北疆下了雨，长霞谷谷底凹凸不平，步生莲看着脚下积着雨水的小洼，不知是雨水太浑浊，还是这场雨把长霞谷的血都冲刷了下来，他并未在水洼里看到自己的倒影，只看到一团黑影。
身边落下一团与他同样模糊的身影。
步生莲看到那张熟悉的苦瓜脸，无奈笑了一下，“我不过欠你几两刀钱，你讨债怎么还讨到这里来了？”
十三……勾魂使手中勾魂器往地上一点，步生莲眼前的水洼消失不见了。雨水倒悬，时间倒退。步生莲低头怔怔地看着地上出现的血人，时间从这一刻再次开始走动，可大雨倾泻，从步生莲身上穿了过去。
勾魂使指着地上的尸体，“认识他吗？”
大雨冲刷掉尸体脸上的血水，露出底下死相凄惨的尸体，步生莲张了张嘴，声音在大雨中几不可闻，“他是步生莲，他是……我。”
他想起来了，他似乎已经在这里待了很长时间，太阳月亮轮换了七次，他的尸体被人发现又运走，大雨下了又停，他却无法离开长霞谷，游魂一样在此地徘徊。
前几天此处死魂林立，鬼影幢幢，可大雨之后艳阳高照，魂魄们似乎慢慢都被太阳晒化了，或者被谷风吹散了。如今此地，只剩下步生莲一个游魂，和从冥界来的一位勾魂使者。
认领了自己的尸体，从步生莲背后却升腾起黑色雾气。
步生莲把手伸进黑气里，手指像融化了一样，与黑气不分你我，似乎这黑气原本就是他的血肉，甚至连这具人形，都只是黑气凝结而成。在步生莲转身往相反的地方跑去时，他的人身□□曾经躺过的土地伸出无数红色的丝线，缠住他的脚腕，进而不断往上爬，试图缠绕住步生莲，将他留在这片死亡之谷。
步生莲挥手，黑气知晓他心意一般斩断血线，但在触碰到血线的一刻乍然停顿。黑气察觉到它们的主人正在试图背叛他的身份。步生莲定睛看去，发现黑气中亦掺杂着这样红得触目惊心的血色——横死之人心有不甘，往往会化为厉鬼被自己吞噬。
步生莲怒极，再次抬手，用蛮力强制黑气斩断血丝，然后头也不回地离开此处。
这行为相当于把自己的血管抽出来拧成一股再一并斩断。勾魂使看着地上渐渐枯萎的血线，心想：不疼吗？
勾魂使拦在步生莲，纯正的黑气阻挠在步生莲面前。他双指并拢朝步生莲眉心一点，“凝神，你还没看到吗？”
黑气被勾魂使压迫往后撤去，逃到步生莲身后，像乌云被大风吹走，露出身后的太阳，小水洼的水终于清澈了，然而清澈之后，仍然照不出飘在半空中两个“非人”的影子。
刹那间，一些遥远到已经模糊的记忆在脑海中浮现，忘川奔腾不息的川流，奈何桥上驻足留恋的魂魄，孟婆摊后被白雪覆盖的枝桠……步生莲在与黑气“血肉相融”中看到了他的来处，于是他知晓了自己的归宿。
太子府的梅花从不为他绽放……
勾魂使：“看清楚了，便随我回去。”
“回去？回哪里？”
“冥界。”
“不对，”步生莲摇头，抬脚重重落下，禁锢着他的黑气被震碎，他身上血色愈浓，“他还在等我，我要回家。”
勾魂使摇摇头，并不看好步生莲对他出手，继续说：“莫要胡闹，随我回去。”
步生莲没有说话，身后的黑气蓄势待发，似乎勾魂使再废话一句，步生莲就要把他碎尸万段。
见他死心不改，自勾魂使脚下，层层黑气朝步生莲汹涌而来，将他团团包裹，步生莲挣扎不动，眼中隐隐现了重瞳。感知到主人的盛怒，黑气与血色被捆成一团朝勾魂使袭来。阻挠步生莲的屏障，出现了裂纹。
有一人提着两个食盒，站在太子府侧门前，也不叩门，安静地等在门口，等着约定的时间到了，里面的公公前来取走食盒，此人看着有些面生，身上穿着带有醉春楼印记的衣服。
十七转头看向太子府内，午令接过醉春楼小二的食盒，另一只手中还托着一个托盘，上面红色的锦罩遮住了底下的东西。濯清尘怕下人们吵到步生莲，下人们已经被撤走了，如今太子府中只剩下午令照料陛下。
十七飞身而下。午令被他吓了一跳，手里的托盘差点端不稳，掉到地上前被十七扶了一把。
“十，**人？”
十七拿过午令手中略显笨重的两个食盒，打开食盒检查了一番。
“陛下吃不下别的东西，奴才便让醉春楼的人每日送来少爷常在他家买的几样茶点。”
“刚才那人有些眼生？”
“说是醉春楼新招的小厮。”
十七点了点头，却没把食盒还给他，“午令公公，捎上我呗。”
步生莲南行都没死。在北疆既然也没死在濯妟枪下，那他就不可能死在战场上。反正十七不信——那少爷舍得抛下他的皇帝哥哥，留在北疆那草都长不起来的地方？
午令捏着托盘边缘，冒着被濯清尘处置的风险，艰难地点了点头。
他也不信少爷会轻易死掉。
靠近观雨亭，里面隐隐有说话声，声音有些沙哑，似乎是在读什么话本。过了一会儿，话音停了，濯清尘叹了口气，“这个也不喜欢吗……没关系，我再换一本读给你听。”
濯清尘把本子扔到旁边的火盆里，火盆中几近熄灭的火立时燃烧起来，火舌顷刻把纸张吞没，甚至几乎要探出火盆，烧到外面来。
濯清尘转身去拿话本，却发现身后的话本已经空了。
“陛下，您要的东西已经准备好了。”
濯清尘撑着身体站起来，伸手撩开锦罩，下面是两身衣裳，大红色的，绣着龙凤，是喜服。濯清尘在红衣上碰了碰，笑了一下。一片影子挡住了让红衣上的金丝银线闪烁光芒的太阳，濯清尘笑容消失，眉心蹙了一下，转头，是十七。
与濯清尘目光交汇，十七立刻俯身，“属下领命。”
喜服在濯清尘手下被攥出了褶皱，他身体晃了一下，似乎没听到他的话一样，转头回到了观雨亭。
午令茫然地抬头，一句话不说，怎么就领命了？
步生莲身上穿着一身素黑窄袖长衣，不知是谁给他换上的。这衣服丑得很，莲少爷说不定就是被这衣服丑得不肯睁眼。
“我帮你把这身衣服换下来烧掉……你在信里说，‘路遇新嫁娘，喜服艳艳，甚是好看’，不是说，等你回来要跟我偷偷拜堂成亲吗？哥让人把衣服准备好了，等拜了堂就不生气了，睁开眼看看我好不好？”
离开观雨亭，午令追上十七，“**人，刚刚……”
十七摆摆手：陛下那副样子……若让他说去查步生莲的死因，岂不是逼着他亲口承认步生莲死了吗？反正陛下没说不让他查。
十七转身要撤，看着午令手中空了的托盘，又停下来，“这身衣服若是被外面的大臣看见，陛下的英明就都毁了。别让外面的人闯进来。”说罢，十七苦笑了一下，觉得自己善解人意得过分，体贴得过分，简直就不是他了。
醉春楼的小厮办完事回到醉春楼，来到二楼一个单间，恭敬地向里面的客人行了礼，“两位贵人，小的在太子府东门等候，次次来开门的只有那位断指的公公，除此之外再无旁人。但贵人府邸，小人不敢造次，能探到的只有这些。”
一个金元宝被放在桌上，小二捧起金元宝放在衣服里，再次行礼下去了。
濯休：“步生莲的棺椁应当是被放在了东边观雨亭中。阮大人有何打算？”
阮良一拳砸在桌上，“自从步生莲的棺椁被运回京，陛下便放着朝中事务不管，日日与一具尸体相伴，连早朝都停了……这人当真是妖孽，是祸水！”
今夜月光亮极了，让那两身喜服在黑夜里发着光似的。
等红烛快要燃尽了，濯清尘对着黑黝黝的棺材，拜了三次——天地未曾善待过他们，高堂早已离去，他们对拜了三次。
礼成之后，濯清尘停在棺椁前，笑道：“阿莲，你看，我们拜堂了。”
濯清尘慢慢移向步生莲的脸颊，然而却在触碰到他的一瞬间迅速收回手，好像被他冷冷的温度冰到了，又好像被巨大的痛苦灼伤了。
一滴泪砸在地上，濯清尘视若无睹，颤抖着手再次触碰步生莲的脸颊，问步生莲，“还不肯醒过来吗？”
濯清尘不依不挠，捧着步生莲形容惨烈、仅靠一点皮肉与筋骨相连的手，把脸颊靠在上面，恳求他：“别往那边走，回来找哥好不好？”
“你……”濯清尘垂下手，泪水跟着落下来。他无能为力了，这一次他唤不回步生莲了。濯清尘看着惨白的尸体，声音哽咽，“你这么早去找她，娘亲会难过的……她该生我的气了……”
濯清尘紧紧攥着棺椁边缘，脑袋磕在棺椁上。
阿莲……
哥……
棺材里的人身着红衣，那人的魂魄却仍然穿着他死时的盔甲。
步生莲紧赶慢赶，终于在一刻钟前赶了回来，将将赶上濯清尘穿着喜服走到亭子里。
他随即明白了濯清尘的意思。
步生莲跟着跪下来，一阴一阳，一南一北，二人隔着棺椁，隔着生死，拜了天地。
勾魂使发现，反而在这时，步生莲身上翻涌着血色的黑气安静下来，步生莲在一瞬间驯服了原本正在伺机吞噬他魂魄的血色，甚至将它为己所用——步生莲用黑气包裹住了观雨亭，把勾魂使挡在了外面。
黑气里面，濯清尘的脑袋不断地撞击棺椁，步生莲妄图用身体挡住他，但濯清尘仍然穿过他的胸膛撞击在棺椁上，头破血流也不曾停。
“够了……别再撞了……”
步生莲不断地尝试触摸他，不断地和他说话，不断地造出一些声势妄图让濯清尘发现他的存在。但他形同虚设，连一粒尘埃也不曾惊动。
濯清尘听不到他，也看不见他。
他们之间，隔着生死。
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