从浔阳城往颍州的路上，有一块必经的山岭，名曰八卦岭。八卦岭中有一片必经的树林，名唤落日林。
附近的乡民谈及这片林子，无不色变。常有行人进了树林，就此失踪，只余森森白骨。
然而，外乡人可没法知道这些乡野传闻。
这么大一片没有人的林子，十个路人有九个都想进去解个手。
一架马车停在路边上，马儿待得无聊，不停地跺脚喷气。
金水寨的小小姐方之燕也等得不耐烦了，从马车帘子里伸出头来呼唤：“小丁！小——丁——你到底好了没有呀？”
一旁的另一个护卫打着哈欠，懒洋洋道：“小姐，就再等一会儿吧，又不着急赶路。”
“谁说不急？赶紧送完信咱们就回家了，在这荒郊野岭喂蚊子好玩呀？”
方之燕扁扁嘴，她从来没出过寨子，这次下山疯玩了几天，突然间有点想家了。
数日前，她爹寨主方不器突然把她唤至议事堂，说她年纪不小，是该帮忙担些责任了。他有一桩要事，需找颍川黎家的故交帮忙，让方之燕帮忙去送个口信。
她十八岁了，还没见识过外面是什么样子，心心念念的都是话本里描述的花花世界，当即一口应承。
到了附近城里才发现，原来里面外面也没什么区别，只不过多了些人。城里的百姓见她带着两个彪形大汉，也纷纷躲着她走。
才子佳人、英雄美人的浪漫桥段，更是一点影子都没有。
方之燕的幻想坍塌了，随着马车颠簸屁股的节奏。
她想家、想爹、想寨子里的一切，好想立马插上翅膀飞过去把密信递完，打道回府躺上软乎乎的大床……这该死的小丁去解个手怎的这么久还没完事？
“他是不是在里边迷路了？小甲，要不你进去看看。”方之燕催促道。
“小姐，我俩不能同时离开你啊，万一碰上贼人咋办？还是等等吧。”
小甲还是费劲动弹的样子，这家伙平时就爱偷懒，每次都得挨她一脚才不情不愿地去干活。
方之燕在这趟路途中，第三十九次踹上他屁股：“我跟你一起进去！少磨磨唧唧，后面还有好长的路呢！”
“男人解手你也要进来看，一点淑女风范都没有。”小甲吐槽着，不情不愿地被她推着，一起进了林子。
一进林子就感到一阵令人发毛的阴寒，明明是刚过午时，日头还高悬在天，可林子里确不见天光、昏暗异常。
俩人走进数十步，始终不见人踪迹。小甲翻着草丛道：“怪了，有尿骚味，应该没跑远才对啊。”
“真迷路了？这附近是不是有什么沼泽，可别掉进去了。”
方之燕放大声音喊了几声，俩人又走深了些，绕着圈找了一会儿。
可四周除了树就是草丛，哪里有什么小丁的影子？甚至连一声回应都没有。
草丛里不断传来树叶互相摩挲的声响，鬼魅低语似的，怪瘆人的。
方之燕四下打量了下，搓了搓胳膊，正想着跟小甲说，要不还是出去算了，人指不定先回去了。
“唰啦——”身后划过了霹雳般的一声。
什么东西？方之燕立刻闭上了嘴巴，猛地回头，什么也没看见。
数步之外的小甲也抿紧了嘴，警惕地四下张望。
正疑惑间，脸上传来一阵湿漉漉的感觉，好像是下雨了。
方之燕下意识拿手一抹，竟然满手刺目的红。
惊恐地抬头，就见失踪的小丁就趴在他们头顶的树冠上，被层层藤蔓裹在其中。
双目圆睁，七窍流血，狰狞异常。
“啊——”
方之燕的尖叫声还未落地，背后的小甲也发出一声诡异叫声，说话的声音都变调了：“我操，小姐，是条长虫！”
她仓皇回头，眼前忽地腾起一阵带着腥味的褐色旋风——水桶那么粗的一条蛇，猛地朝小甲扑过去，把他整个身子给卷了起来。
“小甲！”
方之燕惊恐大叫，平时他们都说小甲壮得像牛，可现在他被这巨蛇裹挟其中，竟然像头待宰羔羊一样无力挣扎。
小甲奋力挣动几下，那蛇不满他的抵抗，猛地收紧了身躯。
一声撕心裂肺的惨叫之后，小甲用尽最后一丝力气向方之燕大喊：“跑！！”
咔哒咔哒令人头皮发麻的几声，小甲白眼直翻，口鼻鲜血狂涌，想是已经没了性命。
跑？能跑到哪里去？方之燕不说逃跑，整个人都吓得瘫软了。
她平时连杀鸡都看不了的一个人，眼见两个护卫死在自己眼前，早已是吓破胆的状态。
此时只能僵立在原地，呆呆地看着那长虫把软成一滩的小甲尸首丢在地上，缓缓地朝她游来。
金色的蛇眼不断放大，背后又是传来了一些动静，好像有什么东西破空而来。
“闪开！”一个低沉的声音喝道。
方之燕的脑袋已然吓成一团浆糊，根本无法分析这句话什么意思。
那长虫猛地扑过来，在她眼前张开血盆大口，方之燕两眼一翻，膝盖一软，直接撅了过去。
失去意识之前，脑中唯一的想法就是，不用醒着被折磨，也算幸运了……
*
方之燕没想到，自己还能有重新见到人世间的机会。
艰难地睁开眼睛，自己躺在一片柔软的草丛上，像是还在林子里头。
回光返照？还是自己没死透？
但是除了手脚无力，好像也没有别的疼痛。
她努力转了转头，一个深蓝色的身影背对她蹲着，在给两个小土包堆石块。
听到她起身的动静，那人侧目相询：“醒了？”
方之燕喃喃道：“我没死？”
“差点。”
“你是谁？”
“贫僧了然。”
“是你救的我？”
“路过而已。如果觉得我多管闲事，旁边撞树上吊自己选。”男人想了想，“噢，你可能够不着，我可以勉为其难帮你挂一下。”
“……”
不用了，你的嘴就能下毒。
方之燕说了两句话，脑袋总算清醒了些。
把眼珠子转过去，那是一个身材高大的男人，身穿深蓝色布衣，着一顶有些崩了线的斗笠，底下透出些许乱糟糟的短头发。
“小丁小甲呢？”
男人让开身子，用大拇指比了比身后的俩坟包。
方之燕呆呆地看着那两个小土馒头，鼻子一酸，突然嚎啕大哭起来。
早知道就不出门，早知道就不进这破林子，她爹怎么给了她这趟破差事，平白地害了两条性命。
大师虽是大师，但毫无惜花之心，见她哭了，不耐烦地皱起眉：“有功夫哭哭啼啼，还不如赶紧祭拜一下你的朋友。”
方之燕强忍悲痛，爬起身来，从口袋里掏出一沓纸，拿火折子点起烧了。
边烧边哭着道：“小丁……小甲……呜呜呜，是我对不起你们。这点钱拿着在下面花，等回家了，我就让爹找人来把你们带回去……”
手中纸钱还有字样——是一沓真钞票，上面印着一百两。
“……”了然没有忍住，低声吐槽，“操，人傻钱多。”
方之燕一百两接着一百两地烧，忽听见大师操了一声，还以为是自己幻听了。
出家人应该不能说脏话的吧？虽说这位大师看起来也不太像和尚，头发长得跟鸡窝似的。
方之燕足足烧了一千两，才停止抽泣。
身旁的男人见她烧完了，就道：“我送你出去，以后别再踏进这种地方。”
她点点头，把又是血又是泪的脸颊擦干净，和小丁小甲道了个别，跟着一起走了。
小丁小甲走了，方之燕只剩孤身一人，可自己的信还是要送，毕竟她爹交代一定要在八月十五之前赶到，否则事情就办不成了。
方之燕想想，把重新奔腾起来的泪水擦干净，两步追上去，和大师并肩而行──好高啊！简直能把她包成馅了。
方之燕只能仰着头，找话跟他聊天：“大师大师，刚才不是有好大一条蛇要吃我吗，你怎么救的我？”
“很简单。”了然大师把竹杖换到另一边手，挽了个棍花，“我把它捅瞎了。”
“啊？那它岂不是没死，会不会再追上来？”
“它逃进山里去了，没东西吃，很快就会饿死。”
“大师大师，那会不会有其他蛇呢？”
“不知道，想看自己进山去。”
“可不可以雇你当保镖啊？你看起来功夫很好的样子。”
“不想，不要，可以闭嘴了吗。”
“为什么，我可以给你很多工钱的呀？”
见了然沉默不语，方之燕又自顾自道：“大师，要不然你来我们寨子吧？你救了我，我爹一定会重重赏你的！”
了然的眉头皱起来：“操，你能不能安静点走路？”
“操？操？原来刚才真的是你！”方之燕瞪大了挂着泪水的眼睛，“出家人慈悲为怀，你怎么可以骂脏话呢？”
“闭嘴，别让我再犯嗔戒！”
了然大师被她折磨了一路，刚跨出林子，立刻左转告辞：“我要赶路，你速速回家。”
现成的高手保镖要跑了，这可不行。方之燕本想回去找自己的车驾，见状立时把马车扔了，黏到他身后。
“大师大师，你去哪里，带上我一起呗？”
“我去西天取经，你也去？”
“顺路嘛，我去颍州也是这个方向呀，路上搭伙好有个照应。”
了然大师闻言站定，居高临下地看她。
“你家在颍州？”
“我家在金水寨呢，是我爹让我去颍州，给世叔送信。”
“……回家去。”了然立马转身往前走，“你爹真是个王八蛋，送信不叫镖局送，让你一个姑娘家出来跑。”
“大师，虽然你对我有救命之恩，但也不许骂我爹。”方之燕追上去，漂亮的小圆脸蛋鼓起来，“肯定是秘密，所以才信不过别人啊！”
秘密你还到处说？
了然睨她一眼，叹口气摇摇头，打算闭上耳朵不听她聒噪。
算了，等到跟不上了，自然就回去了。
大师越走越快、越走越快，方之燕一下午的路程，就是在不断地追赶、落下、找话聊天；追赶、落下、感受沉默；追赶、落下、被吼闭嘴……
快天黑的时候，终于坚持不住了，指着路边小客栈道：“大师，咱们能不能在这歇一晚？我可以替你付房钱。”
了然头也不回：“不去，着急赶路。”
“我的脚都快走裂了，能不能怜香惜玉一点？”方之燕扯住他的袖子，眼巴巴地看着他。
她只是想一起走，好有个照应，这个要求有那么过分吗？又不是不给钱。
要不是怕耽误了送信的时间，才不来低声下气地求你呢！
了然拿竹杖拨开她的手。
“那就回去，没人求你跟着我。”
“不住就算了，我一个人也能走！”
方之燕是真走不动了，又累又饿又渴，脚上传来针扎似的剧痛。
走是彻底走不动了，在原地蹲下，看着了然大师。
她是有些小姐脾气，长得又讨人喜欢，通常这么闹上一下，大家都会迁就着她。
不料这回碰到个软硬不吃的，那长毛秃驴见她停住，走得更是脚下生风，生怕再被她黏上，头也不回道：“哦，请便，贫僧先走一步。”
这哪门子大师，怎么一点慈悲之心都没有啊？
方之燕想哭，过去在寨子里都是别人围着她转，冷不丁地遇上个嫌弃她的，心里除了气愤，竟无端地觉得有几分悲凉。
在原地忍了忍，最终还是拔腿往客栈方向走了。
到了小客栈，伸头张望了下，里外都是灰尘。桌子板凳也跟没人打扫一样脏，搁平时她是绝不会踏进来一步的。
不过如今夜已深了，也没别的好客栈给她挑了。
方之燕垂头丧气地迈过门槛，没人说话转移注意力，蓦地想起横死他乡的小丁小甲，又挂上了两泡眼泪。
掌柜的是个有点胖的大叔，见她孤身一人，又一派楚楚可怜的样子，殷勤招待，还给她介绍今日特色招牌。
方之燕抬头看了看菜牌上的东西，即使饿极了也没有想点的**。
于是只要了一间上房和一盆热水，简单梳洗一番，挨着枕头立马就睡了。
奔波了一天，在梦里也没个安生的时候。
方之燕梦见，自己被困在黑压压的一片林子里头。四周不知打哪来的一堆藤蔓，把她的手脚给缠住了。
她在里头挣扎着，前方忽然光芒大作，两条大蟒蛇猛地扑了出来。
血盆大口在她眼前张开，小丁小甲在里头朝她伸出血淋淋的手：“小姐，快逃命——”
“──啊！！”
方之燕尖叫一声醒来，发现自己的双手双脚真给缠住了，不过不是藤蔓，而是这客栈的胖掌柜，正隔着被子压在她身上，一脸下流地打量着她。
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