京畿大营隶属龙卫军的校场，正是躁动不安时。
传闻中的新指挥使还未到，乱七八糟的流言就不知从哪个角落传出来。
“听说了？”
“什么？”
“新来的指挥使名义上是定北侯义子，实际上是私生子，受了侯爷大力举荐才当上的，论资排辈，还不如平哥老资历。原指挥使当时亲口说，打算退下来位置给平哥的。”
“平哥昨日就放了话，定然要叫新来的指挥使好看。”
沉沉鼓声响起，是催促所有人集合的信号。
正低声议论的小兵对视一眼，“来了。”
几人纷纷小跑着去了点将台下，找到属于自己的位置。
但见点将台上一人，玄色戎服，姿态挺拔，右手拿着本军籍名册在翻。男人从眉骨到脸颊的伤疤赫然，是差一点就没保住眼睛珠子的凶险。
新官点兵，循例从高阶武官起。
“副指挥使戴锦平。”
“未到，告病。”
“都头赵大阔。”
“到。”
“都头濮春。”
“未到，告病。”
“都头农敏达。”
“未到，告病。”
“十将郏川。”
“到。”
……
名册前列的武官都点完了。
负责通报军士病假，代为应答的押官心头怦怦跳。
旁的不论，光是正副都头里就有将近一半的人告病未到，摆明是不给新指挥使脸面。点将台下的队列有细微骚动，人人不敢语，只看徐行如何收场。
徐行将名册抛到一边。
“这么些人，都病了？应一声到的力气都没有？”
他问得不算大声，押官双唇嗫喏答不上来。
徐行目光逡巡，束紧了皮革护腕的绳索，“军医何在？”
“徐指挥使，卑职在。”
“你去营里给这些人看诊。要真的病了，即刻起，这十二人停饷停职，专心养病。”
他指令清晰，面上不见怒色，“空缺由预备役补入，我们现在操练。”
军营心下暗道不好，连忙提了药箱，直奔副指挥戴锦平所在的营帐。
都头赵大阔有意见了。
“指挥，预备役是训练不足的新兵，怎么能补上这些领头的指挥位置？”
“谁说都是新兵？预备役出列。”
预备役立时小跑出一队人。
十多个青壮高矮胖瘦不一，古铜小麦肤色都有，动作整齐如一人，眼神冷厉沉默，一看都是真刀真枪见过血的。定北侯拨的人，徐行一半安插去了街道司，另一半留在这里。
“预备役填补操练时的空缺，操练过后……”
徐行从一人高的点将台下跃下，身形稳健，“能者居上。”
赵大阔眼神一亮，不再有异议。
预备役填入空缺，整理好队列，往操练场入口去时，好一阵急促脚步声响起。众人这才望见戴锦平一身常服，带缺勤的十一人匆匆赶来。
“末将戴锦平，见过……”
徐行连个眼风都没给，长腿一迈，从他面前经过。
戴锦平咬牙，重新追上徐行：“末将戴锦平，见过指挥使。”
“不是病了？”
“一点小恙，已经好了。”
“你后头的这些人？这么默契，都好了？”
戴锦平身后的武官们目光闪烁，不敢同徐行对视，谁也没料到一个普通告病，能落得个停职停饷的结果。
戴锦平冲徐行猛地一抱拳，腰躬得更低：
“回指挥使，昨日休沐，我与濮春他们入城饮酒至夜才归，耽误点兵时辰，我身为副指挥，却未能以身作则，该当重罚。其余人是受我连累，指挥要罚，便罚我一人！”
“挺讲义气。”
徐行的视线慢慢掠过他身后十一人，“谎报病假，按照擅离职守论。军棍免了，你自己背个沙袋，操练场负重三十三圈，一个时辰内跑完，他们的罚就算了。”
要搁往常，这是一个半时辰才能跑完的训练。
还是按选拔精锐的强度。
士兵哗然，没忍住窃窃私语起来。
“怎么可能？”
“跑完半条命都没有了吧？”
“还不如去领军棍，打了回去躺半个月。”
……
同戴锦平一伙的几个老兵面露不安，正要出声表示自愿受罚，被戴锦平抬手拦下了：“末将感谢指挥使手下留情，这三十三圈，我跑！”
他想给徐行下马威，叫他当个光棍司令，反而险些害得弟兄们被停饷，正愁没机会挽回来，这千载难逢的好机会，谁不跑谁是傻子。
小兵合力抬来几个沙袋。
一个沙袋二十斤，这里整整六十斤。
戴锦袍脸色一变，以为他要临时加罚，不料徐行把二十斤沙袋扔他脚下，自己背起了剩下的沙袋，“今日点卯，我来迟半柱香，与副指挥使同罚。”
他一字一句，话音沉稳有力，手指却快点到了戴锦平的鼻尖。
“三十三圈，一个时辰，我和你，谁跑不完谁滚蛋。”
徐行转身跑了。
戴锦平咬牙切齿，他负重少了一半，要是跑不过徐行，不止想挽回的人心没挽回，脸面都得丢。他发了狠，背上沙袋，三步并两步超过他，却还是在第八圈的时候被反超了。
戴锦平觉得自己的肺快要炸了，呼吸间全是腥气。
徐行始终跑在他前方半个身位，呼吸匀长，汗水浸透了戎服，勾勒精壮结实的肩背。
三十三圈毕，刚好一个时辰。
徐行卸下了沙袋，头也不回，“人齐了，操练！”
那气息雄浑厚稳，完全不像个负重训练完的人。受戴锦平鼓动，特地告假称病的几个老兵都面露惊骇。他们信了戴锦平的话，还以为新指挥是个绣花枕头。
“平哥，你没事吧？”
“别说了，快去操练。”
戴锦平撑膝，大口大口喘气，对徐行的背影，恨恨地咬紧了牙关。
操练结束，到了放饭时辰。
魏长青端着伙头兵备好的饭食，入了徐行的营帐，“这姓戴的兵油子，不好弄。”他大咧咧坐在徐行对面，一边扒饭，一边跟徐行说他观察到的阵营划分。
徐行默默地听，问了一句。
“好吃吗？”
“米饭没嚼头，不如面饼香。”
“不是问饭。”
魏长青一愣，想起来在朝天门买的点心。轮到他时，都没剩三五个，忒玲珑小巧的玩意儿，不如肉夹馒头实惠顶饱，他还没咂摸出滋味，囫囵两下就吃完了。
“老大，我忘，忘了啥味道。”
徐行扫他一眼，抽出个钱袋子，“明日再买一回。”
*
昨日的连绵细雨没洗去燥热暑气，今日热得更厉害。
官署街道上，不少专门卖饮子的摊贩架起青布伞，当街列床凳堆垛。虞嫣来得迟了，没占到靠前的位置，但正好比邻卖冰雪凉水荔枝膏的小摊，享受了一方阴凉。
老胥吏发现她时，惊喜不已。
“虞娘子，小老儿见你不在原来位置上，还以为得好几日不来。”
“多亏您老提点，有惊无险。”
昨日从街道司出来，生意不止未受到影响，还比往日更好一些。虞嫣得以早早回到住处，琢磨今日要卖什么。她将新做的鲤鱼交颈糖糕包出来，双手递给老胥吏。
“尝尝，孝敬你老人家的。”
“哎，做得真漂亮，这银子就得是虞娘子挣。”
老胥吏反复看了，就着旁边饮子摊的矮凳坐下，买了两份杏子膏，把一份推向她的方向。
“虞娘子来，小老儿同你商量商量。”
“要商量什么？”
“好生意。”
老胥吏笑眯眯的，“小老儿在国子监做事，每日来买你的早点，里头有一份给祭酒大人捎带的。明日是祭酒夫人的寿宴，祭酒大人想请虞家娘子到府上厨灶现做点心，就做你卖过的糖酥裹食和山海兜子，至于报酬嘛……”
他从袖子里掏出一粒银角子，“这是一半定钱，还有一半寿宴当日结。虞娘子可愿意？”
虞嫣心中一动。
“李叔说的这位祭酒夫人可是姓秦？就是那位镇守西北的定北侯的亲妹妹？”
“正是，虞家娘子认识？”
“我哪里识得这样的贵人。”
但有幸见过。
成婚一两年，陆延仲待她正是情热时，常常把官场所见所闻同她闲话，包括这位老祭酒。
老祭酒最为人津津乐道的事有两件，一是饕餮成性，舍得在吃食上银钱。
二是走了大运道，官位还低时就娶了侯爵之家的贵女，自此扶摇直上。
不过也因此，常被同僚们取笑惧内耙耳朵，即便年至四十才老来得子，后院从来清清静静，无偏房无妾室，就连家中伺候的女仆都尽挑选些相貌平常的。
那日恰是十五，陆延仲休沐。
他们一起陪同陆母去拜观音，在正殿巧遇了老祭酒与秦夫人。
虞嫣见面不相识，只见一对老年夫妻供奉观音后，正欲离去。
卧香炉飘出零星火点，连带一片香灰落到了妻子的孔雀绿裙摆上。
妻子还未开口，丈夫已撩袍半蹲，用手给她拍去裙裾的灰，嘴里念念有词，“早说了夫人要离香炉远一些，远一些，燎着裙摆就算了，烫伤了手上如何好？”
晚间归家，陆延仲说起。
“国子监祭酒是掌天下文脉的人物，门下士子千万，当众屈膝蹲身给一妇人拂拭裙角……”他摇摇头，“传闻老祭酒惧内，今日一见，我才知道不是空穴来风。”
虞嫣没觉得祭酒惧内。
他蹲下身时从容自若，动作间流露的爱惜自然而然，分明是舍不得那片香灰烧坏了秦夫人绣纹巧致的华美衣裙。
“虞娘子，考虑得怎么样？”老胥吏的声音把她从回忆里拉出来。
虞嫣自是点头答应。
她思忖片刻，又道：“除了说的两样点心，我再做多一样，如果祭酒与秦夫人都满意了，还有一事想请他们点拨。若觉得我的请求过分，大可拒绝，只给我两样点心的酬劳。”
老胥吏扬起眉头，露出了饶有兴致的表情。
“好，小老儿替虞娘子说说。”
老胥吏同虞嫣叮嘱了其他事项，再三提醒：“明日，虞娘子要按时到毓贤街蔡家，切勿误了时辰，只能早不能晚，不然小老儿这个推荐人，可是无颜回衙门面对上峰了啊。”
虞嫣心里惦记宴会帮厨的事，点心卖剩下半屉，早早收了摊。
她推着小摊车回蓬莱巷的住处。
蓬莱巷的路面年久失修，石板砖东翘西凸，车轮碾在路上轱轱辘辘地响。
虞嫣距离屋门还有七八步，听见了响亮凶悍的犬吠。
“如意。”她轻轻唤了一声，犬吠安静下去。
虞嫣打开屋门，一条黄毛犬冲出来，绕着她和摊车打转，尾巴快摆出了残影。
她拿出回来路途上同食肆买的，几根粘着肉末的猪骨头，丢到院里，黄毛犬冲了过去，踩烂几颗本就熟透了落在地上的黄檀子果，爆出了汁水，散发馥郁酸甜的味道。
虞嫣蹲下来收拾，在黄檀子树的树荫下，一边看如意啃骨头，一边染了满手芳香。
“大姑娘，是我啊，大姑娘。”
妇人柔婉的嗓音，像含了一口蜜糖，从门缝飘进来，但稍不留神就能从耳边滑过。
如意竖起耳朵，小旋风似的冲到屋门前，一顿狂吠，“汪汪！汪汪汪！”
虞嫣擦擦手，按下如意毛茸茸的脑袋，打开屋门，瞧见个年约四十，保养得极好的妇人，丹唇小巧，下颔尖尖，整张脸吓白了缩在门柱旁，“你这儿怎么……怎么还养了狗？凶得很哦。”
是她爹的继室王夫人。
虞嫣不肯喊她母亲，又不能继续称她为王姨娘，便只喊一声二娘。
“二娘怎么找过来了？”
二娘回神，着急起来，“哎哟你别问了，姑爷来过家里，你爹知道你要闹和离，一下子气得晕过去了。你赶紧同我回去看看他。”
“找大夫了？”
“早叫过了，大夫说怒急攻心，那些医理反正我听不懂，说也说不出来，反正很不好！”
二娘最怕狗，不敢踏进来，攥了虞嫣的腕子就要往外拉。
虞嫣挣开她，回身安抚如意，锁了屋门。
她爹上了年纪，好几年前，家里铺子老掌柜中饱私囊，她爹前脚暴跳如雷把人骂了一顿，后脚晕倒在柜台。当时虽然凶险，大夫却说是偶发病症，只要控制好情绪，于身体并无大碍。
蓬莱巷距离虞家不算远，小跑着一刻钟就到了。
家门近在眼前，虞嫣的脚步慢下来。
“二娘。”
“走啊，怎么停下来了？”
“我爹一听说我要和离，就气得晕过去，那，二娘是怎么找到蓬莱巷的？”
蓬莱巷是她外祖父家，她阿娘的娘家，已然人去屋空，逢年过节都不会走动。
二娘即便听说过此事，也不会知道具体住址。
二娘绞了绞帕子，急得一跺脚，“老钟叔说的啊！他给你爹请大夫时跑得急，跌伤了腿，老钟嫂忙着煎药，不然我犯不着自己过来遭你嫌弃。是不是骗你，你进去看一眼就知道了。”
虞嫣静了静，走完了最后几步。
她推开院门，还未走到她爹屋门前，就听见“嘭”一声，院门被合上落栓。一回头，家仆老钟叔愧疚道，“大姑娘，对不住了，老爷吩咐一定要把你留在家里，直到姑爷明日来接。”
作者有话说
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第5章 第 5 章
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