赵权打烂了一根笤帚，又抄起一把玉如意，想起那是揭盖头的，又给放下，从桌上拿了一根藤拍，追着方永贵打了一路，从前院打到后院，从木槿阁打到花房，又一路打回书斋，最后去了无人的庭院。
方永贵二十年来花的力气都没这一晌多，得亏他从前在东郊军营待过几年，又皮糙肉厚的抗摔抗打，否则今日必要死在一根藤拍之下，实在无颜面见列祖列宗。
他臀上挨了几下，扑腾倒在草地上，唉声连连：“我说你，你杀人放火也得给个理由啊！”
“老子烧纸钱告诉你！”赵权卷起袖子喘了几口气，作势又要打。
方永贵眼神一眯，雷驰电掣间夺下藤拍，冲进屋子里，砰一声关了门。
赵权走过去踹了一下门，没踹开，想着到底是自己的家产，没使劲踹。
方永贵绕到窗户口，指尖沾了唾沫，在纸窗上戳了几个洞，嚷道：“这里说！”
赵权又走去窗前，怒拍了一下窗户，问道：“那徐秉年到底是什么人！仔细说来！”
“那肯定没问题啊，我是什么性格，你还不知道吗？老底都摸清了，绝对干净！”方永贵拍着胸脯保证。
赵权脸色阴沉，“家里还有几口人？什么人的亲戚？”
“典司院的林司史是他远房亲戚，是他表舅家的姨夫家的儿子，典司院的官儿，咱们沾一沾，问题不大，远远够不上植党营私。”
赵权怒而打断他：“少他娘的扯那些，就说徐秉年！”
方永贵气喘吁吁，又渴得不行，觑着院子里那口井，使唤道：“给我打口水来。”
“你反了天了！”赵权折去给他打水，这处院落他从前没来过，看着是荒废了许久，水井旁有只木桶，他扔进井里，随意舀了半桶，拽着绳子三两下提上来，蓦地见到桶里有只青蛙，绿豆大的眼睛直勾勾看着他。
赵权哈哈一笑，想把青蛙捞出来，那蛙灵敏，蛙蹼一蹬，从水里跳起来，三两下跳进了草丛里。
赵权摸摸鼻子，提着那桶水回去，大喊道：“贵叔，水来了，开门！”
方永贵见他嬉皮笑脸，心感不妙，揣摩着这厮不会是往里撒尿了吧？
赵权用木桶撞了两下门。
方永贵小心翼翼打开门，看向那木桶里的水，见泉水清澈白净，他放宽了心，掬着喝了两口。
赵权道：“喝够了没有？能说了吗？”
方永贵回忆了半晌，娓娓说道：“那徐秉年是白鸽城人士，家中置了几亩地，爹娘都是老实本分的农户人，早年间做过生意，小有家资，置了间二进的宅子，家境具体如何便不清楚了，徐秉年读书有天分，家里供了他十几年，也得费不少银子。”
“这徐秉年可婚否？”
“倒是不曾，我初见他相貌堂堂，问过几句，我那亲戚私下里与我说，这小子心中存大志，发誓要先立业再谈婚嫁。”
方永贵又喝了几口水，问道：“他怎么着你了？”
赵权答非所问：“那他人品如何？私下可有什么恶习？可曾与人交恶？”
方永贵沉默片刻道：“爷，咱摸的底是家底，不是那藏在肚子里的心肝脾肺肾！”
赵权撇撇嘴。
方永贵揉着肚子，脸皱成一团，“我这肚子绞得慌。”
赵权心不在焉道：“那水里有只青蛙。”
方永贵握住他的肩头，舌头打结。
赵权又说：“放心，被它溜了，活泼着呢。”
“你你你！你等着给我烧纸钱吧！”方永贵肚子咕咕直叫，弯着腰往外冲去。
*
江郁白端正坐在书案后，与徐秉年隔了两丈远的距离，窗门尽数敞开着，赵权怕江郁白读书苦闷，还给他挑了个书童，十三四岁的年纪，另置了一张桌子，坐在江郁白身旁，与他一道听课。
徐秉年正在说话，瞥见赵权走来，噤了声，向他作揖。
赵权摆摆手：“不必理会本王。”
徐秉年便继续讲课。
赵权看他规矩极好，倒不像常年埋头读书的呆子，比起他家这个活络了许多。
赵权坐进靠墙的椅子里，望着江郁白的侧脸，他素来没什么笑脸，今日脸上却松快，嘴角微微扬起，连卧蚕都比平时更显眼。
时辰快到了，徐秉年留了功课。
赵权心里想着要敲打徐秉年一番，却见江郁白转回头，冲他笑了笑，赵权一时间恍了神，他好似从未见过江郁白这般灿烂的笑容，眼睛弯弯，睫毛像把小扇子，随带着眼角勾起，腮颊染上一团红。
多少春花秋月都不及他这回眸一笑。
赵权勉强露出些笑来，“夫人，你与先生既是旧相识，机会难得，不如叙叙旧，我先回去。”
“谢谢王爷！”江郁白很是欢喜。
赵权皮笑肉不笑道：“可要为你们准备些酒菜。”
江郁白说：“秉年不喜饮酒的，略备几道清淡小菜就好，吃多了头发晕，不利读书。”
赵权彻底没了笑容，“跟厨房的说去，跟我说什么，我又不会做饭。”他掸掸袖子，不耐道，“行了，我先回去，你们自便吧。”
徐秉年见赵权负气而去，迟疑道：“郁白，若不然，我还是回去吧，头一回上门就留下用饭，是否过于唐突了？”
“不要紧的，你以后就知道了，王爷刀子嘴豆腐心，最喜欢与人斗嘴，他脾气很好的。”江郁白笑说，“我把尽欢叫来，我们四个一起吃。”
徐秉年颔首一笑：“那我今日便叨扰了。”
*
赵权喝了几盏酒，没吃饭就去躺下了，院里的垂丝海棠结了果，像小灯笼一样悬在树上，风一吹悠悠荡荡。
江郁白进门前摘了一个，放在鼻前嗅了嗅，桂花漫天的季节，哪里还有其他花果绽放香气的余地。
屋子里，赵权听见院内动静，侧躺着没动，脑袋深埋进枕头里。
江郁白脚步很轻，手里的东西轻轻搁在床头小几上，他撩开帘子，望见赵权裸露在外的背，手贴上去摸了摸，听见赵权不耐烦地“啧”了一声。
“你身上好凉。”江郁白说，“我熬了粥，你起来吃点吧。”
赵权闻见饭菜香气，转回身来，见江郁白坐在床边上，微微蹙着眉，眼里像有许多哀愁。
赵权亦皱眉：“不是叫你不要下厨吗？”
江郁白闷闷地说：“可是你不吃饭。”
赵权意味不明嗤了一声，披上外衣坐到桌头去吃，熬得浓稠的白米粥，加了肉丝与青菜末，还有剁成肉糜的虾仁，赵权饥肠辘辘，就着小砂锅吃了大半碗，方说：“有心了。”
他见江郁白满脸不安，露出几分笑容，温柔地问：“和朋友见面开心吗？”
江郁白恍惚了一下，扬起笑脸，“嗯。”
赵权便不再说什么，低着头埋头吃粥。
江郁白笑说：“王爷你好厉害，我昨夜刚与你说起，你连夜就将人叫来了。”
赵权呛了一口，呷了口茶，厚着脸皮颔首道：“本王的厉害，你还没见识过，这虾仁太碎了，下回给爷放整虾。”
“那要剥好多虾仁呢。”
赵权握住他的手，摸了摸指尖，“那算了。”
“我下回给你熬鱼粥。”江郁白神色柔和道，“你不要空腹喝酒了，很伤身体的。”
“知道了。”
饭后，江郁白端正坐在桌前写一帖字，徐秉年留了功课，明日得交。
他不笑时神色淡漠，显得冷清，尤其这会儿手里用足了力气，微微敛眉，更显得严肃，赵权却看得好笑，嘴里嚼着糖蜜饯，伏在桌子上看他紧绷的脸。
江郁白眼睫发颤，轻声说：“别看了。”
赵权用签子从瓷罐里拣出一颗蜜饯来，喂到他唇边，“放松点。”
江郁白摇摇头：“写字要全神贯注。”
赵权转手把蜜饯送进自己嘴里。
江郁白不知想到了什么，探出身子，直勾勾看着那罐子。
那日中秋集市上，赵权给他买了不少东西，怕他吃药苦，又买了这罐糖渍樱桃，口感爽脆，酸酸甜甜，用漂亮的瓷罐盛着，江郁白舍不得太快吃完，每日服过药才吃一两颗，结果大半都进了赵权肚子里。
江郁白不太高兴，写字也没了精神，时不时就去看那罐子，又看赵权蠕动的嘴唇，气恼道：“你边上吃去，我写字呢。”
赵权坐去罗汉床上，把糖渍樱桃也带走了。
江郁白脖子伸得再长也看不着了。
过了好一会儿，他实在捱不住，搁了毛笔起来，走到罗汉床边上，摸着那微凉的瓷罐，咽了咽唾沫，“还是吃一颗吧。”
赵权心中暗笑，真是个小孩儿。
江郁白把樱桃含在嘴里抿着，待甜味消散，方慢慢咀嚼起来。
赵权伸长手臂，穿过他捧着瓷罐的臂弯，戳了戳他的脸颊，问道：“你和徐秉年是怎么认识的？”
江郁白不作他想，如实道：“秉年他娘亲从前在苏家布庄做过工，一来二去就认识了，后来他娘辞工干别的去了，他仍时常来找我，教我几句诗书。”
赵权笑说：“于是，你就喜欢他了。”
江郁白不置可否：“秉年和其他小孩儿很不一样，他从小就很稳重，既不调皮，也不会捉弄人，更不好为人师，与他待在一起，我很开心。”
赵权似笑非笑，饮了一口凉透的茶，茶味的苦涩驱散了蜜饯残留的甜，他又问：“徐秉年知道你喜欢他吗？”
江郁白犹豫了半晌，诚恳地问道：“这种事情需要宣之于口吗？我以为情爱之事彼此默契，自然水到渠成，不必挂在嘴边。”
“有些道理。”赵权放下茶盏，“好了，快去写字吧。”
“王爷呢，小时候是什么样子？”江郁白放下瓷罐，深深望着赵权。
赵权回忆起遥远时候的记忆，少时驾马奔腾，轻狂张扬，广阔的天地尽在他身后，日月唾手可得。
后来，不知何时，他混迹于人群里，缩起头来做人，成为了红尘里最平凡的那一个。
赵权坐姿懒散，一派纨绔模样，笑容恣意，“爷自小威风八面，意气风发，人群里出类拔萃，最是潇洒。”
江郁白定定地望着他，须臾，嘴角微微翘起，轻笑道：“那不是和如今一样。”
作者有话说
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第14章 青菜瘦肉粥、糖渍樱桃
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