已近黄昏，林中经过围猎的追赶之后已经渐渐恢复了宁静，除了风声猎猎，便是虫鸣鸟叫。日落后很快便会天黑，在密林中危机四伏。他必须在天黑之前找到她。
若是真如尹瑛所言，她不是在林中荡失，而是有人冲他而来。至于冲他而来之人，尹瑛是有两个意思，一是提醒他明瑾便是那设局之人，二是有人利用明瑾设局于他。
若是前者，尚好，她若是那设局之人，定会等他上钩，说明她是安全的。
若是后者，他的手用力握紧缰绳，手背青筋浮凸成青虫，胸口发闷。尹筱不敢想。
尹筱心烦意乱，抽了马一鞭，马儿吃痛，跑得更快了些。
在林中转悠了好一会，天空上飞起了好几只猎鹰，是十月他们带着鹰出来了。
他五岁便随父君参加每年的围猎，十几年来头一次发现这山头竟然如此大，大到山谷里都是他唤她名字的回音。
“明瑾。”
“明瑾。”
山谷空空荡荡，一波一波，回应他的只有自己的声音。
良久空中炸开一个信号弹。
是丛林西北面处，那边有一片沼泽地，他们围猎，即便遇上心仪的猎物，也不会往那边去。
他心中隐有不安，随着猎猎过耳的风声，越发强烈。
他有些悔，应该让她在行宫等着他便罢，总归，她要什么，他都是能给她猎回来的。若是她想玩，他合该带着她一并猎，不该让她一个人。
待到了那处，拨开那片芦苇，逐月华见到他，素来冷淡的神色更冷冽了些，“只发现了马。”
只言片语，他的心如坠冰窟。
他定了定神，克制着心底的惧意，越过人群，往前走去。
不远处只见他为她精挑细选的骏马，半身陷在湿地的烂泥中，只露出脖颈和马屁股来，周身都沾了污泥。可见是激烈挣扎过的。
见主人来了，远远便哀哀嘶鸣，是在乞怜求救，一声凄厉过一声。被困得久了，它已经挣得有些疲乏，声音都透着无力。
侍卫们正给马头套了绳，匍匐在湿地上，往岸边拉。
他失了魂一般，往那马走去，被逐月华死死拉住胳膊，“已经派人沿着沼泽找了。不要过去。”
若是人真的在沼泽中，这马都快埋到脖颈处了，马尚如此，人只怕早就没了。
逐月华没说出来，他静静看着眼前有些失态的尹筱，一向处变不惊的人，何时这样狼狈过，又岂会不知道如此浅显的道理。不过是一时被软肋迷了心智。
只是连他都没想到，那个他带回宫也不过数月的女子，竟然真如传言般，迷得他混混沌沌。他不由想到被尹雪鸢带回宫中那位，果然，卫国的人，不论男女，都是祸害。他不由咬了咬后牙，腮帮鼓起一块。
尹筱用力甩开了他，他要亲自去看一眼。
巡逻了沼泽地一圈的侍卫正好驱马回来了，下马作揖，“殿下，逐大人，沼泽地东边已巡过，并无明姑娘踪迹。”
“沼泽地西边也巡逻过了，也没有明姑娘踪迹。”
尹筱顿在原地，看着那马陷入深思。
那马是他五年前生辰父君赐给他的，那时这马方才五岁大，养在他马槽中，偶尔他闲心起，便会去马槽与这些马儿说说话，亲自喂喂干草和些蔬菜。这匹马，尤爱吃胡萝卜。
他还是走了过去，快步走入那淤泥中，身边的侍卫纷纷阻拦，“殿下，不可。”
他走近那马，离它约有一米远，伸手轻轻抚了抚沾了污泥的马头，“火云，不要怕，我定会救你出去。”
那马不再狂躁，慢慢安静下来，顺着他的手拱了拱，似是回应。
“她在这里吗？若她在这里，你点点头。”他声音微微发颤，摸马的手也止不住发颤，死死盯着马眼。
“若是她不在，你就摇下头。”他带着些期盼。
养了这么久的马终是通人性，它看着主人，轻轻甩了甩头，泥星子甚至从它的鬓毛上甩飞到了尹筱的脸上。
那泥打到尹筱脸上的时候，他似乎如梦初醒，感恩地又摸了摸马头，“乖，你莫动，定会救你出去的，不要怕。等回去了，赏你一个月的胡萝卜。”
那马嘶鸣一声以作回应。
他艰难拔出快被湿泥吞噬到膝盖的腿，被旁的侍卫和逐月华拉了一把，快速离了沼泽地，临了吩咐，“留一半人在此处救马，待将马救出，重重有赏。另一半人继续去林中找人，找到发信号。”
他翻身上马，准备继续回到方才那处继续往密林的东北方向找。
等他到了附近，林子上空正好有猎鹰盘旋，似是发现了什么踪迹，他毅然驱马赶过去。
方才走近火云的时候，他看清了，它屁股后面是带了伤的，虽然沾了泥污，又被它的黑色毛发掩着，依稀能辨清是伤口，且不似林中的树枝刮伤，伤口细小且深，更像箭伤。
只不知是不小心被旁的人猎物时误伤了，还是有人有意为之。
他想起那亭中的人，若是她们当中其一，无论误伤还是故意，竟然看着都很冷静，似是此事不存在般。
若是误伤，射中了马，不可能不自知，若是明知误伤了马和人，仍能淡定坐在其中与众人闲话，如此歹毒冷漠。姨母竟然还想从这些人里面给他选出贤良淑德的妃子来。他心中生出一阵恶寒。
身下的马匹轻盈敏捷地避过一处兽坑。他在猎鹰盘旋的天空下方转了一圈，确实找到了一些马儿的蹄印，无限延展地通向方才他来时候的那片湿地。
然而两只鹰只在此处久久盘旋，他耐着性子又沿着周遭巡逻了一遍，怕自己来得匆忙，忽略了什么踪迹。
他带的唐狗在周围细细嗅着各处足迹，不久远处传来狂吠，他策马赶过去。
暮色已至，天色暗下来，林中的树影发黑。除了几声狗吠，依然只有此起彼伏的虫鸣与鸦雀声。
尹筱下了马，用先前逐月华塞给他的火折子点了火把。
是在一处兽坑旁。
兽坑周边四散了不少肉块，粗大且显然比别处的诱饵多，尹筱觉得怪异，环视了四周一眼。四野静寂幽深，却似淬了毒。
“明瑾，明瑾。”他在兽坑旁唤了两声。
明瑾先前便听到狗吠，担心是伤害马的人回头毁尸灭迹，便没出声呼救。这会听到尹筱的声音，忙大声道，“尹筱，是你吗，我掉进兽坑里了，救我。”
火把照亮兽坑，一瞬间兽坑内的潮湿黑暗被火光亮得如白日焰火。
一张苍白的小脸沾着些泥污，正仰头看他。她蜷缩在一角，衣裙都沾了不少污泥。正努力与他挥手，似是很害怕他没看见她然后转头走掉。
尹筱心头轻轻痛了一下，她被困在这兽坑中将近两个时辰了，定是害怕得紧。
“可伤着了？”他定定望向坑中那人，清亮的声音响起。
“没有受伤。”明瑾应道。其实有，但比起活着，这些小伤不算什么。
“快拉我上去。”坑中潮湿，她已在这里呆了很久，挖阶梯已经费了她大半的气力，因为在潮湿的环境中呆了太久，她的腿骨头已经开始发痛。
再拖一会，她怕她就要体力尽失，晕在这坑中了。
尹筱迅速扯下自己袍子的下摆，将马鞭一端包了几层，绑好。又趴在坑边，递给她，“双手抓着，我拉你上来。”
马鞭不算太长，明瑾踩在先前挖的台阶上，才够着了那马鞭。
“抓稳了。”
“嗯。”
尹筱轻轻一提，便将她吊了上来。他搂着她的腰身，扶着她将她放在地面上。又四处检查了下她头部和手脚，见除了轻微的擦伤外，没有什么大的伤口，才舒了一口气。
坐起来又将她扶起来。
“怕吗？”她一个人在坑中如此久，定是怕的。但他还是忍不住问出口，像安抚。
“别怕，我来了。”不待她答，他轻轻拥她入怀。只抱了一下便放开了。
“此地不宜久留。我们走吧。”他忍不住摸了一下她的头，将身上的披风解下来裹在她身上。
“嗯。”话毕便被他抱上了马。
尹筱翻身上马，坐在她身后，递给她一个水袋，“喝些水，你应该渴了。”不渴也能补充些体力。
明瑾接过便往嘴里灌，被困了那么久，早已饥肠辘辘，她是真的又饿又渴。
“慢点，别咽着。”她靠在他身上，他宽厚的胸膛紧贴着她的背。知她体力不支，尹筱特意贴上去，想让她靠得舒服些。若是她而今尚精神，绝不会软趴趴地与他贴这么近，定是要将背挺得笔直，离他远远的。像他带她回明城那夜般。
待她喝够了，他接过她手中的水袋放好，又将火把递给了她，“劳烦阿瑾帮我拿下火把。”
明瑾没觉意他语间的亲昵，被困了那么久，饥肠辘辘，她脑中空空，顺从应了声“好”。火把到她手上时，才发现周遭都是大块大块的碎肉，和白日她见的其它兽坑不同，不像是诱饵，反而像是故意投喂的。
不禁嘟囔，“这处怎会有如此多肉？”
她再看远些，便见四散着不少森森的绿光，明瑾一瞬间寒毛直竖，困意尽消。她贴紧尹筱的胸膛，小声道，“有狼。”
尹筱早已发现，狼群素来狡诈，不会轻易出手，且今日林中投了不少肉食做诱饵，起码这些狼不会是饿狼，不会贸然犯险，为了果腹伤人。但若是林中围猎，伤了狼匹，它们为了报复伤人，也非没可能。
今日只有柳御史家的公子猎到了一匹小狼，嫌其太小，颇为惋惜，当即命人上了伤药，原地放了。当时他也在场。
那母狼频频回头，后面还给柳公子叼来一只肥美的野兔，放在马前便去了。他们一行人只称奇。他原本回来还打算将其当成一段趣闻讲与她听的。
“别怕。它们不饿。”他俯首微不可察吻了吻她头顶的发，安抚道。
明瑾怎会不怕，无端有人伤了她的马，害她落入兽坑，这兽坑四周又出现分明与下午她所见的其他兽坑周边不同的肉块，分明是圈套。
尹筱又道，“信我，我会护你周全。”
尹筱安慰她，她只好定了定神，应了一声“好”。
尹筱的手越过她的腰牵好缰绳，“坐稳。”
便策马往回走。
四野的风慌张如昨，明瑾在马上恍然想起随尹筱回明城那夜，也是如此。只是那时她与尹筱不相熟，她心中的忐忑畏惧除了来自于沿途的未知，还有这位萍水相逢的玉面公子。
飘萍一般，几乎是将自己一条命托付给一个陌生人了。而今想起，那时也是一腔孤勇，若是赌输了，这位是个不负责任的人，半途丢下她，或是个道貌岸然的伪君子，将她卖去做做奴做妓，那就是另一条死路。
又是一个这样的夜晚，一样是与他同乘，她已经几乎百分百信赖他了。
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