没有任何一个敢在此时发出声响，包括被问话的周清瀚。
皇帝略显失望地挑了下眉，似乎对周清瀚的沉默并不满意。
他翘起了二郎腿，同时胳膊支在靠椅扶手上，用手撑起下巴，动作一气呵成，随意而自然。在眼下这种场合做出这样的举动实在是不大合礼数，但礼数是用来约束常人的，他是天子，是礼数的制定者。
“翰林院掌院学士刘觉生，非但结党营私紊乱朝纲，更是妄测宫闱，试图干预立后建储之事，罪无可恕。就在刚刚，朕已带人将刘觉生及其家人连夜押入大牢，并下达旨意，将刘觉生七日后问斩。”
他的言语格外淡薄，宛如在讲述一件寻常的坊间故事。
周清瀚知道，自己应当已经没有什么转圜的余地了。
若是刘觉生倒了，自己和年仪也会跟着遭殃，他只能双拳紧握，试图搬出宁贵妃让皇帝心软，放手一搏：“陛下，刘觉生毕竟是宁贵妃的兄长……”
“所以现在大祁已经没有宁贵妃了，只有庶人刘洛苓。”
这下不止是周清瀚，就连方舜玉等人都一时无法接受这个消息。虽然刘觉生声望不佳，但宁贵妃待人宽厚，在前朝还是有一些名望的。
后位空悬，后宫之中唯有宁贵妃有资格担负大任，那些劝皇帝立宁贵妃为后的臣子们并非都是刘觉生的同党，大多数人都是真心希望宁贵妃能成为继后。
方舜玉斗胆劝道：“陛下，刘觉生的确有罪，但与贵妃无关啊！更何况公主和皇子年纪尚小离不开母亲，若是在这个时候把贵妃贬为庶人，他们又该如何是好？”
“你以为朕想这么做吗？朕与宁贵妃相携多年，早已密不可分，这中间的道理难道还需要你们来提醒朕吗？！”皇帝不悦，周身的气压也低了下来，“她是自请被废的，她知道朕一直在为刘觉生与她的关系为难，也知道朕若是动了刘觉生，他的同党就会拿自己这个贵妃做文章。”
说到这，他睨了一眼周清瀚，眼底染上了冷意，意有所指地说：“宁贵妃体懂得谅朕，但她的亲生兄长刘觉生，居然领着别人在背地里惹出那么大的乱子，实在是不自量力。”
方舜玉哀叹一声，对着皇帝行了个大礼：“贵妃大义。”
在场除了周清瀚的所有人也行起了礼，曾若初见状连忙跟上。
“贵妃大义！”
皇帝努力压制着对刘觉生的怨怼，继续说道：“宁贵妃在自请废妃的同时将一个罪人转交给了朕。周清瀚，年仪已经将你们所有的计划全盘拖出了，你还想狡辩什么？！”
周清瀚不语。
他不是没想过会东窗事发，但却没想到这一天会来得那么快，快到他们的计划还没怎么开始就已经被瓦解了。
其余的人都不敢接话，大家都安静侯在原地，等待着周清瀚的回答。
过了好一会儿，他才自嘲地轻笑一声，徐徐开口：“陛下早就知道我有参与其中，那便和刘觉生一样，叫人直接抄了我家就是，又何必亲自来此演一场戏？”
“大胆，这种话也是你配说得？”皇帝身旁的宦官陡然开口，试图制止周清瀚继续说出些什么大不敬的话。
可此时的周清瀚已经不愿意再维护那些所谓的面子了。
事情已经败露，他很清楚，自己的结局应当与已被定下死罪的刘觉生差不多。
既然如此，倒不如趁着最后的时间把想说的都说了，在死前肆意快活一回。
“我之前一直都没能想明白，天牢里关押的都是朝廷上的重刑犯，雷逊和方舜玉就算有通天的本事，也不至于能把江游川从天牢里毫不费力地救出来。直到方才我终于想通了，陛下，江游川入狱的事你们怕是早就知道，这一切不过是你们联合出演的一出戏吧？”
天牢和普通的牢狱不同，是由三司一道督管的，里边有重兵把守。若是像曾若初之前那样偷偷进去探监，亦或是使计暗杀里头的犯人还情有可原，但想要越狱简直是难如登天。
从雷逊出现的时候他就已经察觉到不对了。
曾若初击鼓鸣冤的时间是晚上，那个时候雷逊应当已经在府中歇息了，可他的出现却是那样的凑巧，早一分抓不到把柄，晚一分救不了曾若初。
不仅是雷逊，还有皇帝。
皇帝恰好在他认罪的时候出现，又恰好在今晚将他们三人同时连根拔起。
现在回想起来，一切的一切都显得格外的诡异。
何家的案子死了那么多人，是上京大案。放在平时，江游川应当立即被提审，而他的罪最晚次日就能定下来了，可这次上边却一拖再拖，迟迟没有对江游川下手。
还有那个曾若初。
她和雷逊完全不认识，雷逊凭什么那么巧合地对她出手相救？
除非她也是这出戏里的一环。
曾若初打量了一眼周清瀚，发现他并不似表面上那样平静，隐藏在衣袖下的双手正在不停地颤抖着，也不知道是因为恼怒还是害怕。
周清瀚说得不错，可惜他意识到的太晚了。
其实她也不是一开始就知道大理寺和皇帝之间的计划的，若不是出了岔子，她估计这辈子都会被蒙在鼓里。
皇帝早就察觉到刘觉生与人有勾结，但迟迟找不出对方是谁，要是直接拿下刘觉生，恐会惊动其同伙，再加上宁贵妃的关系，他只能按兵不动，等待时机。
事情的转机出现在周清瀚辞官。
在周清瀚辞官前不久，上京发生了一桩命案——袁家二当家袁忠被害案。
这桩案子也是曾若初穿越过来后参与的第一个案子，恰巧是这个案子牵扯出了一些猫腻。
袁忠被害的其中一个契机，便是杀掉了泄露科考题目的许长义，而许长义，恰好是刘觉生曾经的门客。
凶手被抓到之后，大理寺会派人将事情的过程拟成卷宗，和证物一并封存。
袁忠的案子是由阿涟记录的，可在记录到许长义那一块的时候，周清瀚却突然提出要接手这个活计。
和许长义相关的事情只出现在凶手袁启的证词中，按照程序，阿涟还需去许长义家寻找证据加以确认。这种事本轮不到大理寺丞周清瀚去做，可周清瀚心意已决，阿涟也不好推脱。
待周清瀚把卷宗整理好的两日后，他便提出了辞官。
周清瀚当时辞官的理由是远在老家的母亲病重，想要回乡照料。这个理由看上去没有什么纰漏，但方舜玉还是察觉到了问题所在。
大理寺里有不少人都知道，周清瀚和自己母亲的关系并不好。
他的生母早已亡故，如今的母亲是父亲娶来的继室，和他并没有血缘关系。继室待他不好，动辄打骂，尤其是在有自己的孩子后施虐的频率更加频繁，而他的父亲对此则一直睁一只眼闭一只眼。
后来，周清瀚成功考取功名，离开了困他多年的家乡。他上任没多久，父亲就在家中病故了，因记着曾经的仇恨，周清瀚坚决不肯回乡送父亲最后一程。
一个连亲生父亲都不愿意再见的人，又怎么可能自愿辞官回去照顾虐待自己多年，并且没有血缘关系的继母？
可那个继母再怎么说也是周清瀚名义上的母亲，他想回乡照料也无可厚非，所以皇帝便允了这件事。
方舜玉是皇帝心腹，知道对方在忧心什么。许长义和刘觉生关系密切，他将这件事的蹊跷之处禀告给了皇帝，在皇帝的授意下，他秘密将许长义的事情重新顺了一遍，终于发现了问题所在。
许长义是被刘觉生赶出府去的，理由是他手脚不干净，刘觉生不愿府上有这样的门客。
可没让刘觉生反应过来的是，许长义知道他与周清瀚之间的合作，只是彼时的许长义觉得他们两人只是单纯的友人而已。待周清瀚反应过来时，许长义已经被袁忠灭口了。
周清瀚害怕许长义留下什么证据，便接手了整理卷宗的事情。可惜的是他什么都没有找到，他很害怕，害怕许长义已经把一些关键的信息泄露了出去，把战火惹到自己身上，因此便和刘觉生合计了一个法子。
他辞官回乡暂避风头，和刘觉生划清界限，等风险过去再回到上京。在这期间刘觉生铲除了不少证据，并结识了年仪，把她拉上了贼船。
在听到方舜玉的汇报后，皇帝欣喜不已。
因为贵妃的关系，皇帝一直都不愿直接和刘觉生针锋相对，可若是能顺着周清瀚把他们连根拔起，那就方便多了。
作为皇帝的左膀右臂，方舜玉自然而然地担起了铲除祸患的责任，但此事牵扯重大，除了他和皇帝两人外再无第三个人知道。
原本他计划等周清瀚露出更多马脚再动手，谁知周清瀚自复官之后行事风格就大胆了许多，总是试图扳倒江游川。
不过他的动作越多，就越是给方舜玉提供了机会，所以在皇帝的允许下，方舜玉将计划告知了江游川。
可谁知周清瀚下手极快，虽然江游川已经有了心理准备，但却没想到对方竟那么迫不及待地栽赃于他。
因此江游川被捕、刘觉生在暗中帮助周清瀚圈禁方舜玉、周清瀚拿下大理寺等一系列事情是超出众人预料的。
大理寺这边的关系链断了，周清瀚等人肯定还要有进一步动作，倘若影响到了皇帝的计划可得不偿失。
当时上京的大多数官员都在刘觉生、周清瀚和年仪的监视中，除非有一个没入仕途，并且值得信任的人愿意躲开他们的视线找寻线索。
那个人选便是曾若初。
当夜，方舜玉把曾若初带到了自家府上，从此剿灭刘觉生一党的计划又多了一个知道的人。
敌方已经出招，他们得应付下来，并及时反击回去。
皇帝故意不处理江游川的案子，就是在给他们争取时间找到周清瀚犯罪的证据。若是证据一直不来，皇帝也没办法拖太久。
所以，得知真相的曾若初必须想尽一切办法找到周清瀚的罪名，让他锒铛入狱。
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