塞拉帝国的圣殿悬浮于王都之巅，是神恩永驻之所。
自圣仪开启以来，灾厄消退，魔物蛰伏，大陆迎来了前所未有的安宁。人人都说，这是王子殿下为众生祈求的福音。
“我要见殿下！”
少女尖锐的声音刺破沉静，却很快被厚重的寂静吞没。
“圣女请留步，”圣殿骑士交叉长戟，拦住她的去路，“圣仪尚未完成。”
“仪式有问题！”“让我出去，德莫谛尔在哪？我要见他！"”
“洛，仪式已经开始了。”
一个熟悉的声音从圣光深处传来，德莫谛尔缓步而出，耀眼的蓝光在他身后汇聚成轮，将他衬托得宛如降临世间的神祇。卫兵们齐刷刷地收起长戟，躬身行礼。
阿尔弥洛踉跄着扑上前，紧紧抓住他的衣襟，像是抓住最后一根救命稻草。
“那是什么！”她指向祭坛中央，声音止不住地发抖，“怎么会有灵魄？”
祭坛上，凤凰灵魄周身烈焰翻涌，如同被无形锁链捆缚的柴薪，被迫吞噬着一对新生的龙翼。翼上伤痕深可见骨，根部还粘连着模糊的血肉，仿佛刚刚从**上剥离。
灵魄的形态与真身别无二致，却如琉璃般透明易碎，失去了肉身的凭依，一个时辰后便会彻底湮灭。
德莫谛尔顺着她的目光望去，唇边漾开一抹悲悯的弧度，“只有九炎皇朝的凤凰流火，才能将远古的诅咒之翼彻底焚尽，化为永恒的基石。”
阿尔弥洛胃里一阵翻江倒海，强烈的晕眩感让她一阵恶心，几乎站立不稳。这哪里是什么神圣仪式，分明是世间最狠毒的邪法！
德莫谛尔轻柔地扶起她的手，“计划完成得比我想象还要顺利，”他的指尖传来虚伪的暖意，“多亏了你，洛。”
“不......”阿尔弥洛浑身一颤，难以置信地看向他。
她？一个毫无攻击力的辅助术师，一个需要被同门庇护的累赘，一个始终活在他阴影下的挂件，怎么会成为这一切痛苦的根源呢？
“是你心甘情愿为我做任何事的，忘了吗？”他的指尖抚过她冰凉的脸颊，动作温柔得像情人间的呢喃。
是啊，她忘了。忘了他的温柔，本身就是最残忍的谎言。
“为了我继续仪式吧，洛，”他的眼眸深邃如海，仿佛要将她的灵魂一同吞噬，“你知道的，这是你存在的唯一意义。”
一股无形的力量扼住了她的心神，阿尔弥洛的眼睛瞬间失了焦距，如同被丝线操控的木偶，不由自主地转身走向祭坛。
就在她即将踏进法阵核心的刹那，一股蛮横而灼热的力量自血脉深处爆发，瞬间冲垮了控制她的枷锁，滔天的愤怒与决绝占据了她的心神。
“至少结局，由我自己选择！”
她纵身一跃，狂暴的流火冲天而起，如同挣脱束缚的远古巨兽。德莫谛尔脸色骤变，疾步上前想要拉住她，却还是晚了一步。
轰——！
在焚尽一切的烈焰中，她的身影化作一道金色利刃，亲手斩断了那名为“永恒”的幻境。
极致的痛苦之后，并非虚无，而是大梦初醒的恍惚。
阿尔弥洛猛地睁开眼，身体的灼痛消失了，取而代之的是一种久违的饥饿感。她正躺在一块冰凉的地板上，月光透过锈蚀的栏杆，照亮了一双纤细却并满是伤痕的手。
这不是她的身体。至少，不是那个养尊处优的圣女的身体。
她挣扎着坐了起来，空气中的水汽在她面前凝结成一道悬浮水镜，镜中映出一张苍白瘦削的脸，看上去稚气未脱，唯独那双眼睛，沉静得像暴风雪后的荒原，与这具年少的身体格格不入。
她居然回到了十二岁那年，被关在西德蒙学院禁闭室的日子。
远处灯火闪烁，王都的尖顶在海平面上若隐若现，在黑暗里无声跳动。
又来了。
阿尔弥洛胃里一阵翻搅，不是恐惧，而是深入骨髓的厌恶。那频率低沉得像鲸鸣，带着腐蚀性的温柔，仿佛在邀请她回归，成为帝国伟大计划的一部分。
她洛蜷在阴影里，指尖用力抠刮着石壁。凝结的盐霜硬得像骨头，刮下的粉末混着血的腥气，让她差点以为自己又回到了那个吃人不吐骨头的地方。
天色渐渐发白，远处的歌声还在循循善诱。阿尔弥洛环顾四周，这里看上去与寻常的牢狱别无二致，但用灵力试探就能发现，特制的栏杆加了封印，似乎是专门用来困住低级的水系灵灵术师。
上一世，她一直被困在这里，直到德莫谛尔如天神般降临，将她救了出去。
不，这一次，她不想成为谁的附庸，也不会再乞求谁的救赎。
一股陌生的灵力在血脉中涌动，阿尔弥洛深吸口气，将仅剩的力量集中于指尖。一束炽白火光骤然闪过，伴随着细微的噼啪声，栏杆上的封印竟如燃烧的蜡烛般逐渐融化，破开了一个洞口。
倘若西德蒙院长还活着，肯定也会被这一幕吓得昏死过去。一只修行水灵的潮汐之灵，化形后居然无师自通了火系术法。塞拉是由化形海兽建立的海上帝国，术师几乎没有火系。且不说海兽的体质是否承受的住火焰的能量，就是塞拉潮湿阴冷的气候环境也不适合修炼。
阿尔弥洛翻开掌心，火光随着她的意志消散，化为冰凉的水汽。这操控温度的能力来得诡异，用起来却还算顺手，或许……可以撬动既定的死局。她抬起头，没有丝毫留恋地钻出了洞口。
时间尚早，学院里的人还没起身，正是警戒最松懈的时刻。她沿着学院后山那条隐秘的水道，借着夜色的掩护缓缓滑行，不多时便到了海岸边。
岸上的巡逻队正在值最后一班夜岗，沉重的铁靴踏在湿滑的青石板上，发出规律而沉闷的响声。凌晨时分，长岛港口已经聚集了不少泊船。其中有艘气派的商船，主桅上悬挂着一张鲜红的巨帆，一只烫金的凤凰展翅欲飞，周身环绕着烈焰纹章，正是九炎皇朝的标志。
船上偶尔传来低声吆喝，夹杂着不明显的异国口音。巡逻队和他们打了声招呼，转身退到北门换哨。
就是现在！
阿尔弥洛化作本体潮汐之灵的流体形态，灵活地避开探测器，顺着海浪的起伏游动至船底，吸附在了一块铁板上。
“启航！”
一阵喧闹声中，船身破开平静的海面，朝着东北方向急速行驶，仿佛要奋力挣脱身后的梦魇，义无反顾地扎进远方的陆地。
航程过了三日，九炎皇朝的轮廓在海平线上隐约浮现，眼看就要迈过塞拉边境，船身突然不自然的晃了一下。起初只是轻微的颤动，随后一阵凌厉的灵力波动从后方传来，一艘黑色巡逻船迅速逼近。
“停船，接受检查！”
领头人的声音通过扩音海螺传入耳畔，阿尔弥洛的心瞬间收紧，居然是她前世的队友，魔鬼鳐维兹。
商船缓缓停在辽阔的海面上，护航的船员解开固定在船舷两侧的小型快艇，分成几队在海面上列阵，形成了一个包围圈，将庞大的商船护在中心。
商队的老船长皱着眉走到船舷边，语气有些焦躁，“我们是雷霆商会登记在册的商船，持有两国文书，不知阁下何故拦截？”
“接到举报，你们涉嫌走私海兽。”维兹厉声道，“根据帝国律法，所有未经批准的海洋生物，一律不得交易。”
“走私海兽？”几个船员不由嗤笑，打开一个箱子抓起几只巴掌大的小东西，“莫非你们觉得，这些小章鱼也是觉醒的灵术师不成？”
“一边去！”眼看维兹脸色越发阴沉，老船长挥挥手，朝身后的副手递了个微妙的眼色。那名副手会意，退到船舱里，悄悄向商会总部发送了求援讯号。
“王子殿下有令，所有离港船只都必须彻查！”
德莫谛尔为什么突然对离港的商船发难？阿尔弥洛不自觉地打了个寒颤。那道镌刻在灵魂深处的烙印依旧存在，提醒着她还未真正逃出他精心设计的牢笼。
正当她一筹莫展之际，远处传来一道带着笑意的声音，
“哟，这么热闹？”
众人循声望去，一艘通体流线型的紫色舰船，正优雅地驶近。它的体型远比一般商船庞大，帆面上绣着一道闪电徽记。船头站着一位少年，他嘴角挂着浅浅的笑，略带慵懒地摇晃着手中的折扇。
“珀老爷！”老船长像是看到了救星，恨不得扑上去抱住他的大腿诉苦，“您来的正好，给我们主持公道。”
来人居然是雷霆商会那位年少有为的会长珀霆。传闻他精通三个地区的语言，专为各地商户调解纠纷，协商贸易条款。今年年初刚刚被推举为商会名誉会长，年纪应当才十五六岁，只是因为沾了塞拉血统的缘故，看着也比实际年龄成熟一些。
“诸位都是术师，这种小事还需要登船查验吗？”他环顾一圈，微微挑眉，“所有人撤去防守，请巡逻队远程探查。”
船长忙不迭点头应下，吩咐船员们照做。维兹一行人将船上每个角落都扫描了一遍，也没有找到什么可疑的痕迹。至于水下的阿尔弥洛，她的本体和寻常的海兽不同，半透明的蓝色身形在海中很容易隐藏，哪怕是比她高一个境界的化形境术师，在百米之外也很难探查到她的行踪。
“如何？可有搜到什么？”珀霆笑眯眯地说，“如果想上船搜查也绝对欢迎，商会很乐意配合。只是敢问阁下，这次行动是否有正式的调令，以及拿得出手的证据呢？”
感受到对面一众期待的目光，维兹狠狠瞪了一眼珀霆，调查海兽本就是临时编造的借口，哪儿有时间准备证据。如果只是一支商队，或许还可以用王权强压下去，但珀霆身后代表的雷霆商会可不能妄动，就连王子殿下也得给他们三分薄面。
“看来是误会一场了，”珀霆像是没察觉到他阴狠的眼神，啪地一声收回折扇，露出一张完美无缺的笑脸，“我们还赶着回九炎交差，改日再到王宫觐见。”
维兹又探查了一遍船身，仍然一无所获，只好就此罢休。后面还有不少货船等着通关，他没时间和这只狐狸兜圈子。
“撤！”
维兹一声令下，巡逻船绕过商会的护航队伍，朝后面几艘被拦停的货船驶去。
“塞拉这帮人真是日益嚣张了，居然敢无证搜查，也不怕寒了商户们的心。”船长摇头叹息道。
珀霆拍了拍他的肩膀调侃，“那又如何？除非全九炎的人都不吃海鲜，否则您不还得每周准时来进货？”
船长也跟着他笑了起来，“是这个理。今天真是多亏你们及时感到，省了不少麻烦。珀老爷是专门来救我的？”
珀霆谦虚地摇了摇头，“虽然很想卖您这个人情，但可惜，我只是恰好路过而已。”
众人闻言倒也没有怀疑，上一任会长退位后，海源之滴和熔火之核的交易便由珀霆全权负责，每次都是他带队亲自护送。珀霆不便同行，两人客气了一番便相互道别了。
谁知珀霆走了两步又想起什么似的，转过身来对船长说道，“对了，我出门的时候凌少特意嘱咐我带点新鲜玩意儿回去，我看您船底下聚集了不少小海螺，能否分我一些？”
水里的阿尔弥洛两眼一黑，小海螺？这人是专门来找茬的吧？
船长愣了愣，商船航行时，确实会吸引一些趋光或趋声的海洋生物跟随，但大都没有什么实用价值。珀霆口中的凌少应当是朔北王的独子凌少君，他怎么会看上这种小东西？
“既然是凌少君要，我让人从我们自家带的活水舱里捞些上好的金鳞鱼或者碧玉虾便是，保证个个鲜活，品质上乘。”
珀霆摆摆手，“不用了，凌少什么山珍海味没吃过，大概就喜欢一些稀奇古怪的。您要是没意见，我就叫人随便捞点带走，图个原汁原味。”
“没有没有，您请便。”船长哪儿有什么意见，一头雾水的注视着珀霆指挥船员拿着兜网下海。
这网不是寻常渔网，居然还是一种特殊的法器，入水瞬间迅速张开，形成一张无形却坚韧的结界，将范围内所有吸附在船底的活物，连同无辜的阿尔弥洛，围了个密不透风。
随后网口收拢，光芒敛去，被网住的小海鲜们连挣扎都来不及，便被一股脑儿提了上来，装了足有大半箱，里面各种鱼虾蟹贝混杂在一起，兀自活蹦乱跳。
珀霆掂了掂兜网，满意地点点头朝船长抱拳，“多谢，回头商会里请您喝酒！”
话音未落，他步伐轻快地踏过甲板，身影消失在那高大华贵的紫色船舱入口。一声悠长的汽笛划破海空，闪耀着雷霆徽记的巨舰灵巧地调转方向，破开海面朝着九炎皇朝的方向加速驶去，不多时便跨过了两国边境。
直到确认周围海域再无任何可疑的灵力波动，珀霆才走回船舱，几名心腹格外谨慎地将木箱内的生物转移到了特制的水舱，送入舰船上层的御海阁。外界那近乎灼人的烈阳与海风全被隔绝在外，空气中流淌着一种恰到好处的凉意，应当是使用了以海源之滴为原料制成的珍贵晶石。
阿尔弥洛躲在一只白白胖胖的螺壳里，想偷偷看看这究竟是个什么地方，却怎么也睁不开眼。先前因高速航行而产生的眩晕感缓缓消退，取而代之的是体内弥漫的困意。
四周的声音都被稀释成遥远的低鸣，她仿佛又回到了梦中那片银光铺陈的海域，在凉月下孤独的安眠。
恍惚间，有几道冰凉而柔软的触感缠绕上了她的身体，似乎是海蛇一类的东西，闻起来带着肉香。她张了张嘴，猛地一口衔住了面前的蛇肉，用尽最后一丝力气吮吸。
头顶传来一道不和谐的惊呼声，那海蛇异常机敏，在她露牙的瞬间迅速抽离，让她咬了个空。
“这小海螺真是什么都敢吃啊！”
阿尔弥洛只觉得脑袋昏昏沉沉的，像塞了一团被海水浸透的棉絮。她自顾自地想，这算什么，弱肉强食是最基本的道理，该不会以为她是兽就不吃肉了吧。
在饥饿的驱使下，她不甘心地再次向前扑咬，一口吞下了一条柔软而略带弹性的物体。久违的充实感如同涟漪般缓缓扩散开来，她索性又吸了好几口，胡乱塞进嘴里一起咀嚼。这下她终于意识到这是几条熟制的海参，原始的腥气被一种咸香浓郁的酱汁风味巧妙盖过，激发起一种诱人的食欲。
她一边狼吞虎咽，一边迷迷糊糊地安慰自己，不是她放松了警惕乱吃东西，而是在被毒死和饿死之间，她宁愿选择撑死。
不知过了多久，胃里被温暖的食物填满，心慌的感觉渐渐淡去。阿尔弥洛进食的速度明显慢了下来，呼吸逐渐变得绵长而平稳，胸口轻微起伏，仿佛一切的危险和罪孽，都搁浅在了梦之外。
海雾初散，窗门被一阵微光照亮，阿尔弥洛幽幽转醒，一睁眼就看见了桌对面的人影。
珀霆懒懒地半倚在木桌前，尾巴绕到身前轻轻晃动，尾尖带出一缕细微的电弧，在空气里发出低低的噼啪声，似乎已经瞄准了她。
“醒了？”他歪着头，语气里像是随意，带着点狐族特有的漫不经心。
阿尔弥洛吓得往后一缩，对上珀霆看戏一般的眼神，这才意识到自己还以本体形态被关在水舱里，根本逃不出他的掌心。
前世她的行动大多被限制在王宫内，对塞拉以外的人物知之甚少。不过，她曾多次从克来蒙公爵的嘴里听到他的名号，此人不仅是雷霆商会会长，还是天星战队的副队长，好打太极，精于算计，在商场和战场上都极难对付。
“伯……伯伯，”阿尔弥洛小心翼翼地措辞，“您尾巴对着我做什么？”
“做什么？”那双蓝眸微微眯着，笑意更深，“当然是防你啊。”
防她干嘛？她只是个辅助系啊。
阿尔弥洛有些无语，正要辩解两句，又听见珀霆说道，“还有，你挺自来熟啊？谁让你叫我伯伯了？我还正当少年！”
他一边说着一边又靠近了些，闪着电光的尾巴似乎就要穿过玻璃刺进她身体里。阿尔弥洛急忙改口，“珀老爷珀老爷，我只是西德蒙学院的一个普通学生，您可以派人去调查，学籍档案都是登记在册的。”
珀霆脸上依旧是那副玩味的表情，见他不接话，阿尔弥洛只好继续卖惨道，“我之前被关了好几天禁闭，好不容易才逃出来，根本没有力气干坏事了。我只是想混口饭吃，您就把我放出来吧。”
“没力气？”珀霆忽然大笑出声，“热加海域出产的极品深海玄参，一共只有五条，都你吃完了，又美美的睡了两天，现在灵力应该充盈得很吧？”
阿尔弥洛一怔，暗骂自己贪嘴，语气里却多了几分可怜，“老爷，我哪敢……”
“你不敢？”珀霆尾巴一甩，“小海螺，我看你牙口好得不得了。真怕你一出来，连我也给吃了。”
阿尔弥洛心里暗道，老狐狸，饿死也不会吃你。但表面上她不敢流露出一丝不敬，只能硬着头皮说道，“真不好意思，我很多天没吃饭，确实是太饿了。这深海玄参多少钱，等我攒够了一定赔给您！”
“赔？”珀霆哼笑一声，“那可是朔北王府的东西，想赔就跟凌少说去吧。”
凌曜？
阿尔弥洛忽然想起珀霆之前就和船长提过这个人，只是当时她刚从维兹的搜寻中侥幸逃脱，根本无暇细想。德莫谛尔每每提起他，神情都难掩戒备。十年后他也不过二十五岁，却已是让三国忌惮的战神。
珀霆见她神色恍惚，轻轻一笑，“害怕了？放心，他最近胃口不好，大概不会吃你。毕竟，你看起来也没什么肉。”
什么叫“大概”不吃？
阿尔弥洛脑子里瞬间浮现出自己被一条霜龙嫌弃地打量，然后啊呜一口吃干抹净的画面。
珀霆眼见吓唬够了，满意地点点头，尾巴的光芒一点点散去，懒洋洋地收回了体内。
“让子尘进来。”
窗外晨雾正淡，九炎皇城的海岸线清晰可见。一个船员推门而入，提起了桌上装着阿尔弥洛的水舱。
“你多带几个人送她去朔北王府，我得把货带去韶华宫。”
子尘低头称是，正要把水舱收走，就听见里面传来一阵叫声，“等一下等一下！”
“干什么干什么？”珀霆无奈地挥挥手让岚舟把水舱放下，学着她的语气问道。
“我……我能不能跟您一起去皇宫？”
这重来的一次要怎么活，她其实还没有想好。对德莫谛尔，或者说对塞拉阴谋的恐惧已经刻在了她的灵魂里，让她终日惶惶不安。吃下深海玄参后她的身体恢复的很快，在昨天半夜就已经醒来。
她想过逃，但是她还能逃去哪儿？即便找到某个角落苟且偷生，十年之后，她又真的能逃出“零界”的统治吗？被命运拨弄的棋子，连挣扎都显得可笑。
“你知道那是什么地方吗？”珀霆似乎没料到她会这么说，少见地收起了笑容，“有坏心思的小海螺可是会被烧烤成灰，拖出去作肥料的。”
阿尔弥洛忙不迭地应下，“知道知道，我就是想瞻仰一下九炎皇族的威仪，绝对不会添麻烦的。”
如果真的什么都不做，那么即便重生百次，也只会在恐惧的循环里沉沦。她必须介入这场纷争，哪怕是蚍蜉撼树，也要赌上全部一搏。而她计划的第一步，就是要在九炎扎根，寻求当地势力的庇护。其中实力最强劲的，当属九炎皇族。
这不能怪她胆子太大，只是她认识的九炎人本来就不多，挑来挑去，公主炎韶反而是最好接近的。特别是跟凌曜比起来。
“还挺会拍马屁，有前途。”珀霆赞许地点点头，谅她也不敢在皇宫里生事，便转头对子尘吩咐道，“跟凌少说把人借我们玩玩，等过两天他从军营回了再看看怎么安排。”
子尘背后一凉，支支吾吾地指着自己鼻子问，“我去说？老爷，能不能换子拂去，他跟凌少君比较熟。”
两天前就因为他们的动作慢了一点点，没有第一时间找到阿尔弥洛，凌少君不仅把负责传讯的子拂骂了个狗血淋头，还丢下手中的任务亲自赶了过来。到了之后发现她差点落到维兹的手里，又把他们都训了一通。
当然以上说法是有点夸张的成分在的，凌少君虽然气势凛然，令人不敢近前，但却是极有修养的。他都不用动嘴，单单一个眼神就能把子尘子拂之辈吓个半死了。
珀霆毫不客气地用折扇拍了一下他的脑袋，“少废话，爷跟凌少君更熟，要不要爷去帮你跑一趟啊？”
子尘闻言不敢再反驳，只好无声地哀嚎着退下了，背影看上去十分凄凉。阿尔弥洛见状不由感叹，她的选择可谓明智，和凌曜比起来，炎韶都能用如沐春风来形容了。
商船靠岸后，货物被迅速转移至一列悬浮式货柜车中。珀霆带着一众亲卫，以及阿尔弥洛，轻车熟路的进了宫门。
走在宫道上，马车的速度慢了下来，终于可以让人看清眼前的风景。赤金宫阙依旧保持着千年来的飞檐斗拱形态，浮雕的九天霓凰翎羽错落，似风中烈焰。再往前走，便是覆着白玉瓦的长廊，檐下悬着万缕鎏金风铃，风一过，便响起清脆而悠长的叮当声，像流火在空气中轻轻跃动。
最中央的主道笔直通向皇宫深处，殿阁高低起伏，错落有致。最北端的一座焰纹圣塔直插天穹，顶端悬着一颗近乎透明的巨型灵石——天衡心，金色的水纹在其间流转不息，如同一条倒悬的灵脉。
天衡心并非装饰，而是整个皇朝的气象之源。九炎干旱少雨，亟需外力调衡，皇室特设天衡殿供养灵石，殿内百名司仪以海源之滴为引，将深海的灵潮蒸炼为纯粹的灵力，再由百名火系术师昼夜护法，以阵式牵引，令灵力流入天衡心中，化为贯通天地的光脉，调和气温与湿度。
马车行至天衡殿外停下，珀霆掀帘下车，熟稔地吩咐随行的船员与殿前司仪对接，语气中多了一份严肃。
火纹铸的水箱在灵力催动下逐渐还原成原本的大小，竟然足有五米长，仅凭肉眼很难描绘出中央海源之滴的轮廓，却能让人清晰地感到其中蕴藏的庞大能量。即便是普通的灵术师，靠近时也能感到空气的震颤，仿佛有无形的海潮在箱底暗涌。
一切安顿妥当，已近傍晚时分。石道两侧的宫灯次第亮起，金红色的火光在晚风中轻轻摇曳，檐铃声清远悠长，既庄严又鲜活。
珀霆没有再坐马车，对随从吩咐了几句后把水舱拎了出来，狐尾在半空一扫，整个人凌空而起，身形快如闪电，几个起落间已踏过数重宫檐，眨眼间就到了韶华宫侧墙外。
韶华宫位于皇庭东侧，沿途花树正盛，火槿绽若云霞，赤藤蜿蜒攀附，似一道道流火缠绕玉栏。
越过宫墙的瞬间，阿尔弥洛只觉一股灼热气流迎面扑来——空气仿佛被烈焰撕裂，带着火焰燃烧特有的嗡鸣与震动。她下意识蜷身闪避，几乎同时，珀霆的狐尾猛地一甩，灵力凝聚成一道旋转的刃环横扫而出。
“旋尾！”
珀霆在空中旋身，这是他突破凝核境后修习的技能，随着尾影再次掠出，他借势腾空翻跃，展开一道半弧形的电光。电流噼啪炸开，火光被刃环切碎，散作漫天细小的光粒，如同燃烧的流星纷扬落下。
阿尔弥洛只觉得眼前景物天旋地转，琉璃瓦檐、碧纹石路、朱色宫柱，这几样东西在空中翻滚了几圈，终于在她头顶停了下来。
居……居然直接翻墙进来了？
珀霆落地时尾影像流水般收拢，嘴角挂着那副惯常的慵懒笑意，“公主殿下的灵力似乎又精进了？”
他的语气暗含挑衅，声音却又带着轻柔的温度，腰间悬着的一枚紫玉狐面佩轻轻晃动，不慎暴露了他的心思。
主殿大门敞开，炎韶一身绯色劲装，手腕上戴着一对赤金绞丝镯，长发用两只流羽发簪高高挽起。她挑眉看着珀霆，“下次再非法闯入，就把你挂在宫门口辟邪。”
珀霆面露喜色，如蒙恩赐般行了一礼，“那岂不是能与殿下日夜相对了？如此甚好。”
阿尔弥洛在心里翻了个白眼，炎韶更是忍不住踹了他一脚，“少拿我打趣。”
“不敢不敢，在下句句都是真心话啊。”
珀霆举起手连连讨饶，炎韶正想再给他点教训，打闹间目光突然落在了他手中的蓝色方块上。
“这是什么？”
珀霆这才想起来手里东西，献宝似的把水舱捧到她面前，“小海螺，专门给你带的。”
“真的？”
炎韶狐疑地看着他，抬手示意侍从退下，视线不由落在了阿尔弥洛身上。
那是一只水蓝色的小精灵，蜷成小小一团，肌肤呈现出半透明的质感，仿佛轻轻一碰就会化作流水散去。身体由流动的水与光织就，腰侧生出半透明的鳍翼，背脊延展出宛如海浪弧线的能量脊翼。淡紫色的头发微微颤动着，发尾隐约泛着一层薄薄的粉晕，如同夕阳穿透浅海时投下的粼粼波光。
阿尔弥洛怯生生地抬起头，“您……您好。”
“它……她怎么会说话？”
炎韶原本看的有些呆了，听见她的声音被吓了一大跳，随即才反应过来珀霆说的海螺是在哄她玩，于是抬手毫不客气地给了他一拳。
珀霆佯装吃痛，哎哟哎哟的嚎叫了几声，见炎韶不搭理他，只好收敛了动作乖乖交代，“是凌少让我抢来的，给你玩两天。”
“是塞拉的术师？怎么给关的这么严实。”
炎韶一头雾水地拨弄着水舱，眼底闪过一丝不解。这似乎不是珀霆的东西。这种工艺的法器早已是有价无市，就算用来盛放再贵重的珍宝，也注定得不偿失。
“你要是好奇，我给你打开看看？”
珀霆凑近几分怂恿着，毛茸茸的狐尾不自觉地冒了出来，在身后来回摆动，看着莫名像一种家犬。
珀霆其实早就心痒难耐，好奇得很了。但这毕竟是凌曜的人，放出来万一出了什么岔子他一个人可顶不住，凌曜那小子真生气了还挺吓人的。所以他才答应了阿尔弥洛带她来韶华宫，想着能和炎韶共同分摊这份风险。
炎韶笑眯眯地戳穿他的心思，“你打开，我们一起看，最后我背锅，你这人真厚道啊珀老爷？”
“这……毕竟是在你的地盘上，真要出什么意外，我也得仰仗殿下的庇护不是？”珀霆不敢面对她的目光，心虚的掏出扇子挡住脸，摸了摸鼻子。
“你叫什么名字？”炎韶收回目光看向阿尔弥洛。
还不等她开口，珀霆抢先汇报道，“阿尔弥洛，十二岁，真身潮汐之灵，水系纯心识流辅助术师，是西德蒙院长在救济所招收的。前几天刚因为违抗贵族被关了禁闭，这不，自己偷偷溜出来了。”
炎韶皱了皱眉，“心识流辅助？这倒是稀奇，难道只能给念力加成？”
阿尔弥洛欲哭无泪地点头默认，可不是嘛，否则她也不会沦为塞拉王子的专属挂件了。
见炎韶似乎还有些犹豫，珀霆脸上谄媚的笑容越发盛情，继续蛊惑道，“我都调查好了，她是凝核境一阶术师，无法稳定化形，不会有什么威胁的。”
此话一出，阿尔弥洛敏锐地捕捉到了炎韶眼中细微的松动，她原本因虚弱而低垂的眼睫迅速抬起，海蓝色的眼眸里漾起一层恰到好处的水光，混合着委屈、后怕，以及一种找到依靠后的孺慕之情。
“没错没错，公主殿下，我很听话的。是那些贵族术师太不讲理，院长去世后没人主持公道，我实在是受不了他们欺负，所以才偷偷跑出来的。”
她的话语逻辑清晰，却又带着难以承受压迫的哽咽，将一个备受欺凌、走投无路才铤而走险的孤女形象演绎得淋漓尽致。
“您能不能……发发善心，收留我一下？”这最后一句，她几乎是小心翼翼的祈求。
“好吧，”炎韶看着她那副乖巧得如同湿漉漉小动物般的模样，眉宇间最后一丝凌厉也终于化为了柔和，“但是你不许乱跑。”
“嗯嗯！我一定听话！”阿尔弥洛用力点头，眼睛里瞬间迸发出惊喜和依赖的光芒，仿佛炎韶的应允是天大的恩赐。
炎韶不再多言，亲自走到那特制的水舱前，指尖燃起一簇温和却不失威严的凤凰火焰，仔细探查着水舱外壳上复杂的阵法纹路。很快，她找到了一个不起眼的能量节点，精准地将一丝精纯的火属性灵力注入其中。
“咔哒”一声轻响，水舱严丝合缝的门扉边缘亮起一圈柔和的光芒，随即缓缓向上滑开。一股清凉湿润的气息从水舱中逸散出来，原本蜷缩的身影被柔和的光芒笼罩，渐渐幻化成一个苍白而懵懂的少女模样。
她的长发由丁香花紫渐染至粉色，在火光下泛着柔和的虹彩。淡金色的眼眸乍一看与炎韶竟有几分相似，只是少了几分锐利，多了几分温润。
为了方便跑路，她身上仅穿着一件单薄的白色里衣，赤足踩在冰凉的地板上，微微瑟缩了一下，真像一只被潮水冲刷上岸，对陌生环境不安又好奇的海兽。
炎韶从旁边的衣架上挑了一件自己的备用外袍递给她，“先披上，我的衣服太大了，一会儿让人给你找两件合身的。”
阿尔弥洛小心翼翼地双手接过，朝她鞠了一躬道谢，然后才将这件衣袍裹在了身上。宽大的衣袍更衬得她身形瘦弱，仿佛一只偷穿了大人衣服的幼崽，带着几分惹人怜惜的狼狈。
她其实一点也不冷，但她不想拒绝炎韶的好意，这或许是她唯一能抓住的温暖。
炎韶帮她提了提衣领，才抱着手臂，靠在一旁的石柱上，语气随和地问，“你接下来有什么打算？”
“如果有机会的话，我想在这里继续修炼，参加天梯选拔赛。”她的眼睛亮亮的，带着一丝期待，“一直听说九炎的万象学院广纳天下术师，我可以去报名试试吗？”
前世进入天梯序列赛最终轮次的，就是塞拉王室代表队以及万象学院代表队。虽然万象学院最终惜败，但塞拉队伍也付出了沉重的代价。
“我可以帮你把申请递交给院长们，但万象的试炼向来以严苛著称，能不能推开那扇门，就得看你自己的本事了。”
阿尔弥洛的修炼速度和炎韶这样的天才还有很大差距，只是刚好卡在万象学院的招收门槛上，能不能通过试炼还很难说。不过炎韶猜测，凌曜特意把她带回九炎，很可能是为最终的三国联赛做准备。
天梯序列赛的最终获胜方将有权利决定未来三年的修炼资源分配，在资源稀缺的时代，修炼所需的灵石灵药还会被用于促生产进和调节气候，天衡宫的海源之滴就是一个例子。
因此，不只是修炼的术师，三国领袖也十分重视。各国每年都会举办天梯选拔赛，一是为各个门派的灵术师提供交流切磋的机会，二是要挑选出拔尖的队伍，送入三年一届的天梯序列赛。
按照三国最新约定，联赛环境将分为海洋、陆地与沼泽三种，届时将会随机抽签来决定比赛场地。尽管阿尔弥洛的心识流很难与他们的法术配合，但若能在战术布置或是实战演练上提供帮助，将是一招意想不到的妙棋。
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