香兰性格活泼，虽与郑重一年未见也没生疏，将手里的果干剥好递给郑重：“三姨说你在这里一个人孤孤单单、都没个人照顾，可怜兮兮的，叫我过来陪陪你、顺便出来玩一玩开开眼界！正好爹娘要给我说亲、我不愿意，就过来了！”
郑重没心思吃果干、对香兰的亲事倒十分上心：“小姨要给你说亲？是谁？你怎么不同意！”
香兰扁扁嘴：“是县城里的王秀才，听说又胖又矮，我才不喜欢！”
郑重忙道：“王秀才，是王连声吧！我认识，先前我给跟小姨提过呢！他虽然其貌不扬、但人老实本分，家境殷实不说、他的父亲也是位德高望重的长者。而且他母亲去的早、他父亲不仅没有续弦、连通房都没一个，家教如此、他也必然专情，这可是一门好亲！男人怎么能看外貌呢，能照顾你终身才重要，你不如再好好考虑考虑！”
“我不要，酸秀才，说话叽叽歪歪，还长得丑……我才不喜欢！而且三姨也说了，能给我找到更好的、至少像表哥你一样英俊潇洒、年少有为！”香兰眼睛一转，倒了杯茶双手奉给郑重，“表哥，你穿这身官服可真精神！以前在咱们县就把小姑娘们迷的七荤八素的，现在做了官、是不是每天都找许多红颜知己啊！”
郑重无奈地解释：“我是来当官做事的，整日忙得不可开交，哪会去结交红颜知己！再说你一个姑娘家，稍微矜持一点，哪有这样打听自己表哥私事的！”
“我是听说当官的都喜欢乱来、所以才问问吗！不过我就知道他们说的不对，当官的也有温柔和善、端方正派的好官，就像卢大人！”
郑重瞥她：“你怎么认识卢大人？”
香兰红了脸，但还是往郑重身边凑了凑，小声答：“我和阿福来的时候遇到了卢大人，他见我一个姑娘家身边就一个仆人不大安全，让我们和他一起上路……表哥，卢大人是不是有妻室了？”
郑重没料香兰竟与卢大人有这样一场缘分，一边庆幸她心有所属该不会同意屈居自己、一边又担心以卢大人门第人品自己难以让她如愿，想了想，还是如实道：“我听说卢大人有一妻一子，不过妻子已经去世、孩子在老家由祖父母教养。”
香兰眼睛一亮：“那卢大人不就是鳏夫！”
“是……但卢大人家世显赫、又居高位，平时公务繁忙、未必有心私事……”
“不试试怎么知道！你就帮我说说好话嘛！”
郑重只好道：“卢大人此次前来不知所为何事、会留多久，我只能打探打探、但八成不成……你先休息吧，有什么事就找阿福，我还得去见卢大人、就不陪你了。晚上我叫阿福收拾一下东西、我暂时搬去书房住。”
香兰听他肯帮自己开心不已：“好，表哥你快去吧，我能照顾好自己！”
卢陵秋已等候郑重许久。甫一见面，郑重就向卢陵秋深深一拜：“今日因下官之故叫大人委屈求全，下官深感愧疚不能自胜，下官替数十丁壮和他们的家人谢过大人！”
卢陵秋单手将郑重扶起：“唉，本官知你心有不甘、还怕你无法理解本官一片苦心、觉得我畏惧至亲王淫威这才向他低头，其实本官也是迫不得已啊！”
郑重道：“下官确实不解，但下官知道大人所作所为是为了下官和劳役们，若没有大人、下官真和王府起了冲突、衙役们未必会听命于我，我下场如何、实难预料。”
卢陵秋问：“你既然知道又何必如此强硬？”
郑重解释：“至亲王与下官向有夙怨，下官就是去求他也不会同意；今日下官令人前去罴园只想对岳管事动之以情，晓之以理，让他放几名重伤的劳役回去，可那岳英态度凶蛮、这才起了冲突，随后周文谦赶来、事情越闹越大，若不是大人及时赶到、真不知这事会如何收场。可事关人命，哪怕知道结局难料、下官也不能不理啊！”
卢陵秋拍拍郑重的肩、叫他入座，让随从斟茶后退下。卢陵秋叹道：“本官也曾任忠义县县令，至亲王府的霸道蛮横本官亲身体验。至亲王府确实劳苦功高，陛下为表其忠义封其为王世袭罔替，可他们不仅不感念皇恩还仗着陛下尊敬信任为非作歹欺压良善、官员和百姓们敢怒不敢言、陛下几次劝诫、目前看来周文谦依然我行我素、并不肯悔过自新，陛下也无可奈何！唉，至亲王府在一日，忠义县、乃至庆州府都不得安宁啊！”
郑重不解：“下官常闻官场之中规矩繁多、朝堂之上不乏暗涌，可依先前所见陛下并非是非不分之庸君，为何不狠下心肠处置至亲王府而是对其轻拿轻放一再纵容？”
卢陵秋解释：“郑大人心思耿直、哪知其中道理！周家两代保皇、功高盖世，圣上封无可封、授其‘至亲’，许诺非十恶不得罪、永葆其荣。周家乃军功立家、又是功勋之极，其余靖乱中有功老臣皆以其为首，所谓牵一发而动全身，圣上想处置周家不得不顾念军中和其余功臣之家。郑大人爱民如子、知人命之重，可于那些功勋贵族而言，普通百姓贱如草芥、怎能为他们损伤老臣？他们自然是要维护至亲王府的。单至亲王府已是势大，再加上他们，陛下怎能轻易动手呢！”
郑重虽不明朝局、却并不愚钝，听卢陵秋说似话里有话：“依大人之言，陛下是有意处置至亲王府、只是顾虑太多、时机未到？”
卢陵秋赞赏地看着郑重：“郑大人不仅为官正直、为人也敏锐聪慧。郑大人初入官场、对朝廷旧闻有所不知。当初老至亲王周庆威保皇不假、为此失妻丧子仅余一子一女，其忠肝义胆时人莫不交口称颂！可后来他见陛下初登大宝、势单力孤，便越发狂妄起来，在朝堂之上指点江山、几次顶撞陛下，陛下念其功劳屡屡妥协。幸而陛下英明神武、威望渐重，贵妃又闯下大祸，至亲王为保贵妃地位自请南归封邑，也算为周家保下尊荣。陛下本以为周家就此歇心做富贵王爷，谁知周文谦这厮野心又起，陛下不得不多做考虑啊！”
郑重本还听得津津有味，直到后来心生疑惑：“周文谦有野心？什么野心？”
“郑大人难道不知，周文谦未经朝廷许可擅自动兵剿匪，陛下念其为民除害没有追究反而嘉赏，可他不仅不满足还变本加厉要求入军中领兵！若非野心勃勃，怎会有此打算！”
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