下人的厢房简朴许多，但鲁滨与刘梦住规整的两人间，唯有李玄初住在狭小的角房。屋内未置摆设，一张仅容一人的卧榻靠着墙角，连翻身都略显困难。褥子亦不知是何年何月的了，薄薄的衾被又岂能御寒？如今入春天气转暖，夜里却依旧寒凉，竟不知他是如何捱过去的？齐煦从未想过齐府中还有人住着这种地方，责问道：“鲁滨在哪？”
鲁滨匆匆忙忙赶来，脸色难看地弓着腰答道：“回大人，齐府内没有空房，他又不愿与人同住，才这样安排的。”“我卧房外的耳房不还空着吗？”齐煦冷着脸道，“为何放着耳房不用，却住在年久失修的角房？”
“大人万万不可啊。按照规矩，东侧耳房是正室所居，大人至今未娶，那厢房才空置着，这可是要留给大人日后明媒正娶的夫人，怎能让这厮污了此地！”
“有什么不可的。”齐煦打断道，“一间空房，不给人住，拿来当摆设吗？你这就去收拾耳房，让玄初搬进去。”
鲁滨只得应下，一路小跑地去了。
齐煦又脸色铁青地唤来朱嵘，“你到底做了什么混账事？”一见到他，齐煦便再也压不住方才那股火气，怒斥道。
朱嵘原以为事情败露，一听表哥仍不知实情，暗道那小奴隶竟没有出卖他，但转念一想，小奴隶是个骄傲之人，断不肯将此等丑事告知于人。这么一思量，朱嵘便又硬气起来：“哥，我说的都是实话。不信你去问问那小奴隶……”
“实话？”齐煦冷笑一声，“玄初刚刚向我请辞，如若不是你把他逼急了，他会主动想离开？”
“那是他打伤了我，所以心虚。”朱嵘梗着脖子争辩。
齐煦一时哑口。朱嵘的性子他清楚，但凡做了错事，哪怕动用家法也死咬不认。舅母见他遭罪便会心疼孩子，舅父也只这一根独苗，哪会真的打死，只等二老消下怒气，他便又悠哉悠哉地寻乐子去了。齐煦心中五味杂陈，半晌才叹了口气，说：“少山，此事在我府上发生，我就必须弄清楚。你和哥如实说说，无论做了什么，哥都不怪你。若是玄初对不住你，我就让他向你赔礼道歉；若是你有愧于他，哥会给他相应的补偿……”
听到齐煦软下口气，朱嵘也不再犟嘴，委屈巴巴地低声道：“哥，你怎么就不相信我呢？我说的都是实话。”
齐煦见他软硬不吃，铁了心不肯松口，怕是问不出多余的东西了，朱嵘又非自家亲弟，无法过分管教，只得叹道：“是哥此前错怪你。你回去罢。”朱嵘又一次蒙混过关，不禁暗暗窃喜，然而未等溜之大吉，只听齐煦在身后唤道：“等等。上谕派我去江南督水，不日便启程，到时玄初随我一道……府里没人，你也该另寻住处了。”
朱嵘走后，屋内只余齐煦和李玄初二人。
方才郎中已来探过脉象，说是受寒致使高热不退，又开了几味药材，嘱咐多喂水，等发了汗应该便能醒来。少年人的身子骨儿本该是铁打的，李玄初却被城南王氏折磨得消瘦不已，这些日子也没能补回一丁点肉。听说他手心的伤疤是被主人摁在碳堆中烫得，即使如此也不肯下跪。齐煦望着他病中的容颜，心中涌起一股怪异的不适。微寒的春风仍不依不饶地从窗缝钻进来，呱嗒呱嗒地拨弄着窗扇，齐煦抬手去掩，却发现窗棂上的卡槽早已坏掉，怎么也关不严实了。
李玄初被扰了清净，昏沉中勉强睁眼，见身侧之人正伸着手去够窗子，便自然地扯住他的袖子，含糊地问了句：“未溪，你何时来了？”
齐煦手一顿，“你方才唤我什么？”
未溪，齐未溪。唤他未溪的人并不在少数，表字乃是敬称，亦是友人间亲密的称谓，没有什么稀奇的。但尊卑有别，以下人的身份直唤主人表字却于礼不合，没有哪个小厮会如此贸然地脱口而出。
“大人。”李玄初此时完全清醒过来，明白方才失言，改口道，“方才一时不察，将大人认作了舍弟，请恕罪。”
“你的弟弟，也唤未溪么？”齐煦眼睛一眯，追问道。当初将李玄初收入府中，是他一念之间的决定。彼时的少年身上带着一种难以描述的感觉，他站在人群之中并不突兀，瞩目时却仿佛天然不属于此。他微微垂首，请求齐煦能够将他带走，语气里没有太多恳求，却有种无法拒绝的力量。
鲁滨以为他是什么家道败落的小公子，但齐煦知道，李玄初的身上还有某种连他也说不清的、更多的东西。
似乎在何处见过，却无论如何也想不起究竟。
“随母氏姓魏，惜取的惜。”
齐煦愕然。魏惜——乃是他早年跟从君上微服私行时化用的名字，所知之人甚少，天底下竟有如此巧合吗？他随即追问：“他如今身在何处？”
李玄初料到有此一问，慢慢撑起身子答道：“入朝做了官。”
齐煦蹙眉回忆，“可我并未听说过此人。”
“许是逢面不识吧。”
也是。京城大小衙门近百，官员不计其数，他不知晓也是应当的。齐煦暂时压下心头淡淡的疑云，问道：“既如此，他又为何任你落魄至此？”
“大抵是不知我身处何方。”李玄初想了一下说。
“你不去找他吗？”
“找啦。”李玄初苦笑着摆摆手，“兴许是没认出我罢。”
如此追问了几句，齐煦暗道熟识之人中并无与玄初相类者，自忖是自己多虑罢了，便宽慰道：“只要假以时日，他总会认出你的。”
李玄初半靠榻上，瞧着他笑起来：“那可真是……”后半句低了下去，“借您吉言了。”
两人说了一会儿话，鲁滨回来说东侧耳房已收拾妥当，齐煦起了身，道：“此处并非住人之处，你这便搬去耳房吧。”李玄初却并不动身，斟酌着开口，“大人一月以来对玄初照顾有加，玄初都记在心上，若有来日必当重谢。只是眼下，我无意继续留在齐府，一月来的银钱也可分文不取，只求今日便能辞行。”
李玄初尚未开口时，齐煦便料他将要重提此事，也不着急，只是静静听他说完，才问：“离开齐府，你打算去哪？”
“三教九流，五行八作，总有办法谋生的。”
“你今日若违了约，是要备在公案上的。”齐煦蹙眉提醒道，“到时再想找差事，可就难了。”
李玄初沉默了一下，“我知道。”
齐煦见他即便如此仍执意离开，心道定是朱嵘做了什么过分的混账事，但眼下双方都不愿吐露实情，他虽有心而无力，只能暂且搁下。齐煦瞧着他，“我虽不知你与少山之间有何龃龉，但少山不日便会离开，我也将奉旨前往江南办差，途中缺个随从。玄初……你就与我同去，可好？”
“江南？”李玄初微微蹙起眉毛，“到江南督水么？”
“嗯。”齐煦点头。
他原本犯不着苦苦挽留一个下人，但此刻却不愿玄初就此离去。玄初身上有种熟悉的东西吸引着他，不动声色，仿佛雨雾中的远山。
李玄初的意志果然松动了，沉吟片刻又问：“大人此时离京，御史台稳得住吗？”他此时还烧着，吐字气力并不大，但一语切中要害。齐煦微微诧异，怔了一下便摇摇头苦笑道：“上谕如此，由不得我。”
枣儿熬了药，进门时正听到齐煦同李玄初讲着下江南督察治水之事，忍不住打断道：“万事先把身体养好了，你还病着，怎么去江南？”说着，又随手递给玄初两个黄橙橙的蜜饯。
“不碍事。”李玄初捧着药碗看了看，忍着苦意喝干净了，“此行我一定要去。”
说来也奇，几味药下去，李玄初的风寒很快便痊愈了。出行之期已至，齐煦将盘缠细软再次清点了一番，一抬头，忽见门庭中远远一抹黑影入内，身形气质颇似李胤霄，不禁失声道：“君上来了。”
一旁的鲁滨闻声抬头，却奇怪道：“那不是玄初吗？”
定睛一看，果然是李玄初。齐煦揉揉眉心，心道君上已是铁了心要他入局，又岂会在此时前来挽留？只怪自己心切，竟然看谁都觉得与那人相像。官车早已候在府门外，又有两名参议、一名书吏随行，待二人收拾停当，终于踏上了风雨如晦的长路。
常州官道。
连绵的淫雨依旧未绝，虽是清晨，阴云久聚不散，天色晦暗，宛如将暮。本该人烟稀少的长亭内此时却熙熙攘攘地挤了许多人，近看才发现，他们个个衣冠整齐，头戴乌纱，原来是一众地方官吏。这些人不时向着道路尽头翘望，亭内的石桌上早摆满了接风洗尘的物什，却无人在意，待一骑快马冒雨疾驰而来，只见耳报勒住马缰，麻利地翻身下马单膝跪在阶下，禀道：“回大人，御史大人的车驾已至五里外。”
“快了，快了。”官员们擦擦额汗，窃窃私语了一番，望眼欲穿地继续在寒风中等待。
几炷香的功夫后，雨势渐弱，官道尽头隐约驶来两驾不大的马车，头尾有两骑随行胥吏护送着，稳稳当当地冒雨而来。这位大人虽奉旨前来，却是偃旗息鼓低调行事，若不是耳报神一路盯着，怕连何时到来都不知晓，更别提有所准备了。
只见车夫不知同里面的人低语了什么，为首的马车终于悠悠停在了不远处的亭外，一众官员忙不迭迎上去纷纷行礼，齐道：“下官拜见御史大人。”
“请各位免礼。”
派来接引的侍从为齐煦擎好伞盖，待他下车，众人才看清这御史竟比想象中更加年轻。他一身齐紫色官袍，腰悬御史官印，虽于风雨之中，却静若无人，目如含珠，开口声似折竹，铮铮然岿而不动。
“大人舟车奔波，想必劳顿不已，今日下官在此设下宴款为您接风洗尘，望您哂纳。”为首的是常州知州郭延，他身形瘦直，腰腹圆满，一张脸上阔下尖，八字眉，当中吊着两只黑眼袋，一副心事忡忡却强打精神的样子。
江淮之地受灾最重的便是常州。常州地处长江下游，几大水路在此交通，遇到骤雨极易决口。江河泛滥而下，城虽保住了，沿途的村乡农田却被殃及，知州郭延五日前才接到庆元府拨派来的银子，不日便又听朝廷派御史亲自前来督察的消息，不由得辗转反侧，数日未眠。
“诸位费心了。”齐煦略瞧了一眼备置便移开目光，反道：“只是本官一路而来，所见流民衣衫褴褛、食不果腹，岂有在此朵颐之心？依我看，还是尽快履行公事为好。”
一众官员听了这话，汗珠更加涔涔落下。眼前之人比他们中的大多数都要年轻，是个十九岁便能出奇策平定祸乱的主儿，他锋芒内藏，一双慧眼最擅于观察破绽，此时油盐不进，怕是不好应付了事。
一行人只是又奉劝几番，见齐煦仍然不用，便只得讪笑着簇拥着他的车驾入了城。
城内又是另一派萧瑟景象。自车帘内向外望去，满目凄楚，流民遍地。屋檐里、桥头下挤满了无家可归的人，少妇怀中的孩子冻得唇色青紫，身上仅裹着单薄的布匹御寒；老人双目无神，认命地等待着死亡降临；不甘心的壮年人还在徒劳地伸着双手向行人讨饭，但人人自顾不暇，哪还有多余的食粮？
“这雨，已经下了一月有余了吧……何时才是个头哇……”
“雨停了又如何？庄稼都毁干净了。”
“这是老天爷发怒啊！”
“听说人君失德的话，秋祭时求风调雨顺才不灵验的……”
齐煦默默听着沿途的市井碎语，终于放下车帘，询问车外随行的常州知州：“迄今为止，常州死了多少人？”
“回大人，能确认死亡的共乃七十三人，失踪户口二百八十五人。流民只能查个约数，约摸三千余人……”
车帘内沉默了片刻，又问：“决口处现下如何？”
“已然封堵完成，只是……只是随时有再次决堤的隐患。”
齐煦眉头一蹙，问道：“既已修缮，又何出此言？”
“这……”郭延拼命转动眼珠想着对策，不等他答话，忽听不远处一道暴喝：“他妈的这河堤和豆腐渣有什么区别！修了溃，溃了修，一个月过去了，还是淹着，老子不干了，干脆给老子都淹死算了！”紧接着就是砸摊子的巨响。
“怎么回事？”齐煦掀开车帘，只见一个打着赤膊的年轻人在施粥之处闹事，早有官差上前将他按住，他却仍挣扎着破口大骂。
“这，大人，这只是意外……”郭延苦着一张脸，忙悄悄挥手派人去处理，一侧身挡住齐煦的视线，禀道：“此人张狂无礼，聚众闹事，是个泼皮无赖……”
“郭大人。”齐煦眉目一冷，打断道：“本官千里迢迢而来，不是听你们瞒神吓鬼、糊弄了事的。朝廷拨了银子要治水，就要治出个成效来。地方官更是父母官，岂能由得半点含糊？满城的百姓都看着你们呐，二百八十五人，郭大人，难道你还要继续背上更多人命吗？”
郭延本就战战兢兢，又闻此诛心之言，不禁扑通一声跪在了地上，哭嚎道：“大人呐！下官何曾不想治理好水患，安顿一方百姓，但……但下官确实有难言之隐啊！”
“有何难言之处？”
“这……”郭延欲言又止，“这还要请大人随我至驿馆后细细说来。”
驿馆内，侍从上了热茶，齐煦端坐在八仙椅上，几位知州郡守侍坐其侧，这才开口缓缓讲起了缘由。
原来，为求治水，常州倾尽财力封堵决口之处，却不想修而溃、溃而修，雨水不止，水患不绝。眼看死伤愈来愈多，士卒兵疲意阻，一众官员急得好似热锅上的蚂蚁，什么招数都用上了，最终有人请来个道士。却不曾想，这道士对着决口处神眉鬼道地一通做法，自水中唤出一条青白蛟龙，那蛟龙于云阵中盘旋片刻，不知说了什么，道士便撤了幡幢，告诉他们有人得罪了神龙，需要生人祭祀才可平息怒火。
“此等草菅人命之事，下官岂敢妄为？立刻上书一封奏请庆元府，未曾想巡抚大人怒斥下官行怪力乱神之事，还以此为由扣押了常州城本该得到的物资供应，直到五日前，下官才终于疏通关窍，拿到银款……”
“为何不见江南巡抚将此事上报朝廷？”
“下官不知。但下官所言尽数属实，在场的人都真真切切看到了神龙，这淫雨不绝、河堤破溃，兴许真是神龙发怒也未可知……”
郭延说着，不经意瞧见了自始至终侍立在齐煦身后的小厮。只见这小厮不冷不热地瞧了他一眼，目光有种说不出的含义，令他感到轻微的不适。齐煦却不见李玄初的目光，只是追问：“道士何在？”
郭延压下方才的不适，答道：“下官已派人将他看护起来，随时听候调审。”
“明日便带上他，随我一同去往决口处。”
一众人喏喏应下。此后御史台又核验账款细目、清数粮草物资等，不再一一述之。
君上：不下雨也是我的错，又背锅，不开心。
作者有话说
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第9章 第八回 舟车劳顿皆因百姓 淫雨不绝竟是神龙
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