景历三年春，淮水决堤，镇远侯卫寂领命前往中州赈灾平难。历时三月余，请旨回京复命。
帝阅其奏报，大悦，当即封其为墨冰司掌司使，入凌霄阁。朝廷上下物议沸然，皆言其资历尚浅，如何能享国公宰相之尊荣，成为最年轻的阁老。
“大臣们都吵翻天了，从昨日下朝到现在，勤政殿前跪着的都还没走，想必陛下如今也正是头疼。”鹰首赵擎入马车内禀报时，车内的人正在闭目养神，听到这里没有睁开眼睛，只是唇边勾起一抹笑，声线慵懒，
“这也不奇怪，毕竟任谁爬上去，都轮不到我这个罪臣之子。”语气里满是讥讽与自嘲。
“可陛下为何突然就挑明了您司使的身份，还准您入阁？”
上首的人没再说话，他明白，大抵是因为奏报中他写的“剑指凌霄”吧。想到回京后又免不了和这些股肱之臣打交道，他只觉额角的酸胀加重了几分。
赵擎正要退出去，他却突然发问，“她呢，现在怎么样了？”
“雀首说已经退烧，只是尚在昏迷，可能是极度惊惧所致。”上首的人这时才缓缓睁眼，眼型细长，眉眼清秀，只是眼神中带着倦色与些许阴鸷，方才撑着额角的手肘垂下，顺势一挥，示意他退下。
“那就让怀夕好好照看着，有什么情况立刻来报。”
“是。”赵擎低头应道，人却停在原地，
“还有什么事？”
“公子，这一路上，鹰部的兄弟们已经发现了很多朝中各方派来的探子，那位姑娘的身份不好瞒，还是要早做打算，否则回到京中，冯相一定会借机发难，届时您与陛下的处境就更难了。”
卫寂轻颔首，示意他自有打算，看着赵擎转身出去，他的眉头微蹙，那个小姑娘该安个什么身份，自己确也很难决断。他摸索着袖中的那块玉玦，跟着车马的颠簸，细细思索。
其实他知道，给她什么身份最安全，可是内心就是难免抗拒。不知是因为故人，还是因为旁的什么自己尚未察觉的因素。
三月前他刚启程中州时，墨冰司就已然为他调遣，原说治理中州水患，也用不上墨冰司这样的暴力机构，不过现在看来，自己当初决定带着鹰部、雀部一起，倒是个正确的决定。且不说这一路上多少双眼睛在暗中盯着，就单论昭觉寺那一夜，若是没有墨冰司的人手，光凭文祯帝派给他的那些人，根本不足以脱困。
说到昭觉寺，他不禁又想起那个姑娘，火光剑影之中，她竟然就这么不管不顾，死死地拽着自己的腿，好像抓住了救命稻草似的。即便那般情形之下，还能审时度势，知道跟着卫寂才能保住命，倒在他怀中时，又是何其的脆弱、不设防。
卫寂说不清，她到底是心思深沉还是误打误撞，眼下也只能等人醒了再做试探。
马车外的颠簸与嘈杂很快被另一种更急促的声音覆盖，和赵擎的声音一同来的，是四面八方的乱箭。锋利的箭簇在空中发出尖锐的爆鸣声。外面的刀剑碰撞声愈发激烈，卫寂拔下一支刺入马车内的箭，和昭觉寺那晚不同，尾羽的前端，赫然刻有“肃”字。
多么拙劣的嫁祸，肃王余党早在八年前就已经伏法，不知是哪里来的箭，竟还顶着肃王的名头。肃王之乱在先帝临终前就已被列为禁忌，更不必说当朝，谁敢沾手这桩旧事。
不论对方意图为何，卫寂折下箭羽，藏于马车的暗格。正待出去，外面的声音却突然远了，就好像刚才那一番狂轰乱炸没发生过一般。卫寂暗道不好，快步冲出，直奔怀夕所在的马车。
未及他靠近，一队死侍便拦在身前，统一的覆面玄衣，列成一行，试图逼退眼前人。卫寂只看了一眼不远处的马车，怀夕已经被逼出马车，在华盖之上击退一拨又一拨攀援的攻击者。看来他们这一次的伏击就是为了弄清楚马车里的人到底是谁。自己必须速战速决，他拔剑出鞘，剑光寒意一凛，主动出击，所到之处，见血封喉，浓稠的鲜血滋养着剑刃的锋芒。
忽听马儿吃痛嘶鸣，怀夕与死侍一时间都站立不住跌下车顶，怀夕艰难的站立想要拦下失控向前的马车，实在是有心无力。卫寂见状，飞身上前，死死扣住马车前檐，借着手臂的力量，腾空翻越牵紧缰绳。等到赵擎清理了这一批的刺客找来时，马车已经四分五裂，散落在荒山杂草中。
卫寂看着怀中女子，额角又添了一块淤紫，
“按您的吩咐，放跑了一个，不过现在少了一辆马车，这位姑娘怎么办？”赵擎无措搔首，不敢看卫寂的表情，这伙人鹰部已经盯着有些时日，不过这一路上还算是安分，谁曾想快到京城，他们还敢大肆奇袭。
“无妨，赶路要紧。大家休息片刻抓紧进城。”怀中的人还未睁眼，只是梦魇般又缩了缩身体，她的动静让卫寂的话暂停了片刻。
“赵擎，收拾一下我的马车，剩下的路我骑马。还有，回京后自去狼部领罚。”
他说的收拾自然就是清理马车里的暗格和底下的机关，确保不会伤到她。
————
她醒来时，房里的姑娘正在给她擦汗，这会儿卫寂入宫已经两个时辰。
眼前人与自己年纪相仿，梳着多鬟髻，发垂贴耳，更显温柔。
“姑娘醒了，身上可还有哪里不爽利？”她沉默着摇头，显然还没弄清楚自己现在是什么情况。
“这儿是哪里，你是？”
那人在热水盆中拧了拧帕子，脸上仍带着笑意，“这里是诰京的镇远侯府，姑娘想是从中州来，还有些陌生。”
“中州？诰京？侯府？”她坐起身，揉了揉刺痛的额角，坐在床沿边，攥着被褥的手紧了紧，却是更加茫然。
那人拧了帕子过来，见她已经能够起身，赶紧上前来，
“奴婢名唤紫菀，得侯爷之命，来照顾姑娘起居的。”
“紫菀…姐姐，”她嗫嚅着开口，“那你能不能告诉我，我是谁？”
紫菀手上动作一顿，这显然在她的意料之外，“姑娘不记得了？”
她木讷的摇头，脑中混沌杂乱，可一旦细想，又像是白纸一张，毫无头绪。
“我只记得一路上有人照料我，很模糊，前前后后的，什么都想不起来了。”至此，她那淤紫的额间突然又是一阵刺痛，疼的她向后栽去。
————
再醒来，只听外面传来紫菀和一个男人的争吵，她在里屋听得不真切，
“侯爷那边快顶不住了，估计陛下少倾便要传她入宫问话，耽误不得。”
“姑娘尚在昏迷，如何能进宫面圣，难道叫人抬了去？”
“去也不成，不去也不成，这下如何是好。”正在焦头烂额之时，房门被推开，她艰难地撑着门框，
“紫菀姐姐，可是发生了什么事？”
不等她回答，阶下那人抢先一步，朝她俯身作揖，“姑娘可否念在公子救你一命，随我入宫面圣，说明情由。”
她下意识看向紫菀，不知道应该做何回应。紫菀眼中的神色担忧，转头解释，“方才姑娘醒来，似是什么都记不起来了，府医也说可能是回程时头部撞击所致，姑娘就算入宫又能说什么？”
场面陷入了沉默，门口的小厮打开府门，向内通传，“圣上口谕已至，由墨冰司雀首大人护送姑娘入宫，不得有误。”
小厮又附在两人耳边说了些话，紫菀抿抿唇，看向阶上的女孩，
“圣命难违，我替姑娘梳洗。”
————
早朝已散，几位大臣聚在勤政殿殿内，此刻气氛焦灼，
殿外通传的太监，尖利的嗓音又响起，众人纷纷侧目，想要看一看，冯相口中的那位姑娘到底是什么模样。
她规矩的向殿上着明黄的身影跪拜，不敢再抬头，只略一眼，大抵是个年轻的君王，只是身量相较站在她身侧的卫寂要短一些，也是气度不凡，少几分狠厉。
“民女拜见陛下。”声音中还带着颤抖，她仍跪着，不敢抬头。
“你就是镇远侯从中州带回的女子？”
“回陛下，是侯爷路遇相救，民女方有生还之机。”她依旧没有抬头，却能感觉到前面还有一道凌冽的目光看过来，只听得一个苍老许多的声音响起，
“看来确实是老臣错怪了掌司使，在此向侯爷赔个不是。”
熟悉的声音响起，语气却是极冷的，“冯相言重了，冯相只是忧心中州灾情，既然是误会，说开便也无事。”
“不过，既然此女子不是卫大人的心上人，这水灾绵延，怎么偏偏救下她？”
众人心中皆是一怔，等待着卫寂的回答。
陛下却对女子更感兴趣，“你休要害怕，抬起头来，也不必跪着。”
她再俯身，缓缓起身，苍白的脸上覆着面纱，透过薄纱仍能看到左侧脸颊下的溃烂痕迹。
“民女逃难之际，不慎伤了脸，面貌丑陋，恐污了圣人慧眼。”
上首的年轻人若有所思的点点头，“女儿家最重容貌，那可看过医师了？”
“回陛下，已看过医师，说虽难，但仍有恢复的希望，只不过何时能大好难以定论。”她在心中祈祷快些结束，怀夕在马车上给她撒的药粉此刻完全发作起来，难免灼痛。
左侧刚才发话的老人方才深深看了她一眼，颇为不善，此刻右边的那位稍年轻些的，却是面色和气，走近几步，又回身挡在她与卫寂前面，
“陛下，您细看这姑娘的眉眼是否与忠贞将军相似？”向一旁移步，轻拍了拍卫寂的肩膀，面纱遮住了她大半张脸，要说是谁都有几分像，他口中的忠贞将军又是谁？
圣上没有发话，也没有再看她，反倒是微微蹙眉，等着卫寂的回答。
良久，他躬身发话，
“她是吾妹周怀珠。”身后几位大臣瞬间开始躁动，冯相回头，一挥袖，“放肆。陛下面前岂容你胡言乱语。卫藏明，你可知道你在说什么？”
他没有回话，顺势跪下，吓得她也重新跪伏在地。
没有辩解，没有驳斥，他只是咬紧牙关，又重复了一遍，像是下定了决心。
“她是吾妹，周氏、怀、珠。”殿中好不容易缓和的氛围一瞬间又拉回了剑拔弩张的状态。
“原来是灵均妹妹，藏明你怎的不早说，灵均妹妹一介女流现在回到侯府，兄妹团聚，太后听闻也必定欣慰。”前半句是解围，后半句却是警告，是给卫寂的警告，更是给冯泊屿的。
老头子跟变色龙似的，此刻又变回了慈祥的长者。
“既然是卫将军的女儿，那你说说看你随卫将军离家时尚在腹中，这些年际遇为何，又如何能认出来你的兄长。”
“大人，民女返京途中不慎受伤，当下记忆全无，无法回答，”她抬起头，没有看向卫寂，
“至于相认，是兄长先认出灵均的。”
“笑话，你兄妹二人，素未谋面，纵他长你几岁，如何认得？”那长须子的老头咄咄逼人。
“兄长可带着我的玉玦？”卫寂闻言，皱眉看了她一眼，从袖中取出那枚玉玦，
“兄长不认得我，可他认得这玉玦，这是我随身携带之物，是母亲之物。”
再无别话，陛下下旨，镇远侯府，明珠失而复得，特封靖明乡君，赏南珠一斛，锦缎十匹，黄金百两。
踏出殿外，她的脚步虚浮，险些摔倒，幸而卫寂及时扶住她。他脸上看不出喜怒，威严依旧，她在这个熟悉的怀抱里，分外不安。
“大人，我方才…”卫寂扶住她的手一紧，竟勾起一抹笑意，
“灵均，莫要分心，仔细看路，距离出宫门还有段距离。”他是在警告她，还未出宫，隔墙有耳。
“玉玦还你，收好了。”他边走边发话，递出那枚玉玦，好像接受了她的身份。
她小心接过，这才看清那天刺客突袭，他出手救她时掉落的玉玦，鱼咬莲花的纹样流畅清晰，年长者送出时想必是满心的期待与祝愿。
她苏醒的这一日，成为了周怀珠，要想在这偌大的京城中活下去，她必须成为周怀珠。
也是这同一日，失忆的姑娘明白了，自己的真实身份或许是这世上的任何人，却绝对不会是周怀珠。
作者有话说
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第1章 第一章
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