二人饮酒几杯，宋术朝白衣学子那处盯视片刻，这才收回目光，缓缓道：“并非我有意嘲弄这些愚人，而是那些神鸟、神迹都是子虚乌有。”
宋术常年在海上跑商，见多识广，早已练就一双火眼金睛，无论识人识物都是一流。
比如邻座那位青衣女郎，发间莲簪，尾上潞紬，都是罕有货色；且这女郎长相清癯，仙姿玉貌，坐姿庄严，通身气派，定是身份非常。
再比如那白衣学子口中神鸟，光闻其形，他便猜出是老杨头前几日急手甩卖出去的那船奇鸟。只是老杨头想要屯积居奇，待价而沽，未公于世，民间不知，误将此鸟认为神鸟，大做文章，膜拜信奉。
他心中雪亮，简略朝庞学良阐述由来，连连摇头道：“将神迹加诸己身，不知有何缘由，也不知是福是祸。”
邻座代纪闻言，眼帘搭垂，面色有些许动容。
心想：自古以来，谋事易，成事难，世间种种福祸相依。今日姬夜靠临民愚信神迹顺利造势，却也无意强化了神权，日后会不会成为祸源，化作利刃，回旋刺向心头，滚血渗流？
庞学良听罢宋术言语，端着酒杯斟酌一番，这才道：“无知者无过，民求神，并非都是愚昧之人。身苦求不得解脱，便只能求求神佛，求求天意，帮自己堪破无常。”
宋术轻轻吸了一口气，没有认同，也没有反驳。他心中隐觉此事不可深谈，便罢口不提，跟庞学良又碰杯几何，转了话音去说旁的。
代纪无心窃听他人私事，遂不再关注二人对话，又望向白衣学子那处，想要听听那番高谈阔论到了哪步，关于东宫神临之事又编出什么版本。
移动目光时，望见那年轻货郎对面不知何时坐了一位女郎，面容清秀，手中执着一根竹棍，另只手摸索着用勺饮下那碗冰镇糖水，一边饮下一边笑着侧耳听货郎说话，只是眼睛并不聚焦，自始至终都盯着正前方。
芸娘顺着她目光望去，心下了然，低声解释道：“那是位瞽女。”
“瞽女？”
芸娘答：“眼盲口齿伶俐之人，平日里靠游街说书吟唱为生，也会些摸骨卜卦。姑娘可要请她来解解闷？”
代纪摇头，“芸娘也伶牙俐齿，论说书，应当不比别人差。”
芸娘顿时眉开眼笑。
代纪觉她这反应有趣，也跟着莞尔一笑。不禁想起芸娘劝膳时，口若悬河，妙语连珠，可见也是个口舌有功底的人，开口问她：“芸娘以前，也是做此等营生？”
芸娘长叹口气，言语间略显惆怅：“少时有家小店，跟十景楼差不多大吧。那店东是个好心人，经常给我留几口干净饭吃。我无以为报，便时不时去店里帮忙打杂，有时还会顶顶堂倌的活计。那人见我口齿伶俐，又爱打听传闻趣事，便正经给了我份差事，让我给人讲戏说书，也算远近有名。后来承蒙圣恩，靠着这一技之长也在宫里谋了个伎人之职，虽入不得流，可吃住不愁，已是知足。”
芸娘话音就没头没尾地停在这里，未能往后再说，也未提起那家小店。但代纪心知，日升月迁三十余年过，斯人已逝，物是人非。
听过她生平事迹，代纪无意惹起她伤心事，心下惭愧，安慰地握了握芸娘衣袖。
天色已经完全黑下来，碧天云静，皓月东升，一派祥和之态，街上叫卖杂戏声不绝于耳。按照往日时辰，街上应当锣鼓喧天，瑞狮开道，迎着海神游街至此。可有人几番去往街上眺望，都未能见仪仗形踪，心中疑惑，忍不住嚷嚷发问：“怎么回事？”
代纪目光还未从瞽女身上离开。就在这众人疑惑喧哗之际，只见那瞽女侧耳朝货郎说了两句话，货郎便掏出腰间拨浪鼓，摇了一摇，将众人目光引至自己身上，这才道：“小妹刚从子松学院方向归来，知道些内情。游街未至，是因在此处耽搁了。”
众人不解，疑惑追问。
货郎拱手道：“昨日被释放众人是无辜人员，但子松学院关押的一众学子是切切实实参与闹事，并不无辜，疑案未查明之前，不可释放。然东宫体恤学子，特意绕行，往子松学院奔走一波，让其也承蒙海神恩泽，这才迟迟未至。”
众人听闻此话，不免惊叹，对东宫那位又是一波赞颂美言。
货郎等众人讨论声渐歇，适时插话进来，顺势自荐道：“小妹不才，会讲书会评戏，技艺精湛，腔调含韵。游街至此还需些时间，左右无事，此间隙若论傻傻等待，诸位不若点个听听看？”
人多，生意也便好做许多，总会有人买账。一位腰金衣紫之人，往桌上爽利地拍上几两银子，朗声道：“今日刚落地临州，对此地一知半解，你且将秋桂祭、八宝观等一众来历细细讲来。”
有人嘀咕，花了银子却听这等无趣之事，皆往一旁饮酒谈笑去了，另有些外地游客倒心平静气，默默饮茶蹭听。
瞽女娓娓道来，言辞精彩，故事讲得活灵活现，引人入胜，时不时能听到堂内众人喝彩之声。讲至今年新铸海神观之事时，话音顿挫有度，将海神像描述地绘声绘色，栩栩如生。未曾见过海神观之人无不神往，想要一观。
邻座庞学良、宋术二人原也聆听瞽女言说，间或低声交谈二句。只是听到新铸神像之事，宋术不屑一笑，呸了一声，朝友人附耳道：“新铸神像，说是为了民生，其实都是为了私欲。莫说游街行像无需新铸，便是五年前的八宝观石像，也不必大动干戈修补。郭绪这个遭天谴的，竟敢以此为由，大敛民财。”
庞学良“嘘”了一声，惊诧皱眉：“人多口杂，莫要口无遮拦。”
宋术却不以为然，哼笑一声道：“那人正被拘着，无法出来兴风作浪，你怕什么？更何况，我并未说错，临州作为海道通衢，朝堂很是看重此地，没少扶持，随意拉个补堤名头都能要到官银，再加上往来船税，临州怎会缺修补石像那点银子？郭绪这人贪得无厌，心掉进钱眼子去了，德不配位，他的现世报已来，我遮不遮也没什区别。”
说完这句，他端杯饮茶，清润口舌，随后像是想起什么烦心事，眉头蹙起，面露嫌恶。
“早年修补八宝石像，郭绪就有意拉拢富商大家，我不愿阿爹趟这浑水，便与别家富商割席，断了往来。郭绪却由此记恨上宋家，但凡宋家船只，盘查便会严厉非常，动不动就往我眼里塞棒槌。如今郭绪受到稽查，保不准身败名裂，灰溜溜滚出临州，光想到此，我便觉大快人心。若他再不伏诛，我便要离开临州，再寻商路了。”
庞学良纳罕道：“宋家算是海运第一批商户，根基稳当，就算受尽官署刁难，怎会被逼到这等地步？”
“商掌钱，官掌权，钱怎会斗得过权？一权压众生，明刀能抵，暗箭难防。”宋术冷冷开口：“老宋家不愿与他们合作勾结，自有别的富豪乡绅愿意，道不同不相为谋，渐渐便会受尽排挤，姓郭的又在暗地里使绊子。学良兄，光想此景，你觉宋家处境焉能好过？”
庞学良平日听他发牢骚惯了，并不作答。
只听宋术一如既往地絮絮叨叨下去：“……俗话说，冤家宜解不宜结。同为行商，面上总有往来，不能撕破脸，还要维持太平和气。只是他们小子不如老子，那些公子哥讨人厌得很，一遇见便跟我针锋相对，非要唇枪舌剑一番，吃了瘪才肯老实，真是烦心不已。”
静静听完他一通滔滔不绝，庞学扭头瞅了他一眼，面无表情，言简意赅道：“你但凡改改口头毛病，思后再言，三缄其口，便不会有这些烦心事。今日屡次口出惊人，不怕有心之人听去？”
宋术拍着他肩哈哈一笑道：“若真是有心之人听去，我倒不怕了。我还怕说得不够多，落井下石不够重呢。”旋即幽幽叹口气道：“那些公子哥不知又跟郭绪有了什么交易，出海多日还未归来，无人跟我斗智斗勇，竟叫我陡生无趣。”
庞学良眉头紧皱：“你这身皮子真是怪得紧。人家在时，常常因为一银二钱跟人争吵，给我通信抱怨；人家如今不在，平静无事，遂了你意，你倒又不愿了，在我这发起牢骚。”
宋术听到这话，面色阴沉下来，重重将杯子撂在桌上，嗤了一声道：“一银二钱不是钱？阿爹也常常冲我说教，说家中最不缺银钱，只要不是大错，能用银子解决，便不要跟人锱铢必较，显得小气；要宽宏大量，度己度人，以和为贵。这些富商跟宋家还有生意往来，临州地界抬头不见低头见的，莫要因为蝇头小利跟人过不去……我倒觉得他是早年拜海神观拜傻了，本就是我应得的银两，我为何要巴巴送出去？”
庞学良一头雾水，怪道：“我又没说这个，只让你改改口头毛病，莫要三言两语就跟人起了冲突，小心祸从口出。”
宋术仿若未闻，不知想起什么，饶有兴味一笑，慢条斯理道：“学良兄，你惯会说教我，日日将谨言慎行挂在嘴边，但你发起疯来，过犹不及。昨个可听说你跟一人因为一诗都骂上祖宗了，这算不算得祸从口出？”
庞学良自幼受尽教导管束，言行应得当，举止应得体。想起昨晚之事，他自觉颜面尽失，但一个曲儿郎竟能诗压群芳，这让清贵出身的他如何自处？两人诗作放在一起之时，他都自弗不如，旁人也立判高下，纷纷夸赞那位曲儿郎，这又让他如何不羞惭气恼？
他既艳羡仰慕曲儿郎之才，有心结交，却又不愿放下身段，承认自己不如其出身低贱之人。在他眼里，曲儿郎应当是罔识大义的阘茸之辈，怎敢与自己比肩？才能比自己更盛？
他原就心境复杂，不愿深想此事，偏生宋术是个嘴巴欠缺的。见他面有忧色，惨然不乐，非但没有停止话头，还佯装不知，故意往这上面凑，漫不经心问道：“学良兄，这人是谁？姓甚名甚？长甚模样？”
庞学良被烦扰追问之际，左右环视间，正见堂内出现一个衣着寒酸的高个身影，光是看其身姿装扮，他眉头便不由锁得更加紧实。
见那曲儿郎目光落在这边，似有打量，随即身形一转，手握一本秋桂集序，迈着步子便往这边走来。走近了，还能瞧见他眼下一坨青黑，面上似忧似喜、两眼鳏鳏之态。庞学良心道：这人昨个不是说离开临州了吗？怎么未走？
又见他手握诗集，心中又想：他莫不是想不开，不堪昨日辱骂，今个儿又要跟自己一决高下？
庞学良当下如临大敌，心思难言。
身旁宋术还在喋喋不休，庞学良脸色愈发阴沉，等到那曲儿郎走到自己桌旁，还不待他开口，自己抢先一步，眉梢高挑，厉声轻慢道：“那人能是谁，便是你面前这位曲儿郎罢！”
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