入秋以来，天气逐渐转凉，这几日更是秋风萧瑟，满目肃杀。应伯成被带至都城最大的校场口，将于午时三刻问斩。这场面引得百姓围了个里外三层，看来皇帝对巫蛊确实是下足了狠心。
都城城外三十里处，有一间破败的私宅，这是当年“天格之变”留下的宏亲王宅邸。宅邸看似破败，却别有洞天。此刻，敏于事和七八个巫女正被关在这宅子的地下暗牢之中。她们自巫医院被绑架而来，已经过去四十多天了。
为首的人戴一黑色面具，面具上镶嵌的图案，是一种叫曼陀罗的毒花。
此刻是这人第二次站在敏于事面前，他举起左手，比作刀状在颈部一划，左右穿白披男子便拿出一只弓弩，对准了小巫女，只听“咻咻”两声，两个巫女瞬间倒地。其余的小巫女惊恐失声，连忙躲到敏于事身后。
敏于事眼神瞬间充血，但只能强装镇定：“我已如你所言，交出了宫里的秘密，为何还不饶我？”
男子沉吟片刻，右手抚弄着左手拇指上绿色扳指，缓缓回应：“应伯成死了。你的计划无效，留你何用？”
敏于事叹气，她不知道这群人究竟是何目的，若是想操控皇宫，为何不直接选择和陆逊则合作，反而要千方百计地扶持应伯成。这翠绿扳手，像是先皇的人，但行事风格，又截然不同。
思索间，两人又拿出弓弩，对准了另外的巫女。敏于事大为惊骇，连忙伸开手臂护住巫女，无奈之下，她终于开口：“我在宫中还有一步暗棋。”
……
另一边，东阁，允彬和连蘅在苣儿闺房门口听候差遣。
允彬看连蘅闷闷不乐，便小声开口：“连蘅，你也不必太担心，娘娘虽然凶，但她在寝室的时间并不多，你只要保持安静，她不会太为难你的。”
连蘅皱皱眉头，忧心忡忡地说：“允彬，我不是为这个担忧。昨日我寄回巫医院的俸银，不知为何被退了回来。”她叹了口气，继续说：“巫医院还有三十多人，怎么会没人收。”
“你师父不是从地牢逃出去了吗？是不是她带着她们搬家了，没跟你说？”允彬如是猜测。
可是小巫女们还不会巫术，师父若是逃命，又怎么会带着她们。连蘅很想趁朝臣们上朝前，去找苏木安打听打听消息，但是苣儿又让她侍寝，她早晨便没了出门的机会。
允彬看她心事重重，无奈地摇摇头，劝慰道：“算了，别想太多，你师父要是在乎你，又怎会舍得你进这深宫？”
正说话间，苣儿面容精致地出现在两人面前，她看连蘅面色不好，便开口：“怎么？当这差委屈你？”
连蘅只好先咽下担忧，调整呼吸，垂首示礼：“没有。”
允彬倒是看出苣儿今日自己化了妆，正觉得惊奇，便听见苣儿吩咐：“允彬，你去膳食处拿早膳。”
待允彬退下后，苣儿看连蘅低着头，不由地翻个白眼，心想这巫女嘴上说“没有”，却敷衍地连个头也不愿抬。
她转身进了堂屋，坐在圆桌边，等着用早膳，却想起那日连蘅跪在自己对面的画面：
“娘娘为何要救我？”连蘅只停顿片刻，便又接着说，“若是当初能依苏大人的计，死了，便也就没有今天这般碍眼了。”
她一时间又气又急，上去便给了连蘅一个耳光……
想到这里，她又悄悄抬眼看看连蘅，看她站在门口，低着头，乖顺的样子，不免有些心疼。
不一会儿，允彬端来了早膳，苣儿只象征性地吃了两口，突然开口说：“连蘅，若你不想陪膳，可以退下。”
连蘅心里一紧，她今日确实心不在焉，但并非故意。她看苣儿无心吃饭，本想劝解，但转而又想起允彬说的主仆规矩，便没有开口，只是默默站着。
苣儿看连蘅没有离开，竟将早膳，一口一口尽数吃完。
允彬刚将碗筷撤下，陆逊则却不期而至。
苣儿唤连蘅退到院中，自己邀陆逊则进堂屋落座。
陆逊则进屋便笑逐颜开，将礼盒往桌上一放，和颜悦色地说：“苣儿，陆爷爷特意来看你，告诉你个好消息。”
苣儿赔笑，亲自斟茶：“看来是陆爷爷上次交代的事，有了结果。”
陆逊则收起笑容：“哎？上次老夫可是叫你……”他用手比了刀，假意抹了脖子，又接着说，“你可没做到。”
苣儿心口一沉，强装镇定：“小女子势单力薄，哪能有这能力。”
“你可是握着一把利剑，想封喉，几滴血罢了。”陆逊则面色凌厉，他此行来，是想将应伯成断掉的巫蛊生意，尽快接补起来。
毕竟，这巫血一旦断供，蛊血巫师的巫力，就会全然失效，而名单上的“巫师们”，早就怨声载道了。敏于事失踪，如今能施巫蛊的，除了东宫的尹公公，便只剩下连蘅一人。更为重要的是，连蘅极可能已达到四级，能施更高等级的“焚血”术了。
苣儿沉默许久，没想到陆逊则如此明目张胆，而自己确实被他抓住了软肋。她第一次深感无力，却依旧淡然自若地说：“陆大人究竟要我怎么做？”
陆逊则“哈哈”一笑，捋了捋胡须，将茶水一饮而尽，然后开口：“苣儿有所不知，‘焚血’可以隔空施术，最是保险，有陆爷爷在，万不会有人想到你东阁。”
苣儿呼吸一滞，眼底微微湿润。她小心试探：“大人如何知道连蘅施得了‘焚血’？”
陆逊则已然变了脸色，他冷冷地说：“自上次我中蛊，便知道，三级巫师哪里解得了四级巫蛊？除非，她已晋升四级。”他略显不耐，斜睨一眼，继续说：“苣儿若还不认，那三皇子的案子，重新……”
“不必了。”苣儿指尖微微颤抖，发丝已然渗出冷汗，她慌忙起身，立刻打断他。
陆逊则微微一笑：“公主，你有北疆靠山，即便东窗事发，最多就舍一巫师，这算不得什么。”
陆逊则说完，从袖口中取出一信封，放在桌上，转身离开。
陆逊则路过小院，瞥了一眼在院中听候差遣的连蘅，轻蔑一笑，心满意足地离开了。
连蘅望向堂屋，看苣儿迟迟没有出来，心里不禁平添几分担忧。
……
敏于事要求蒙面人将剩余巫女全部释放，自己愿意听从蒙面人的差遣。没想到蒙面人直接摇头拒绝，再次示意举起弓弩，对准巫女的头颅。
敏于事悲愤交加，最后鼓起勇气，试探说：“东阁，乃先皇遗脉。”没想到此言一出，蒙面人立刻抬手，示意暂停动作。
敏于事看事情有转机，趁热打铁：“东阁主人，名叫闫苣，是先皇唯一在世的女儿。”
蒙面人突然开口：“她也涉巫？”
敏于事思索片刻，谨慎回答：“巫蛊谣言，害死她母亲，想必她对巫蛊，恨之入骨。”
蒙面人沉默许久，示意左右侍卫，将敏于事单独绑起，带至另一更隐秘的隔间，只留自己和她单独说话。
蒙面人用极狠厉的目光看向敏于事，又明显用软化的声音问：“你的暗棋是什么？”
敏于事躲开他的目光，深深叹气，短暂迟疑后开口：“她身边有我安插的巫师，如果必要，可以随时取了她的命。”
蒙面人抬手便是一记耳光。
敏于事“呵呵”一笑，透过面具，盯着蒙面人：“不管你是先皇的人，还是北疆的人，若无巫蛊相助，你又如何动得了，龙脉。”敏于事故意停顿，将“龙脉”二字说得无比清晰。
蒙面人深深叹气，似乎是被抓住了什么把柄。
……
夜渐深，苣儿独自来到藏书阁，在书桌坐定，沉思许久，起身，将白天陆逊则给的信封，放在近旁书架的缝隙里。
她凝望窗外的月，今夜正值月圆。不出意外，连蘅今夜子时又会去池塘边采集，长着亮蓝色根系的“月见草”。
苣儿提着灯笼，准备离开，但刚走进月光，便一下子陷入回忆……
连蘅蹲在池塘边，小心翼翼地翻翻找找，终于见到一颗，便赶紧站起来与自己分享：“有啦！”那样雀跃的声音，苣儿再也没听到过。
苣儿想到这里，一时悲从中来，这深宫，容不下半点儿欢喜，又有何值得留念的呢？
正在这时，连蘅却拿着一盏小灯走进院子。
她看到苣儿，正站在藏书阁门口的台阶上，便将自己小小的灯举起，和她打招呼：“娘娘，很晚了，该睡了。”
苣儿本能地将灯转向她，下了台阶，走向她说：“你今晚不是要去采‘月见草’吗？”
连蘅望向苣儿的脸，微微一笑：“子时还没到，奴婢现在是侍寝的宫女，等娘娘睡了，再去寻便是。”
连蘅知道苣儿因为陆逊则的到访心烦意乱，而此刻在月色的映衬下，她竟从苣儿的脸上看到了隐约的害怕。
……
连蘅莫名地涌出一丝勇气，向前一步，靠近苣儿，轻声说：“娘娘若是睡不着，今晚跟我一起去采‘月见草’，如何？”
没想到苣儿没有丝毫犹豫，她将自己的灯递给连蘅，立刻回答：“好。”
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