江郁白回了白鸽城才知道，赵权早几月就派人来打点，苏家长房挪了新的院子，极宽敞，阳光也好，老夫人不再克扣份例，还请了个住家郎中，专门伺候江芸杏汤药。
得知江郁白要回来省亲，腊月里就开始布置，整个苏府焕然一新，从主子到奴才，嘴里俱是含了蜜糖，比贤郡王府里的奴才更为奉承。
江郁白今非昔比，不必言辞犀利，静坐在那里便有十足威严。
赵权教他如何应对，又如何与人周旋，他学得不好，紧绷着脸稍显局促。
好在身旁还有教养嬷嬷帮衬，府里上下各赏了银钱，便打发众人退下。
江郁白舟车劳顿，又应付了一整天的人，黄昏时才有机会与姐姐说话。
苏姜海被老夫人叫走了，苏晚辞又不知上哪儿调皮去了，屋子里就剩江郁白与江芸杏二人。
江芸杏难以置信，近两年未见，江郁白比往昔沉静了许多，也平和了许多，不再满脸忧郁忧愁。
她气色不佳，刻意穿了红衣，冰凉的手在江郁白脸上捏了两下，“我家小鱼儿回来了。”
江郁白微微弯起唇角，露出腼腆的笑。
江芸杏顿时湿了眼眶，她担心江郁白受苦，她弟弟从小就是个木讷的孩子，受了委屈也不会说，她害怕江郁白为了给她续命而勉强自己。
她想问赵权的事情，却怕听到粉饰后的答案。
纵然苏晚辞说过，赵权十分善待江郁白，可江芸杏始终惴惴不安，一时兴起的喜欢也是喜欢，那未必能够长久。
两人在屋子里说了会儿话，嬷嬷敲门进来，呈上两碗燕窝，又将赵权送来的家书转交给江郁白。
江郁白一边吃燕窝，一边将家书看了。
江芸杏细细观察他含笑的眉眼，笑说：“你才回来两日，怎么就有家书了？”
“都是些琐碎的话，姐姐你不知道，王爷很啰嗦的。”江郁白把信收起来，低头吃燕窝。
江芸杏忍不住问：“王爷对你好吗？”
嬷嬷在旁站着，稍许怔忪，便觉得这江芸杏没什么心眼，谈话不知避忌着旁人，尤其周围都是王府里的奴才。
江郁白抬起头静静地望着江芸杏。
江芸杏颇有些紧张，却听江郁白说：“他太好了，我不知怎么夸他。”
江芸杏哭笑不得。
“姐姐你快吃吧，吃完我们去院子里走走，我看那些花都开了。”江郁白突然没头没脑地说，“王爷说要带我去放风筝，就是天不好，他怕我受寒，等这次回去，应该就会带我去了。”
江芸杏见他这般欢喜，心头仍有不安，尤其在江郁白送了她许多珠宝首饰时，江芸杏自我谴责的情绪到达了巅峰。
“郁白，以色侍人终不长久。”江芸杏的声音很轻，却如掉进水里的石头，掀起一圈又一圈涟漪。
嬷嬷侍从们对视一眼，默契地退出了屋子。
“姐姐，你为何这么说我？”江郁白默默放下手里的玉镯，端正了坐姿。
江芸杏心中不忍，可她大限将至，与江郁白见面的机会一次少过一次，有些话今日不说，往后就再没机会了。
“你与贤郡王才认识多久，他就在你身上费尽了心思，若非你容貌出众，短短时间里，如何能博得他喜欢。”江芸杏柳眉微蹙，握住江郁白的手，“我本意不是要泼你冷水，我希望你不要被荣华富贵蒙蔽了双眼，把命运寄托在别人身上。”
“可王爷不是这样的，他鼓励我读书，每日送我去学堂，过些日子还要请账房教我看账簿，还说要把田产铺子都交给我打理，若我喜欢弹琴作画，也要送我去学。”江郁白敛眉道，“我听见他说要养我一辈子，可他不曾当我是玩物。”
“倒是我小人之心了。”江芸杏自言自语般说，突然又拔高了音量，“可我听说，他是个纨绔子弟，经常苛待奴才，酗酒闹事。”
“都是谣言罢了，不信你叫个奴才进来问问。”
“那倒不必了。”江芸杏忙摆手。
江郁白反手握住江芸杏的手，笑道：“姐姐，你放心吧，我过得很好，我知道自己在做什么，咱们去看花吧。”
江芸杏心头发愁，苦笑着点了点头。
*
赵权清晨起来，朝外喊了两嗓子，院子里静悄悄的，无人答应，吴松那小子不知上哪儿偷懒去了，就剩几个清扫嬷嬷在院里来去。
赵权想逮个人来骂，眼珠子扫了一圈，与扫地嬷嬷对上视线，望着她鹤发鸡皮的脸，静默了半晌道：“给我打盆水来。”
“奴才耳朵不灵。”嬷嬷别过身，继续扫地去了。
赵权气坏了，满院子大喊吴松的名字。
吴松提着水磨磨蹭蹭过来，恼怒道：“爷大清早练什么嗓门呢？这不来了吗？”
“混账东西，上哪厮混去了？”春来天暖，赵权就站在院子里洗漱。
“奴才们都往白鸽城去了，孟春也跟着走了，就剩我一人了，再说我偷懒，爷您可就没良心了。”吴松拧了一把潮湿的袖子，随口道，“前两日听方管事说，要给您再添几个奴才，估摸着今天就能来了。”
赵权把嘴里的漱口水吐了，两手掬水搓脸，直接撩着袖子擦干净水珠，嘱咐道：“新来的你多看着些，郁白的东西别叫乱动，尤其那些不起眼的小东西，他都宝贝着。”
吴松颔首：“方管事叫来的一定妥当，我再吩咐几句，不成问题。”
两人正说着话，方永贵出现在游廊尽头，身后跟着四个奴才，两男两女，皆是花一样的年纪，其中一人大着胆子往赵权这望了一眼，眼眸如画，眉心一点红痣，风情昳丽。
赵权皱眉道：“你领四个人来作甚？郁白带走了二十个，过几月还得回来伺候，到时我这院里尽是人头。”
方永贵把赵权拖到一边去，压低了声音道：“那二十人里有几个是宫里送来的，我早看着不对劲，正好这次一并打发去前院。”
“就你事多！爷行得正坐得直，任他眼线刺客，有本事捅我心窝子！”赵权推开方永贵，让吴松去传早膳，转身进屋更衣。
方永贵跟他进去，帮着他把衣裳换了，“这几个都是我精挑细选来的，家世清白，人也机灵，你待会儿自己瞧瞧。”
“那个大脑门上有颗痣的，叫什么名字？瞧着有几分眼熟。”赵权去妆奁盒子里挑了块玉佩系上，仰头就见墙上的白兔花灯。
方永贵耳朵一动，笑道：“他叫崔路，爹娘都是务农的老实人，咱们庄子上来的，读过几年书。”这人是照着江郁白的模样挑的，尤其这个崔路，背影瞧着几乎一样，正脸又极漂亮，肤白大眼，很是出挑。
“农务怕是做的不多吧，瞧着细皮嫩肉的。”
方永贵颔首：“他识字，在庄子里干些精细活。”
赵权转回身来，望着方永贵的肥头大耳，忽地咧嘴一笑：“我想起来了，倒是与你有几分相像，莫不是你的外室子吧？”
方永贵瞪圆了眼睛：“呸呸呸，这也拿来打趣，叫我夫人在地下听见了，夜里来找我算账！”
赵权低着头捣鼓玉佩与荷包，随口说道：“倒也不是胡说，我犹记得许多年前，我九岁时第一次见你，就是这般清瘦高挑，像一棵松柏。”
方永贵呼吸一沉，拨开他的手，“我来吧。”
他系好玉佩，掌心划过流苏，又说：“素了些，若不然再系一块。”
“不必了，待会儿要去练骑射，精简些好。”赵权将袖子束起，举步往外走。
方永贵急道：“你真要去争那劳什子的头名？窝囊了十几年，成年了反倒冒尖，这可不是好兆头！”
“少啰嗦，先把早饭吃了，你吃过了吗？”
方永贵长长叹了口气，随他一起去外间，早膳已经摆好了，吴松正在摆筷子。
赵权坐下，掏出块碎银子，放在掌心掂了掂，扔给吴松，说道：“那扫地嬷嬷方与我说耳朵不灵光，你让她歇半月，去看郎中。”他抬手一指，随意点了个人，“以后清扫的活就交给你，不论前院后院，凡爷走过的地方，均要做到一尘不染。”
“我？”侍女蹙起眉，望向方永贵，“这、这奴才怎么知道爷要走哪条路？”
赵权瞪起眼：“哪里来的奴才，还要爷教你如何清扫，这王爷若不然让你来当！”
方永贵清清嗓子道：“哎呀，哪处都有人打扫，你就四处瞧瞧，哪里没打扫干净，再去擦擦。”
那侍女咬着嘴唇应下。
赵权喝了两口粥，又看另一位侍女，那侍女战战兢兢低着脑袋。
“你就跟着吴松，洗衣晒被去吧。”
侍女悄悄吁了口气，直觉赵权不好伺候，倒不如洗衣裳去。
赵权唏哩呼噜喝完粥，一抹嘴道：“再有一个去马房听吩咐。”
方永贵笑吟吟道：“那崔路就留下屋里伺候吧。”
赵权转头看向崔路，崔路垂下眼，笑容淡淡的。
“行了，这小子我看着投缘，你叫崔路是吧？”赵权问。
崔路温温诺诺称是。
“你去方永贵屋子里伺候吧。”赵权嬉皮笑脸道，“他年纪大了，冬日里穿衣费劲，手背不到身后，穿鞋也弯不下腰，你多照顾着些。”
“你你你！你才弯不下腰！”方永贵气得吹胡子瞪眼，“不识好人心！”
赵权哈哈大笑：“骑马去！”
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