两国短暂的和平戛然而止，在休战前的最后一次谈判时，大昭京城使者传来消息，北狄乌力罕与狼王质子“刺杀”我大昭皇帝，北疆大怒，当即向北发兵。北狄贵族们还在做着北狄皇位的白日梦，没料到大昭会使出如此不要脸的招数，一时群情激愤，一转头，见濯妟整装待发，身下骏马马蹄刨着土。贵族们心中打着各自的算盘，见状也纷纷上了马。
濯妟与贵族们分别带队，一队往西南，一队往东南。
检查完兵器，长刀在步生莲手中转了一圈，“铮”地一声收回鞘中。他抬头看了一眼将近圆满的大胖月亮，不知道想起谁，笑了一声。眼看前方谢华打马而来，步生莲转过头，看向齐牧，似乎想要问点什么。
齐牧了然，“少爷放心，钉子带着家信已经在回京的路上了，不会让陛下担心的。”
步生莲笑了，点点头，对齐牧说：“最后一仗了，小心一点。等打完仗，回家让陛下给咱们补个中秋。”
齐牧混不吝地笑了，“将军放心，小时候有算命半仙给我算过，说我有贵人借运，是逢凶化吉、长命百岁的命格。”
“将军信半仙，你说出去也不怕被人笑话。”
谢华停在二人之前，“濯妟与贵族果真分成了两队。”
两位将军收了笑，互相点头示意之后，调转马头，一队往西北，一队往东北。黑压压的军队如潮水般奔腾向前，激起的尘土如翻腾的浪花。
步生莲与濯妟在北疆北长霞谷相遇，一刀一枪兵器交鸣，发出铮铮的响声。下一刻，步生莲回刀反冲，向濯妟面门削去。濯妟折腰回避。二人再次分开时，被步生莲削下的濯妟的一缕发丝才落到地上。
濯妟擦掉脸颊上的一道血痕，“好久不见，刀又快了不少。”
另一边，北狄贵族的军队行至一半，不知谁先出手，一枚弩箭射入前方贵族的后心，被射中的人上身前倾在马匹之上，路过坑洼地被马颠了一下之后，尸体才落下马去。未及齐牧带人到来，贵族军队已然乱作一团。
押送北狄狼王进京，正在归途中的吕不凡刚刚到达北疆地界。
被他派出去打探消息的人骑马来到吕不凡的面前，“校尉，打探到了，齐牧在东北方，正要与北狄贵族军队交战。”
“步生莲呢？”
“他在西北……校尉，咱们不是要对齐牧下手吗？”
“杀死齐牧何其简单，杀死步生莲的机会却转瞬即逝。那大理寺卿说得有些道理，但有一点他说错了，哪怕皇帝有意让步生莲退隐，只要步生莲活着，若有一日四境再起狼烟，人们第一个想到的还是步生莲。杀死齐牧怎么够，只要把步生莲杀了，不就能一步登天了吗？”
吕不凡策马，带亲信往西北方行进。
此时，北狄草原上月亮西沉，黑寂无边，杀机四伏。
齐牧与陷入内乱的贵族士兵短兵相接，潮水过境一般将贵族头颅收割带走，齐牧并不停顿，北疆军队势如破竹，继续往前直冲北狄腹地——濯妟不会毫无防备，北狄定然还有他的人，他此行，需要清除一切北狄卷土重来的隐患。
朝阳初升，照在行进中战士们的铠甲上，像粼粼的水波。
齐牧带领的北疆军在北狄城门前遇到伏击，领头的是当初护卫圣女的军队，头领是那位身形高大的独眼。北疆军队被短暂打散，齐牧重整旗鼓，随后强势地压制住独眼军队。
日头高升，谢华划掉名单上最后一人，遥遥朝齐牧点了个头。齐牧掉转马头，往西南驰援。
长霞谷中厮杀声停歇，只有金石碰撞的声音自谷中传出。细听之下，还有一声区别于金属的“咔嚓”声。红缨枪缨穗湿湿嗒嗒地在空中转了一圈，随后与折断的枪身一同落到地上。步生莲并不收刀，借着刀的力道抡出一个圈，飒沓转身，正中濯妟腰腹。
濯妟从他的红缨枪上收回目光，看向步生莲，这个在北狄一手遮天的男人看起来疲惫极了，北狄并没有满足他的愿望，反而他在死前脸上显出一瞬间的释然，“濯婴赢了……”
此时晌午已过，黄昏将至。
步生莲握住长刀刀柄，挥刀砍断从侧方袭来的敌军士兵的头颅。将军死了，这支军队并未就此投降，反而更加凶猛地涌了上来。
“校尉，我们就在这里看着吗？”
“笑话，你还打算下去帮他一把？”
“我不是……可是校尉，下面还有咱们的同袍士兵呢。”
吕不凡回头看了一眼身后面色各异的人，“今日所做之事，各位心里清楚，若被人发现定然是死罪无疑。若想活命，就不能留下长霞谷中一个活口，是要同袍的性命，还是要自己的狗命，最好给我想清楚。”
“……是。”
另一旁一个小兵凑过来，“校尉，那我们何时出手？”
吕不凡狞笑一声，“等到莲将军杀完最后一个人。”
夕阳试探着长霞谷中伸了一只脚，似乎没有看到长霞谷中的厮杀与阴谋，对这个朝它打开怀抱的谷地十分满意，携着满天晚霞款款而来。
“援军来了！”
喊出这话的小兵声音疲惫沙哑，却能轻而易举地听到这四个字背后抑不住的兴奋。
援军？
是齐牧解决完北狄贵族了吗？这姓齐的废物，他最好不是故意这么慢……
最后一个敌军倒在步生莲刀下，步生莲紧绷的神经缓慢松弛下来，疼痛与脱力感拽着他摇摇欲坠。
咻——
刚刚呼喊“援军来了”的战士下一刻被“援军”的弩箭射倒在地，连反抗都没来得及反抗，步生莲万马奔腾的脏话戛然而止，他被射中心脏的箭矢的力道逼得后退两步。步生莲茫然地眨眨眼，缓缓低下头去看余在铠甲之外的一截箭杆，嘴里吐出一口血来。
紧接着，四面八方的弩箭朝他而来，将步生莲扎成一只短刺的人形刺猬。
魏源在天之灵，恐怕从未料到，他被敌人设计，被国君背叛，而他最出色的小弟子，有一天会被并肩作战的战友背叛。魏源把兵法翻过来覆过去教了个遍，独独忘记了教步生莲一堂课，叫做背叛。
北疆……从未有过援军……
前朝的最后一点余毒，正中步生莲的心脏。
步生莲手中刀一松，离开手掌脱落前又被他攥住了——不能死，濯清尘在等他回家。他已经迟了中秋，但是他可以和濯清尘一起守岁过年，一起过元宵，一起过下一个中秋……
“呃……”
身后传来马蹄声，紧接着，一根冰凉细长的弓弦套住步生莲的脖颈，吕不凡驾马而去。长刀终于落下，步生莲两只手紧紧攥住镔铁弓弦，他手上立刻被勒出深深的伤口，拖行之处，留下一地凌乱的血迹。
吕不凡在马上猖狂大笑，“皇帝赐我无用弓，谁说无用，杀死他的莲将军绰绰有余……只是不知道，那皇帝小儿见到你死在他赐的弓下，会作何感想！”
接连不断的激战消耗尽了步生莲的体能，身上的箭孔不断地往外流着血，把他身上的热量也一并带走了。步生莲吐出一口血，抓着镔铁弓弦的手早就烂了，他其实已经听不到吕不凡在说什么了，他没有力气了……他突然……想见濯清尘了……
濯清尘在南边，步生莲目之所及的南边什么也没有。
步生莲松开紧紧握着的弓弦，徒劳地朝家的方向伸出手，幸而骨断了也终究还剩一层皮一点筋连着，颤颤巍巍朝东边举起来时，还能保持着一点手的形状。
步生莲想，在更遥远的南边，有一座太承宫，殿里有位皇帝，那是他的心上人。这个时辰，他的心上人已经批完了奏折，若没有那些大臣们烦他，他的心上人也许会有一些闲暇时间，也许正在想他。
他再也见不到他了。
眼前一片血色，铺满了步生莲的脸上、身上。他张了张嘴，用最后的力气呼唤——
濯清尘……
濯……
清尘……
哥……
那双好看的眼睛没能闭上。夕阳铺满长霞谷，余晖洒在他早已无神的眼睛。一片寂静中，只有血还在流。
濯清尘学着步生莲曾经做过的那样，撷了一小枝花放在空余的天青色小茶杯里，摆在奏折后。濯清尘正支着脑袋假寐，梦中忽然一激灵，小茶杯并着花枝被他一同扫到了地上，摔成碎片，在空荡的宫殿里激起一圈一圈的回响。濯清尘空空地看着地上的碎片和残花，心悸如雷。
步生莲接连不断的家书给足了濯清尘安全感，他已经很久没有再做那场噩梦，今日梦见了什么，惊醒后便忘记了，但他知道并非那场重复无数遍的噩梦，只是觉得心里空落落的。
乌云散开，晚霞照在地上的花枝上，濯清尘跟着夕阳的光看过去，看到了盛大、艳丽的晚霞。晚霞之上，一轮满月半隐在云间，有宫人三三两两聚集在殿外，一同看这难遇的盛景。
濯清尘有些心不在焉，喃喃道：“阿莲的信，还没到京城吗？”
月上柳梢头，人约黄昏后。
只是这一次，无人赴约了。
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