靖王府，听涛阁外。
夜色沉凝，压得王府飞翘的檐角都仿佛低垂了几分。
唯独听涛阁一带，异乎寻常地灯火通明，侍卫数量明显多于平日，且皆是府中精锐，一个个面色紧绷，如临大敌，将整个院落围得铁桶一般。
靖王妃在正院内坐立难安，昂贵的云锦帕子被她无意识地揉搓得不成样子。
几次派去探问的心腹嬷嬷都被客气却坚决地挡了回来，只带回一句“世子严令，任何人不得入内”。
“这到底是怎么了？”她终于忍不住，声音带着压抑不住的焦躁和一丝哭腔，看向一直沉默不语的靖王赵衍，“嵇儿在里面究竟情形如何？用了那样凶险的药，又不让太医进去瞧！他若有个好歹……我……我可怎么活！”
靖王赵衍坐在主位上，面色沉静，但微微蹙起的眉头和手中许久未动的茶盏，泄露了他内心的不平静。
“王妃稍安。”他开口，声音略显低沉，“嵇儿还能下令封锁院子，调动护卫，至少说明……他此刻意识尚清，还能掌控听涛阁内外。”
这时，一名心腹侍从匆匆入内，低声禀报：“大王，王夫人，宫里来的郑太医一行人……也被护卫拦在了院外。说……世子有令，暂不见任何人。”
“宫里也来人了？”靖王妃一怔，下意识地看向靖王。
靖王赵衍的眉头锁得更紧了些。
陛下派太医来？是关切，还是……他心中蓦地划过一丝寒意，不敢深想。
他只是个富贵闲王，远离权力中心太久，但最基本的政治嗅觉还在。这阵仗，似乎已远超寻常探病。
靖王沉吟片刻，问道：“王府外围，可有什么异常？”
侍从低头：“回大王，今晨卯时，护卫长曾来报，发现王府周边几条街巷，似乎多了些陌生的面孔，不像寻常百姓，也不像各府家丁……行迹有些微妙。但因未靠近王府，我们的人也不便深究。”
靖王的心缓缓沉了下去。
果然。
他看了一眼焦急万分的王妃，语气放缓，却带着一丝难以掩饰的凝重：“恐怕……不止是嵇儿用药那么简单。这阵风，来得蹊跷啊。”
靖王妃并非愚钝之人，只是爱子心切乱了方寸，闻言脸色倏地白了：“依郎君之意……”
“陛下派人来，或许……不只是看看嵇儿这么简单。”靖王说得含蓄，但眼中的忧虑显而易见，“若嵇儿此番……真的不好了，这‘谋害世子’的罪名，立刻就会扣下来。太医在场，便是人证。”
他甚至不敢去想，若嵇儿没了，这王府将面临何等风暴。
“他们怎敢！”靖王妃惊怒交加，却又感到一阵无力。天家无情，她岂会不知？只是从未想过这刀有朝一日会悬在她儿头上。
“鹿家娘子呢？”靖王忽然想起另一个关键人物，“可有消息？”
另一名负责此事的侍从上前，面露难色：“禀大王，我们的人跟着鹿娘子的车驾出了开阳门，但……跟丢了。对方似乎极擅反追踪，在城外岔路转了几次就没了踪影。我们的人手有限，不敢大张旗鼓搜寻，实在……无从找起。”
“跟丢了？”靖王妃失声道，“在这京城地界，能轻易甩掉我们王府的跟踪……会是谁？”
是陛下为确保嵇儿毒发身亡控制了她？还是沈家的人将她秘密看管起来作为脱罪的关键人证？或是……晏家？
似乎都有可能，又都难以确定。
靖王赵衍沉默良久，最终疲惫地揉了揉眉心。信息太少，对手太多，棋局迷雾重重，而他这个闲散亲王，手中能打的牌实在有限。
此刻的靖王府，仿佛置身于一张无形的大网之中，他们能感受到四周收紧的压力，却看不清执网之人究竟是谁，目的为何。
“罢了。”靖王叹了口气，声音里透着一股深深的无力感，“既然嵇儿下了令，就先守着这听涛阁吧。至少……里面此刻还是他说了算。”
他望向窗外那被重兵把守的院落，目光沉重。他现在只盼着，儿子这步险棋，真的能搏出一线生机，而不是将整个靖王府都拖入万劫不复的深渊。
夜色更深，听涛阁如同风暴中暂时宁静的孤岛，而岛外，暗流汹涌，杀机四伏。
……
丞相府，静思阁。
夜阑人静，唯有更漏单调的滴答声，衬得庭院愈发空寂。
苏晴飔并未安寝，也未处理文书，只是临窗而立，望着窗外被月光洗练得有些苍白的庭院景致。她周身的气息比月色更冷，仿佛与这尘世的喧嚣隔着一层看不见的屏障。
侍女秋思悄步近前，低声禀报：“娘子，各方消息汇总。鹿氏女自开阳门出城后，确如石沉大海，踪迹全无。陛下派出的几拨人马，遍布城外及各城门要道，均未发现其行踪，亦未遭遇任何明显阻拦。”
苏晴飔闻言，唇角勾起一抹极淡却冰冷的弧度，声音清越如玉碎：“晏芷兰……果然是好手段。”
她缓缓转身，衣裙曳地，如流云拂过，“我原先以为，她此番支走鹿晞盈，不过是想顺水推舟，助陛下坐实沈棠络谋害宗室之罪，借此雷霆之势彻底铲除沈家二房那毒瘤。既替陛下分忧，讨得圣心，又能替沈家剜去腐肉，保全沈氏清誉门楣，以免陛下清算完沈家，下一个便轮到她晏家。”
她的目光遥遥投向东北方向定远侯府所在，那目光仿佛能穿透重重屋宇，直抵汀兰居深处，语气中的讥诮愈发明显：“如今看来……她竟还想两全其美，既全了陛下之意，又妄图保住赵嵇那条命么？”
秋思轻声道：“娘子说得是。鹿娘子若是由我们，或者陛下的人支走，此刻定然消失得无影无踪，必会等到世子嵇彻底咽气，才会放她出来。”
苏晴飔眸光微动，似在权衡：“赵嵇就算能侥幸活下来，二房那些罪恶滔天的行径，还能就此掩盖？”
秋思面露忧色：“可……我们和陛下手中目前掌握的所有罪证，尚不足以真正动摇沈氏根基。若此刻将这些不全的罪证都抛出去，固然会引起地动山摇，但沈家二房盘踞京城多年，与各府往来密切，为了自保，也会有人拼命为他们遮掩回护……届时恐怕引火烧身，难以收场。”
“这就是陛下投鼠忌器的原因。”苏晴飔一针见血，语气淡漠，“为何非要借‘谋害’之名？因为若以寻常罪名彻查沈家二房，必然牵扯到盘根错节的京城权贵，阻力太大。唯有以此重罪，才能避开那些关系网，直捣黄龙。”
“陛下需要借此撬开沈崇山、沈修礼之口，拿到他们亲笔画押的证词，才能顺势拉整个沈家下水，逼他们交出部分权柄。更要通过确凿的证据链，在沈氏百年清誉上，添一个永远去不掉的污名。二房所行之事，足以让沈氏在天下士林面前抬不起头。”
她顿了顿，继续冷静地剖析：“陛下要的从来不是诛灭九族。那般血腥手段，写进史书，必遭后世诟病为残暴不仁，更会引起天下士族恐慌，人心尽失，动摇王朝根基。比诛九族更残忍的，是逐步瓦解沈氏的号召力，削弱其文脉影响力，引导他们一步步退出权力中枢。”
秋思若有所思：“沈晏两家如今关系微妙……娘子觉得，晏女郎此番用意，究竟何在？”
苏晴飔唇角勾起一抹了然于胸的冷笑：“她手里捏着鹿晞盈这颗关键之棋，自然作壁上观。先把人保护起来，若局势有变，便可偷偷送回靖王府，讨一份实实在在的人情。”
“等待陛下和沈家分出胜负。他们晏家，便可跳出来收拾残局。必要时，甚至可看似仗义地帮衬沈家一把，然后……火中取栗，瓜分二房倒台后空出的庞大田产，自然是先挑最大、产量最高的那几处下手。”
她嘲讽，“这些年，沈晏两家表面维持着世家情谊，私下为争夺田产水利，暗中挥动屠刀，互相清除对方爪牙的事情，还少么？”
秋思倒吸一口凉气：“竟真是……步步为营，算计至深！”
“世家之间，何来真情？”苏晴飔眼底一片冰封的漠然，“沈云澹与晏芷兰棋盘上的礼尚往来，是争权；沈棠络接近赵嵇，赵嵇纵容庇护，是谋利；便是你我此刻所言所行，又何尝不是为了苏氏一族能在这漩涡中立足更稳？”
她望向窗外，月光将她绝美的侧脸勾勒得愈发清冷孤绝：“一切不过是棋局罢了。落子无悔，各安天命。只是……”
她话音微微一顿，眼中闪过一丝极淡的疑虑：“晏芷兰此番……对赵嵇，似乎……多了几分不该有的顾念。这可不像是她一贯冷硬的行事作风。”
夜色更深，听涛阁依旧壁垒森严，仿佛风暴中心诡异的平静。
……
靖王府，听涛阁。
烛影摇红，帐暖香沉。
阴阳调和的作用下，赵嵇身上那霸道的燥热渐渐褪去，只余一身薄汗，与怀中人肌肤相贴，温热细腻。方才那番近乎疯狂的纠缠，仿佛抽空了他本就所剩无几的气力，却也奇异地将那肆虐的药性暂时压服了下去。
沈棠络像只慵懒餍足的猫儿，赤着雪白的臂膀，青丝铺满绣枕，一条腿还蛮横地搭在他腰间，语带浓浓鼻音，得意中掺着几分娇软：“我就说……那医书上记载的呼吸吐纳、引导阴阳之法，总归是有些用处的吧……”
赵嵇仰面躺着，目光直直望着头顶繁复的承尘藻井，只觉得荒唐透顶，又隐隐有一丝难以言喻的解脱。
他守了这么多年风流却清白的名声，万花丛中过，片叶不沾身，竟就在这病榻之上，被她……这般轻易地打破了所有规矩！
他侧过头，看着她晕生双颊、媚眼如丝的模样，咬牙威胁，声音却因虚弱而显得没什么力道，反倒像情人间的嗔怪：“沈棠络，你……如此‘歹毒’，破了孤的清修之体！当心孤真把你扣下！就困在这听涛阁，哪也不许你去！”
沈棠络闻言，非但不惧，反而伸出纤纤玉指，肆意捏了捏他手感极佳的脸颊，哼笑道：“我这般可是在帮你。万一……万一你出去以后，本性难移，继续顶着这张招蜂引蝶的脸，在外头处处留情。没了我在一旁替你甄别护航，再遇上我这般段位的‘坏人’，岂不是要栽个更大的跟头？”
赵嵇立刻反驳，语气却不由自主地带上了些许往日飞扬的神采：“不可能！绝对不可能！本世子这辈子最大的跟头，方才已经栽过了！就在你身上！”
沈棠络立刻张牙舞爪地扑腾了一下，指尖虚点着他鼻尖：“那可说不准！山下的女人是老虎，不，是妖精！比老虎还可怕！若是遇上那等专吸人元阳的女妖精，蚕□□血，直至油尽灯枯……啧啧，靖王世子风流薄命的故事，怕是能写成话本流传后世了！”
赵嵇下意识地打了个寒颤，嘴上却不肯认输：“没……没那么恐怖吧？本世子又不是那等毫无见识的毛头小子……”
沈棠络娇嗔地哼了一声，指尖划过他挺直的鼻梁，落在他因方才情动而愈显潋滟的唇上：“谁让你生得这般好骗的模样？看着便让人想……欺负。”
赵嵇一时语塞。
在她心里，他靖王世子赵嵇，就是这般纯良可欺、需要时刻护着的形象？
沈棠络抚着他精致夺目的眉眼，心尖像是被最柔软的羽毛反复搔刮，又痒又痛，那不舍之情如潮水般蔓延开来，几乎要将她的理智吞噬。她喃喃低语，声音轻得几不可闻：“我怎么……就这般舍不得你呢……”
赵嵇心头猛地一跳，看着她眼中那几乎要溢出来的浓烈情感，下意识地问道：“你……还想做什么？”
沈棠络却忽地支起身子，拉过他的手腕，三指精准地搭在他的脉门上。她凝神细察片刻，又抬眼看了看窗外已升至中天的月亮，默默估算着时辰。
“晏芷兰……快带着鹿晞盈过来了吧？”她唇角勾起一抹极淡却意味复杂的笑，那笑里带着不甘、讥诮，还有一丝难以捕捉的悲凉，“呵……你说，我怎么能……轻易便宜了鹿晞盈呢？”
赵嵇眼底掠过一丝复杂难言的情绪。鹿晞盈于他，是少时同窗，是多年为他苦心诊治的医者，那份情谊早已超越了寻常界限，却又并非男女之情。圣旨赐婚，是搅动一切风暴的开端，所有被卷入其中的人，都在这惊涛骇浪中挣扎浮沉，前途未卜。
他低声道：“圣旨是导火索，亦是风暴之眼。所有被卷进来的人，都不一定能立得住，更难……全身而退。”
沈棠络眼神有一瞬的空茫，轻声道：“我本该……是要陪你一起面对这场风暴的。只是没想到，这风浪最先卷起的，竟是我自己。”她顿了顿，指尖无意识地攥紧了锦被，“方才那一瞬，我甚至想过……要不就便宜她又如何？毕竟她对你……”
她摇了摇头，语气陡然变得清醒甚至锐利：“可她那般性子，直来直去，不懂迂回，只会带来无穷无尽的麻烦，更挡不住即将到来的明枪暗箭。将她留在你身边……我不放心。”
赵嵇神色阴霾骤聚，猛地握住她微凉的手，语气带着一丝不易察觉的哀求与依赖：“你若能陪着我……该有多好。”
若有她这颗七窍玲珑心在身边，替他周旋谋划，时刻提点，他或许真不用这般辛苦，独自面对这诡谲莫测的棋局与杀机。
沈棠络却笑了，那笑容明媚依旧，却染上了黄昏般的凄艳：“把我这‘坏女人’长久地留在你身边？你就不怕我沈棠络哪天兴致来了，真效仿那烽火戏诸侯，请全京城的人来看靖王世子是如何被我玩弄于股掌之间的？”
赵嵇嘿了一声，竟带着几分破罐破摔的浑不吝：“名垂青史也好，遗臭万年也罢，左右都是留名千古！有什么要紧！”
沈棠络笑骂：“你果然昏庸至斯！”
赵嵇抬手，轻轻抚摸着她散落枕畔的柔软青丝，目光是她从未见过的温柔与包容：“棠络妹妹，莫要总用旁人的眼光来审判自己。人无完人，你也没你自己想的那般不堪。不过是……生于斯，长于斯，或主动或被迫，用了些生存的手段罢了。”
他的声音低沉而有力，一字一句敲在她心上：“放眼这京城，哪个高门大户背后不是蝇营狗苟？谁家帐下没有几笔血债肮脏？谁人不在人前演戏，维持那光鲜亮丽的皮囊？又有谁能真正干干净净，一尘不染？”
他握住沈棠络的手，低头细细揉搓着她纤细的指尖，仿佛要将那根本不存在的血污擦拭干净：“本世子就觉得，棠络妹妹极好。做事懂分寸，知进退，心中自有一杆秤。即便……即便有时是为了自己，那又有什么要紧？求生谋利，人之常情。你并非那等毫无底线、穷凶极恶之徒。”
他抬眼，深深望入她骤然震颤的眸底，语气温柔得近乎慈悲：“我的棠络妹妹那么爱干净，事事追求完美无瑕，定然……不喜亲眼见到那些血腥场面，心中……也是厌弃的吧？”
沈棠络浑身猛地一颤，像是被这句话狠狠刺中了心底最隐秘、最柔软也最不敢触碰的角落。
她难以置信地看着赵嵇，看着这个平日里看似风流不羁，万事不过心的少年，此刻竟用最平静也最残忍的语气，一字一句地，将她层层伪装彻底剥开！
是，她下令时，从不亲眼去看。
她默许时，总会寻个理由避开。
她享受荣华时，便当那些凄厉的哭嚎不存在。
她一直以为，自己将这份虚伪演练得炉火纯青，将那份冷血埋藏得无人能察。却原来……他一直都懂。
世间从未有一人，在看透她这副华丽皮囊下所有的不堪与算计后，还能如此平静地、全然包容地接纳她，告诉她，她并非十恶不赦，她只是……用了些手段在这世间挣扎求存。
一种巨大的、从未有过的酸楚与委屈猛地冲垮了她的心防。
她猛地抽回手，转过身去，肩膀控制不住地剧烈颤抖起来，泪水汹涌而出，却死死咬住嘴唇，不肯泄露一丝呜咽。
原来被全然看透，又被全然接纳，是这般……令人崩溃的感觉。
赵嵇看着她剧烈颤抖却强忍无声的背影，心中痛极，不再犹豫，伸出手臂，将她冰凉颤抖的身子紧紧拥入怀中。
沈棠络起初僵硬了一瞬，随即便像是被抽走了所有力气，软软地靠在他的胸膛上。
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