今年的腊月格外寒冷。
凑在炉火旁，人们正巧添了几件茶余饭后的谈资。
其一，前些日子，西城门上悬挂示众的头颅突然消失不见，莲花司为此彻查一番，最后一无所获，此事只好作罢。
其二，落花生新作《佛前妖》在坊间格外畅销。话本讲一条白蛇寄居佛堂修行，某日，一个天不怕地不怕的小姑娘闯将进来，与白蛇成为朋友。文中讲述蛇妖所见的若干故事，写尽众生百态，世态炎凉。
此书一反落花生先前作品的风花雪月、情情爱爱，倒变得大气起来，不只是闺中小姐，就连学堂的几位公子也几乎人手一本了。
寻桉和韩树在书铺发现这本书时，才意识到那蛇妖竟然就是落花生，她的脸比那天边的火烧云还要红。
*
自下山已有数日，快到年关，各家都开始杀鸡宰羊，采办年货，凛州城伴着迎接除夕的炮仗声，变得热闹不少。
巫韧跑完了姑苏的买卖，正快马加鞭赶回家过年，巫家烧艺坊的生意一如既往，钱泓一在铺子里忙得不可开交。
贺知槿伤好之后，也跟随钱泓一早出晚归，整日在铺子里打点，寻桉几乎见不到他。
沉默，半妖，弱小，这是寻桉对他的全部印象，除此之外，她也并不想过多探究。
一开始，寻桉是想和他走近些的，毕竟家里多了个同龄人，自家哥哥又是个武痴，整日沉迷练剑，她向来爱说话，身边少了听众，实在寂寞。
可无论寻桉和贺知槿说些什么，后者都是一副温和不变的模样，看似谦谦有礼，实则生人勿近，久而久之，寻桉也不愿再找他说话。
大抵也是有些大小姐脾气在身上的，哪有自己凑上前去问东问西的道理，更何况，对方是个陌生男子，他不愿多说便罢了，反正以后也没什么交集。
正如那蛇妖所说，跟脚不同，各走各的路。
*
这日，窗外依旧阴风怒号，大雪纷飞，学堂内烧足了炭火，学生们昏昏欲睡。
张铖近来颇有些怪异，他仿佛大病初愈，说话有气无力，最后索性扔下书，重重地叹了一口气。
寻桉早上听同窗刘姑娘说，前些日子先生去京城进谏，谁料皇上直接避而不见，他便在大雪中站了一夜，最后面如死灰地被宫人抬走。
寻桉正在心中感叹着，张铖忽然开了口。
他说，当今圣上可真是老糊涂了。
逆天命，除邪魅，地方起义无数，盗贼四起。皇帝老儿不理朝政，不救苍生，整日招揽道士炼丹，企图百毒不侵，长生不老。
常言道，盛世之后必为乱世，这似乎是一道诅咒。
无奈盛世已过，眼下虽然歌舞升平，但急旋的水涡已经生于平静的湖底，很多事情都在等待一个恰当的时机爆发。
张铖讲到激动之处，涨红了脸，神情凛然，一副视死如归的模样：“老夫已年过古稀，膝下无子，茕茕孑立，形影相吊，不怕惹来什么杀身之祸！圣上闭耳塞听，今日老夫便要说！逸国，逸国，死于安乐！它就像一颗腐果，外表光鲜亮丽，实则心里爬满虫蝇！”
他望了一眼台下昏昏欲睡的学生，索性抓起案上的书一把撕碎，抬高声音道：“不能心系天下，不能报效祖国，整天在这里读什么圣贤书，最后如老夫这般，一辈子做个酸儒，又有何用？巫寻桐，你给我站起来！”
最后一句话就像一拍惊堂木，几个走神的学生立刻精神起来。
在他们眼里，朝廷大事、时局动荡都离自己太过遥远，这个不学无术的顽童才是他们的乐子。
巫寻桐揉了揉惺忪的睡眼，晃晃悠悠站起身，和张铖对视一番，见张铖没有开口提醒的意思，便懒懒地探身，轻声问韩树：“方才讲的什么？”
韩树靠过来，提示道：“酸儒。”
巫寻桐领会，抬眼望着张铖道：“请先生放心，以后我不会做什么酸儒，我会成为仗剑走江湖的侠客，自由自在，逍遥一生。”
席间立刻传来嗤嗤的笑声，张铖并未发火，只是一脸疲惫地坐下来，叹气道：“你们还太小，不能理解这种家国情怀，也是无可厚非的。”
谁料巫寻桐竟然哼了一声，反驳道：“先生，逸国如何，且看它的百姓。如今民不聊生，饿殍遍野，又凭甚要求它的子民信它？
“乱世之中，活着尚且难以做到，又有谁念你家国情怀！先生还是莫要天天念叨救国，讲好圣贤书足矣。”
此话一出，满堂沉默。
张铖睁大眼睛注视着面前这个少年，竟然被堵得一句话也说不出。
末了，巫寻桐又嘀咕了一句：“先生，与其在百姓身上下功夫，倒不如去皇帝老儿耳边多吹风。”
巫寻桐并不知张铖刚被拒之门外的事，此言可谓是正巧触到他的逆鳞。
寻桉听罢，连忙出声制止：“寻桐，莫要再说了。”
“孽障！”张铖终于缓过劲来，颤抖着拎起靠在墙角的竹竿，哆哆嗦嗦地走过来要打，“覆巢之下，安有完卵！自私！太自私了！老夫怎么教出你这么个——”
他走得太着急，竟然没注意脚下的书箱，随后被狠狠绊倒，脸朝下砸在了地上。
“先生……先生！”
周围乱作一锅粥，学生们连忙把他扶起来，只见他鼻子磕出了血，牙也摔掉了一颗，看起来狼狈不堪。
闹腾了一阵，张铖像是刹那间老了十岁，还没到散学的时辰，便扔下书，孤独地离开了学堂。
巫寻桐惹下了大麻烦，回家后肯定要挨罚，寻桉不想听母亲生气，便独自漫步在西市的繁华之中，一会儿去书铺翻翻书，一会儿又去玉珍阁看看首饰。
寻桉本打算叫韩树一起，可是，自从下山回来，韩树就整日钻在屋里读书，轻易不出门，寻桉只有在学堂能看见他，她理解他身为侯府独子的责任与压力，但还是有些担心。
天色渐晚，倦鸟归林，街边的小店陆续掌了灯，食肆的招呼声开始此起彼伏，满街都飘着美食的香气。
寻桉逛得累了，想来今晚哥哥肯定是没饭吃的，便到仙食居用油纸打包了一份烧鸡，揣在怀里，香喷喷，热乎乎，心情也跟着好了起来。
这是兄妹俩自幼心照不宣的约定。
巫寻桐经常惹祸，父亲对他格外严格，经常一罚就是一整夜，连饭都不许吃，每当这时，寻桉总会趁父母睡着偷偷溜出屋给他送些吃的。
想到一会儿哥哥感动的表情，寻桉不由得偷偷笑笑，脚下也生了风。
就连看到自家店铺前有人闹事时，她脸上的笑还没来得及收好。
烧艺坊内人声嘈杂，隐约可听到盆器倾倒之声，寻桉连忙挤过看热闹的人群来到铺内，只见三五大汉正抱着胳膊围在柜台之前，红着脸大声嚷嚷着什么。
贺知槿被围在其间，脸色有些苍白，其他小厮急得不知所措，正趴在地上捡被打碎的瓷器碎片。
寻桉望着满地狼藉，脸瞬间冷了下来，道：“这是怎么回事？”
许是屋内都是些粗声大气的莽汉，小姑娘的声音一出，叫嚷声立刻低了下来，所有人的目光都落到了她身上。
“小姐！”小厮见了救星，连忙告状道，“这、这几位老爷进了店就砸，非说咱们冲撞了他们，您看看，这上好的陶瓷全都被砸了个稀碎……”
其中一个五大三粗的男人嚷道：“区区一个小丫头片子能管什么事？叫掌柜的来，这事没完！”说罢便一把揪起贺知槿的领子，又开始吵嚷起来，将贺知槿拉来扯去，“你看看你家这小厮这般态度！本大爷行走江湖这么多年，还没被如此怠慢过！”
“大哥有话好好说，莫要动手，”寻桉瞥了贺知槿一眼，见他的表情也没什么波动，便低声问身边的小厮，“钱先生呢？”
“钱先生说要回府邸拿账本，这前脚刚走，后脚他们就……小的在店内看得清楚，这几位老爷就是直接进来闹事的！”
听罢，寻桉领会，此事定是有人从中作梗，故意找她家的麻烦，如此便也讲不通什么道理。
于是她走到贺知槿面前，劝道：“这位大哥，劳烦先松手，我家这小厮体弱，经不起这么折腾，他一向都是这般木讷模样，大哥勿怪罪！”
随后她连忙吩咐小厮道：“双喜，快，去倒茶——几位大哥请坐，喝点茶去去火气，我——”
这话还没说完，那大汉暴跳如雷，凑近寻桉道：“老子说了叫你们掌柜来，你没听懂吗，一个小丫头片子——”
离得太近了，他说话间的热气都喷到了寻桉的脸上，她有些厌恶地皱皱眉，想要后撤几步，却见那大汉松开了贺知槿，一只大手就要往自己领口处抓，动作之快竟让她猝不及防。
随后，他的手停在了半空中，有些颤抖，但不能再近她分毫。
“莫要用你的脏手碰我家小姐。”
这声音离她很近，却完全没有温度。
只见贺知槿一反方才沉默的模样，正死死抓着男人青筋暴露的胳膊，脸上带着鲜有的怒气。
“什……”那汉子还没有反应过来，随后暴跳如雷，气急败坏地挣脱着胳膊，却怎么也挣扎不开，另一只手刚要攥成拳往贺知槿的脸上招呼，却猛觉腹部一痛，再回过神来的时候，自己已经飞出铺子，狼狈地躺在西市的街道上，脸上也不知何时鲜血如注，火辣辣地痛，周围人一片唏嘘。
见同伴如此惨状，其他几人连忙从铺子里撤了出来，搀扶着他屁滚尿流地跑开了，还不忘撂下几句狠话：
“你、你们等着！”
“这事没完！老子下次来砸了你的店！”
贺知槿收回了方才那一脚，将短刀慢慢擦拭干净，收回袖子中，转头问寻桉，眼中还带了些狠戾没来得及褪去：“你没有受伤罢？”
她回过神，抬眼对上了他的眼睛，怯声道：“多谢。”
“方才吓到你了吗？”贺知槿温声问。
寻桉沉默着点点头。
“抱歉，”贺知槿有些为难，挠了挠头，目光也不知道该落在何处。
除此之外再想不出别的话，寻桉看着贺知槿逐渐憋红的脸，倒觉得有趣：此人出刀凶残，平日里却是个呆子么？
不多时，人群散去，烧艺坊恢复了平静，寻桉百无聊赖地坐在铺内，把玩着手中的茶盏，看着贺知槿收拾好柜台走到自己眼前：“走罢，我送你回去。”
“我自己也可以的。”
“天黑了，那些人还不知什么来头，不安全。”
话都说到这份上，寻桉不再推辞，方才的事确实有些后怕，此时她也不想一个人走夜路。
两人便默不作声地走在街上，隔着适当的距离。
他看起来弱不禁风，从哪里来的功夫？
为什么一开始不反抗呢？
为什么……要如此替她出头？
寻桉有很多想问的话，她偷偷瞥他，见他一脸淡然，没什么表情，本想说的话也噎在了嗓子里，可这样也太过尴尬，想来想去，最后竟挤出一句：
“要不要吃烧鸡？”
“……”
事情为何会变成这样？寻桉望着贺知槿手里那个油光发亮的鸡腿想。
罢了罢了，啃烧鸡总比枯燥走路强，她放下心中包袱，大嚼特嚼一通，又扯了只鸡翅，递到贺知槿面前：“还吃吗？”
面前这人肉眼可见地尴尬起来：“桉小姐，不、不必了。”
寻桉脸一红，道：“咳，以后你唤我小桉便是。”
贺知槿眨眨眼睛，解释道：“如今我是巫家的书童，您便是我的主子，理应——”
“不行不行，这称呼从你嘴里说出来，怎么听怎么别扭！”
贺知槿沉默片刻，刚要开口，寻桉忽然眼前一亮，望向前方轻呼一声。
贺知槿疑惑地望向她，随后又顺着她的目光看到了不远处气喘吁吁的陌生少年。
“小桉！”韩树急得满头大汗，朝她跑来，直接拉起她的手左看右看，“你有没有受伤？”
“韩树！”许是方才遇到的可怕的事，此时此刻，寻桉见到韩树感觉分外亲切，惊喜道，“你怎么来了？”
“我得到消息说你家铺子有人闹事，就担心你也在，你没事就好，我应该早点来的，”韩树长舒一口气，放开寻桉的手，目光自然地落在她身后的贺知槿身上，“这位是？”
寻桉这才想起来介绍，但她还没开口，就听贺知槿道：“既如此，我先回去忙了，铺子里还有些盆器需要打理，劳烦韩公子送我家姑娘回家。”
此话虽有礼，但也有些不容置喙的意味，韩树多看了他一眼，只见贺知槿眼神晦暗，深深行礼，随后头也不回地走了。
寻桉看着贺知槿渐行渐远的背影发愣，身边的韩树对她笑道：“小桉，看什么呢？走罢。”
“哦对了，韩树，你吃烧鸡吗？”
“……”
面对泼皮无赖，小贺：“我家小姐。”
面对韩树，小贺：“我家小姐。”
作者有话说
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第7章 欲坠
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