沈遥手指摩挲着，静静凝思。
“夫人！”一尖锐的声音打断了她的思绪，沈遥转身看去，见是满脸焦急的楚绣，从远处疾步而来。
沈遥知晓她为朱氏，并不想理会，只是踱步往前走，楚绣心底一急，快步上前将人拦下，“夫人！”
沈遥无言凝视着她，似乎是给了她说话的机会，在等待着。
楚绣双眼泛红，梨花带雨道：“求夫人饶恕奴婢阿娘，这板子应该受，可六十大板下去，人或许就没了啊。”
沈遥面无表情问：“血鬼何意？”
楚绣一时说不出话，蹙眉：“什么血鬼？”
沈遥说：“楚绣，你该庆幸，你暂且没参与到此事之中。”
楚绣还保持着屈膝的姿态，愣怔许久，最后终于直起身，看着神情冷淡的沈遥，问：“刑律是规定不可私下宰杀牛，可从来没规定过其他，不过就是几只松鼠和猫，有必要罚得如此重吗？”
“重吗？”沈遥皱眉，“夫仁者，以天地万物为一体，恶能伤之？”
楚绣还想说什么，沈遥没忍住怒气打断：“楚绣，我知你是个乡野来的蛮妇，没念过书，可在时府，规矩就是规矩，没什么好说的。”
“乡野蛮妇……”楚绣低喃，她一直以为，这沈遥是个柔弱的性子，却没想到如此强硬。
蓦地远处传来一阵凄惨尖叫，是她母亲，正受杖刑，随时间流逝，那声音一点点弱下去。
她苦笑起来，双眼通红又委屈地看着沈遥咬唇。
眼见无法改变，她实大恨，既然无可改变，无论如何也想要恶心沈遥一番。
她脸上原本可怜兮兮的表情瞬间荡然无存，“夫人是真厉害，奴婢说不过，也不敢说。在夫人眼中，我们这些做下人的本就不算人，与那些无反抗之力的牲畜无甚区别。”
“可夫人，真以为爷待你以诚心么？”
“夫人如今依仗不过是爷罢了，只是别怪奴婢没有提醒，满腔信任，是换不回真心的。”
沈遥皮笑肉不笑地开口：“怎么？还没真被收入房中，就着急代时衍说话了？”
楚绣垂眸，福身道：“夫人不是想知道刚才那小丫鬟为何被杖责吗？”
沈遥不解：“什么？”
楚绣说：“因为那小丫鬟今晨没有扔掉夫人的药渣，那杖刑是爷亲自下的。夫人身为掌管内院的主母，连下人的刑罚都被爷瞒着。”
“你觉得我会信你？”
“信不信当然任凭夫人。可以夫人的聪慧，必定能看出疑点。不过没将药渣扔掉罢了，何必如此大动干戈？”
沈遥没有说话，楚绣轻描淡写道：“看来，爷对夫人，隐瞒了不少事儿啊。”
虽盛夏闷热，却阴云密布，不见丝毫阳光，热浪卷走空气，有些窒息。
沈遥看着身为下人的楚绣，冷道：“你觉得我在乎吗？”
“楚绣，无论如何，我都是夫人，而你只是个丫鬟。”
楚绣一怔，死死咬着唇，带着怨气盯着她。
她还未说话，追上来的锦书忽然提高了嗓音，怒道：“楚绣！你刚才在胡说些甚！别忘了自己身份！若是让姑爷知晓你口中的疯话，你可知后果？”
满是怨气的楚绣听到时爷名号后，才忽然回过神，意识到刚才自己脑袋竟不清醒，发了昏。
她将视线从锦书脸上转到沈遥身上。
这位身着锦缎，头戴金簪的夫人，身子不似她们这些弓腰驼背的奴婢，永远站得最直，用着最好的霜膏，那双从不做活的柔荑，上面的肌肤细腻到弹指可破。
远处再次传来一声朱氏的惊呼，楚绣内心似浪潮翻滚，强装镇定地行礼，道了一声“夫人恕罪”，便往声音方向奔去。
锦书不满地看着楚绣匆匆离去的背影，讽道：“这丫鬟真是越来越没规矩，夫人还未准许，便擅自跑了。”
“罢了。”
“夫人啊……”锦书气不打一处来，想叫沈遥责罚楚绣，可转头看向她时，话语瞬间哽住。
沈遥目光带着审视，微微眯眼，盯着锦书面上神情，似能看破一切心虚。
“锦书，你不知么？”
“……不知什么？”锦书低下头不敢直视沈遥视线，心跳如雷。
“不久前在这儿，那丫鬟被罚的原因，没处理的药渣，还有时衍瞒着我的事儿。”
锦书一直垂着脑袋，瞪大了双眼，猛地摇头，“夫人！那都是楚绣因她娘，恼羞成怒故意说些个疯话，来诓骗夫人，目的就是离间夫人与姑爷啊，夫人怎能相信那等贱婢的话？”
沈遥一直沉默，锦书等了许久不闻声音，立刻抬头，看回沈遥，举起三指，“奴婢发誓，奴婢所言绝无一丝弄虚作假，若违此誓，奴婢必遭……”
“行了。”沈遥打断锦书的话，伸手将她举起的手轻轻压下，“多大点儿事儿，这么紧张，至于么？”
“时衍平日待我如何，难不成我还得从他人口中听来？”
“夫人？”锦书吃不准沈遥心思，可见她不再多问，松了口气。
“时衍今日何时归？你可知晓？”沈遥转身挪步，一边随意聊起。
锦书弓腰跟随，低着头恭道：“具体的时辰，奴婢不知，不过姑爷今晨离开时，提过会早些归家。”
沈遥回到寝室后，便说自己疲惫，用热水随意擦身，打发了锦书，一人留于房中小憩。
待锦书离去，沈遥从榻上睁眼，转身至净室，翻窗悄悄离开屋子，重新往后罩房去。
沈遥动静不大，一路上也未遇到洒扫的仆妇，一路顺利到了后罩房，顺着屋子的窗缝一间间看去，最后找到了那被罚的丫鬟。
她轻轻推开那间屋子的门，一股浓浓血腥，连带着失禁的味道飘来，小丫鬟趴在床上闭着眼睛重重喘息，双唇发白，满脸通红，呼吸愈发微弱，可好在没死。
听到沈遥的动静，她吃力地睁开双眼，见来人后一惊，动了动手指，却没力爬起。
沈遥压了压她手，“行了，趴着别动。”
“多、多谢、谢、夫人。”
沈遥看着她身上还未清理的血迹，温声问：“你叫什么？”
“蔓、蔓儿。”蔓儿有气无力，细若蚊音，似乎这几句话已经耗费了所有。
沈遥感到这屋子极为闷热，似蒸笼一般。
一边犹豫着，一边环视一周后，靠近她几分，“我来，是有事儿想问你，你无需说话，只需点头，或是摇头。”
蔓儿半眯着眼睛，带着畏惧，不解地等待。
沈遥单刀直入问：“你此次受罚，可是因为没有处理干净药渣？”
蔓儿神色变换，躲开沈遥视线，垂下眸子不敢说话，不知在思考什么。
沈遥温声笑道：“你的伤很严重，看起来又发了热，下人通常用不得郎中，也不会得赐药，但若你如实回答我，我便派郎中来与你治伤。”
蔓儿一怔，瞥了一眼沈遥，最后又垂眸摇摇头，算是回了她问题。
沈遥沉吟不语，片刻后，又问：“这杖刑，可是时衍亲下的？”
蔓儿这次没有犹豫很久，飞快地摇了摇头，却一直不敢抬眼。
她的回答在沈遥意料之内。
这丫鬟应是未说实话。
沈遥无奈叹息一声，起身后又看了一眼趴在床上费力喘息的蔓儿，最后走出那间后罩房。
甫一踏出房门，便遇到路过此地的管事全叔。
人一把年纪，嘴角两个白胡须再加上弓着的背，像只弯虾。
全叔见到沈遥从那丫鬟房中出来后，立刻后退一大步福身，“夫人尊贵，怎来这下人在的地方？”
沈遥没有看他，只是又扭头看了一眼关上房门的这间房，道：“这丫头伤的不轻，去寻个郎中来治，再送点儿冰进去。”
“……是。”全叔虽心底疑惑，却也不敢有违。
沈遥看着管事全叔，想了想，道：“今儿也是碰巧看到这小丫鬟被罚，身为主母竟不知，便来瞧瞧。”
她眸中闪过一丝暗光，“不过……这小丫鬟仅是盗窃了几匹锦缎，何至于罚得如此重？”
全叔一怔，反应了一会儿。
如今整个时府，直到沈遥药有问题的，除了宋衍，锦书，剩下的就只全叔自己，以及负责拿药煎药的蔓儿。
全叔眼眸暗了一下，点了下头，附和她，“下人盗窃本就是重罪，朝廷刑律如此，没有发卖算是好的了。不过这点小事，老奴也是怕扰着夫人，下次定会提前禀报夫人。”
“这样……罚也都受过了，那这事儿就算过了。我刚才的吩咐，有劳全叔。”
“怎敢，怎敢。”全叔弯着脊背告退。
沈遥看着离去的管事，自己也一步步走出后罩房。
锦缎，不过是她随口一说，全叔竟是应了下来。
要么她运气好到，随意编造的借口正好对上了被罚的理由，要么就是全叔和蔓儿在扯谎。
一路上，她开始细细回忆着曾经被时衍一笔带过的叶家姐妹，叶灵翻墙与自己未说完的怪话。
究竟真是记忆减退到忘了，还是时衍在……蒙骗她。
好似眼前萦绕着浓浓白雾，拨散不去，又看不清四周。
快回到内院时，沈遥忽然转了脚步，直接往外院书房而去。
她骤然想到了曾在书房中看到的那个锦盒。
当时夫君想要将其藏起，最后当面放入了书案下的暗格。
究竟有着什么秘密？关于他的重要之人，究竟是谁？
沈遥轻车熟路地找到那处暗格，在拉住卡扣想要将暗格打开时，她又犹豫了。
说实话，她的夫君，对自己真的很好。
自她得了那离魂之症后，原本府中下人皆看不起她，可夫君却给了她应有的地位与尊重。
她手臂和小腿上的外伤，每一次都是夫君亲手为她换药。
他时常将她当作小孩一般，哄着吃饭，哄着喝药，陪她照顾小橘，怕她无聊，想方设法让她开心。甚至最初喝药，都是他先陪着喝过一半，她再喝。
房间中时常备好的新鲜梅子，她伸手便能拿到。
书房这等地方，他也允她随意出入。
可如今她却要来窥视夫君**，这样真的好吗？
作为一个没有记忆，依附于夫君的女子，她究竟该相信什么？
沈遥最终还是将手收了回来，没打开那暗格，而是在书案前呆坐许久。
……
暮色四合时分，朱氏趴在后罩房床头呜呼哀哉，六十杖下捡回一条命。
楚绣出去了一趟，回来后手中多了瓶药膏，径直上前掀开被褥为朱氏上药。
朱氏忍痛，看着她的动作咬牙道：“你去寻那马夫了？”
楚绣抿着唇，低头“嗯”了一声。
朱氏气得脸红脖子粗，“诶哟，你傻了吗？放着好好的时爷不要，竟去寻那马夫，若爷知道了，岂不是有你好受的。”
楚绣一言不发蹙眉，如今朱氏和府中不少丫鬟都误会她与时爷关系密切，她也从未解释过，反正那人高高在上，看似温和，实则冷漠，从不在意这些小事儿。
之前本想寻机会将沈遥的橘猫抓了，可如今朱氏暴露，她也不好再去干这事儿。
如今，看着一脸无知的朱氏，她着实怨恨自己为何生在了这屠夫之家。
明明除了脸和家世，样样都不比那沈遥差，却一个天，一个地，一切都得靠她自立根生。
楚绣：“如今再怎么说，夫人就是夫人，这阶级鸿沟，女儿如何都跨越不过去。”
朱氏立即劝慰她：“夫人就是个得了离魂症的疯女人，还整日摆着个脸子，不让爷留宿。你怕甚，就是得趁这段时期好好勾住爷，最好早些生个孩子，那你娘我一辈子也没什么愁的了。”
“还有啊，这沈氏也忒嚣张，你明儿可得好好在爷面前吹吹枕边风，好叫我不白挨一顿。”
楚绣受不了朱氏喋喋不休，便决定将计划告知，堵住朱氏的嘴：“娘说的我都知晓。其实……我与马夫是有了计划的，今夜我去寻他，无意知晓了一种叫马儿发情用于配种的药，我劝了他许久，他应下助我把那药下给夫人，他到时毁了夫人清白，爷自然会弃之敝履。”
朱氏听闻后大喜，“那可……”
她话还未说完，门房忽然从外被打开，夜风哗啦啦涌入，接着缓步走进一个男人。
楚绣与朱氏满是恼意，扭头看去竟是南风，瞬间怔在原地。
楚绣起身，柔柔弱弱上前，微笑着想询问何事。
只是当她接近时，倏然间瞪大了眼，惊声尖叫出来。
……
宋衍从城里赶回葫芦镇后，先按往日那般去往内院，却不见沈遥，在锦书慌张的目光下，最后听闻其他下人告知夫人整个下午都在书房。
他来到书房打开门，此时光线已暗，沈遥仍然坐在案前，没有点灯。
宋衍入内后先燃了五六根明亮的蜡烛，才到沈遥身旁，低头一瞥暗格。
没有被打开过的痕迹。
他问：“怎的坐这儿？”
沈遥回神，看他身子从容地斜靠着书案，带着那张天生欠下风流债的俊脸。
“嗯，我来书房等你。”
宋衍似乎有些错愕，拉过一张椅坐在她身旁。
她随意从书案上拿过一只毛笔，想了想，道：“我……我来拿笔。”
她并不想说自己来此地是为了窥视那锦盒。
“这不是怕动了你东西，你不高兴，便等着你回来嘛。”
宋衍手指摩挲着，“书房中任何东西，你都可随意取用。”
她一时间不知作何反应，也不知该如何试探他。
要不，直接问他？
她将手中毛笔放回笔架，看着他，犹豫着开口：“时衍。”
“怎么了？”
沈遥沉默良久，与他那双桃花眼相对，似乎过了许久，烛光在两人瞳间摇曳，隐隐约约透着不同寻常。
她说：“你……今日上学，必是辛苦了，今夜早些歇息。”
还是没有直接问出自己的疑惑，或许是因为，她如今不知是否该信任眼前这个，她所依附的男子。
……
月朗星稀，沈遥好不容易等到锦书彻底离去，才终从床上窸窸窣窣起身，随意披上一件披风，没走正门，而是从净室翻窗离开。
她观察过，每日晚上的那份药渣，会被留至第二日清晨清理。
所以现在一定还有残留放在厨房中。
沈遥实在不愿去怀疑夫君，她想不出，夫君欺骗她的目的究竟为何。
此刻只想去证明，直觉是错的。
翌日东方大白，沈遥很早起床，看着为她系腰带的锦书，淡淡问：“时衍还在府中吗？”
锦书低着头忙活，飞快回了一句：“姑爷天还未亮便离开去城中了。”
许久没有等到沈遥继续说话，她将最后部分系好，退开又道：“姑爷离开时告知今夜会晚归，许是塾中忙碌。”
沈遥“嗯”了一声，故作好奇，“听说近日来了百戏的戏班子，可凭空变鸟，可有此事？”
“有的。夫人可是想出街了？”
“嗯，我想去看看，从没看过这样的杂百戏。”沈遥下巴冲着门外一扬，“去准备准备，多带些银钱。”
锦书不疑有他，离开后，沈遥立刻到妆奁前，将昨夜偷来包裹着药渣的帕子藏到怀中。
外面来表演百戏的杂技人果真厉害，口吞长剑，空手生花。
锦书嗑着瓜子，看得津津有味，到搞笑戏谑处时，也跟着众人大笑起来。
沈遥反倒三心二意，待精彩之处，杂技人口中喷出一团火球，将连接至台下一串旗子点燃，众人纷纷尖叫着起身鼓掌喝彩。
她趁机溜出瓦子，直往镇上一处医馆快步而去。
此处医馆离瓦子不远，郎中翘着二郎腿，吊儿郎当假寐，哼着小调，听到客人动静睁开眼睛，看是沈遥，竟吓得正襟危坐起来。
“诶哟，这位……客人可是来看病的？”
“非也。”沈遥先掏出铜板给郎中递去，直接说明目的，“我今日来，是想请郎中看看我手中这药渣，究竟是何作用。”
说着，她立刻将包裹着的药渣朝郎中递去。
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