未下车，稍纵之后语气缓和地道：“我看秦王对你也并非无意，你姐姐心不够狠，她做正妃自然最佳，可从此以后，秦王还会有无数侧妃，她压不住。若是你姐妹二人合力，她于明面以身份镇压，你在暗处以手段降服，方为万全之策。”
叶拭微疲惫睁开眼，眼神空洞地望着他，不知怎么竟笑了一声。
那声笑听得叶修明心脏倏然一紧。
可叶拭微并未再说什么，只是看着他又说一遍：“我想休息。”顿了顿，她补上一句：“父亲。”
言罢重新闭上眼睛，不曾再看过来一眼。
叶修明自知再说下去便是自找没趣，将两边衣袖放下，掀开车帘下了车。
叶拭微睁开了眼，里面透亮的水珠自眼角滴落。她抵触自己每每处在生病受伤状态时的多愁善感，可每每却仍旧抵挡不住。
倒不是对叶修明这位名义上是她“父亲”的人尚有期待，只是难过于受伤以后首先要面对的，竟是这般令人心寒不齿的乌糟事。
如果方才是阿姐陪她上来、是赵寻真抱她上来就好了。
思绪方停，叶拭微听到马车外的一声轻唤。
“拭微？”叶净渊顿了顿，低声问：“我可以上去吗？”
叶拭微尚未开口，马车车帘便起了一点小小浮动。
叶净渊缓步上了马车，在她身后，是身沐月色的赵寻真。
他脸色也是苍白的，望过来的那一眼蕴满了愧疚和担忧，很快又被落下的车帘隔绝在马车之外。
车内叶净渊拿出一团黑色物体，往前递到叶拭微面前，“他拜托我拿给你的。”
叶拭微垂眸一看，那是被规整卷做一卷的发带，黑色的，有些熟悉，像是那天夜里他们翻花绳时候用的那根。
叶拭微伸手抓过，攥在掌心，莫名其妙地突然有些羞耻，便朝叶净渊露出了一抹不自然的略带尴尬的笑。
叶净渊看她这样，本来因她故意让自己受伤的气突然就散了，偏过头去，憋出一声浅笑。
马车车头突然朝下压出一点，门帘随之摆动瞬间。
叶净渊低声道：“我已经吩咐过了，这辆马车交给赵寻真负责。”
叶拭微又想起方才叶修明说的话——那个什么都不是的下人。
她突然很想问问叶净渊：你为什么不反对呢？
叶拭微知道，叶净渊对赵寻真如今的身份也不是很满意，不然那天不会说让赵寻真建功立业博取功名。可叶净渊和叶修明又不一样，她从一开始，想的就是要赵寻真提升自己，来与叶拭微相配，而非叶修明那样，觉得他们并无可能。
但叶拭微最后还是没有问。
这仿佛是一种心有灵犀的默契。她知道，叶净渊不反对，是因为她坚持。而叶净渊，一直相信她。
叶拭微：“我去挡那一剑，并非是我不自量力。”
叶净渊闻听她说这件事，悄悄将门帘掀开了一条缝。以赵寻真的耳力，这样就足够他听清楚了。
叶拭微攥紧手中发带，就好像赵寻真牵着她的手一般，面前又是叶净渊陪在她身边，这让她无比放松，她缓缓道：“那个持剑人，是沈璞玉。”
“这是我和他说好的。”叶拭微道：“他朝着李问渠心口刺去，我再中途挡剑。这样一来，凭借我和李问渠的身量差距，这一剑落在我身上，必定不会致死，至多会让我元气大伤。”
外面赵寻真却仍是心头揪紧，说是这样说，可万一呢。真出了意外，岂不是万劫不复？
他想不通，叶拭微为何这么做。
马车内叶净渊一样不解：“你为何这么做？还不与我们商议独自决定，若是为了拖延时间，现下圣旨应当已经传回江北，沈大人应当也在快马加鞭赶来的路上，不需要你这么做。”
叶拭微道：“因为我要一个恩赐，一个来自当朝天子的承诺。”
叶净渊想到什么，想问一问是否因为那件事，又想到自己手指抵开门帘形成的那条缝隙，想到外面的那个人，想到那个人和叶拭微的关系，犹豫再三，最终选择了缄声，片刻后道：“是我对不起你。”
叶拭微轻轻摇头：“不是你的责任。”
赵寻真听得云里雾里，却无法出声询问。且此刻他更担心叶拭微的伤势，旁的那些都不及此重要。
“不重要？”那边李问渠无言地看着李怀章，“那么多人的性命你说不重要？”
方才李怀章问了他一个问题——
万人性命，与万两黄金，孰轻孰重？
李问渠答：“自然是万人性命。”
这答案得到李怀章一声毫不遮掩的嗤笑。他道：“皇兄，你太道貌岸然了。”
李问渠并未表露任何不悦，只平静问他：“皇弟作何想法？”
李怀章抬头望月，须臾后转回头看他，笑着回答：“自然是万两黄金。万人性命而已，对你我这样的天潢贵胄来说，实在是无足轻重，比不过万两黄金所带来的利益……不重要的。”
这就有了后来李问渠的无言反问。
当然，他也知道，那或许并不是李怀章真心所想。只是此刻，为了自己在他面前伪装许久的“傻子”形象，纵是他知道，也要大义凛然地反问他一句“你居然说不重要”。
显得他如斯耿直……说得直白一点，就是不会伪装心事。
李怀章显然也没有相信他的话，看着他又是一声嗤笑，随后又问：“万人性命，和叶净渊一人性命，孰轻孰重？”
李问渠陷入沉思，这实在是一个极难分清的问题。若是身为局外人，他与这一万零一个人皆不相识，他会认为万人性命更重要；可身为李问渠，叶净渊的性命，对他来说才是这世上最最重要的。只是，他依旧无法对万人性命无动于衷。
他无法给出答案。
所幸这并非是一定要给出答案的问题。
他找李怀章过来，也并非为了此事。
他看着李怀章，问：“安排人对我进行刺杀，如今结束了，你心里畅快了吗？”
李怀章震惊回头，面容失色道：“皇兄在说什么，这可真是冤枉臣弟了！我如何会派人杀你？”
李问渠看他演戏，并不拆穿，只是说：“你要杀我，大可以再来，但不要再牵扯旁人。”
李怀章突然笑了一声，自顾自回答起他先前询问李怀真、却并未得到答案的那个问题：“如果是我，万人性命，也比不过叶净渊一人性命。”
他盯着李问渠，眼神有些凶恶，“李怀真，在这点上，你不如我。”
李问渠并未答话。李怀章可在万人性命与一人性命之中，如此坚定选择叶净渊……他的确不如他。
不止此事，还有很多地方，他都不如他。
又听李怀章怨愤地道：“可为什么她偏偏选你不选我？明明我才是最早与她相识，又与她纠缠这么多年的人。”
李问渠示意燕绍川退远，面色不虞道：“皇弟，你过分了。”
李怀章突然高兴地笑了，阴阳怪气地说：“皇兄，原来你介意啊。”
叶净渊被他绑走那件事，他看李问渠一直没甚表示，还以为他当真大度到那般程度，竟真的无动于衷，现在看来，原来也不过如此。
“那你是为了什么一直装做不介意呢？”李怀章试探地询问：“她的美色……还是她身后的相府？”
他盯着李问渠，似乎是笃定了一般说道：“也是，你只身归京，突来乍到，身后无人可依，好不容易抓到一个相府，哪能就那么放弃呢？”
李问渠听着，突然也笑了，“皇弟在这件事上如此反复，频频提及，到底是我介意，还是你介意呢？丢了相府这个助力，皇弟怕是舌根都要咬断了吧。”
李怀章玩味地看着他，“皇兄不是装作耿直，毫无心机吗？”
李问渠淡定回应：“还要感谢皇弟点拨。”
“今日刺杀一事，你我心里都清楚怎么回事。”李问渠道：“你那刺杀，我本是可以安稳躲过的，是你皇嫂说，你这人心思顽固，若是心里有事迟迟不能圆满，怕是要憋出病来，这才同我商量，要给你留出一个时机……如今你看到了，你杀不了我。”
李怀章但笑不语，须臾后意味不明道：“你频频提及她是我皇嫂，究竟是想要攻击我，还是你也不自信、担心自己不能抓住叶净渊呢？”
“担心？我有什么好担心的。这可是父皇赐婚，她能躲得过吗？”李问渠做出好笑的姿态说道：“皇弟是不是误会了什么？我对叶大姑娘，起初并无情意啊。是父皇的赐婚旨意下来，我才知道，她将会是我的妻子。这些日子同她亲昵，不过是在预先培养夫妻感情。”
李怀章紧紧抿住嘴唇，但没等他再说出什么意味不明需要分析的话语，就听李问渠又道：“万两黄金，和叶净渊一人性命，不知皇弟会如何选择？”
李问渠到这时才意识到，李怀章口中的“万两黄金”，并不单纯是指万两黄金，而是那至尊之位。
李怀章有些绷不住，正欲再反唇相讥，李问渠却没有给他机会。待他反应过来，对方已经走远，徒留他一人站立原地。
一阵风吹来，他发丝扬起，胡乱搅做一股。
万两黄金和叶净渊……
李怀章嗤笑一声，脑海中蓦然出现少年时他跪立参政殿外六个时辰后得来的那句话：“求娶叶净渊？你若娶了她，那么太子之位，从此以后与你无关。孰轻孰重，你自己分辨。”
李怀章已记不清那日是什么天气，只记得很冷，很冷。
就犹如此刻，明明时节已经近夏，他却骤觉周身寒意彻骨。
这丝受不住的冷气也催生了他几缕清明神智——父皇赐婚李怀真和叶净渊时，也对李怀真说过这句话吗？
他想，应该没有。
他真的想不通，为什么那个人，是李怀真，却不是他。
他从怀间摸出那缕发丝，在指尖缠绕数圈，手指抵在鼻下，深深嗅了两下。
脑海只剩下一个念头——
倘若那日参政殿外，他听过父皇那句话，仍旧毅然决然求娶叶净渊，如今的局面，是否会大有改变？
须臾，他将那缕发丝重新放回怀间，感念着手掌抽.出时最后一刻蹭过发丝的微微痒意……
只要李怀真死了，无论是叶净渊，还是皇位，依然都会是他的。
.
李问渠回到原地，吩咐了一句“待五殿下回来，便直接启程，前往郯城休憩”，然后坐上了叶拭微所在的那辆马车。
叶拭微抱着一柔软枕头，侧趴在叶净渊腿上，双眼阖着，像是睡着了。
李问渠挑眉，双手合掌放在侧脸，朝着叶净渊歪了歪头。
叶净渊点头。
李问渠便安生坐下，只是表情相当局促不安。
马车缓缓启动，赵寻真将马车驾得四平八稳，叶拭微并未有任何不适，仍旧是闭着眼睛安静睡着的模样。
李问渠纠结开口，声音压得很低，近乎气声：“我……”
只一个字便被叶净渊倏然抬头看过来的一眼叫停。
李问渠顿时噤声，随后见到叶净渊抬手，小心翼翼地轻轻捂住了叶拭微两边耳朵，上半边身体往远离叶拭微的方向倾斜，低声道：“你小声说。”
李问渠便道：“抱歉。”
叶净渊：“嗯？”
李问渠：“方才为了激怒李怀章，我说了一些冒犯你的话。”
激怒李怀章让他心神不宁，是叶拭微受伤以后叶净渊突然暗示李问渠的，因为叶拭微受伤，他们势必要在郯城停留几天，待她伤势好转一些再继续上路。
人一静下来就会想得多，凭借李怀章那个脑子，怕是很快就能想明白他们的打算，必得做点什么来混淆他的心神。
李问渠对他还是不够了解，这才同他胡乱扯了些乱七八糟的，直到最后那刻，才反应过来这人最在意的，于是一击即中。
但前面的那些，无论是他主动说的，还是顺着李怀章的话说的，都存在一些不合适的。
他将两人对话一字不差告诉叶净渊，又说：“我并不是真的那么认为的，也没有觉得你真的跑不掉。李玟丰赐婚一事，原就是我对不住你，我不应该那么说的。”
叶净渊静默片刻，抬眼看他，眼中是一片深邃的汪洋，里面沉溺着许多情绪。
须臾她道：“其实你可以不告诉我的。”
李问渠知道她是因为那些话难过，心中愧疚与歉意更加深浓，“对不起。可我更怕以后哪天，你从旁人口中听到这些话，我想那样你会更伤心。”
叶净渊看着他：“伤心又如何呢？我又不能去质问你。”
“你能。”李问渠道：“无论什么，你都可以来问我。”
叶净渊就停顿瞬间，问他：“那你对他说，你对我在赐婚旨意下来之前，并无情意，是真的吗？”
“假的！”李问渠急着证明，摸遍全身也没有摸出来一件能够奏响的乐器，很有种巧妇难为无米之炊的难做，只能干巴巴地说道：“当初无常寺外分开时，你吹奏过说是只属于你和我的曲子，这些年里已经被我用所有我能学会的乐器都奏响了，你和我说过的话我也全都记得！”
他顿了顿，脸颊浮上浅浅的一抹红，余光扫到叶拭微，虽然明知她睡着、又被叶净渊捂着耳朵，却还是有些羞于启齿，便隐晦地道：“我对你的情意，从很早就开始了……我绝不会骗你。”
叶净渊望着他，没有说话。
李问渠心头仿佛爬了只热锅蚂蚁，将他一颗心攀扯得又躁又热，恍恍惚惚，忽而听到一句：“那你怎么不说呢？”
李问渠仍旧有些茫然，心间模糊混乱，又听到那个声音说：“你说你有情意，怎么不表达呢。”
李问渠这下听清了，也不模糊了，却因为这个空间内有叶拭微的存在仍旧有些犹豫，只是一瞬间后，他便下定决心，往前倾身，附到叶净渊耳边，小声又郑重地道：“我喜欢你，从很久以前就开始了。”
这话一出口，他骤觉一阵酣畅淋漓的痛快，尤其是在得到叶净渊的回应，说她知道了，又看到她面颊上也蔓延开来的一抹红色以后，更是心情激荡，整个人飘然若仙。
他坐回去，稍微冷静下来以后，看到了叶拭微已经睁开的眼睛。
顿时彻底冷静，随后越想越觉得不对劲——他怎么觉得，叶拭微好像在这之前就睁开眼了呢？他似乎还听到了她的声音？
有些惊悚，李问渠又低头看去，却看到叶拭微再次闭上了眼，好像方才的那个瞬间，只是她睡觉途中的一个小小意外。
马车进去郯城，今夜在此留宿。
叶净渊和叶拭微睡一间房。
叶净渊说：“你太调皮了。”
叶拭微抱着她的腰，小声撒娇：“那我下次不这样了。”
叶净渊摸摸她的头，笑着说：“也没什么。”
叶拭微顺坡爬：“阿姐你真好！”
顿了顿，又慎重严肃说：“你们明早继续赶路。”
叶净渊低头看她：“你的伤不能颠簸。”
“你把吟春留给我，让她照顾我，她做事细致，你可以放心。”叶拭微说：“还有赵寻真，有他们在，我不会出事的。等我调整两日，我们就去追赶你们，不会耽误太久的。”
叶净渊还要说什么，又听叶拭微道：“按照原计划行事，否则恐生意外。而且若因为我耽误了行程，我同陛下求恩赐的时候，怕是会多些难度。”
叶净渊便道：“你是要说……”
叶拭微握紧她手打断她，而后点头，说“对”。
次日，一行人分为两队。
叶拭微带着赵寻真和吟春暂留郯城，叶修明又将叶府侍卫留给他们一些，临行前把赵寻真叫过去，说了些话。
这次再出发，李问渠不再要队伍刻意减缓速度，于四日后到达京城。
这时间赶得很巧，当天正好是放榜日。
于是他们进城之前，满城都看到了贡院张贴出来的榜单。
排在前三的赫然是：
殷兴文，叶新台，李问渠。
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