李叔他们正在盘问那几个找事的混混，南芝便只带小安宁回平时歇息的部堂。
刚坐下，南芝像是变戏法一样，从袖间拿出两朵诡异妖艳的大花来。
红色的巨大花瓣包裹着洁白无瑕的花心，正是那只盛开于冥途的玄冥花。
昨晚安宁看不到发生了什么，红娘却一直没提过采花一事，南芝便暗自上心，替她们采了两朵。
也幸好，经她之手的玄冥花没有枯萎死亡，但还像是盛开在冥途之上一样。
安宁眼前一亮，忙站起身连连道谢。
二人又说了几句家常琐事，南芝发现期间她眼睛不时看向外面。
南芝知道她是担心她娘亲，忙出声宽慰：“有大人在，不用担心。”
“谢谢南芝。”安宁小声道谢，却还是看着外面。
有案子的时候，县衙之中人来人往，林远也在其中，他抱着一份供词走近，发现南芝两人在部房里。
“是南芝啊，周松招供了，这是证词。”
说着，他将手上证词递给南芝。
南芝大致扫过，听得林远在旁抱怨。周松原是想继续抵死不认，他觉得县衙也不可能真对他动刑。
没想到刑具一搬出，那些赌坊的人先将他底细抖了个干净。再看刑具，周松心底也虚，人刚被按下，就一五一十全部招认了。
真相同同丁正业口述一般无二，南芝将供词递还给他，站起身，旁边小安宁已先她一步走来。
“阿娘胆子小，南芝能不能去看看阿娘，我可以很乖，我在这里等你们。”
林远瞧了眼怯生生的小女孩，挂上笑脸，将证词递给南芝，大方道：“去吧去吧，我帮你看着孩子。”
见安宁只是将头低得更低，慢慢挪回了原来的位置，南芝只好颔首。
“好，我帮你护着你阿娘。”
二堂门没关，远远便能看到屋中一坐一站的两个人影。
“安宁是马谊的孩子。”
听得红娘的声音，南芝脚步在门沿上停下，她看向里面，发现提笔那人同样停下了下笔的动作。
“此话当真？”东方潜追问。
滴血验亲并非全然可靠，只看外貌，安宁同红娘有七成相似。南芝微微蹙眉，只看外貌，安宁眉眼确实与院长有两分相似，但这不足以证明二人确有亲缘关系。
屋里，站着的红娘像是忆起过往痛苦的回忆，她闭上眼睛，活死人躯体没有泪水。
过了许久，她才重重点头。
“是他的骨血，我们的婚事也是在衙门里过过名录。”
南芝赶紧进去，在东方潜身旁站住，她只是想看看他问出的内容，谁知东方潜忙不迭挪开躺椅，将位置让给了她。
粗略看了下上面内容，南芝惊讶上面记载。
红娘姓顾，是饶绥人，跟马院长确实是旧识。当年马院长赶考时路过饶绥县，二人一见如故。
男未婚女未嫁，又家世相当，很快便生了情愫，并在父母长辈的见证下走到了一起。
南芝看向上面那飘逸的记载，脑中尽是疑虑，若是这般顺遂的姻缘，怎会怀南县无一人认得出她来。
“你们是在饶绥成的婚？”南芝问。
十五年前怀南县虽还是个穷苦地方，那时候马家已发迹，马院长虽非本家，也算跟着沾了显赫的名声。
以马家的家世和饶绥顾家酒坊的名声，也不该至今无人认出红娘来。
红娘闻言摇头，道：“未曾见过，结姻事宜，一切都是在顾家举办。”
南芝带着疑惑将这些都记下，听红娘继续往下道：“成亲后，因为乡试原因，马谊便在顾家这边先留下，打算等放榜再一道回乡，再办婚宴。”
说到这，红娘停下，悲伤的眸子看向南芝，低声道：“后来……顾家酒坊被人状告贩卖勾兑酒，假酒喝死人，有人到了酒坊门口要顾氏酒坊偿命。”
在那一闹之后，哪怕有衙门出面澄清，顾家酒坊生意还是开始下滑。
红娘说完痛苦地闭上了眼睛，那日的一切，与今天如出一辙，让她怎能不怀疑。
“后来呢？马家便不认这门婚事？”南芝问。
“在顾氏歇业前，他便借口家中有事先回去了。我因为家中之事，想等着事情平歇，才好同他回家，谁知道……”她那定格在分别那年的样貌，似乎昭示着后续还有别的劫难。
在马院长离开后不到两月，红娘开始害喜，家中之事一时半会无法平歇，兄长便想着让她先到婆家，先养好身体才好。
谁知道到了怀南县，迎接她的不是深情款待，而是丈夫的“双喜临门”。
他成家了，娶的那人也是人尽皆知的那位院长夫人。
那时候她找到他，告知他有孕一事，他为她寻了个住所安置。却只口不提带她回家一事。
眼看身子愈发沉重，她还有什么不明白，她同他吵了一架，要回顾家。他也不多阻拦，任她去留。
哪知在路上，她遇到了山匪拦截，护她的顾家人也在那时候被山匪所杀。她艰难逃生，却非有张半仙出手相助，她们母子已一尸两命。
生了安宁后，红娘只想回顾家，却听顾家因为贩卖假酒，得罪了肃王还是哪个权贵，被论罪举家流放去了漠北。
红娘听说后心如死灰，她又一路跋涉，回到了怀南。扯了身红衣，原想到马家去闹一场，争一下那属于自己的名分。
但是一看到成双入对的将人，一人俊朗儒雅，一个娴美温柔。
看着自己现在这股疯癫的样子，红娘心生怯意。又因为怀中孩子的哽咽哭声，她彻底断了去找马谊的念头。
没人知道她还活着，更没人知道她来了趟怀南县。回去路上，她又见到了那个邋里邋遢的算命骗子。她说她没钱给他骗，老半仙却说他追她而来，梅子又要熟了，买不到顾家酒，他难受的很。
半仙还赠与她一株奇异美丽的花朵，对她说若想留在人间，陪着女儿长大，就得一直留有这种花在身侧。
“肃王？”东方潜眉头微蹙，“确定是他？”
红娘摇头：“不确定，我没在场，只听坊间传闻，是州府大人派人抄的家。”
“嗯。”
这边刚问询完毕，南芝宽慰了红娘几句，便看那边大人已经闭眼假寐。她轻叹了口气，又看到门口那一早上风风火火便出门去的段从星。他这时候满面红光，不知是发现了什么，正兴奋地在门口同她招手。
南芝下意识走出去，就听段从星兴奋道：“我立功了南芝！这回我真立功了！”
说罢，他兴奋地拿出一个精致古朴的小匣子。
神神秘秘道：“就这匣子，主子就得赏我十两银子。”
“是什么？”南芝记得他早上说要去赌坊寻找线索，难不成是赌坊里有何关于案件的证据？
“怀南县这小地方的黑暗面。”段从星继续神神秘秘道。
“是什么？”南芝又问了遍，语气已经带上了一点焦急，若他还不说，她要去忙别的事去了，她方才看到了他们带回来了几个人。
“证明马院长不是个好东西的证据啊！”他兴奋道。
“你们不是去了赌坊？”南芝有些不敢相信，有关马院长的证据这么轻易便被段从星拿到。
段从星闻言挑了挑眉，得意道：“必要时候，让十七帮个忙，也不是不可以。”
这时，那边说完话的王捕快也过来，眸色兴奋道：“南芝，我想起来了，到酒坊闹事的就是他们几个！”
他指的是那几个被段从星带回来的人。
南芝再看向段从星，只见他依旧满面得意，叉腰道：“鬼鬼祟祟，又说什么收钱不好交代一事，我最清楚…”差点说漏嘴，段从星干嘛找补，“我最了解这种人，心里一定有鬼，抓回来审问肯定没错！”
“是是，段大人这回立下大功劳了！”夸赞完段从星，南芝匆忙瞥了眼二堂，便起身跟着王捕快去看那几个人。
事情败露，又被县衙抓个正行，那几个人没有多加遮掩，一五一十全都招了。
他们就是一群没正经行当的赌鬼，整日混迹赌场，有钱就去赌两把，没钱就在附近充当打手或者跑腿的。
请他们去打砸茅草酒坊的不是马院长，是个陌生的外地人，他们不认识。出手很大气，就这一趟，他们一人都拿到了一两银子。
南芝看过去，七个人，一出手就是七两银子，这人不缺钱。
“那人长什么样可还记得？”
听得南芝问话，几人面面相觑，许久还是摇头。
其中一人上前道：“很普通，看着跟我们都差不多，没再看到人，我是真记不起他长什么样。”
其他人连连附和。
线索断裂，南芝却是一点不及，几人先且关押在衙门里。段从星找到的那份匣子里究竟有何内容，南芝同样好奇的很。
待她再回去，发现段从星还未将匣子献上，他站在二堂门外，皱着眉，手上拿着一封书信。
“段大人。”南芝赶忙上前。
段从星瞅了眼屋里仍睡着的主子，再看南芝走近，他一股脑将匣子递给她，连着手上这封已拆封的信直接丢给她。
“是怎样的书信？”南芝试探着问。
段从星皱了皱眉，不想承认方才他只看了一两行便没耐心再看下去。
他满是嫌弃道：“还要我看？反正是马院长跟怀南富商直接的龌龊心思，我看一份就差不多了。”
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