初春即将来临，姜玉珠正携三五女眷与侍卫从扬州往京都赶，经溪州，闻桂花酿闻名天下，便驻足于此。
不止是桂花酿，还有桂花糕也是一绝。
姜玉珠是睡得迷迷糊糊便被鱼婵拉起来梳妆打扮，这小丫头是兴奋不少。
她打了个哈欠，让鱼婵把自己月蓝色的曲裾裙拿出来。
在溪州逗留并不单纯是因为那桂花酿，还有她的笔友。
说到这件事倒是有些稀奇，她刚到扬州的时候觉得什么事情都很新鲜，几日一封信都写给她那个小混皮妹妹。
其中有一封信不知出了什么差错，竟送到了溪州薛家。
她自小就没有特别亲近的朋友，因此收到薛音的回信十分惊喜。
扬州江南水乡，溪州古城众多，所见所闻完全不一样。
两个适龄的小姑娘叽叽喳喳地一来二往变成了无话不谈的笔友。
“鱼婵，我那对玉兰簪子帮我拿一支出来。”姜玉珠想到自己匣中那对摆放许久的玉簪，终于有了面世之心，很是期待。
不知她那位笔友是何模样？
思绪起了头，就没了个边。
溪州城内的道路十分平坦，马车轮子几乎畅通无阻。
驾车的马夫见姜玉珠和鱼婵面生，便聊了两句：“姑娘来溪州是投奔薛府的？”
鱼婵不乐意“投奔”这个词，但姑娘吩咐过，出门在外一定要低调行事，不露锋芒，因而她也没有纠正那车夫的话，只是扯着笑回：“同故人叙叙旧罢了。”
车夫的眼神落在了姜玉珠身上，见其并没有交谈的**，这才扭头看向前方。
转了两条街马车便在薛府停下，从府门便能看出身份地位在溪州绝对占有一席之地。
趁着家仆去禀告的空隙，鱼婵同姜玉珠开口：“姑娘，这府门好生气派呀！”
鱼婵是一年之前被姜玉珠救下的，尽管知道姜玉珠在京中的身份，但也没见过薛府这般门楣，一时之间有些惊讶。
姜玉珠并不意外，她和薛音通信往来三月有余，大致会清楚她的身份地位以及家庭关系，所以看见薛府如此繁华，她是不意外的。
她的最后一封信告知了薛音，她即将归京，在途径溪州之时定会携礼拜访。
也不知道薛音收到信没有。
正想着要怎么说明自己的来意，管家这时候就出门来迎了。
管家远远的就作揖行礼表示恭敬，“姑娘久等了，请随我去前厅吃茶，若有什么紧缺的尽管吩咐，二夫人带着薛姑娘到香山学堂找学问先生去了，待二夫人和薛姑娘回来再同姑娘叙旧。”
姜玉珠愣了一下，了然。
香山学堂是皇后专门设立的女子学堂，现分别在京都、扬州、徽州、溪州、景州、容州等地设立。
溪州的香山学堂是前两年才设立的，一时之间溪州很多贵女都上前求学，若拔得头筹进了京都获得封赏或获得建树，那都是祖上以及个人无上的荣耀。
薛音竟是香山学堂的学生，她是由衷地为其感到高兴。
“大夫人呢？”姜玉珠蓦然想起便询问管家。
那管家听到这话，顿时移开目光，磕磕巴巴了半天才开口：“大夫人已经病逝半月有余了。”
病逝？
薛音信中并未提及此事，还言谈若是相见定会让她尝一尝大夫人亲手酿的桂花酒。
虽然感到奇怪，但斯人已逝，姜玉珠便没提这件事了。
管家吩咐完也离开了。
鱼婵看着精美的首饰匣盒，也是唏嘘不已。
“薛姑娘定是不想让女公子担心才没有说的。”鱼婵偶尔也听姜玉珠提起过这位大夫人，是个很温婉的性子，同女公子的继母一般，只是她都没有见过。
姜玉珠默然，吩咐道：“这些都装好，等明日正式拜见的时候送给二夫人吧。”
鱼婵应了声好，便开始整理行李。
不一会，就有侍女端来了银耳莲子羹、桂花糕等一些熟食。
为首的侍女很是娇俏，紫色水晶耳坠荡来荡去的，明媚极了：“姑娘安好，我是二夫人房中的贴身丫鬟，姑娘唤我紫意就好。”
姜玉珠笑着，点了点头，这名字和人倒是很衬。
“舟车劳顿，二夫人和薛姑娘知道姑娘要来，早早地吩咐下去了，这银耳羹里的金丝脆枣是容州上品，平时不轻易拿出来呢。”紫意说着便退后一步，站在紫意身后的丫鬟们一个一个地把玉盏里的吃食都放在桌上。
“近两日溪金山礼佛，二夫人与薛姑娘回程之时定要去上香祈福，想来很晚了，姑娘稍作休息，待一会用过晚膳可以自行在府中逛逛，然后在溪虹院歇息。”
紫意语气很是轻快，一下子就把话给说清楚了，听得鱼婵这种急性子的人身心舒畅，不由地她对紫意很有好感。
她同紫意行了个礼，笑着回应：“谢谢紫意姑娘，给姑娘添麻烦了。”
倒戈的态度便是在紫意走后，鱼婵巴巴地挑了好些优点夸赞。
在扬州的时候，姜玉珠和祖母主打一个休养生息，并未住多大的院子，身侧也没几个伺候的人。
总归，是她这个主人的不是了，竟让她见识少了。
一想到日后回京，鱼婵这丫头惊吓的样子，姜玉珠就没忍住笑了。
她把那碗金丝脆枣银耳羹推到了鱼婵面前，懒洋洋地说：“尝尝这个。”
鱼婵连忙推拒：“姑娘，万万不可，我怎可吃这般昂贵的东西。而且这本就是给姑娘准备的。”
姜玉珠叹了口气，柔声道：“是我不爱吃这个。”
鱼婵这才没有推拒下去。
-
翌日，姜玉珠早起后梳妆打扮了一番，选了一件鹦哥绿的曲裾裙，这颜色衬得人更是娇嫩又肤若凝脂。
鱼婵为姜玉珠绾好发后，把口脂又递了过去，“姑娘真是我见过最最好看的人了，奈何鱼婵读书少，词穷，让姑娘见笑了。”
姜玉珠给予鼓励：“不重要，只要真心被成功传达就可以了。”
刚刚备好礼物，就有下人到溪虹院通知姜玉珠，二夫人和薛姑娘已然在大厅等候了，还备了早膳。
大约拐了三个弯就到了大厅，为首坐着的是一位中年男子，男子面容板正带着三分威严，想来这边是薛音的父亲了；其左边年长存有风韵的想来便是二夫人，右边年轻眸子忽闪忽闪和她同样明媚的少女应当是她的那位笔友，薛音。
姜玉珠盈盈地同人行礼，她倒是没想到只是和笔友见面小聚一番，如今的排场竟然这样大。
竟是把长辈都请出来了。
率先开口的是二夫人，她从怀中拿出一个锦囊袋子放在了桌上，然后解释昨天未招待姜玉珠的原因：“没想到姑娘在外庄生活了这么段时间，竟出落得如此亭亭玉立。昨日我和阿音在溪金山礼佛，听闻姑娘拜访，也一同求了一道平安符，祝愿姑娘同阿音一样都平平安安。”
外庄？
姜玉珠有些疑惑二夫人这个说辞，但又想，她在扬州的确有一座庄子，想来是薛音这么说的。
她礼貌回应：“谢谢夫人，我也为夫人准备了礼物，这段时间便要麻烦夫人了。”
这次来只是简单拜访，她没打算在溪州待太久，同薛音叙叙旧便可以了，也免得过分叨扰薛家。
珠宝匣子被鱼婵放在桌上，二夫人看了两眼，仿佛高兴得不行，竟然起身牵着姜玉珠就落座。
桌上的餐食非常精美，碗筷都晶莹剔透，瓷器清脆的碰撞声惊得鱼婵盛汤的动作都小心翼翼了许多。
薛父用餐很快，挥袖离开时，还卷起了一阵凉风。
待薛父走后，薛音才松口气，她那双眼眸眨巴眨巴地，时不时盯着姜玉珠看。
她是真的很好奇。
姜玉珠皱了皱鼻子，娇俏地给薛音传递了一个眼神。
用过早膳，她们便可以叙旧了。
二夫人把一切都尽收眼底，见姜玉珠这般和薛音亲近，也放下碗筷找借口离开了。
紫意连忙跟着上前，等走到门口才想起没有拿珠宝匣，这又重新返回把珠宝匣拿着。
薛音其实有些紧张，她试探性地开口：“你真是扬州那位姜姑娘？生得真美。”
她这句话倒是真心的，薛音在溪州也算远近闻名了，都知道薛家的千金生得艳丽，是薛家的掌上明珠，没想到这位扬州来的姑娘更是水灵。
听说那地方出来的姑娘就是这样柔软又水灵，养人得很。
姜玉珠被薛音逗笑了，她放下勺子，也回夸：“你也不赖，溪州的薛姑娘。”
薛音被不少人夸过，但姜玉珠这样眼眸弯着笑意真心实意的倒是不多见。
她的耳朵一热，有些不自在，为了转移话题只能指着桌面上的金丝脆枣银耳羹说：“尝尝这个，这个还不错。”
姜玉珠眼眸一暗，等薛音把银耳羹递过来，她笑着接下，“好，我尝尝。”
到底是姑娘，话匣子打开了，便有说不完的话。
薛音同姜玉珠提起了近日她的头等大事，便是香山学堂的花鸟宴。
花鸟宴是香山学堂每年都设立的雅集会，若有大放异彩者便能得到师者亲自解惑授业的机会。
薛音的学识并不出众，因而此次的花鸟宴，对她来说很是重要。
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