马车连夜急驶，在破晓时进了京。
“世子殿下，我们已入京城，太子殿下此时并未在太子府，我们是否要先找个客栈休息一下？”
过了一会儿，车上才传来一声声音不大的“不要”，他有些不知所措地解释道：“母亲说，我入京后，不得与其他人接触，一定要先见到太子殿下。”
“是，属下这就去探太子殿下的位置。”
宁安世子姓虞，单名一个佑字，原取一生顺遂、平安无灾之意，哪知少年灾祸，这名字反倒弄巧成拙。
虞佑年仅六岁，着人通传后便立在那里。跟着午令往里走时，只敢偷偷抬眼去瞄四周的环境。这里连廊曲折繁复，不似北方常见的一通到底，反而更像南方的手法。转过连廊，是一个过石水榭，落在水里的石块就是通往水榭唯一的路了。
从水榭里传出一声笑音。
宁安世子没忍住朝那边看过去，见有两位公子坐在桌子同一边，一人正对着书案，手里正拿着本书看，一人斜倚靠在桌旁，看向拿书的那人。纱帐袅袅，时而遮住两人的身影，宁安世子看着他们，不由自主地停下脚步。斜靠在桌旁的少年往这边一瞥，看到他时笑了一下。纱帐落下又被吹起，宁安世子再定睛看时，亭中只剩下了一人。
刚才看到的那人好像只是恍惚一场梦境。
“世子，这边请。”
宁安世子回过神来，忙跟上午令的脚步。
然而到了连廊尽头，他看着水中石，迟迟不敢下步。
“世子殿下，奴才僭越，不如让奴才抱您过去。”
“不，不用……”
宁安世子探出一只脚去，探了探虚实，把另一只脚也放上去，这才把整个身体挪到上面，然而，第二块石头他怎么也迈不出去脚了。
濯清尘注意到这边，一道清冽的声音随即传过来，“午令。”
午令伸出双手，“世子殿下，让奴才抱您过去吧。”
宁安世子蹲在第一块石头上，害怕自己再耽误会惹恼太子殿下，点点头。到了亭子，宁安世子整理好自己的衣裳，要给太子请安。
“免礼，午令，去换些茶点。”
桌上的茶点已被洗劫一空，想来是少爷的功劳，午令领命，换好之后悄无声息地又退了下去，小亭里只余下二位主子。
空气里有好闻的花香。宁安世子偷偷闻，却找不到来源。
太子这时开了口，“原想等你来京城直接接你去太子府，没想到你比我料想得来得快。一路奔波，身体可好？”
“劳太子殿下挂念，身体安好。”
“京城饮食不似故乡，可否适应？”
“回殿下，京城一切皆好，我能适应。”
客套话到此为止，濯清尘问道：“你母亲让你来京城，所为何事？”
宁安世子拿出一个小盒子交给太子，濯清尘打开，里面是个锦囊，锦囊里面装着几枚弩箭，正是灯笼走私的仿制弩箭样式，弩箭上还挂着血。
“母亲什么都没说，只让我把这个交给殿下。”
“你知道这是什么吗？”
宁安世子摇摇头，“我今日才知锦囊里是什么东西。”
“延州案内情如何尚且不得而知，在你的落处定下来之前，先住在太子府吧。”
宁安世子松了口气，正是他母亲让他做到的，“尽听太子殿下安排。”
濯清尘点了点头，站起来打算回去。下人们看主子要谈话，已经都下去了。这时叫来似乎有些大费周章，濯清尘想起宁安世子过来时的样子，思索应该抱他过去还是牵着他走过去。
宁安世子默默跟在他身后，时不时抬头看一眼眼前的石头，又迅速低下头。
“过来。”
宁安世子听话走过去，看到太子殿下张开双手要抱他，却下意识往后退了一步。
濯清尘停下来，收回手，他看起来很吓人吗？还是刚刚说话太严厉了？
宁安世子看着太子殿下脸色冷了下来，更害怕，想说点什么弥补一下，支支吾吾话没说顺。
濯清尘怕再吓到他，没再说话，只向他伸出一只手。
太子殿下给了台阶，宁安世子小心翼翼地把手放到太子手上，跟着太子殿下的步伐迈上石头。
太子殿下走的很慢，宁安世子偷偷抬眼，发现太子殿下似乎没有他想象中的恐怖，也没有外界传扬的那般不近人情。他只是，看上去稍稍有些急迫，但这急迫并不让人焦躁，似乎还带着一些期待。尽管这样，他仍然配合着宁安世子的步伐慢慢走，察觉到太子殿下心情不差，宁安世子松了口气。
然而松了一口气，脚下却乱了套，太子殿下抓住他的胳膊，在他落水之前把他整个提起来。这次没问他的意见，直接把他抱了过去。
宁安世子偷偷瞧了一眼，太子殿下果然皱了眉。
回到太子府，“房间已经给你准备好了，午令会照顾你，若有什么事，让他做就好。若要出门，记得带上护卫。”
“午令公公是太子殿下的人，我不用公公照顾，母亲给我留了侍奉的人。”
“你的人不熟悉太子府的格局，有午令在，会方便一些。”
“是。”
宁安世子跟着午令去给他准备的房间。过连廊时，他突发奇想回头去看太子殿下，正好看到太子殿下往太子卧房走去，身边不知从哪里冒出来一个少年，两人正欢喜地说着话。
等关上房门，宁安世子顺着门框滑到地上，他呼了口气，终于安下心来。
这边濯清尘和步生莲已经回了卧房。濯清尘回来晚了，今日的厨房大权归莲少爷所有。莲少爷毫不吝啬地点了一大桌，又想起什么，“你不用和宁安世子一起吃吗？”
濯清尘摇摇头，“那孩子认生，似乎还有些怕我，跟我一起反而不自在。我让午令去侍候他，且让他自己适应适应吧。”
用过晚膳，濯清尘把锦囊里的东西倒给步生莲。
步生莲拿过来掂了掂，“仿制弩箭？这么说，延州出事果然和仿制弩箭有关？”
这弩箭沾过血，步生莲看过后，濯清尘就将弩箭从他手中抽走，不让他再碰了。
“如今这些事实在让人摸不着头脑。张来清跑到京城哭诉虞将军兵变，但对延州发生了什么却含糊其辞。宁安世子紧随其后，一句话没有，却偏偏带来了这几支弩箭，若我没记错，张来清这些天可只字未提延州与仿制弩箭有关。”
“没错。”
步生莲两手撑在身后，往后一仰，抬头看向濯清尘，“这两位暗中打擂台似的，我却真看不懂了。”
濯清尘低头瞧着他，慢慢引导：“分开看。”
一则，凡兵变，大多数是这几种情况，士兵诉求不得满足、将领间利与权分配不均、朝廷**滋生新的政权，但延州兵变却沾了一个四不像。这些年延州几乎在世人面前隐身了一样，并未听说有什么诉求不满之事。按照张来清的口供，三位将军各有各的侧重，也不至于因权因利产生争执。若说朝廷**，可如今太子监国，一切向好，他们要兵变也该是在太子监国之前兵变。
那么延州兵变是因何而起呢？
二则，延州驻军有三令，“北将军无令不可带兵入延州，虞将军无令不可带兵出延州，张将军无令不可带兵常驻延州”。先不说这三令到底是相互掣肘还是相互拉后腿。兵变之后最易生流寇，延州兵变之事张来清一纸状词递上京城岂不便宜？他不派兵进城平息城中流寇、重建延州城，却着急来到京城，可他的证词却含糊不清，他想要做什么？
三则，张来清言延州兵变源于虞氏谋反。可虞氏若是叛军，为何要送宁安世子进京；若非叛军，为何只送宁安世子进京？宁安郡主千里迢迢让宁安世子送来仿制弩箭，可宁安郡主人呢？虞将军呢？
这每一个人都疑点重重，却没有一条线能够将这些人关联起来。
濯清尘看向书案，将仿制弩箭拿起又放下，在书案上发出“咯哒”一声轻响。
步生莲的目光追随着他手中的仿制弩箭。
张来清进京之后不提仿制弩箭，他是不知道，还是不愿意提？
最重要的是，他们刚猜到仿制弩箭与延州有关，延州就发生了兵变，是谁能做到这种地步呢？不惜用兵变也要掩盖仿制弩箭的下落，是为了掩盖什么更大的秘密吗？
濯清尘：“除了仿制弩箭，张来清的证词里还有一个疑点。他自始至终，未曾在他的证词中提到过与虞将军对战的人是谁。”
张来清的原话是“十六日晚带援兵赶到延州时已经晚了”。他的证词含糊不清，却反复申明了兵变的日期和他抵达延州的时间。但既然人都已经到了延州，生者辨人亡者辨尸，张来清巡视三关多年，怎么可能连人都认不出来？
步生莲看向濯清尘，“他是故意用漏洞百出的证词，目的是引朝廷的人去延州？”
若是寻常兵变，兵变者一目了然，朝廷需要做的是处置兵变首领，招安叛乱士兵，安抚城中百姓，催促战后重建。以皇帝的处事风格，顶多会派一个安抚使，将这事潦草揭过。但张来清不递快报，自己跑来京城，先在殿前哭了好几日，将延州兵变的事闹得人尽皆知，又用破绽百出、模棱两可的证词来搪塞濯清尘。
兵变已然过去七八日，朝廷竟然连交战双方是谁都不知道，当真是打了朝廷一个响亮的耳光。如今延州兵变的事闹得满城风雨，无论如何，都不是一个小小的安抚使就能将民声压下去的了。
这也是为什么皇帝这一次如此轻易地将延州案给了濯清尘。只是，皇帝是觉得此事除濯清尘之外再无人能平民怨，还是打算拿濯清尘当棋子，去引出延州兵变背后的人？
皇帝把暗卫阁派给他，恐怕是有让他去延州走一趟的心思。暗卫阁……皇帝到底是打算放权给他，还是提防他谋反呢？
濯清尘忽然转了话题，“走私案需要暗卫阁北上通商线，与西域协作抓捕灯笼剩余团伙，定好人选和时间了吗？”
“我跟十七，后日启程。怎么了，有不妥吗？”
濯清尘摇摇头，“去吧，听说西域的葡萄酒不错，去替我尝尝。”
往常步生莲出外任，濯清尘必是百般不愿，这次却让他十分意外。步生莲还没来得及细究这里面的疑点，就听濯清尘接着说：“程允盯着延州，恐怕无暇顾及通商线，你顺道去看一眼钉子的情况，以防通商线再出问题。”
还未来得及酝酿的怀疑被一个恰到好处的理由说服，步生莲缓缓点头。他的目光又落到仿制弩箭上，“延州的事你打算怎么处置？”
“钉子已经前往延州寻找虞将军和郡主的下落，白无生也已经在准备协调延州重建的事了。真相要查，延州百姓也要活下去。”
第二日濯清尘醒来后，想起步生莲去西域，正要去找步生莲嘱咐几句，就见桌上步生莲给他留了纸条，说西域那边计划有变，他要提前过去，连夜走了。
濯清尘只好先把这事放一边，去皇宫安排延州的事。
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